Время замедлилось для Корио, но как бы ни ускорялась лиса, враги ее не думали замирать на месте или превращаться в сонных осенних мух. Все четверо, без исключения, совершили молниеносный рывок. Один клинок вонзился в скрюченный труп и разорвал его от живота до плеча, второй полоснул по стене. Еще два настигли верткую тощую бестию и столкнулись с клинком короткого меча, который Корио успела выхватить из ножен убитого самурая. Одним клинком Корио блокировала сразу два рубящих удара, но капитан Широмару был вооружен двумя укороченными катанами и второй нанес тычковый удар, пронзив живот врага навылет. Он рванул меч в сторону, надеясь нанести лисе страшную рану, но та уже отпрянула назад, соскальзывая с его клинка.
"Яд". — отметил Безликий, омертвлением тканей блокируя поступление крови к ране. — "Уроды".
Корио даже не заметила этих мыслей. Она отражала все новые и новые вихри ударов со всех сторон. Лиса лавировала и ускользала от клинков, заставляла врагов мешать друг другу, пыталась провести один из множества знакомых ей приемов, но с каждой контратакой только открывалась для ударов и получала новые раны.
Широмару не удержал восхищенных мыслей, когда лиса снова ускользнула от его удара, нырнула под руку и даже попыталась подсечь его ноги, ударом лодыжки по коленям. Вот это прыть! Не зря он мечтал поучаствовать в охоте на лису! Достойный противник.
Эфес меча, которым вознамерился ударить в голову верткой бестии капитан, встретил на своем пути лишь воздух. Лиса уже прыгнула, ускользая от лавины огня, которую выдохнул в ее сторону один из гвардейцев. Полыхнула молния, сорвавшаяся с пальцев самурая. Разряд настиг и сбил жертву в полете, но ударившаяся о стену спиной, лиса тотчас перекатилась через бок, уворачиваясь от закованного в доспехи врага, что импульсом Ци из спины швырнул себя к ней и врезался в стену тяжелым наплечником там, где миг назад находилась голова лисы. Ничего нового. Единство давно отметило, что в сражениях с самураями, лиса была похожа на мышь, которую разъяренные великаны пытаются прихлопнуть кузнечными молотами. Верткая, быстрая... но в тесном помещении, одна против четверых мастеров тайдзюцу... она обречена! Начальство даже не успеет применить спецсредства для зачистки этой зоны.
Система зачистки представляла собой скрытые в стенах емкости с ядовитым газом с выходящими в вентиляционные отверстия распылителями. При активации, двери помещения блокировались, вентиляция перекрывалась и высоко токсичная смесь поступала в комнату. Многократно испытанная на ворах и пытающихся вырваться подопытных, безотказная система. Не поможет ни задержка дыхания, ни противогаз. Яд проникнет сквозь кожу и жертва неизбежно погибнет в страшных мучениях.
Да, Корио защищается от ядовитых газов, создавая вокруг себя каменную оболочку, но сражения на кораблях доказали, что она не может взять под контроль твердую материю, если ее удерживают потоки Ци крепчака. Она не сможет ни пробить себе выход из газовой камеры, ни защититься. Пятеро самоотверженных смертников послужат гарантией того, что сюрпризов не случится.
Офицер-оператор нажимал на кнопки в твердой уверенности, что все произойдет по расчетам Единства. С лисой покончено... но...
Все в командном центре не поверили своим ушам, услышав тихое шипение газа в системе вентиляции. Расширившимися глазами все уставились на офицера-оператора, а тот в ужасе бросился проверять настройки. Все было верно, но...
Безликий, следя за всем вокруг, обнаружил подозрительно хорошо замаскированные силовыми схемами устройства в стенах и, пока Корио вела милую беседу с Координаторами, незаметно просочился сквозь защиту сгустками черной протоматерии. Подобные черным червям, сгустки протоматерии произвели нужные переключения и теперь, при активации любого сегмента системы зачистки, срабатывал только один.
Тот, что был расположен в командном центре.
Офицеры в ужасе повскакивали со своих мест. Одни бросились к выходу, другие к шкафу со средствами химзащиты. Только Управляющий не поддался панике. Сдержанный и сосредоточенный, он шагнул к пульту управления и попытался разблокировать двери. Отказ замка. Повреждение механизма.
Это было ожидаемо. Тот, кто совершил диверсию, позаботился о собственной безопасности.
Управляющий нажал на кнопку связи с камерами крепчаков:
— Сломать стену между центром и коридором. — приказал он.
— Приказ принят. — последовал немедленный ответ двух напряженных голосов, но прежде чем крепчаки успели выполнить приказ и пустить газ к цели, зажглась красная лампа под потолком. Сирена взвыла, предупреждающая о пробитии дверей шлюза. Камеры показывали творящийся в коридоре сущий хаос безумного побоища на сверхскоростях.
— Алая Ци по периметру стены! — доложили крепчаки. — Энерготок потерян!
Йома. Марионетки Безликого ворвались в коридор и защищают своего хозяина.
— Отставить попытки. — произнес Управляющий. — Я займусь. Первый, Второй... при остановке наших сердец, исполнить директиву "Саркофаг".
— Будет исполнено.
Управляющий сел в свое кресло и положил руки на подлокотники. Ци главы базы хлынула в ткань и металл. Подлокотники с лязгом открылись и тут же сомкнулись вокруг рук гомункула, предназначенного для руководства, но вовсе не безобидного в критических ситуациях и запросто способного лично устранить угрозу в лице Оранжевой Тени или двух-трех сильных самураев. Вооружившийся парой силовых перчаток, Управляющий вскочил с кресла и импульсом Ци швырнул себя вперед. Оказавшееся на его пути оборудование и мониторы полетели во все стороны, а рогатый монстр замахнулся и с силой мастера тайдзюцу врезал кулаком в цельнометаллическую плиту. Перчатка добавила к удару импульс Ци и в створке двери возникла глубокая двухметровая вмятина. Управляющий замахнулся для нового удара, угрожая довершить начатое, как вдруг резко отшатнулся назад, спасаясь от створок дополнительной бронезащиты, с хищным шипением устремившихся к нему справа и слева. Броня предназначалась для надежной изоляции командного центра на случай вторжения врага, а теперь побывавший в сердце крепости демон захватил контроль и над этими системами.
Газовая смесь заполнила зал. Хрипя и рыгая кровью, офицеры корчились на полу в предсмертных конвульсиях. Управляющий, задержав дыхание и блокировав болевые ощущения, отпрыгнул от ворот. Их уже не выбить. Но еще не все потеряно! Собравшись с силами, он снова ринулся в атаку. Весь центр управления качнулся, как при землетрясении, когда силовой кулак гомункула ударил в стену. С потолка посыпалась пыль, в светильниках погасло несколько ламп, по стене побежали трещины.
Нужно еще два-три удара. Сознание мутится... хватит ли сил?
"Да, хватит". — прозвучал в голове Управляющего голос Координатора. — "Спасибо за службу".
От ввинченных в череп рогов, вдоль позвоночника, рук и ног гомункула замерцали всполохами и активировались цепи силовых схем. Глаза его закрылись, но на лбу полыхнула синим светом сенсорная печать. Превратившийся в дистанционно управляемую марионетку, командир базы встрепенулся и, ринувшись вперед, нанес новый удар по стене. Ничуть не слабее, чем первый.
Едва Корио, кувырком через левый бок по стене уклонившаяся от ударившего рядом с ней самурайского наплечника, на расстоянии шага от нее возник еще один самурай, готовый покончить с неугомонной бестией.
Вскинув правую руку, гвардеец Единства метнул с пальцев разряд молнии в голову лисы, а левой нанес рубящий удар коротким мечом, готовясь расчленить жертву поперек груди. Электрические дуги и искры заплясали, прыгая по сети силовых знаков на коже Корио и соскальзывая с ее голых пяток в плиты пола. Как и Единство, Безликий знал об уязвимости своей носительницы к электричеству и позаботился о защите. Молнии оставляли страшные ожоги на коже лицедейки, но внутренних органов и мышц не касались. Озверевшая от боли и адреналина, Корио уверенно вскинула вооруженную мечом руку и блокировала удар вражеского клинка. Еще миг и она ринулась бы в контратаку, как вдруг изрыгающий пламя самурай возник от нее справа и рубанул, словно бритвой срезав руку лицедейки у запястья. Клинок его меча даже на сверхускорении беспрестанно жужжал, выдавая в себе вибронож, и был раскален до бела.
Стальная маска мастера огня уставилась на искаженное яростью лицо Корио и пламя, ослепляя жертву, хлынуло на лису. Увы, для сжигания такого врага, нужно слишком много времени. Она очнется от шока и продолжит сопротивление. Убить нужно в один миг, без шанса на спасение. И смерть уже приближается к слишком самонадеянной лисе.
Капитан Широмару импульсом Ци швырнул себя вперед и, сквозь огонь, нацелил острия своих мечей, один в голову лисы, второй в сердце. Удар!
Зрение демонов, не зависящее от состояния глаз, в очередной раз спасло лицедейку.
Меч в правой руке самурая пробил грудную клетку Корио, но не по центру, а правее. Меч в левой и вовсе лишь полоснул лицедейку по виску. Корио успела сделать спасительный рывок. Но поможет ли это ей? Она крепко прижата и даже пригвождена к стене. Самураи вплотную к ней и готовы в фарш раздавить наглую малявку своей броней.
Выпустив рукояти вонзенных в стену мечей, Широмару схватил левой пятерней лису за голову и крепко прижал к ее черепу раскрытую ладонь. Отлично!
Единство не просто так собирало по всему миру знания, генный материал и одаренных ученых. Способность одной из императорских линий генного наследия, похищение чужой энергии, была исследована и превращена в оружие организации. От сложнейших силовых схем на перчатках Широмару к накопителям на его наплечниках тянулись линии энерговодов. Словно жадная пиявка, структура-поглотитель прильнула к токам Ци в голове жертвы. Отток Ци от мозга мгновенно помутит ей сознание, нарушит усиление костей и преврати грозную Тень в беспомощную тряпичную куклу. Самурай-убийца сжал праву руку в кулак и замахнулся, готовясь расколоть лицедейке череп. Неужели... неужели все...
Перчатка жадно впитала первые глотки биополя лицедейки, как вдруг Корио рванулась вперед, по клинку меча, пригвождающего ее к стене. Широмару рефлекторно сжал пальцы, но в его руке остался лишь клок вырванных волос.
Расшибая в кровь собственный непробиваемый лоб, Корио что было сил заехала головой в стальную маску врага и выдала импульс Ци из кости. К несчастью для лисы, биоток в костях ее черепа был уже нарушен и этим импульсом она не убила и даже не контузила врага, а лишь заставила выгнуться и сделать шаг назад.
"Проклятое чудовище"... — потратив долю мгновения на восстановление равновесия, Широмару выпрямился и снова замахнулся кулаком. Мастер Молний нанес колющий удар коротким мечом. Мимо! Клинок лишь вспорол кожу и одежду на спине лисы, чуть ниже шеи. Нужен удар в голову! Хотя бы один или два!
В этот краткий момент он увидел лицо той, кого все они так самоотверженно пытались истребить. Покрытая ожогами от электричества и огня, ослепшая, с разбитым лицом и задыхающаяся в собственной крови, Корио улыбалась. Так, словно победитель взирал на бессильно беснующихся проигравших.
Два десятка рук, протянувшихся сзади, вцепились в капитана, крепко хватаясь за его доспехи и дружно совершая сильнейший рывок назад. Только теперь Широмару заметил вспыхнувший под потолком красный свет сигнальных ламп, услышал треск рвущегося и грохот обрушающегося металла, который не могли заглушить протяжные из-за сверхускорения завывания сирен тревоги.
Йома пробили шлюз?! Но как же крепчаки?
Пробивать укрепленную броню Безликий умел уверенно. Сражения на море, со стальными громадами броненосцев, и штурм нескольких крепостей дали ему необходимый опыт. Десятка полтора оставленных снаружи йома, бросались к стене, кольцом облепляли периметр необходимого пролома и пускали в камень преграды свою Ци. Ало-фиолетовую и разрушительную, на краткий миг сбивающую ураган укрепляющей Ци защитников. В тот же момент остальные йома наносили удар и прошибали брешь в потерявшей поддержу стене. Шлюз был пройден за два таких приема. Уничтожающие свои тела в запредельном сверхускорении и отдаче энергии, мертвецы бросились на занятых лисою врагов.
В один миг, капитан самураев был отдернут и погребен под массой набросившихся на него йома, а мастер Огня и мастер Молнии рванулись, силясь освободиться от хватки нескольких мертвецов, повисших у них на руках.
"Дерьмо"... — только и успел подумать мастер огня, увидев в руках здоровенного мертвого самурая поднятую для удара покрытую кровью и мозгами боевую кувалду.
Сокрушительный удар обрушился на голову гвардейца, оглушая солдата. Второй перешиб ему шейные позвонки, третий вбил голову в грудную клетку. Никто не пришел ему на помощь. Корио не упустила свой шанс. Едва йома оторвали от нее капитана, лицедейка схватила левой рукой эфес его меча и выдернула клинок из своей груди. Словно подхваченная вихрем, она рванулась к мастеру Молний и, прежде чем тот импульсом Ци из доспехов отшвырнул держащих его йома, нанесла колющий удар мечом, снизу вверх, под стальную маску.
Защитные силовые схемы на доспехах гвардейца вспыхнули золотисто-зеленым, но в той Ци, что всесметающим потоком заструилась по клинку в руке лицедейки, не было ни малейшей примеси алого. Только обычная синяя Ци человека, которую силы ками не нарушают, а усиливают.
Меч ударил в подбородок самурая, пронзил кольчужный воротник, плотную ткань подшлемника и пошел дальше, безжалостно раздирая ткани и кости черепа. Да, Корио очень уязвима к элементу Молнии из-за элемента Земли, но элемент Молнии пасует и теряет заряд при столкновении с элементом Воздуха, пусть не доминантным в биотоках лицедейки, но тоже очень сильным и развитым ею.
Клинок, ярко сияющий от бешеных потоков Ци с элементом Воздуха, пробил голову самурая насквозь, но смерть была не всем, что требовалось от него Корио. Еще только замахиваясь для удара, лицедейка уже подготовила боевое дзюцу. Вихри напитанного Ци воздуха завились вокруг основания клинка в миниатюрный смерч. "Разящий Вихрь" сорвался в полет и в миг разнес в клочья голову убитого самурая. Деформированный изнутри, пробитый в нескольких местах и наполненный кровавым фаршем шлем гвардейца слетел с обрубка шеи, а из культи правой руки лицедейки, вытекая вместо крови, к кровавому обрубку уже тянулась подобная щупальцам черная протоматерия.
Словно пиявки, щупальца присосались к обрубку и Безликий с точностью мечты нейрохирурга подцепился к нервной системе тела, еще не знающего, что оно уже убито. Сердце билось, кровь фонтанировала из обрубка шеи, а электрические импульсы скользили по нервам, приводя в движение обезглавленное тело.
Руки поднялись. Безликий сжег немало мозгов и среди его жертв, конечно же, были мастера элемента Молний. Их знания запасливый демон приберег и использовал, когда под его управление попадали трупы с нужным элементом. Такие, как этот.
Мастер элемента Земли, что пару мгновений назад пытался размазать Корио по стене наплечником, импульсом Ци отшвырнул от себя бросившихся на него йома и хотел ринуться на помощь мастеру Огня, но лишенный головы, гвардеец вдруг направил руки на своего недавнего товарища. Целый шквал молний, ослепительными дуговыми разрядами пронзая воздух, ударил гвардейца. Элемент Земли был великолепным проводником и электричество прошло сквозь солдата, безжалостно спекая ему внутренности, взрывая их изнутри закипевшей водой.
