— Сейчас никакой. Завтра вы уйдёте, найдёте людей, которые вооружат ваши суда и!..
— Хм!.. — Хмыкнул капитан Кушаков, толи соглашаясь, толи наоборот. — А в ваших словах есть резон.
— Извините, но приходится быть политиком. Хоть лично я их терпеть не могу. Но, на карте стоит судьба людей, доверившихся мне.
— Согласен. — Произнёс капитан Кушаков, о чём-то размышляя.
— Воды мы вам дадим просто так. — Продолжил я. Если, конечно, у нас найдётся столько ёмкостей и средства для переправки на ваши суда. А вот с остальным... Напряг. Честно. И не потому, что жалко. А потому, что вы так попали неудачно. Именно сегодня к нам присоединилось свыше пятидесяти тысяч мужчин и женщин, Голых, голодных, с огромным количеством детей. Все наши ресурсы задействованы на полную катушку. И уверен, что их не хватает. Почему я так говорю? Да потому, что только вернулся оттуда, и у меня просто не было времени проверить, осталась хоть какая-нибудь возможность как можно скорее помочь разместить такую ораву народа?!
— Извините, что перебиваю, — заговорил капитан Кушаков, — не могли бы вы пройти ко мне на корабль?
— Зачем? Поинтересовался я, а капитан Русаков искоса глянул на Афанасия Семёновича.
— Вы не подумайте ничего такого, — усмехнулся капитан Кушаков в ответ, — просто на "Лебёдушке" вы побывали, а у меня нет. И я, кажется, знаю путь решения.
— Вы уверены в нём? — В упор спросил я.
— Предполагаю, что да.
— Только предполагаете или уверены? Это разные вещи.
Капитан немного подумал, потом ответил:
— Уверен. более чем уверен. Иначе бы вы не стали герцогом Акардийским.
Я пожал плечами и добавил:
— Помните, обратного пути у вас не будет.
— А зачем обратный путь? Я не люблю кивать пятами. И потом. Без земли никак нельзя. Моряку нужен дом.
— Дело ваше. Пошли. — Я поднялся.
— Погодите, вдруг спохватился капитан Русанов. — Я чего-то недопонимаю. О чём вы?
Я промолчал, не сообразив, к кому он обратился. А капитан Кушаков ответил:
— Увы, дорогой мой друг, но тут мы с тобой расходимся.
— В каком смысле? — Продолжал недоумевать капитан Русанов.
— Ты не видишь выхода из создавшегося положения потому, что рассматриваешь ситуацию с точки зрения правителя. Ты не можешь допустить даже мысли, что откажешься от своего права.
— А разве есть другие варианты? — Удивился капитан Русанов.
— Есть. И я, кажется, знаю, какие именно.
— изложи. Может и я пойму, что не прав.
— Извините, — вмешался я в их диалог. — Вы неверно изъясняетесь. Здесь нельзя употреблять слова "Прав" или "Неправ". Здесь действуют несколько иные формы.
— Согласен. Ты, Арсений, погоди разбрасываться словами..
— Тогда поясни. — Потребовал Русанов.
— Пожалуйста. — Усмехнулся капитан Кушаков. — Наш герцог стал им не потому, что завоёвывал земли, а потому что к нему добровольно приходили. И титул он свой получил вполне официально, а не самозвано. Правильно я говорю?
— Совершенно верно. Исключительно на добровольной основе. И никак иначе.
— Ну да! — Хмыкнул капитан Русанов. — Когда люди в беде им ничего не остаётся делать, как признать сильнейшего.
— Я никого не заставлял, признавать себя или нет. Люди сами делали выбор. И в помощи мы никогда не отказывали. И вам не отказали. Я же сказал, воды дадим, а с фруктами у нас у самих проблема. И объяснил, почему она возникла. Прибыли бы вы вчера, или раненько утром сегодня, вам бы перепало, а детям бы не досталось. Вот и решайте. Вы люди взрослые. На данный момент с витаминами помочь не могу. Их просто нет. Кстати, как и с дизельным топливом.
— А не дизельным? — Уточнил капитан Русанов.
— С любым. За исключением обыкновенных дров. Но у вас, кажется, нет топок и котлов. — Пошутил я. — У нас нет пока нефти. А если и есть, то лично я об этом ещё не знаю.
— Однако у вас есть шанс её найти и переработать. А у нас такой возможности нет. — Сказал капитан Кушаков. — Я уже обдумал и принял решение. Вот для этого мне и надо, чтобы вы прошли на мой корабль.
Капитан Русанов переводил растерянный взгляд с меня на своего недавнего товарища.
— Но!.. — Заговорил он. — Как тогда сложится дальнейшая судьба моего судна?
— Корабль останется вашим. Его у вас никто не заберёт. Он изначально предназначался вам, и только вы можете быть его хозяином. Но, вступая в союз, вы отдаёте право первенства, а не право наследства. Разве что при фатальном исходе. Да и то, можно оформить целую цепочку наследников. Вы будете включены в общую машину жизни государства. Вы будете решать, как использовать свои возможности, и свой корабль. Будете ли вы круизным лайнером, или перепрофилируетесь на крейсер или что там у вас есть...
— Но я не хочу уродовать свой корабль?!
— А вас никто и не заставляет. Поставим суда на прикол в бухте. Топлива ведь всё равно нет.
— А пираты?
— Сегодня мы ещё не можем ничего им противопоставить, кроме ограничительной черты. Но, уверяю вас, через пару дней у нас будет такой флот, какого, я надеюсь, пока что ни у кого нет. Кроме этого, вы же не смогли пересечь охранительную черту? Почему вы думаете, что пиратам это удастся?
— Верно. — Упавшим голосом согласился капитан Русанов.
— Ваша уверенность делает вам честь! — Сказал капитан Кушаков.
— Я просто знаю, о чём говорю. — Улыбнулся я.
— ну что ж!.. Тогда пойдёмте. — Ещё раз предложил Афанасий Семёнович. — Заодно поделитесь подробностями.
— Договорились. — Согласился я, беря Лину под руку.
— А мне с вами можно? — Поинтересовался капитан Русанов.
— Простите, но корабль не мой, и приглашение не я раздаю. — Ответил я. — К тому же придётся развести суда на пару кабельтовых. А может и больше.
— Честно говоря, — заговорил капитан Кушаков после недолгого молчания, — я не знаю, как правильно поступить. С одной стороны, Арсений Фомич, мы с тобой друзья. До сих пор каждый из нас мог подняться на борт без приглашения. Но тут ситуация меняется. И я признаю правоту герцога. Не выйдет ли так, что я окажусь крайним?
Капитан Русанов замер, глядя куда-то в потолок, потом решительно подошёл к несгораемому сейфу и достал оттуда книгу с коробочкой.
— Вы это хотели сделать, капитан Кушаков? — Спросил он, кивая на предметы в своих руках.
— именно. — ответил тот.
— Тогда позвольте...
— Стоп! — Остановил я. — Капитан Кушаков, вам либо надо уйти, либо мы вот в таком составе идём к вам. Решайте.
— идём ко мне. — Твёрдо сказал Афанасий Семёнович.
Церемония вхождения в союз оказалась почти такой же, как и признание суверена. На союзе настоял я. Зачем мне столько хлопот? Капитаны, кажется, оценили моё решение и ещё больше прониклись доверием.
После всех процедур корабли по одному вошли в бухту и стали у причалов. Народ, толпившийся на берегу, повалил на экскурсию. А, срочно вызванная Марианна, занялась приёмкой документов по каждому члену экипажа. Их надо было просто переписать из судового журнала в её талмуды. Потом заняться расселением людей. Квартир вдруг стало катастрофически не хватать. Их и так не очень-то было много, а теперь стало ещё меньше. Решили, что прибывшие временно останутся в своих каютах, пока не будет подготовлено жильё. Заодно постановили провести опрос, кому дом, а кому квартиру. Пусть сами решают. У нас такая возможность есть.
Капитаны были на седьмом небе от счастья. Ещё бы! Твёрдая земля под ногами через столько дней! Защита! Безопасность! И люди! Много людей! Самых разных, весёлых, грустных, счастливых. А главное, девушек незамужних!
В общем, нам с Сяомин здесь больше делать было нечего. Теперь всё пойдёт своим чередом без нашего участия.
Мы поднялись на башню. Здесь наверху люди сновали туда-сюда, выполняя различные поручения. У портала скопилась очередь. Сяомин отошла к парапету, облокотилась на него и принялась разглядывать море.
Пламенел Закат. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на небе вспыхнули первые звёзды.
— Нам бы домой. — Осторожно напомнил я, выводя жену из задумчивости.
— Да. Конечно. — Рассеяно ответила она, и взяла мою руку в свои миниатюрные ладошки.
— О чём задумалась?
— Да так. — Нехотя ответила Сяомин, вздохнула и добавила: — Я люблю и закат, и восход солнца, когда на море до самого горизонта расстилается широкая сверкающая стёжка. Но здесь солнце как-то резко нырнуло в море, где-то совсем близко и сразу стало темно.
— Я тоже любил море... Но!.. Моё море светилось по ночам.
— В августе. — Грустно усмехнулась жена.
— Да. — Подтвердил я.
Подул прохладный ветерок, и морская гладь подёрнулась рябью. Стало трудно различать горизонт.
— Ладно, пошли. Не то сейчас расплачусь. — Сказала девушка и потянула меня от ограждения.
Я не понял, пошутила она или сказала серьёзно. Но уточнять не стал. На всякий случай.
Мы заняли очередь к порталу. Сяомин ещё раз оглянулась, как будто прощалась. Последние лучи заката догорели, и ночная тьма опустилась на море, однако силуэты пришвартованных кораблей ещё были видны на фоне светлой части горизонта.
Уже направляясь к себе, я вспомнил о больных магах.
— Может заглянем?
— Поздно уже. Да и тебе отдохнуть надо. — Возразила девушка.
— Может и надо. Но люди же?!
— Ты наказал Николая Никаноровича? Думаешь, тебя некому наказать?
— Ладно, тебе. Шантажистка. — Согласился я. — Только вот от народа отрываться всё же не стоит.
Ужинать я не стал. Попил чайку и отправился на боковую. Думал, что не засну, пока Сяомин принимала душ, но!.. Ошибся. Стоило лишь коснуться подушки, как мой организм просто вырубился.
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Выздоровевшие маги рьяно принялись за дело. Сначала они ускорили процесс проектирования городов, затем организовали массовую застройку, тем самым решив квартирный вопрос.
Первым на очереди был Синегорск. Там хуже всего обстояли дела. Но, благодаря бешенной активности вопрос был решён в течение суток. Правда, была небольшая задержка с обеспечением города водой, но к счастью недалеко оказалась речушка, позволившая решить эту проблему.
В солнцеграде задержались ещё меньше так как там уже была основа. Маги помогли кое-что подравнять, выправить, и достроить. Тем самым освободив архитекторов для Первограда. С ним провозились дня три, не меньше. Какие там были проблемы, я даже не пытался вникнуть. Маги решили всё самостоятельно.
Самой большой задачей оказалось строительство Любограда — города, расположенного невдалеке от цитадели. Планировку и строительство можно было начинать хоть сейчас. Тем более что за это время было обнаружено и поставлено на учёт приличное количество магов-бытовиков, как их стали называть. Это были обычные маги, могущие делать быстро и качественно самое необходимое для жителей той местности, где они проживали. Так появились кузнецы, бондари, парикмахеры, пекари, даже банщики. По большому счёту профессий было гораздо больше. Это сильно облегчало жизнь. Маги, занявшиеся созданием собственного реестра, параллельно со строительством, разработали систему тестирования и активно внедряли её в жизнь. Это позволило быстро находить одарённых магическими способностями людей, определять их возможности и направлять на первоочередные участки работ. Я млел от счастья! Ведь с моих плеч сняли такой громадный груз.
Но вот со строительством столицы как-то не задалось. Самая главная проблема была в том, что город должен был расположиться посреди степи. Никаких тебе источников воды. Километрах в двадцати от крепости геологи обнаружили естественное углубление почвы. Они даже предположили, что это дно высохшего моря. Судя по остаткам организмов, найденным в окаменевшем иле. У меня были сомнения по этому поводу, но, поскольку, я не являлся знатоком данного вопроса, даже любителем не считался, пришлось поверить наслово.
Площадь впадины внушала. Ещё бы!!! Геологи с помощью дельтапланерной разведки приблизительно подсчитали размеры впадины. Если её залить водой, то площадь составит около четырёх сотен тысяч квадратных километров. А поскольку сама впадина имеет вытянутый вид, то в самом узком месте она будет составлять чуть больше двухсот пятидесяти километров. Именно здесь маги предлагали заложить город. Длина впадины ориентировочно составляла около полутора тысяч километров. Если смотреть сверху на этот водоём, то не составит никакого труда заметить схожесть формы будущего озера с восьмёркой.
— Но где брать столько воды для заполнения этой чудовищной земляной чаши? — Вопрошал я.
Маги долго думали, после чего предложили трансгрессировать какой-нибудь ледник из моих владений. за что тут же были поставлены в тупик вопросом:
— А вам известны такие ледники?
Действительно. О каких ледниках могла идти речь, если я представления не имел, существуют ли вообще в моих владениях горы? Исключая те, что виднелись за границей у западной башни. Правда, ответ на этот вопрос мы получили как раз к тому времени, когда глотки наши от воплей в зале совещания практически охрипли. Вернулся из разведки Кожемякин. Он-то и сообщил, что отныне в нашем распоряжении находится кусок горного хребта, который, желательно, в ближайшее время освоить, или хотя бы осмотреть. Ледники, как выяснилось, там имелись. Но каких объёмов и как их трансгрессировать?
Геологи предложили, прежде чем заниматься подобными проектами, просканировать землю на предмет поисков подземных озёр, родников и других возможных источников воды, и способов выведения их объёмов на поверхность. Конечно, подобный приём наполнить озеро водой был смешён, как и перемещение ледника. Но хоть какая-то идея.
Маги посовещались, и пришли к выводу, что это в принципе можно сделать.
Следующий день я провёл в относительном спокойствии. Занимался местными делами. Выслушал подробный рассказ Николая Никаноровича о проведённой разведке. Согласился, что надо срочно организовывать экспедицию в горы. Но где брать столько людей? Какое счастье, что с морем у нас проблем пока что не было. Корабельщики заложили несколько рыболовных судов на наших верфях. Деталями занялись "ремесленники", то есть маги с малыми возможностями. Это позволило освободить основных магов для планирования других типов судов. Появились рыболовецкие артели, выходившие в море на небольших баркасах. Свежая рыба, а не синтезированная пища общепита цитадели всё же куда приятнее на вкус. Хотя!.. По-моему, отличить искусственную пищу от натуральной вряд ли кто-нибудь смог бы. Но, как выяснилось очень скоро, это облегчение позволило увеличить потенциал наших магов, в том числе и мой с Сяомин. Любое производственное предприятие, занимавшееся созиданием, снимало с нас бремя изготовления того или иного продукта. Высвобождалась магическая энергия.
Магам удалось определить, что и два капитана оказались втянутыми в наши общие дела. А поскольку я был основой, то есть собрал воедино, то мой потенциал был на несколько порядков выше любого мага. В принципе, все они вместе взятые составляли лишь половину моих возможностей. Может чуть больше. Сяомин составляла со мной единое, потому и потенциал наш удваивался.
