Сульс, возившийся около очередной груды трофеев услышал слово "порядок" и решил немедленно помочь. Он уже вжился в роль Главного по учету всего на свете. Остатки трофеев были обнесены веревкой. Оружейник украсил заграждение листом с надписью "переучет" и присоединился к приемной дочери своего Нофера. Для начала он предложил орков пересчитать. Воительница отнеслась к предложению с пониманием: количество побежденных врагов — украшение любой исторической хроники.
Даэрос потянул носом воздух и поморщился. Над орками уже вились тучи мух. Сами орки стали квелыми. Сульс и Вайола бродили вдоль шеренг и считали. С их скоростью подсчетов вся орочья армия должна была к вечеру или умереть от жажды или быть закусанной мухами. Властелин Нэрнис сидел за Цитаделью и старательно настраивал себя на допрос трех вождей. Судя по тому, что доносил ветер — его вздохи и стоны, с настроем у него не ладилось. Гномы столпились у веревки и никак не могли взять в толк, зачем вообще было учитывать, если теперь Создатель Драконов собирается что-то частично переучитывать. Даэрос присмотрелся и заметил, что у каждого бородатого мастера в руках был клочок — у кого кожи, у кого пергамента. Похоже, дело учета и переучета распространилось вглубь гор. Если не пресечь это безобразие, то жизнь может стать невыносимой. А такая неутомимая личность, как Сульс, вполне в состоянии довести до абсурда любое начинание и преуспеть в этом. Полутемный схватил пергамент и побежал к брату. Нэрнис сидел, привалившись к стене, и созерцал Синие Горы. То есть — наслаждался жизнью и ничего не делал. Даэрос не обиделся — самое главное Светлый брат уже сделал.
— Властелин, поздравляю! Чернее тебя еще не было Властелинов в этом мире. Ты — гений, Нэрьо! Я просто в ужасе от гордости за тебя! Какое счастье, что ты покинул Озерный Край и владения Амалироса!
— Даэр, ты перегрелся. — Нэрнис разомлел в своем бархатном одеянии и не собирался ни восторгаться, ни трогаться с места.
— Ни в коем случае. Это ты перегрелся и не осознаешь всей бездны возможностей, которые в тебе имеются. Ты породил не только идею, но и почти воплотил её. Сейчас я кратко изложу список целей и задач для твоих подданных. Не надо гримасничать. Хотя, знаешь, лучше тебя усадить куда положено, а я сообщу оркам радостные новости, чтобы два раза не повторяться.
— И ты уже уверен, что я буду полностью согласен с тем, что ты хочешь изложить? Я вот очень хочу их всех изничтожить. Вчера хотел наоборот. А сегодня думаю, что был не прав. — Светлый опять вздохнул и уставился на скалы. — Не думал, что Властелином быть настолько тяжко. Я их ненавижу. Превращаюсь в чудовище.
— Естественно. Поэтому Властелин и есть сказочное чудовищное существо. Никто в своем уме не способен желать ни подобных подданных, ни такой сомнительной должности. Поэтому ты не должен забывать, что несешь бремя тяжкого исторического подвига, мой Светлый брат!
— Даэр, у меня от твоих речей мысли путаются. А точнее — ты меня путаешь. Специально. Опять что-то ценное придумал? Ну, хорошо, рассказывай.
— Пошли. Сейчас расскажу. Но придумал ты, а не я. Сам убедишься. — Даэрос помог Властелину подняться и потащил его на балкон. — Давай, взбодрись. И иди побыстрее. Ты должен двигаться стремительным шагом, вальяжно подволакивая ноги. А не плестись как усталая лошадь. Что у тебя за вид? Распрями плечи и сделай такое лицо, как будто ты сам себя поцеловать хочешь. Где твой всепоглощающий эгоизм? — Полутемный осматривал Властелина со всех сторон, словесно подновляя облик. Светлый старался.
На балкон Нэрнис вышел, как положено. Такой излишне плавной походкой еще никто ходить не пробовал. Многочисленные побрякушки перезвякивались в такт движению. Глаза сверкали злобой, рот кривился в ухмылке. Вайола, увидев, что орки смолкли и уставились куда-то вверх, развернулась к балкону и поняла — сапоги Светлому неимоверно жмут. Сульс тоже оглянулся и решил, что Темный Принц привязал к ногам Светлого Принца по железной болванке. Оружейник пометил себе: "учесть и отправить болванки на склад" и продолжил считать орков.
Первую, вступительную часть речи Даэроса, Нэрнис уже знал наизусть и собрался было заскучать. Но когда его Полутемный брат начал перечислять "упущенные возможности" орочьей цивилизации, Светлый заинтересовался — а сам Даэрос понимает, что творит? По его словам все выходило гладко и предельно правильно. Наверное, даже вожди кланов в темнице прониклись осознанием того, какое счастье они упустили, предав Властелина. Вот, даже Сульс замер, открыв рот. При верности Властелину, которую Ар Ктэль обозначил, как главный потерянный принцип, в степи уже цвели бы сады, а каждый орк ходил в золоте. Нэрнис только к упоминанию "всей строгости учета" догадался, что именно брат счел его изобретением. Но создавать такую замечательную процветающую страну Светлый не собирался. К его радости, показав оркам сверкающую всеми красками мечту, Даэрос закончил своё выступление обещанием, что никогда им не видать этого чуда, потому что предатели умрут медленной смертью.
Нэрнис милостиво кивнул всем пленным, разрешая "умирать медленной смертью" и уплыл, звеня цепочками внутрь Цитадели. Даэрос оглядел страдающих орков как голодный хищник, кивнул Расти и отправился вслед за братом. Самый младший из всех младших разведчиков получил условный сигнал и пошел поить "вонявых". Дело обещало двигаться медленно. Пока Проныра с бадьей и ковшом проходил первую шеренгу, вторая уже прощалась с жизнью. При этом засланец притворно вздыхал, вслух поминая тех "умных, которые сразу к Властелину переметнулись". От его воспоминаний умнели сразу рядов шесть, и слух о наличии "умных" орков катился дальше. К тому моменту, когда иссякла вода в бадье, а Расти неспешно отправился её наполнять, изрядная часть войска уже вопила и просила принять их в подданные.
Даэрос послушал пока еще не слаженные крики на исковерканном наречии и удовлетворенно потер руки.
— Вот, начало положено. Теперь будем воплощать мечты в жизнь.
— Брат, ты и впрямь собрался... воплощать? И что это будет? Сильная страна, которая потом задавит Темных здесь, а исчезни Предел, так и всех прочих?
— Нэрьо, ты о чем? Какая сильная страна? Все, что я сказал — правильно только на словах, как твой несравненный Сульс с его учетом. На практике все пойдет наперекосяк, уверяю тебя! Начиная с каналов в степи. Они, конечно, необходимы. Первую сотню лет копают, вторую сотню — откапывают все, что заросло и осыпалось. Воды, заполнить эти "рукотворные реки" здесь нет, не было и не будет. Ну, разве что у побережья можно будет ловить рыбу в мутной воде. Если она там выживет, когда всё загадят. Зато степь, между их городами, пересеченная такими рвами, сразу станет тем местом, где не разгонишься. Нэрьо, главное даже не сам созидательный труд, а строгий учет лопат. Вот, скажи мне, что лучше — учитывать лопаты или копать ими? Вижу, что ты правильно понимаешь. Количество считающих и пересчитывающих очень скоро превысит количество копающих. Кстати, для перегона скота надо будет строить мосты над каналами. Ты представляешь себе мосты в степи? И не забудь о своем предыдущем изобретении — руководить после твоего милостивого прощения будут те, кто меньше всего виноват в предательстве. Это те, кто раньше вообще ничего не решал. Ни по какому поводу. Ты согласен, что они наименее виновные в местном перекосе истории?
— Ну, те, кто не решал, конечно, менее...
— Значит, ты — справедливый Властелин. Но когда работы встанут, не забудь стать злобным и карающим. Сейчас ты массово простишь все это войско. Ноги разомнут и отправятся обратно — нести истинную веру сородичам... Тебе придется поскучать здесь еще чуть-чуть, пока они не завопят, что ты — Великий, а не только Могучий. Так что — продумай основной список правил. Можешь начать с непременного "мыться три раза в день". Отвыкнуть от поедания разумных существ, это им сразу не поможет, тут другие методы нужны. Но тебе, по крайней мере, не придется дышать через раз, когда карать отправишься. Ладно... до этого еще не меньше, чем полгода. Пока они разбредутся по степи, пока передерутся между собой... Что ты так на меня смотришь? Конечно, передерутся — полная смена власти и исторических основ. Ты лучше, помечтай о том, как замечательно будет заглянуть в гости к Амалиросу. Чем быстрее эти твари отсюда уйдут, тем быстрее получишь свой законный отдых.
— Даэрос, а люди как же? — Нэрнис представил себе последствия возвращения кланов и ужаснулся.
— Разумно. Запиши себе вторым требованием — оставить все города, до самой границы степи. Массовый исход, к истокам истории! В городах должны остаться только люди. И гномы. Ну, гномы сами проследят за очисткой бывшей своей территории. К людям в лесах под старой Малерной надо будет послать кого-нибудь. Я даже знаю кого. Меня. Короче, брат, нам нужна свободная от орков широкая полоса владений между степью и Синими горами. И желательно — хорошо укрепленная и процветающая. Так что у тебя будет еще одна задача — нам нужно переселить сюда несколько твоих... наших, Светлых сородичей. Процветание должно быть во всем. Темных бы еще несколько сотен не помешало, но Амалирос не отпустит. А хотя, знаешь что... некоторое количество добровольцев, желающих отомстить Властелину, вполне может сыскаться. Ты только не соглашайся на добровольцев с нижних уровней. Пожалуй, тебе осталось придумать еще пять-шесть правил новой орочьей жизни. Не забудь: одно из них должно быть до крайности нелепым. — Полутемный выдохся по идейной части, но был, наконец, удовлетворен.
— И ты хочешь сказать, что все это я придумал? Давай, мы все же из тебя Властелина сделаем. Выкрасим в черный цвет, и будешь сочинять свои кошмары дальше. — Светлый был несколько разочарован тем, что идея предгорных свободных владений ему нисколько не принадлежала.
— Красить никого не обязательно. Если потребуется посидеть за тебя с грозным видом в кресле, пара конских хвостов вполне поможет решить задачу. А твой похабно-вычурный костюм завершит образ. Мой дорогой брат, Властелин должен уметь появляться неожиданно, причем в нескольких местах сразу. Властелин должен быть бессмертным при любых обстоятельствах, даже если, спаси Создатель, ему начисто снесли голову. И главное в этом деле — нетипичный облик, неприличный гульфик и куча блестящих погремушек. Надо будет еще освоить ношение страшного шлема с закрытым лицом. Хотя, кому сейчас твое лицо нужно — в лицо тебя и так никто не помнит при таком количестве отвлекающих деталей. Всё! Сиди и мысли. Нелепое правило должно соответствовать тому же принципу — чтобы даже Амалирос голову сломал, зачем нужна такая чушь. А орки — прониклись загадочностью твоего великомудрого указания, которое сделает их жизнь прекрасной... — Даэрос смотрел на брата и не понимал, что ему не нравится. Все вполне неплохо складывалось, а Нэрнис выглядел разве что не пришибленным. — Нэрьо, мне надо идти орков допугивать — вкопать по шею несколько самых наглых, кто еще не проникся. А ты сидишь тут, как изваяние вселенской скорби. У тебя опять проснулось Светлое сострадание? Ну, вспомни заготовленные дрова, что ли!
— Да, я помню. — Светлый собрался с силами и сознался. — Получается, что если бы мне действительно доверили... поручили... Одним словом, я бы такого наворотил — все что мог испортил бы. Я же, действительно не думал, что некоторые мои идеи настолько губительные!
— А-а! Ну, это пустяки. Не обижайся, но тебе в твоем возрасте никто ничего бы не доверил. Никакого жизненного опыта — одни Светлые мысли. Но теперь у тебя опыт будет. Частично — уже есть. Лет через триста твой список "как не надо делать" станет таким длинным, что тебя можно будет безбоязненно назначать правителем кого угодно. Всё, я пойду загляну в темницу и — сразу к оркам. А то сюда идет Инэльдэ... и Таильмэ вместе с ней. Помирились, значит. Что-то в этом есть зловещее. Держи оборону. — Полутемный поспешил к узникам.
Нэрнис грустно посмотрел ему вслед и решил во что бы то ни стало набраться этого самого, отвратительного опыта, чтобы никогда не применять его на практике. Задача чем-то неуловимо напоминала ему ту самую чушь, о которой говорил Даэрос.
В Нагорных Чертогах Амалирос имел несчастье говорить со своей Прекрасной Элермэ на очень неприятную тему. Для Светлой тема была неприятна в виду недоверия к её словам. Для Повелителя Темных — тем, что он был вынужден выискивать слова, способные скрыть его недоверие и подозрительность.
— Я все же спрошу еще раз, дорогая... ты точно никак не могла отправить Владычице Лаариэ Весть о наших планах... случайно? — Выползень сам не верил в то, что говорил. Он просто предоставлял шанс выкрутиться.
— Точно. Лирмо, не зли меня! Вести случайно не посылаются!
— Нет, ну может какая бабочка или еще какая пакость сбилась с пути и донесла сведения не туда?
— Не может. Хватит. Сейчас Владычица отдохнет, и ты сам все у неё спросишь. Если она расскажет. Рано или поздно все выяснится. Ты меня в чем-то подозреваешь? — Элермэ тоже спрашивала только для вида. Амалирос подозревал, причем опять всех. Тиаласу допрос про голубей и верность планам еще только предстоял. Мореходы под конвоем разведчиков ожидали за дверью, но Выползень решил сначала допросить именно её! — Лирмо, не надо так злиться. Скорее всего, мальчики где-то ошиблись. Лаариэ очень заботливая мать — она постоянно следит за детьми. В хорошем смысле следит. А тут младший пропал...
— И ты полагаешь, что Владычица начала следить в нехорошем смысле? Может быть. Ладно, приму как возможный вариант. Где этот Ар Нитэль?! Ар Нитэль, давай сюда этих покорителей морссских просторов! По одному. — Повелитель нервно барабанил пальцами по ручке кресла и наслаждался. Хорошая идея провалилась с треском. Зато в Нагорных Чертогах потянуло таким привычным заговором с участием Светлых, что даже некая грусть по былым временам ощущалась. "Спокойные времена". Амалирос даже успел удивиться этой интересной мысли. — Рассказывай!
Мореход выглядел потрепано. Одежда-то была цела, но его как будто выжали досуха. Повелителю это сразу не понравилось. Подданный рассказывал вяло, но вполне подробно:
— Мой Повелитель, мы сделали все, как было условлено. Вышли к побережью Светлых с вечера. До полночи стояли на якоре и ничего не предпринимали, из-за горизонта не показывались. После полуночи спустили на воду лодку. Прошли половину расстояния и стали ждать условного сигнала. На берегу четыре раза показался свет, потом через должный промежуток — еще два раза. Гребли тихо, уключины заранее промазали и проверили. Клянусь, мы ничем себя не выдали! Погода стояла безлунная, но береговой костер давал достаточно света. Те, кого мы должны были забрать стояли рядом с костром. Четверо. Когда мы вошли в лиман и почти пристали к берегу, вода мгновенно замерзла. Нас... окатило такой Силой, что мы не успели даже приподняться в лодке. К четверым на берегу присоединился пятый. Точнее — пятая. Владычица Лаариэ. Её подданные проводили её в нашу лодку. А дальше... Озерная Владычица заявила, что желает отправиться в Ваши Владения с визитом, и мы не имеем права ей отказать. В то время как её сыновья... останутся дома. Те четверо, что оказались в условленном месте, подданные Озерной Владычицы, прибыли вместе с ней. Это — все. — Мореход поклонился и пошатнулся.
