— А кто я такой чтобы он со мной ими делился? Ведь план наибольшую ценность представляет когда не раскрыт.
Артомис согласился:
— В этом есть доля истины, но я должен знать. Кроме того не забывай, я главный наследник и опора отца.
— Конечно и это большая ответственность. Жизнь пирата полна опасностей и ты должен быть готов заменить родителя.
— Согласен, но флибустьеры возможно не захотят, мне подчиняться. Видишь ли я не особенно силен физически, не достаточно искусный воин, и из десятка пиратов наверняка найдется один который меня завалит.
— В моем мире из десятка солдат регулярной армии, тоже найдется один, что справиться со мной. — Утешил Руслан.
— Не может быть! Ты ведь завалил самого Гремучего. Непобедимого бойца объехавшего несколько империй. Ну кто из людей на такое способен!
— Он очень сильный гладиатор, но слишком прямолинеен и предсказуем.
Предсказуемость действий зародыш поражения, неожиданность — цветок победы!
— Хорошо сказано Руслан. Но мне от этого не легче. Кстати насколько я понял в твоем мире все такие как ты?
Мальчишка ответил:
— Конечно же нет! Мы все разные, как стекляшки в калейдоскопе. Но при этом наши солдаты тоже улучшены биоинженерией, а опыта имеют больше чем я.
Так есть те что могут со мной справиться. Правда среди одноклассников я был самым сильным. Во всяком случае в драке!
— А в пределах мира?
— Не знаю, на официальных соревнованиях не выступал. Разве что среди школ, у нас не очень поощряются спортивные состязания между детьми. Особенно жестокие единоборства, это в России модно их проводить.
— В России? Это страна?
— Не совсем, великая космическая империя, раскинувшаяся на множество галактик. В ней даже такие независимые державы и планеты как наша видят надежду и будущее человечества. Сейчас она воюет с северо-западной конфедерацией. Война идет несколько столетий, люди гибнут триллионами.
— Триллион это сколько? — Спросил Артомис.
— Миллион миллионов!
— Ого потрясающе!
— Для меня тоже! Вообще лучше чтобы дело пришло к миру. Хотя война и увлекает, я младенчества обожаю сражения, единоборства. Когда ты сражаешься и убиваешь, а также сам рискуешь погибнуть!
Сын императора заметил:
— Этого и в жизни достаточно. Вообще ты замечательный парень. Я предлагаю тебе дружбу, это весьма престижно дружить с сыном самого Нагассана.
— Что же готов ее принять.
Артомис обратился к пирату.
— Принеси нам рома.
Руслан энергично замотал головой:
— Нет, никогда я не пригублю этой гадости.
— Ну ладно тогда еще кофе, не лучше люцерия, он ароматнее и бодрит сильнее.
— Это можно! — Согласился мальчишка.
Люцерия не требовала кипячения и по вкусу напоминал лимонад с сиропом. Руслан чувствовал что голова проясняется из затылка словно вытянули тупое шило.
Артомис вкрадчиво произнес:
— Знаешь я думаю мой отец не хочет прожить весь век пиратом. У него куда более высокое предназначение!
Руслан кивнул:
— Никто не хочет всю жизнь рисковать, но часто риск прекращает тебя преследовать вместе со смертью!
— Бывает и такое! Так вот в чем суть проблемы. Пираты обычно кончают плохо, но немногие из них переходят на службу королям и становятся знатными дворянами, даже получают титулы. Вот я думаю не проговаривался тебе отец о желании вступить в какой-нибудь орден, пожертвовать большие деньги церкви чтобы потом отмолив грехи стать знатным сеньором.
— Пока об этом и речи не было. Кроме того какой смысл опускаться вольному воину до уровня простого вассала. Он гордый воитель, и не знает понятия страх или усталость. Так что так ставить вопрос некорректно.
— Возможно! Но унаследовать королевский титул проще, чем удержать пиратский.
Руслан гордо распрямил плечи:
— Не волнуйся! В случае форс-мажора я тебя защищу!
— Вот это меня немного утешило. Хотя лучшая защита это нападение.
Юноши некоторое время посидели молча, Руслан любовался плывущей эскадрой. Все-таки хорошо быть пиратом, сам себе хозяин, можешь ходить себе полуголым, а в узком колючем мундире и тесных сапогах. И главное нет рутины, все свежее, оригинальное. Вот сейчас нужно захватить форт Крузо. Даже с их огненной мощью атака с моря откровенная авантюра. Надо высадиться с противоположной части островка, а затем атаковать с тыла. Из-за отсутствия соблазнов: богатой добычи противник не особенно бдительно охраняет побережье. Следовательно высадка вечерком и ночной бросок должны пройти незаметно. А после удар по линии. Прорыв через ворота, только вот тут могут возникнуть проблемы, стены судя по карте у форта, довольно высокие. Правда если ворота взорвать, то проблем с захватом не будет. Тут и нужно проявить хитрость, а для начала изготовить простейший детонатор.
— Извини Артомис, но у меня есть кое-какие дела!
— Дела, среди моря. Не смеши меня помощник капитана. Тебя никто не грузит работай.
— Есть еще личная ответственность. Добровольный долг.
— Ну хорошо, если тебе так хочется можешь заняться своим делом.
Руслан удалился собирая смесь, которая должна стать простейшим детонатором.
Это не так сложно так как некоторые веществе при соединении друг с другом начинают повышать температуру, а затем и вовсе взрываются детонируя порох. Этот принцип и решил использовать мальчишка.
— Я сделаю мини-бомбу которая рванет когда это будет надобно только мне.
Руслан продолжал копаться, используя заранее припасенные минералы и травы.
Он даже обжог ими руку.
— Фу какая гадость. Какого это возиться с вонючими реактивами. — Руслан присвистнул, щеку тоже обожгло и мальчик почесал ее. — Нужно использовать сухие минералы.
После определенных усилий детонатор был готов. И можно было взобраться на палубу.
Штырь вкалывал с трудом перетаскивая канаты. У него даже тощий живот проваливался от напряжения. Было жарко, мальчишка вспотел коричневое тело содрогалось. Повернувшись к Руслану мальчик пробормотал:
— Ну вот первый мой день на борту пиратской посудины "Тигр". Не скажу чтобы сильно меня впечатляло. Обычно в такую жару я сплю, а гуляю ночью.
— Дай я тебе помогу! — Предложил Руслан. — Мне лично охота подвигаться.
— Благодарю! Хотя тебе вроде и не положено!
— Мне все положено. Особенно работа.
Руслан впрягся с энтузиазмом. Подтягивал паруса, драил палубу, чистил камбуз. Но особенно ему нравилась работа с пушками. Тут вполне реально проявить таланты. Особенно с самой большой, носовой.
Длинное дуло смазанное по совету Руслана особым раствором, да и с добавками в порох позволяет стрелять на большую дистанцию.
У мальчишки чесались руки, горели глаза, хотелось совершить что-то особое, невероятное.
Но тут ему повезло, вдали показалось торговое судно. Увидав эскадру купец решил что лучше всего сразу бежать, не разбираясь кто это такие. Сопровождающий его фрегат, также не испытывал энтузиазма и желания сразиться.
Руслан скомандовал:
— Прицел! И лично навел две пушки, у которых к тому же оказались скованные цепью ядра.
Мальчишка выстрелил по высокой дуге, полагаясь больше на интуицию чем на прицел.
Паруса, тяжело груженого купца оказались сбиты. Пятидесяти пушечный фрегат замер, а затем дал два залпа в пустоту. Его ядра не долетели, слишком далеко. А грот-мачта купца рухнула в них придавив нескольких членов команды.
— Вот так мы расправляемся с толстопузыми. — Заявил Руслан. Пушки быстро перезарядили и следующий залп лишил подвижности фрегат. После чего пираты устремились на абордаж. Вернее сначала им нужно было подплыть поближе к добыче.
Флагман восьмидесяти пушечный "Тигр" мчался им на встречу. Нетерпеливый Руслан не дожидаясь его подхода так с двумя саблями и нырнул в воду.
Проплыл дистанцию, в стиле "галоп рысака". После первым вскарабкался на борт. Мальчишка был в азарте, шоколадная кожа лоснилась от воды.
Рубить он стал с ходу. Обретя опыт, добавил самомнения. Первые трое солдат были моментально отправлены к праотцам. Последовал прыжок пацана, ловкая подсечка и один из солдат приземлился на выставленный клинок.
— Получай рассечение! — Сказал мальчик.
Но тут он налетел на самого искусного наемника, шестирукого гиббона, с клыками. Похоже купец заплатил за него большие деньги во всяком случае на груди Руслана появилась глубокая отметина. Закапала алая здоровая кровь юного бойца.
— Кап-кап-кап с светлых глаз Маруси капают слезы на копье! — Руслан не утратил чувства юмора, его голая пятка нашла нос бойца пытающегося протиснуться сзади.
— Ты лучше б оказался в зоосаде, и на коленях ползал Христа ради! — Сказал пацанчик.
Поединок с гиббоном был сложен из-за большого количества мечей у наемника. Кроме того чувствовался большой опыт, знания боевых искусств. В частности после приема веер у Руслана оказалось рассеченным щека и кончик уха. Мальчишка чувствовал мощь, наемника, но все же не растерялся. Подхватив пальцами босых ног кинжал, Руслан запустил его под коленку гиббона. Тот застонал опустил на долю секунды мечи. Этим и воспользовался Руслан совершив резкий финт проведя прием: девятая рука! Клинок вонзился гиббону в глаз и он осел.
— Вот так приятель, резкий выпад и труп.
Пираты уже высаживались перескакивая борт. Они размахивали клинками и злобно орали.
Команда "купца" понимала что ей не выжить. Но сдаться пиратам нет смысла: все равно вырежут и спустят в океан. Так лучше уж расстаться с жизнью держа в руках меч.
Император пиратов сам весьма искусный боец атаковал фрегат. Его армада разделилась между двумя кораблями. Бой был отчаянный, но скоротечный. В нем отличился Штырь. Неуклюже размахивая саблей, он умудрился всадить ее живот солдату, и при этом избегнуть ответного удара. Замелькали пятки.
Мальчик даже высунул язык:
— Нас не догонят!
Руслан прорвался к нему следя за тем чтобы новый напарник не особенно увлекался. А то можно потерять друга.
Несколько десятков самых трусливых бойцов все же побросав оружие сдалось. Не всем хотелось умирать сразу. Даже если это неизбежно, то пусть произойдет на несколько минут позже. Сам купец в отчаянии прыгнул в воду, но его быстро выловили арканом. После чего приступили к повальному обыску корабля.
Пираты не стесняясь обшаривали карманы, в поисках момент, даже не стеснялись заглядывать в рты чтобы вырвать золотые зубы. Грабеж шел своим чередом. Но по закону все следовало поделить в соответствии с доблестью и знанием.
Груз у купца был богат, и это подняло настроение, ткань, специи, кофе, шербет, а также пара бочонков золота из числа уже проданных товаров. Кое-что удалось прихватить на фрегате. В частности полковую казну, а это уже кое-что, сундучок с золотом. Было также оружие иногда очень дорогое, с камушками, различные припасы. Да еще две приличные посудины, правда утратившие ход. Что же это само по себе не плохо.
Руслан набрал в руки горсть золотых монет и окунул в них расцарапанное лицо.
Красивой становиться золотая монета если окунуть ее в алую кровь здорового мальчишки. Сочетание ярко-желтого и красного. Мальчик попробовал на язык, солоновато похоже на томатный сок.
Висцин подошел к нем, ткнул пальцем между острых лопаток.
— Ну как маленький воин много срубил врагов.
— Сегодня только восемь, так быстро кончилось. — В голосе Руслана чувствовалась досада.
— Ну ничего будут у нас дела и посерьезнее. Вот с пленниками что делать?
— Попросить за них выкуп!
— Да кому они нужны. Кроме того если и дадут только за купца. Остальные ни к чему.
— Тогда продадим их в рабство!
— Скупщики дадут столь ничтожную цену, что не окупит затраты на их кормление и перевозку.
— Так что вы их утопите?
— На верное как всегда кроме купца вышвырнем за борт. А так как фортуна распорядиться.
Руслан не было обучен принципам гуманизма, как всякий подросток презирал трусов, и не сильно жалел пленных.
— Ладно пускай судьбу решает команда.
Император Нагассана впрочем не спешил с расправой. Для начала купца допросили, нет ли у него какой-нибудь еще на примете добычи. Тот пробовал притвориться немым, тогда ему стали выворачивать суставы. Кроме того среди пленных обнаружили девицу попробовавшую скрыться в мужском платье. Она была ранена и бою умудрилась покалечить троих пиратов.
Купец похоже дорожил ею и когда девушке пригрозили изнасилованием все рассказал.
Еще один груз вскоре встретиться по пути пиратов. Кроме того он заплатить за себя и девушку выкуп. Император смягчился:
— Это видимо твоя дочь раз за нее ты так стараешься.
— Не совсем, ее отец и мать очень знатные особы.
— И что она делает в мужском коллективе на торговом судне.
— Авантюристка, мечтает стать пиратом.
Император корсаров рассмеялся:
— Наш человек, а почему бы ей не присоединиться к нам. Привести девицу ко мне.
— Помилуй великий, она еще ребенок, и ее родители герцоги. Представляете какие неприятности они могут вам причинить.
— Даже подумать страшно! Глупец, а не боялся королей, а уж каких-то герцогов не испугаюсь и подавно. Привести ее сюда.
Девушку ввели:
Она был коротко стриженая светловолосая, высокая стройная, судя по всему привычная к физическим упражнениям. Ее вполне можно было принять за юношу, особенно из слишком маленьких грудей, торчащих из под рваной матроской тельняшки. Девушка старалась ступать твердо своими босыми, покрытыми легким загаром ногами, на ложке виднелся шрам. Во время боя ее оглушили сильным ударом, на голове была шишка и кровоподтек.
— Ну что ты хочешь от меня кровосос. — Сказала твердым голосом девушка.
— А ты не боишься что я отдам тебя на потеху всей своей стае? — Спросил Нагассана.
— Если это то на что ты способен, я постараюсь выжить чтобы в дальнейшем тебе и твоей шайке отомстить.
Император обрадовался:
— Ты женщина огонь! Я слышал будто изъявляла желание стать пиратом?
Девушка ответила:
— Да! Но только под достойным руководством. Ты собрал большую эскадру, но насколько тверд сам я пока не убедилась.
-И что тебе для этого нужно?
— Сразиться с тобой! На шпагах чтобы убедиться что ты мужчина.
— А не слишком ли это сложное испытание для тебя, такой хрупкой и нежной.
— Меня обучали лучшие фехтовальщики Агикана, так что с тобой я справлюсь.
— А я учился на живых людях, посмотрим что будет эффективнее. — Император встал в позу, бросив девушке клинок. Та подхватила его и произнесла:
— Чтобы тебе не было досадно, кто тебя убил, я виконтесса де Грифена.
— Это имя мне ни о чем не говорить. Впрочем знаешь ли ты пирата "Бич божий" Нагассана.
— Ого! Это громкое имя, но разве его не казнили? Да и вообще я не уважаю убийцу детей.
— Слухи о моей смерти как всегда оказались сильно преувеличены, а о жизни раздутыми! Никого младше четырнадцати лет, я не убиваю! Таков мой закон. Ты же вполне взрослая девушка, так что сражайся.
Они сошлись вместе, скрестили шпаги. Оба были примерно одного роста только виконтесса де Грифена гораздо легче. Она уступала в силе, но меньший вес повышал скорость и маневренность. В следствие это бой был почти равный. Нагассана отметил что девушка и впрямь превосходно фехтует, и не будь он таким опытным, закаленным в схватке с множеством очень сильных бойцов, то давно проткнули шпагой. Император сражался и изучал манеру девушка. Он быстра и тем не менее чересчур академична. Движения слишком плавные, не всегда где нужно взрывает темп.
