Проклятый остров

Глава 16: Горнило гномов.

Мы вошли в огромную пещеру, углубились внутрь, начались магические огни освещения, от пещеры во все стороны отходило множество более мелких тоннелей, через них шли на работу и с работы множество рудокопов людей и гномов. Мы продолжали спускаться вниз по центральной пещере. Вскоре, стало темно, диаметр пещеры сократился, и я сотворил светлячка, гном тоже достал из сумки свиток светлячка и сотворил его себе. Остальные паладины потянулись за своими свитками, но гном остановил их.

-Не надо, нам хватит двух, идти далеко, так что надо экономить.

-А сколько примерно идти до горнила? — Поинтересовался один из рыцарей.

-Примерно сутки туда, и сутки обратно, я надеюсь, мы не будем ночевать в пещерах, и устраивать длительные отдыхи, вы выдержите?

-А почему ты не хочешь ночевать в пещерах?

-Здесь в глубине, особенно ближе к горнилу бродит много опасных и волшебных тварей, самые худшие из которых элементали магмы, они питаются лавой, но не брезгуют и человечиной. Будет лучше, если вы выдержите весь переход без длительных остановок.

-Выдержим, — пообещал я, — хотя бы туда, в один конец, должны выдержать.

Мы продолжили движение, вскоре боковые тоннели пропали, исчезли также и шахтёры, и мы пошли вниз, по более отвесному спуску.

-Шахтёры не любят эту часть шахты, — пояснил гном, — и предпочитают копать в боковых ответвлениях.

-Почему?

-Скоро мы доберёмся до волчьей пасти, из неё часто вылазят мерзкие твари, так что будьте наготове.

-А что это такое? Волчья пасть.

-Это колодец, он ведёт отвесно вниз, и имеет глубину около пятидесяти метров, спускаться в него очень неудобно, но это самый короткий путь. Вам приголятся стальные колышки, которые мы взяли с собой.

Вскоре тоннель и вправду закончился, впереди нас был тёмный провал, уходящий куда-то вниз, и дна не было видно.

-Ну что ж, скалолазы, обвязывайтесь все верёвкой, и будьте осторожны при спуске, каждый может сорваться, и если сорвутся слишком многие, упадут и разобьются все.

-Как скажешь.

Один из рыцарей достал из своего рюкзака верёвку, и мы начали обвязывать ею друг друга, потом, когда все рыцари, и я связались, я предложил присоединиться к общей группе и гному, но тот отказался.

-Я доверяю своим рукам, и не доверяю вашим. Мне не хочется улететь вниз вместе со всеми вами. Я ещё жить хочу.

-И что ты будешь делать, если мы все погибнем?

-Обыщу ваши трупы, заберу деньги и особо ценные вещи, и вернусь домой той же дорогой. Скорее всего, так оно и случится, рано или поздно, я не думаю, что вы доберётесь до горнила. Ведь вы даже не активировали медальоны рудокопов.

-Ошибаешься, я активировал медальон первого уровня, — сказал я.

-И я тоже был рудокопом, когда начинал свою карьеру здесь, — вставил Бромор.

-И я тоже был рудокопом, и именно в этой шахте, — добавил ещё один рыцарь.

-А остальные? — Спросил гном.

-Нет, мы не были рудокопами и не имеем навыков брождения по шахтам.

-Не особо расстраивайтесь, медальоны первого уровня не особо помогут вашим товарищам на пути к горнилу. Туда ходят опытные рудокопы.

И с этими словами гном подошёл к колодцу и начал спуск, я последовал за ним. Я последовал первым, рыцари начали спуск за мной, верхнему рыцарю пришлось активировать ещё одного светлячка. В принципе его мог бы вызвать и я, чтобы сэкономить свитки, но я как-то вовремя не предложил свои услуги, а вызванные светляки могли светить своему хозяину до двадцати четырёх часов, так что со светом, я особых проблем не предвидел. Спускались мы медленно, и значительно отстали от гнома. Но не скорость для нас было главным, а не свалиться вниз в пропасть. Особенно тяжёлыми были последние метры, и помогали только колышки, я взял их в обе руки, и со всех сил втыкал в породу, вис на них на руках, а ноги меж тем скользили по камню, лишённому каких-либо выступов. Наконец мы спустились, благополучно, и никто ни разу не сорвался, спасла наша особенная паладиновская ответственность, никто не полагался на товарищей, хотя мы и были связаны одной верёвкой. Но руки в конце пути у меня основательно устали. И всё-таки мы спустились. Меня очень интересовал один вопрос, уже внизу я посмотрел на ноги гнома, у него спереди ботинок были короткие шипы, сантиметра по два, с помощью них было весьма удобно, наверно, спускаться вниз.

-Гном, ты мог бы выдать нам какие-нибудь штуки на ноги, как у тебя.

-Пришлось бы ботинки менять, а они дорогие.

-Ну, ты даёшь, и как нам по скалам лазить?

-Не волнуйся особо, таких спусков всего три четыре осталось, я бы больше беспокоился за тварей.

-Не волнуйся гном, — встрял Бромор, — с тобой лучшие рыцари королевства. Твари нам не угроза.

-В том то и беда, с элементалями надо не драться, а избегать встреч с ними, ходить тихо как мышки, а если приспичит, быстро бегать.

Тем временем, за разговором мы развязались, один из паладинов убрал себе верёвку в рюкзак, и мы тронулись вниз, причём здесь были вырезанные в скале ступени, представляю, сколько труда понадобилось, чтобы создать здесь лестницу.

-Слушай, гном, ты же говорил, что люди здесь редко бывают, откуда лестница?

-Не столь уж редко, там внизу ещё есть шахты, в которых добывают руду, просто сейчас после нашествия орков освободились и более безопасные места. Но раньше тут тоже ходил народ, добывал руду. Не волнуйтесь рыцари, мы ещё не скоро покинем обжитые людьми места пещер.

-А когда?

-Через три часа мы доберёмся до подземного города гномов, нашей столицы, потом начнутся гномьи пещеры, и ещё только через два часа мы покинем обжитые нами места, и начнётся путь к горнилу.

-А тот город наверху? Где твой дом, разве это не город гномов?

-Да, там живут многие, но это и город людей. А в городе гномов, который находится в двух километрах под землёй, живут только гномы, и люди редкие гости там.

-И у вас нет никаких табу на посещение вашей столицы людьми?

-Нет, а почему они должны быть? Мы же свободно ходим в ваш город Вавилон, просто на поверхности нам неуютно, также неуютно, как и вам в наших пещерах.

-Вообще тут довольно уютно, если ковёр повесить, а вон там лампадку, — пошутил один из рыцарей.

-Слушай гном, а если путь к горнилу столь опасен, и лежит за пределами ваших шахт, то откуда вы вообще о нём знаете?

-Путь к горнилу труден и опасен, туда ходят только большими отрядами, и только опытные гномы с хорошим снаряжением. Там у нас есть временный посёлок, стальные двери в проходах, чтобы спрятаться от опасных тварей. В землях близких к горнилу, в раскалённой магме, мы делаем своё лучшее оружие.

-А у тебя есть ключ от этого селенья?

-Нет, он есть только у наших старост, и они его вам не дадут, внутри селенья, что около горнила, много ценного лежит, в том числе дорогие доспехи и оружие.

-Я думал, лучшее оружие делают тёмные маги.

-Мы тоже делаем неплохие клинки, — обиделся гном.

Дальше мы шли какое-то время молча. Но гному не понравилось то, как мы шли:

-Вы не можете идти тише? Вы так громыхаете своими металлическими сапогами, что вас за два километра слышно, а сюда временами забредают жуткие твари.

-Мы не можем гном, у нас же не мягкие подошвы как у тебя, а боевые доспехи.

-Тогда вам конец, когда вы пойдёте через горнило, твари и элементали со всей округи сбегутся вами закусить.

-У нас есть Рим, и золотой меч.

-И что?

-Рим величайший воин всех времён и народов.

-Ты загнул, — открыто сказал я, — я не величайший, просто хороший воин, с хорошим снаряжением.

-С лучшим снаряжением.

-Но думаю, с вашими элементалями гном, я смогу справится, я в своих странствиях по этому острову видел и побеждал жутких тварей.

-Как ты с ним справишься? Элементаль сделан из магмы, он горяч, и его не поразить мечом.

-Я убивал големов сделанных из камня, и считалось, что их тоже нельзя поразить ничем.

-Скажу честно, я не слышал на своём веку ни разу, чтобы кто-то когда-то убивал бы элементаля магмы. Успешно убегали, дурачили, прокрадывались незаметно у них под носом многие. Но чтобы убивали, не было такого.

-Не волнуйся гном, Рим справится с кем угодно, просто верь в него.

Я невольно подумал про себя, что действительно хотел бы быть достаточно сильным, чтобы справиться с кем угодно.

-В общем, старайтесь шагать как можно тише, — подытожил гном, — а то пожалеете.

Мы продолжили путь, но шли довольно медленно, гном был коротконогим, и ему тяжело было быстро шевелить ногами. Пару раз нам попадались гномы, они шли по тому же пути что и мы, только нам навстречу. Шахта, скорее пещера, по которой мы шли, давала множество ответвлений, иногда гном пояснял, куда они ведут, например, к особо богатым залежам вольфрама, титана или даже платины. Спустя два часа мы добрались до поста из двух гномов, я осмотрел их, на них были одеты блестящие белосерые доспехи, и они были вооружены непропорционально большими относительно их роста молотами, с шипованными концами, гномы прямо так и стояли посреди пещеры, когда мы подошли к ним, те остановили нас:

-Люди, стоять, для людей вход в город гномов платный.

-Какая дескриминация.

-По три золотых с человека.

-Хорошо, мы заплатим. — Ответил Бромор.

-А ты гном, не предупреждал, что проход платный.

-Ну, это подразумевалось, как само собой разумеещееся.

Тем временем, Бромор достал из кошелька восемнадцать золотых, и передал гномам. Те достали из ящичка, стоявшего около стены шесть красных пластинок, и вручили каждому из нас.

-Это пропуск в город гномов, он действителен неделю, стража города может остановить вас, и потребовать предъявить его, так что не потеряйте.

-Мы проездом мимо города.

-А куда следуете, если не секрет?

-К горнилу.

-Ну, тогда, на обратный путь вам эти пластинки не понадобятся, — пошутил один из гномов.

-Почему?

-Горнило плохое место для людей, туда ходят только гномы, и только самые опытные, — гордо ответил стражник.

-Не волнуйся, мы дойдём.

Мы двинулись, прошли мимо стражей гномов, и углубились в пещеры, здесь гномы встречались довольно часто, и пару раз я видел даже людей, шедших куда-то по своим делам. Наконец, мы вышли в большую светлую пещеру, освещённую магическими огнями. Вдоль её краёв стояли какие-то прилавки с товарами, в основном с едой и оружием, и в пещере туда-сюда сновало довольно много гномов.

-Вот это и есть, великий, подземный город гномов, наша столица, — возвестил проводник.

-И что же в нём великого?

-Тут множество тоннелей, все они обитаемы и обжиты, на самом деле город очень велик, но мы пройдём через его центр, и выйдем с другой стороны.

Мы двинулись через город, шли прямо посреди улицы, несколько раз к нам подходили зазывалы, предлагавшие доблестным сэрам купить лучшее, по их убеждению, оружие на проклятом острове, но мы шли мимо. И вскоре, довольно быстро город кончился, думаю, этот большой тоннель, который гном назвал центром города, был длинной метров четыреста не больше. Мы вышли в какой-то узкий тоннель, и пошли по нему, через километр, миновали очередной пост охраны, но в этот раз охранников было не двое, а четверо, сразу после них гном объявил:

-Вот теперь будте осторожны, начинаются дикие территории, в этих тоннелях, где мы сейчас пойдём особо опасно, потому здесь и четверо стражников.

-Не беспокойся гном, мы лучшие воины на этом острове.

-Вот поэтому-то я и беспокоюсь.

Мы продолжали идти, прошло около часа и ничего не происходило. Внезапно гном остановился, и шёпотом зашыпел на нас:

-Замрите и не двигайтесь.

-Что случилось?

-Замрите же, молчите, неужели не слышите? Червь совсем рядом.

Мы остановились, никто из нас ничего не слышал, наступила тишина, и я услышал, как что-то скользило по камням где-то впереди нас. Мы стояли около минуты, это что-то приближалось. Вдруг из-за поворота выползла большая змея, точнее гигантская пиявка диаметром около метра, и наверно очень длинная.

-Нам конец, бежим, — закричал гном.

И сорвался бежать назад, но один из последних рыцарей поймал и остановил его, я же достал меч и встал впереди отряда, чтобы сразиться с огромным хищником. Червь атаковал, как только гном побежал, ринулся в атаку. Я взмахнул мечом, и букавльно перерубил чудовищу открывшуюся огромную пасть. Из неё хлынула какая-то белая жидкость, и пиявка-червь прекратил атаку, ринулся бежать, и быстро-быстро уполз.

-Гном, — вкрадчиво обратился к нему Бромор, — ещё раз попытаешься нас кинуть, я отрублю тебе твои мелкие поганые уши, ты меня понял?

-Да понял господин паладин, но я думал, вы побежите за мной.

-Мы не убегаем от червяков, мы дойдём до горнила и убьём всех, кто встанет у нас на пути, даже твоих элементалей, это понятно гном?

-Понятно.

Мы двинулись дальше, шли быстрым темпом ещё около трёх часов, я заметил, что стало как-то немного теплее. И тут мы вошли в коридор, увитый какими-то растениями похожими на плющ, или водорослями, растения светились противным зелёным светом, мы двинулись через коридор, гном предупредил:

-Старайтесь не трогать их, они немного ядовиты.

-И долго будет продолжаться этот ботанический сад?

-Нет, сто метров.

Мы прошли через пещеру растений, дальше уже ничто не росло, кроме редких чёрных грибов.

-А почему эти светящиеся кактусы, которые мы прошли, растут так плотно, зонально?

-Они зависимы от некоего минерала, и этот минерал встречался в той пещере, которую мы миновали, больше на нашем пути такие растения попадаться не будут, не волнуйтесь.

-А они растут где-то ещё в этих пещерах?

-Я знаю ещё около двадцати мест, где они прорастают, но толку от них никакого, только вред один, и они совершенно несъедобны, идёмте.

Я вспомнил, как называется этот плющ, это феррариум, мои знания травника говорили, что из его соков можно изготовить нервно паралетический яд, и его можно использовать при охоте на крупных живых существ. Но останавливаться и готовить яд, конечно, не было времени. Мы шли дальше ещё несколько часов, ничего примечательного не происходило, только однажды наткнулись на группу гномов подзавязку нагруженных рудой, шедших нам навстречу, но мы предпочли не заметить друг друга, у всех были свои дела. Мы продолжали идти, ничего не происходило, но нам просто не могло повезти так, чтобы пройти без проблем, неожиданно, когда ничего не предвещало опасностей, из-за поворота на нас выбежала колонна муравьёв. Я среагировал мгновенно, выхватив меч из ножен. Я уже встречался с гигантскими муравьями раньше, на дальнем востоке острова, по пути к храму, и помнил, что они вырезали весь наш отряд. Муравьи, увидев меня с мечом, вместо того, чтобы нападать, в нерешительности остановились, грозно потрясая своими огромными жвалами.

-Успокойся, они неопасны, и почти разумны. Здесь рядом их муравейник, я должен был предупредить, просто замрите и не двигайтесь, они мирно пройдут мимо нас.

Я замер, и перестал двигаться, но оружие не убрал, мало ли? Муравьи недолго нерешительно постояли напротив нас, потом побежали к нам навстречу, но я не двигался, муравей нагло, ничего не опасаясь, пробежал у меня между ног, и продолжил свои путь, петляя между рыцарями. Мы не двигались, поток муравьёв продолжался минут пять, их тут было несколько сотен, но они не обращали на нас внимания, считая нас просто частью интерьера. Наконец, последний муравей миновал нас, гном разрешил нам тронуться в путь.