— Я что, спортсмен?
— Ты играешь в баскетбол. Вполне себе неплохо, кстати.
— Спасибо, — довольная усмешка. — Это легкое хобби.
— Мне бы такое "легкое хобби"...
— Ты хочешь играть в баскетбол?
— Ну уж явно не в баскетбол!
— Ах да, рост.
— Это тут не при чем!
Ник засмеялся и даже отставил пиво в сторону, чтобы не расплескать полную кружку. Пользуясь случаем, что все как-то разбрелись по залу и я потеряла и Сьюз, и Мелиссу из вида, мы заказали по кружке пива и устроились за одним из столиков. Между нами была распотрошенная пачка чипсов, две кружки пива — полная идиллия.
— Рассказывай.
— Ишь ты, — только и хмыкнула я.
— Я весь день страдаю от неведения, между прочим. Это жестоко.
— Знаешь, насколько ты все усложнил своим внезапным появлением? Ты и представить не можешь!
— Ты мне предлагаешь вернуться назад? — деликатно вопросил Ник.
— Вот уж нет! — отмахнулась я, сморщив нос. — Просто мне придется ввести тебя в курс дела и рассчитывать на то, что апокалипсиса не случится...
— Поэтому — рассказывай.
Я вздохнула, сделала большой глоток пива — и выложила все то, что посчитала нужным. Про нашу взаимную нелюбовь еще со школы и то, почему мы оказались в Сан-Франциско вдвоем. Конечно, без вопиющих подробностей вроде миндального аромата и кофе на завтрак, сами понимаете.
— Я смотрю, папаша не промах, — ухмыльнулся Ник после моего упоминания Аарона и о том, кто на самом деле выдал сообщение о помолвке.
— Ты бы видел реакцию Каллахена... — закатила глаза я. — Ну и сам, надеюсь, понимаешь, что это все должно остаться между нами? Мы оба очень стараемся сохранить все в тайне и спокойно доучиться этот год. Сейчас у нас перемирие, которое из-за летнего отдыха затянется до конца курса, и я со спокойной душой попрощаюсь с этой обузой навсегда.
Со спокойной ли?
И смогу ли я доучиться еще два года... без Блондина?
Зная, что его тут больше нет?
Мне не понравилось, как я среагировала на эту мимолетную мысль. В последнее время у меня какие-то проблемы с самоконтролем, я думаю. Усталость? Будем считать.
Я слишком много об этом думаю. У меня слишком много свободного времени, чтобы думать об этом, точнее сказать.
— Могу я выдвинуть гипотезу, что меня убьют за этот ваш секрет и тихо прикопают за библиотекой?
— Ход мысли верный, — согласилась я, заедая все это огромной чипсиной. Ник улыбнулся, пожал плечами.
— Я не гонюсь за популярностью и не собираюсь выделяться, — только и сказал он, забирая у меня из рук мою же чипсину и отправляя ее в рот. — Спасибо, что ввела меня в курс дела раньше, чем меня бы депортировали отсюда за ненужную информацию.
Догадываюсь, что Лисенок уже имеет смутное представление о том, что такое "Мика Каллахен" в реальной жизни, иначе не стал бы такое говорить с такой серьезной мордашкой.
— У вас двоих очень странные отношения, — неожиданно сообщил Ник, обнимаясь с кружкой и глядя на меня поверх нее. — Ты как думаешь?
— Для парня, который хочет пойти со мной на свидание, ты задаешь слишком много вопросов не по теме... — буркнула я. Ник поддел меня безобидным "какие мы грозные!" и отсалютировал практически пустой кружкой.
— У нас и так сейчас "почти свидание", — улыбнулся он. — Могу я завтра пригласить тебя? Заодно покажешь мне что-нибудь вроде местных достопримечательностей. Дом с привидениями, парк с маньяками?
— Скорее уж я посчитаю достопримечательностью муравейник на окраине, потому что больше тут смотреть и нечего, — отмахнулась я, возвращая золотистому чуду улыбку. — И одну из знаменитых закусочных, где делают самые большие сэндвичи, но мы туда не пойдем, потому что я на диете.
Можно сказать, начало было положено. И глупо было отрицать то, что Ник мне все больше и больше начинает нравиться...
Я не ждала апокалипсиса и взрывных воронок.
Я ждала хоть какой-то реакции, и та тишина по всем фронтам, что была в университете в ближайшую неделю, меня напугала. То ли Каллахен был занят более важными делами, то ли и вправду оставил все как есть. От подобной неизвестности я не получала никакого удовольствия, потому что за всю неделю я видела Блондина один раз. Мельком.
На парковке.
Понятное дело, подходить я не хотела. Проще к дикому льву приблизиться, чем к раздраженному Каллахену, которому уж явно мое общество было не нужно. Нам нужно было научиться существовать таким образом. Мне нужно было научиться этому. Только как? Как не замечать его в коридорах, столовой или на парковке? Как не обращать внимания?
Что делать с Ником, я просто понятия не имела. Какой-то внутренний голос все равно настойчиво мне говорил, что эта сказка продлится до Рождества и потом стремительно закончится. Нужно ли мне это? Смогу ли я вылечить потом свое разбитое сердце, ведь Сан-Франциско так далеко?
Как я не люблю вопросы, на которые я не могу ответить. На которые я не хочу отвечать. Есть ли способ уйти от них?
> "Когда у тебя будет свободное время у мадам Жюстин? Я проголодался!"
Я прочитала сообщение от Ника и улыбнулась. Сидящая напротив патронесса удивленно приподняла бровь, оторвавшись от созерцания десятка атласных пробников. Такое ощущение иногда создавалось, что вся ее работа всегда крутится вокруг макетов и подбора ткани: настолько много это занимает времени. Потому что в итоге макет и пробники уходит к швеям, и мы можем изучать только финальный результат.
И если для мадам подбор и сочетаемость тканей уже не составляли труда, то я путалась в них, как в дремучем лесу. Какие-то ткани тянутся при шитье, отслаиваются или специально сборят. Каждая ткань, каждая фактура и даже каждая фабрика по ее производству имеют значение. Сейчас я могла только учить, записывать, запоминать и получать миллиард выговоров за очередные ошибки.
— Меня зовут пообедать, — сообщила я, откладывая телефон в сторону. Фиксированного времени на перерыв у нас никогда и не было, поэтому я всегда заранее спрашивала про возможные окна в расписании дел.
— У меня как раз будет лекция у пятого через час, с тебя латте, — кивнула мадам. — Сапфировый синий или полуночный? — она подняла вверх два практически похожих пробника, отличающиеся только легким оттенком. — Никак не могу определиться с этим несчастным камзолом.
— Сапфировый, — я мимолетно оглядела оба пробника, вспоминая саму модель пиджака и основной цвет. — Он мне визуально больше нравится... — хмыкнула я, одной рукой набирая Лисенку ответное сообщение.
— Пусть будет сапфировый, — мадам дернула тоненьким плечиком, откладывая пробник в сторону. — Ты успеешь доделать проект до завтрашнего вечера?
— Вполне. Осталось не так много, и на вечер я ничего специально не планировала, чтобы успеть все это.
— Расчет общей ткани?
— Еще не бралась, вы же так и не отдали мне последний макет... — хитро улыбнулась я, перебирая наспех закиданные в одну из папок куски общего проекта.
— Последний макет? — уточнила патронесса.
— Платье с этим неимоверно огромным вырезом сзади, — пропела я, сверяясь с контрольным листом. Я старалась не слишком ехидно улыбаться, но благо наши отношения с мадам были весьма панибратскими, чтобы меня увольняли только за ухмылки.
Мадам постаралась слиться с морем пробников, потом обреченно вздохнула:
— Забыла.
— Отложим проект еще на день?
— Нет, я успею и сегодня, — отмахнулась она.
Я бы с одним таким платьем неделю страдала. Но это же моя патронесса, у который так наметан глаз и такая богатая фантазия, что на создание модели и подбор ткани у нее уходит всего пару часов. Я знаю, что это придет и ко мне через пару-тройку лет, поэтому не сильно от этой своей ограниченности страдала сейчас. У меня еще курсовая, и это только цветочки.
— Тогда я утром заберу готовый макет и начну расчеты, — подытожила я, похлопав по папке с проектом. — У меня завтра две лекции и практика по тканям.
"Встретимся тогда через час на в холле на первом, с меня обед!"
"Прихватишь латте для мадам?"
Иногда мне кажется, что таких как Ник в этом мире и нет. То ли потому что он выглядит настолько идеальным, то ли потому, что он мне нравится и на мне надеты розовые очки с огромными сердечками.
Благополучно подготовив патронессу к этой ее полуторачасовой лекции, я быстренько собралась сама — сунула телефон в карман, и мы спустились вниз, в холл первого этажа.
— Я ваши туфли от самого лифта слышу, — сообщило золотистое чудо, махая рукой от автомата с кофе. — Мадам Жюстин, латте из Старбакс подойдет?
— Взяточник, — ухмыльнулась я, покосившись на заулыбавшуюся начальницу. Ник представился, протянул ей фирменный стакан из кофейни, получил в ответ приглашение на чай в любое время и вежливо утянул меня в сторону лестницы.
— Только не говори, что ты специально за латте ездил, — пробормотала я удивленно, стараясь не слишком видимо переживать за то, что Лисенок сразу же схватил меня за руку, словно мы уже встречаемся — и давно. В последний раз я позволяла такое только Каллахену, и то мы оба скрежетали зубами.
— Я бы не успел, — покачал головой он, улыбаясь. — Друг как раз собирался туда заскочить, и я попросил его об услуге. Так вышло. В противном случае мы бы обошлись кофе из столовой, тем более там оно тоже ничего.
— Куда мы идем?
Интрига!
— Я попросил консьержа ключи от свободных аудиторий, чтобы нормально выпить кофе. Ничего секретного. Я с полудня аппетит нагуливаю, специально.
— Накупил бургеров и супер-калорийных куриных крылышек? — насмешливо протянула я.
— А кто вчера сказал, что страсть как хочет куриных крылышек в соусе Баффало?
— Инопланетный разум!
— Вот и страдай теперь.
Размышляя о коварности этого инопланетного разума, мы зашли в одну из свободных аудиторий. В воздухе уже пахло курицей, хотя она была еще в коробках и в пакете. Наскоро распаковав все это и вальяжно расположившись за одной из парт, мы неспешно приступили к позднему обеду.
Признаться, этот обед был очень к месту, потому что у меня сегодня не было времени даже на том часовом перерыве, чтобы заскочить в столовую. Я успела выпить кофе, но толку от него? Оно только аппетит и повысило. Ник с его вчерашним обещанием, про которое я честно думала, что он забыл, пришелся как раз кстати. О чем я ему и сказала.
— То есть ты думала, что я дал пустое обещание? — удивленно уточнил он, макая крылышко в соус. — Женщина, ты меня удивляешь.
Мне хотелось ему сказать, что любителей пустых разговоров с целью заинтересовать девушку у нас пруд пруди, но не стала. Вместо этого я лишь пожала плечами и ничего комментировать не стала, воспользовавшись тем, что у меня в руке было острое и вкусное куриное крыло.
Приятный разговор и вкусная еда грели душу. А когда Ник вытащил из-под стола заранее припрятанный букет цветов, сердце сделало тройной кульбит. Потому что это — Лисенок. То самое золотое чудо, которое нужно и мне, и моему странному сердцу. В нашей с ним вселенной было идеально все, и все шло так логично и так, как все девушки мечтают. Конфетно-букетный период, улыбки и легкий флирт. Такое ощущение, что у нас не было Сан-Франциско и этих поспешных поцелуев. Все заново, все сначала. С разговорами, общением, привыканием друг к другу.
Внимание Ника мне льстило, расправляло крылья и заставляло чувствовать себя уверенней. Я как феникс восставала из пепла, в который на самом деле сама себя загнала. Мне нужны были эти слова, эти взгляды и это тепло, которое исходило от Лисенка и которое притягивало к себе.
И я поняла тогда, что вот оно. То время, то место и тот самый момент. И я, перегнувшись через парту и балансируя на одной ноге, поцеловала его.
А через полчаса я уже сидела на своем месте, закопавшись в бумаги с макетами, расчетами, выписками, сведениями о тканях — и улыбалась сама себе. Мадам Жюстин, вернувшаяся с лекции раздраженная и не очень дружелюбно настроенная, рыкнувшая с порога: "Ох уж эти глупые выскочки!", спустя какое-то время даже вернула былой настрой и изредка косилась на меня с плохо скрываемым любопытством.
Не выдержав, патронесса подперла ладошкой подбородок и поинтересовалась:
— Он хороший?
Я посмотрела на нее поверх вороха бумаг и экрана ноутбука, стараясь все-таки спрятать глупую улыбку.
— Хороший.
— Ну, кофе был тоже неплох, — улыбнувшись, мадам Жюстин вернулась к заполнению какого-то отчета для кафедры. А меня настигло сообщение от Мелиссы:
> "Ты в курсе, что на правах капитана Мика отказал Нику в баскетбольных тренировках?".
"А тренер?" — написала в ответ я. Для разговора у меня не было времени, да и к тому же мадам это очень не любит. Выходить в коридор и звонить Мисси — разве это настолько важно?
> "А что тренер? >.<"
Логично. Черт возьми, логично. Без капитана команде ничего не светит, а Мика здорово умеет добиваться своего, изображая капризного ребенка. Мне даже фантазировать особо не надо, чтобы представить, как Блондин ловко манипулирует тренером и остальной командой. Вот тут мне все как на ладони видится.
"Ник, как понимаю, в курсе?"
> "Ну понятное дело! Он тебе не сказал? О_о"
Не сказал. И не думал говорить. Отлично зная нашу ситуацию, Ник никогда бы не рассказал мне о подобном, а потом нес бы патетичный бред о мужчинах и их делах. И это — в лучшем случае. Ууу, тестостерон. Никаких мозгов.
Мне надо остановить торнадо, пока есть возможность.
Я не сомневалась — Каллахен только разминается.
Глава 21. Obsession
— Что за разгром? Генеральная уборка?
— Я не могу найти свой ежедневник.
— Ты в машине смотрела?
— В первую очередь. И в сумке тоже. Куда я могла его засунуть?
Я едва не плакала. Позабыв о том, что она вроде как на меня еще обижена, Сьюз бросила вещи на пол и принялась деловито копаться в моей необъятной сумке. Куда мог деться мой ежедневник? Куда я могла его засунуть и забыть?
— Может ты его на кафедре оставила? — логично предположила подруга, откладывая сумку в сторону.
— Сегодня я там не была, а вечером еще держала ежедневник в руках, точно помню... — растеряно пробормотала я, окидывая взглядом комнату. Такое ощущение, что по вещам монгольские захватчики прошлись, представляю, как удивилась чистоплотная Сьюзен. — Я труп. Там все мои записи и контакты для кафедры, как это восстановить?
— Уже начало пятого, ты не в смене сегодня? — внезапно уточнила подруга, мельком глянув на часы.
— Смена, точно! — рявкнула я, подскакивая с кровати и хватая сумку. — Забыла!
Черт. Я должна быть в "Саванне" в половину, и уже не успеваю вовремя. Пробормотав что-то про уборку, я рванула к выходу, на ходу застегивая молнию толстовки. Сьюз сочувственно попросила быть осторожней на дороге и пообещала поискать ежедневник, пока меня не будет, и обязательно позвонит, если отыщет его.
Прошла целая неделя с тех пор, как Лисенку запретили участвовать в тренировках команды, и на этом конфронтация и завершилась. То ли Каллахен ждал ответных действий, то ли на самом деле потерял интерес к нам обоим. Это было странно и немножко... непривычно.
