После этих манипуляций иллюминация стала едва заметной. Мы отошли на небольшое расстояние.
Лан еще некоторое время просто стоял над могилой. Ничего не происходило. Затем прямо возле стенки купола взвился темно-фиолетовый кокон. Немного присмотревшись, я обнаружила, что от него к вампиру тянется такого же цвета нить, теряясь где-то возле кистей рук. Адмирал стоял в достаточно расслабленной позе, будто ничего вокруг не происходило вовсе.
Фиолетовый сгусток стал приобретать форму человеческого тела. Вампир щелкнул пальцами и нить, связующая его с коконом, исчезла. Последний спустился к земле и потемнел, образовав черный силуэт. Лан, видимо, задавал какие-то вопросы, но ничего не было слышно. Получив все ответы он щелкнул пальцами и тень бывшего владельца артефакта исчезла.
Вампир нетерпеливо постучал пальцем по бледно-зеленому свечению. И я могу поспорить, что слышала звук, будто металлом провели по стеклу.
Клесс разомкнул пальцы и опустил руку. Одновременно с этим жестом опал зеленоватый купол. После каттис разомкнул цепь и вампир вышел из круга.
Мы быстро двинулись к выходу. Тут через дорогу впереди метнулась едва заметная тень. Я остановилась, жестом привлекая внимание, но обнаружила, что стою совершенно одна посреди кладбища. На месте, где только что был Лан, мелькнул лишь фиолетовый всполох.
Я обернулась, на этот раз тень стояла совсем рядом, но более различимой она от этого не стала. Подпускать ее ближе или, тем более, касаться ее у меня совершенно не было желания. Исследователь паранормального во мне умер, так и не родившись. Не мудрствуя лукаво, я развернулась и побежала. Все бы ничего, но впереди обнаружилась еще одна. И слева, по аллее, надвигалась третья. Меня попросту брали в кольцо.
Они будто ждали команды, а потом синхронно кинулись. Меня быстро парализовало. Через секунду я уже отстраненно наблюдала, как их тьма окутывает ноги и руки, жадно захватывая новые участки тела.
Именно в этот момент из отвлеченного созерцания меня выдернул скрип приоткрывшейся двери. Некто одним рывком втащил меня вовнутрь, захлопнув дверь. Снаружи послышался разочарованный вой. Меня бережно переложили на какую-то твердую поверхность.
Я все еще не могла шевелиться, когда на стене зажегся небольшой магический фонарик и ко мне подошел Лан, если точнее сказать, его вторая ипостась.
— Ты как?
Он еще и издевается. Я даже дышу едва-едва.
— Чувствую, слышишь меня, — улыбнулся Лан. — Это хорошо. Странно, что они так долго тянули с трапезой. Паралич скоро совсем пройдет... Еще пара минут.
— И кто это были? — просипела я, чувствуя, что какие-то улучшения уже наметились.
— Стражи — куски чьих-то магических сущностей, что выпускают ночью. Хищные весьма, но глупые. Внутрь склепа их не пускает охранная рунная вязь по периметру строения.
— А где Клесс и Эйлиз? — спросила я.
О, кажется, я могу шевелить пальцами.
— Опять ты о своем кошаке, — закатил синие глаза темноволосый Лан, медленно выдыхая, — Надеюсь, его сожрали.
— Вполне логичный вопрос, — терпеливо парировала я.
— Живой, живой твой Клесс, — скрипнул зубами вампир.
— Да? Тогда где он?! — я уже смогла сесть.
— Почти у выхода тоже в склепе, — поморщился Лан. — Можешь уже встать?
— Так что произошло? — я, пошатываясь, поднялась, адмирал помедлил, но все же подставил руку для опоры.
— Твой каттис должен был держать барьер, чтобы гасить возмущения от вызова сущности усопшего и сканировать местность на предмет охранной магии. Почему-то появление стражей прошло мимо него.
— И мимо тебя, раз мы здесь, а не за пределами кладбища, — в меня будто бесы вселились, так и захотелось высказать чего-то гадкого.
— Не поверишь, — он резко притянул меня к себе, — я их ощутил в последний момент, едва успев оттолкнуть Эйлиз с траектории нападения, а ты исчезла за секунду до этого.
— Мне показалось, что вы исчезли. Я осталась одна и тут на меня напали, — попыталась немного увеличить дистанцию между нами.
Ничего не вышло. Лан мягко, но цепко, удерживал меня, поглаживая кисти рук, улыбаясь, смотрел мне в глаза.
— Значит, они немного сложнее, чем я думал. Создают временные карманы, — кажется, вампира пробило на лекцию. — Ты не исчезаешь из пространства как такового, просто выпадаешь на небольшие отрезки времени из общего темпорального потока. В этом случае для нас ты исчезла, а для тебя — мы. Что наталкивает на мысль...
Его взгляд остановился на моих (ну если быть честной, то не моих) губах. У меня совсем чуточку, но перехватило дыхание. Так-так мысли в кучу, волю тоже. В конце концов, это же не мое тело...
— Что стражи охотились, а не охраняли? — спросила я хриплым голосом.
— Мм? — вампир посмотрел мне в глаза. — Похоже, ты была их главной целью. Иначе, будь у них такая возможность, они бы разделили всех нас.
— Или я показалась им наиболее вкусной, — я вяло попыталась пошутить.
— Аппетитной, — вполне плотоядно улыбнулся еще раз Лан, — Возможно и такое.
— И что теперь? Будем сидеть тут до утра? — деловито поинтересовалась я, выворачиваясь из объятий.
— Я говорил, как вкусно ты смущаешься? — прошептал он мне на ухо.
Га-а-ад, оставь уши в покое. Мур-р-р-рашки. Так волосяной покров: леж-ж-жать на месте! Вслух ничего не сказала, лишь отодвинулась.
— Утра можно и не ждать. Убить их мне не сложно, — пояснил брюнет голосом Лана. — Но барьер твой каттис сейчас не держит и такие возмущения привлекут если не инквизицию, то хозяина стражей.
— Но и утра нельзя ждать, — возразила я, лишь бы что-то сказать.
Мне очень не хотелось, чтобы Лан окончательно перешел в свою темную ипостась. Сейчас что-то подсказывало, что доля здравого смысла все еще при нем и сдерживает маниакальные позывы.
— Ты меня опять боишься, — грустно посмотрел на меня вампир, чуть наклонив голову набок. — Могу перенести тебя, как в прошлый раз.
Я молчала.
— Понятно, — процедил он, подходя к двери.
— Какое самомнение, — таки уязвленное самодурство, что все детство и юность было причиной приключений, сыпавшихся на безвинную пятую точку, поднялось во мне и ударило в голову. — Занудство-то какое: боишься, боишься.
— Я еще и зануда?! — вампир даже рот приоткрыл, но где-то в глазах плясали бесенята.
— Еще какой! Самодовольный и упертый как осел! — вещать правду, когда между нами оказался каменный гроб, было как-то спокойнее. — Все должны тебе повиноваться беспрекословно.
В этот момент какой-то странный скрежет привлек общее внимание. Меж тем крышка саркофага аккуратно отодвинулась в сторону. Я звучно икнула. Высунулась чья-то голова.
— Вы продолжайте, продолжайте, я вас не побеспокою. Просто интересно стало, — немного насмешливо обратился к нам, видимо, хозяин апартаментов.
Повисло молчание. Я во все глаза пыталась рассмотреть нового знакомого. Тот решил таки показаться целиком и выбрался наружу. Бледный даже при таком освещении, полностью лишенный волос и практически белой радужкой глаз, он мне чем-то напоминал ксерокопию моего первого паспорта. Одет был в штаны и рубашку.
Лан стоял и сверлил его взглядом, потом рядом с ним взметнулись, словно хвосты плети, шесть фиолетовых всполохов. От незнакомца навстречу им метнулся сероватый туман. В следующий момент к адмиралу метнулся едва различимый белесый силуэт. Еще секунда растянулась в вечность. Тут взвесь из тумана и фиолетового пламени резко рассеялась. К стене под потолком был пригвозжен обитатель склепа. Чуть присмотревшись я заметила нити, опутывающие его тело. Рядом стоял адмирал Шеос. Лицо его было искажено: все черты заострены, узкие зрачки едва видно в темной синеве глаз. Из темной гривы волос, что тоже существенно прибавила в объеме, выглянуло заостренное ухо с темным кончиком наверху. Лысый житель или точнее не-житель, все еще хрипел и трещал.
У Лаиентра меж тем было такое зверское выражение лица, будто хозяин склепа сделал еще что-то, помимо того, что я успела увидеть. Я пересилила себя и подошла ближе.
— Как убивать будем? — буднично и спокойно спросила я.
— Даже не знаю, ты утверждала, что я — зануда, так что сама выбирай. Заодно и фантазию твою проверим, — хмыкнул вампир, слегка расслабляясь.
— Ну, даже не знаю... Вся эта расчлененка и кишки по стенам, крюки и прочее, мне уже приелись, — я надула губки, подошла к Лану поближе и принялась задумчиво расхаживать. Мое внимание привлекло спальное место нынешнего жильца. На крышке явно проступала какая-то надпись. Я подошла и смахнула пыль. Обычная эпитафия. Странно, что я понимаю и местный язык... Надо будет потом разобраться с этим феноменом. Внизу надписи начиналась новая, которая гласила: "Боже, прими его с той же радостью, с какой я направила его к тебе! Как жаль, что это такова возможность дается лишь единожды". Я усмехнулась. Чуть ниже значилась немного затертая фамилия и имя. Фамилии хозяина саркофага и доброжелательницы не совпадали.
— И кто же его так при жизни любил? — полюбопытствовала я, зачитав надпись.
— Ставлю два к одному, что теща, — хохотнул Лан.
Судя по тому, как дернулся пойманный, предположение было более чем верным.
— Ну, если такая страсть между разлученными членами семьи, — радостно расплылась я в улыбке, — то предлагаю обратить драгоценную родственницу, дабы ему горемычному было с кем разделить вечность.
— Садистка, — одобрительно отозвался Лаиентр. — Что нам стоит сделать небольшой крюк перед тем, как убраться отсюда?
Вампир оскалился в хищной усмешке. Не знаю, что на меня нашло, но я как загипнотизированная не могла оторвать взгляда от его лица и подошла слишком близко.
-Мне так нравится твоя изобретательность, что... — тихо сказал Лан, притягивая меня к себе.
Мой поцелуй не дал возможности ему закончить фразу.
— Кхе-хе, — раздалось сверху, — извините, конечно, но у меня есть встречное предложение.
— Какой вежливый, — пробормотала разочарованно я, делая над собой усилие и отстраняясь от Лаиентра. — Может ну его, оторвем голову и дело с концом?
Легче всего происходящее списать на слабое тело вампирши. Но вряд ли они были бы неустойчивы к чарам своих соотечественников. Хотя кто их знает.
— Не надо, — взвизгнул лысый пленник.
— И капризный еще, — нахмурилась я.
— Тебе не угодишь, — выдохнул в волосы Лан, — один зануда, другой слишком вежливый и капризный. Устроила тут смотрины. Ну ладно, голову так голову, слово дамы — закон.
— Не надо голову! — снова вклинился лысый.
— А что ты предлагаешь? — почти одновременно рявкнули мы.
— Я могу провести вас мимо стражей, — начал он. — Так что о вашем исчезновении никто не узнает — ни хозяин теней, ни инквизиция.
Вкратце объяснил суть предложения: проползти по узкому лазу, идущему прямо из этого склепа за пределы кладбища. Выяснилось, что зовут его Никс и при жизни он работал кем-то вроде почвоведа, поэтому подробно объяснил, что из-за особенности пластов земной породы восприимчивым к охранным заклятьям погоста был только верхний слой почвы. С его слов нам ничто не грозило. В пользу этого варианта также говорил вполне себе неистощенный вид этого существа. Скорее всего, именно так он и выбирался на охоту.
В принципе, почвовед оказался неплохим и интересным собеседником, если бы не его "страстные" взгляды в мою сторону. При очередном разглядывании не вполне моей шеи Лан попросту рыкнул на него, он стушевался и опустил очи долу.
— Понимаете, я голоден. Давно не выходил на волю. Все из-за тещи, — грустно всхлипнул он. — Мало того, что именно она после моего обращения отправила меня в коматозное состояние... Почему-то приняла меня за упыря. Так теперь эта ведьма имеет обыкновение ставить капканы возле кладбища. Уж не знаю, кому она приплатила, но механизмы срабатывают только на меня.
— А не мертвых тут еще много? — поинтересовалась я.
— Около двух десятков, — охотно признался Никс.
— Куда смотрит инквизиция... — в воздух заметила я.
Лан взмахнул рукой и фиолетовый кокон окутал голову Никса.
— Не врет, — сказал Лаиентр.
— Но как же Клесс и Эйлиз?
— Спускайся, — рыкнул он мне, отодвигая саркофаг в сторону.
Лаз был мечтой для садиста, заполучившего жертву — клаустрофоба. При мысли, что по нему придется ползти не один метр, душа моя сжималась. Фобии как таковой у меня не было, но вот кто любит замкнутые пространства с риском оттуда не выбраться? Размер тоннеля был несущественно шире моего тела. Так что случись обвал впереди, возможности развернуться не было бы.
Я все еще медлила, поскольку ответа на вопрос так и не получила, а слепо следовать приказам вообще не в моем духе.
— Послушай меня, просто лезь, — выразительно прошипел вампир.
Ужасно хотелось упереться рогом и расспросить о причинах, но что-то в выражении лица Лана, заставило меня быстро юркнуть в темнеющий провал. Ползти получилось даже на четвереньках: сразу после входа лаз расширялся. Тоннель постепенно спускался вниз. Я нерешительно ползла на четырех точках к светлому будущему. Наверху послушалось шипенье, следом раздался громкий хлопок. На спину посыпался песок. Подавила в себе паническое желание рвануть в обратном направлении, пусть даже и пятой точкой вперед. Мягкий тычок в бедро вывел меня из ступора.
— Безусловно, льстит, что меня ожидают в такой позе, — раздался ехидный приглушенный смешок Лана. — Но, может, ты немного подвинешься?
Кровь прилила к голове. Развернуться и полноценно высказать все накипевшее я не могла.
— Ой, извини, — сказала я, одновременно разгибая со всего "случайно" ногу в сторону собеседника.
Судя по ощущениям, удар прошелся по касательной к плечу. Попыталась подтянуть ногу и уползти, но осуществить задуманное мне не удалось. Одним рывком меня протащило назад, так что я оказалась прямо под Ланом.
Впереди, куда я ползла, послышался гул. Потом густо дохнуло пылью. Я уткнулась носом в рубашку Лана. Помимо вездесущей пыли мне достался необычный пряный аромат с неожиданно теплой ноткой зелени. Интересно он уже почувствовал, что я не прячусь от пыли, а словно заправская фетешистка смакую его парфюм? Будто в подтверждение моих опасений Лаиентр фыркнул.
— Ну что пойдем вперед или есть какие-то другие предложения? — прошептал он мне на ухо.
— Предложений масса, — доверительно и не менее эротично прошептала я в ответ. — Например, слезть с меня, чтобы я могла нормально дышать.
Я не то чтобы врала, но талантливо приукрашивала действительность: Лан умудрялся каким-то образом практически не давить на меня, даже держась вплотную.
— Обманщица, — укоризненно изобличил он меня. — Вперед пойду я, там что-то обсыпалось, но, кажется, пройти можно.
— Плохо представляю себе как я должна уступить тебе дорогу, — я не без удовольствия рассматривала лицо Лана, подсвеченное фиолетовым комочком света.
— Мы можем остаться тут, — мне достался невесомый поцелуй. — Но в своем теле ты мне нравишься больше. Я очень рассчитываю на всю тебя.
С этими словами он прямо на глазах превратился в темно-фиолетовый туман и скользнул вперед. А еще "уступи дорогу", такое представленье и все мне одной. Потискал, душу растревожил и был таков. Мужчины. С такими грустными мыслями и кряхтеньем я перевернулась и поползла вперед.
