- Пялится на твой пупок, как и все присутствующие, — пощекотал полковник оголившийся живот Анны. Верхняя одежда чуть задралась, когда тот вытаскивал ее из ямы.
Капитан покраснела и отвернувшись поправила блузку с жилетом. Ред уступил ей стул, а сам, недолго думая, протянул Страннику свою новую фляжку. Тот принял ее с кивком, но секунду помедлив протянул эльфу.
- Я такую ампулку глотну залпом. Делюсь, пока добрый.
Эльф пожал плечами и принял предложение. Приложился и, вытерев губы салфеткой, появившейся из кармана, подошел к столику с закусками. Странник, получив флягу обратно, перевернул ее. Пусто.
- Эльфила пройдошистая, — хохотнул он, кидая фляжку Редрику. Та так жестко ударила парня под дых, что того скрутило.
Полковник и магистр магии синхронно пожали плечами. Первый — закусил, второй — достал из рукава винную бутылку и поставил на стол. Странник, осмотрев ту, перевернул и отбил донышко щелчком пальца. Затем, осушив бутыль одним глотком, заметил:
- Молодое вино. Бутылочка-то — ровесница твоей девчонки. Так, ладно... — сказав это, Странник повернулся к Кэссиди. — Кедди, что по результатам?
Гарен покосился на кратер с флажком:
- Лунка засчитана. Альбатрос.
- Я же сказал, что закопаю тебя на четырнадцатой лунке, Кривоухий.
- Это шестнадцатая, у тебя перелет, — заметил эльф.
- Я придумал эту игру, не учи меня.
- Занятно, — хмыкнул эльф, пнув ногой мешок, что лежал возле Кэссиди.
- Что? — недовольно спросил Странник.
- Я победил...
- Ни хрена подобного, твой мяч еще летит. Кедди, быстро дай мне драйвер.
- Вы использовали его при первом ударе, — зевнул Кэссиди.
- Точно, всего восемь километров, давай четверку, — приложив руку козырьком к глазам, глянул вдаль Странник.
- Нет, — скучающе ответил Кэссиди, сделав тягу кальяна из рукава.
Магистр предложил трубку капитану. Ту замутило еще сильнее, она закрыла глаза и прикрыла губы платком.
- Точно, я не брал четверку. Давай пятерку.
- Нет...
- Что это значит вообще? — резко повернул голову на сто восемьдесят градусов Странник.
- У вас кончились клюшки, — спокойно ответил магистр.
- Я и говорю, что победил. Ты же, как шпагоглотатель, утаптывал по клюшке после каждого удара, — сказал эльф, подняв и перевернув сумку Странника, его собственная висела у него на плече. Правда, почти все клюшки эльфа были погнуты.
- Ладно, там твой мяч скоро долетит. Если хол-ин-уан — ставлюсь я, если ты промазал — ставишься ты.
- Я никогда не мажу, а у тебя нет денег.
- Значит завтрак, так и так — за твой счет, но погнали, все равно глянем.
Странник схватил эльфа и прыгнул, тот только успел выругаться. Так прыгнул, что у Реда заложило уши, а самого парня подбросило волной воздуха на три метра вверх. От разбитой о тракт задницы парня спас верный скакун, подставив седло. Редрик ухитрился выставить руки и сдвинуть колени приземляясь. Яйцам всмятку на завтрак парень предпочитал яйца в мешочек.
Сидящих за столом, как и саму мебель, защитила мерцающая вуаль. Чародейский щит, что, постепенно исчезая из видимого спектра, втягивался обратно в ауру Кэссиди.
- Реликты старого мира... древние нигилисты. Наследят, не думая о последствиях, а человеку — убирать, — сказав это, Кэссиди защелкал правой рукой, бугры вывороченной земли закатывались обратно в кратеры, выравнивая поверхность. Не придумав ничего путного, Ред просто спросил:
- Ты будешь на экзамене, Кэссиди?
- Да, крайний стол слева, не забудь документы, а то — недопуск, — погрозил тот пальцем, не оборачиваясь.
- Разумеется. Капитан... — повернулся он к Анне.
- Да? — она обернулась. Прекрасный профиль, но провант была явно вымотана.
- Вы очень бледны — не перенапрягайтесь так сильно. Вам, конечно, очень идет костюм гольфистки, почти так же, как черные кружева или паровое облако, но больше всего мне нравится ваш здоровый румянец.
Провант резко задумалась, а секунд через пять подорвалась, опрокинув стул.
- Да откуда вы все беретесь? Что ты видел? Где ты видел? — у прованта вокруг кулаков начали сворачиваться спирали молний.
- Вам нечего стыдиться, капитан, вы — женщина удивительной красоты.
Смоки, поняв, что пахнет жареным, бросился с места в карьер.
- Хм-хм-кхе-хе-хе-ха-ха-кха, ха-ха, хм-ха-ха...
- Кес-кес-ке-кхе, кес-кес, ке-кхе-кхе...
Два абсолютно разных, но созвучных мужских смеха разнеслись над трактом.
При въезде в город Редрика тормознули. Проверили поклажу и самого Смоки. Парню объяснили, что раз конь у того без номера и документов, то и о конокрадстве заявить не выйдет. Заодно Реда попросили показать зубы, увидев его черный от пороха палец. Но все обошлось — ему дали въехать за стены.
Контраст между кипящими работой южными трущобами и еле просыпающимся центром был явным, и это вызывало некоторое недовольство парня. На нижнем ярусе города Реда встречали изможденные лица работяг. Чуть выше — скучающая физиономия Златолиста. Счет был семейным, так что эльф без вопросов выписал чековую книжку и отсыпал монет. На самом верху парня встречали обрюзгшие лица работников администрации кайзера, что брели вдоль площади и выражали стоическое превозмогание.
Тяжелые штампы. Неподъемные перья. Въевшееся во внешность лицемерие. Мы — важные ребята, мы устаем, а те, что внизу — лузеры и бездельники.
- Всегда те, кто на пьедестале, изображают подвиг, а те, кто у его подножия, — праздность. Просто подвиги уже совершены, и сил не осталось. Верно, древний воин?
Ред стоял перед статуей безликого воителя в плаще. Он никогда так близко к ней не подходил. Парень осматривал контуры каменной ткани. В них было что-то неправильное. Будто в плащ укутан не один человек, будто воин одной рукой держит ребенка, а другой, под плащом, прижимает кого-то к груди. Кого-то значительно меньше себя. Кого-то, кто нуждается в его защите от этого мира намного больше, чем даже младенец — грубый и черный кусок скалы. Такой же, как его отец.
Парень поплыл на волне мыслей. Лишь грохот копыт привел его в чувство. Отряд конной полиции сгонял сонных клерков к зданиям, освобождая проезд. Не удивительно, путь рыцаря должен быть устлан розами, а не мусором.
Со стороны сквера приближалась группа закованных в латы всадников. Крупная кавалькада. Замыкающее большинство — катафракты, что видно с оглядки на доспехи и белые плащи. Выделялась ведущая тройка. Ред оперся спиной о памятник и наблюдал за ними.
По бокам от лидера кавалькады ехали две девушки. Близнецы. Белые распущенные волосы, бледная кожа, красные губы. Их одежда была примером занятной зеркальной симметрии. Что у одной слева — у другой справа. Белые плащи с красной подкладкой, отвернутые на одном плече. Видимое плечо обнажено, как и одна грудь. Яркий и алый сосок цвета напомаженных губ. Длинная красная перчатка первой девушки держала черный шлем, рука другой — враненый металлический щит. Одеты они были в странные приталенные комбинезоны. Низ схож по покрою со штанами наездников, правда, без одной штанины. Там, где она отсутствовала, ногу прикрывал высокий, до середины бедра, красный ботфорт. На другой ноге — полусапожек того же цвета. Верх похож на мундир, но со срезанной частью под одну оголенную грудь и рукав. Голая грудь поддерживается аксельбантом, что идет к броши плаща. По диагонали — красная парадная лента.
Возглавлял всадников человек в полном латном доспехе древнего типа, покрытом черной эмалью. Плавные линии пластин брони без узоров не отражали ни единого лучика. Белоснежный конь под рыцарем повернул голову и кивнул в сторону Редрика, точнее, поприветствовал Смоки. Град. Неужели барон Сайдер его продал?
Всадник заметил движение скакуна и вперил взгляд холодных светло-голубых глаз в шоргона. Порывом ветра взметнуло волну его платиновых волос и черный плащ.
Ред смог разглядеть рисунок на плаще, когда всадник проехал. Черный круг на черном поле, что был видим лишь благодаря белой окружности, пускающей лучи в стороны от его центра. Парень выдохнул:
- Черное солнце...
- Угадал. Он самый.
- Кто он?
Задав вопрос, парень опомнился и повернулся на голос. Бесформенный черный плащ. Медная маска. Латная рукавица на навершии каменного меча. Человек сидел, свесив ноги с постамента, опираясь рукой на меч древнего воителя.
- Новый магистр рыцарей Цветов Волшебства — Эобард Кернел, Черный Кавалер. Когда-то — смышленый малец, теперь — показушник и царедворец. Приехал поваляться в ногах у железнозадого, — рот маски двигался, пока человек говорил. Сам искаженный голос казался металлическим.
Медные глаза моргнули. Ред тупо перевел взгляд на отца Сильвии. Именно это имя было в графе 'супруг' под портретом ее матери. Жаждущая могущества школьница была очень похожа на отца.
Спохватившись, Ред обернулся, но человека в маске уже и след простыл. Меча древнего воина — тоже. Парень сделал шаг назад, натолкнувшись на каменного воителя. Повернулся. Тот на месте. Обернулся обратно, меч тоже оказался там, где всегда был. Лишь надпись с крестовины пропала.
Редрик нервно закурил.
- Как же я манал этот город, со всей этой херней.
Подождав, пока кавалькада пройдет ко дворцу, толпа рассосется, а сигарета догорит, Ред засунул Смоки под седло записку и отправил скакуна разгружаться в 'Убежище'. Парню не хотелось там пока объявляться, так как он думал, что матушка Сара его так просто не выпустит. Шоргону Ред полностью доверял. Тот лишь кивнул и отправился по поручению, а Редрик направился в ратушу.
Если ты являешься гражданином какого-либо из княжеств королевства Нефраер, то в ратушах столицы и города прописки есть копии твоего гражданского досье. Такая толстая папка, в которой четко сказано: кто ты, что ты, где ты, работаешь, сидел, женился, родил детей и далее по списку. Такая папка была и на Редрика.
В ратуше действовала система расового деления по окошкам, как и в банке, правда, работали все. И были огромные очереди, но не в окошко для гигантов и прочих дылд. Туда стоял единственный клиент — тролль с до замешательства приятной наружностью и хорошими манерами.
Заместитель Лекса Сайдера — Грей Вебер с ходу узнал Редрика. Оказалось, что тот с самого утра мусолит клерка, пытаясь найти хоть какие-то документы о въезде граждан Эладейна. Дуболомам такого не поручишь, вот троллю-прапорщику и приходится таким заниматься. Зато причина оказалась интересная. Эльф — серийный насильник. Преступник бесчинствовал в городе уже месяц. Правда, насиловал тот исключительно эльфиек...
- Уже подтверждены две беременности, — потряс тролль кипой бумаг, что передал ему клерк.
- Это же скольких он оприходовал? Он что не импотент? Среди них же практически не осталось фертильных.
- Остались. Те некоторые, кто жил на территории других королевств в Эпоху Свободной Любви и не пользовался друидическими противозачаточными.
- Черными колокольчиками?
- Ими самыми. А вы весьма осведомлены, молодой человек.
- Просто тесно пообщался с парочкой эльфов.
- Понятно, а столь большая продуктивность у этого криминального элемента связана с тем, что среди эльфийской диаспоры он уже имеет статус героя-любовника. Девушки из эльфов сами ищут с ним встречи. В народе его зовут — Фэндрал Олений Член, по имени лидера оппозиции в круге друидов времен Лысендрина Топинамбура.
- Шикарное прозвище, — хохотнул парень. — Везуч. Стоп, этим же могут пользоваться... а хотя, разве что другой здоровый эльф, — встрепенулся Ред.
- Щуплый подросток наклеит карнавальные ушки и окунется в мечту, заодно встав на скользкую дорожку, — развел руками тролль.
- Да уж, так обманывать несчастных женщин. Да и раз те сами выходят ночью на улицы, их могут изнасиловать и просто так. Город ждет целая волна насилия, — выдохнул парень.
- Отчаяние и разврат — плохое сочетание, — кивнул тролль. — Работая с такими делами, я даже радуюсь, что являюсь бесполым. Хотя, прожии не одну сотню лет среди сношающихся, меня всегда интересовал тот спектр ощущений, что дает вам коитус, но больше меня все же привлекает сама концепция близости партнеров и ее возможность без секса.
- Я даже не смотрел на это с такой стороны. Вы знакомы с Пастырем — главой, как вы сказали... диаспоры гремлинов, тут в Аусбрухе?
- Я вас понял, молодой человек, но понаблюдав за их странным союзом, я видел лишь ругань и драки — такого и у нас хватает. Хотя, разумеется, видел я не все.
- Вы следили за ними? — напрягся Ред.
- Не переживайте, молодой человек, это — моя работа. Я слежу за всеми.
- Действительно...
Наконец клерк выдал Веберу все искомые документы. Очередь перешла к парню, которому пришлось подтянуться и повиснуть на стойке. У клерка, что находился за окошком, был стул-стремянка.
Редрик объяснился со служащим, а тот даже выдохнул с облегчением. Искать одну папку по коду гражданина — плевое дело, по сравнению с его утренней колготней. Не прошло и десяти минут, как клерк вынес папку с документами парня. Просмотрев ее, тот лишь спросил — болел ли Ред чем-либо. Парень сказал, что — нет. Тот пожал плечами, отдал папку и забрал плату за копии.
Выйдя из ратуши, Ред обнаружил ждущего его Смоки. Шоргон приветливо пряднул ушами.
- Пошли приятель, у нас сегодня полно дел: занести документы, потереть с Кэссиди, побороть страх...
* * *
2
* * *
Редрик добрался до рыночной площади, что к северу от реки. Ему сразу бросился в глаза достроенный 'Летний Лес'. Крупный крытый павильон, даже скорее отдельный рынок, с резьбой, изображающей густой лес, на стенах. Парень зашел, попросив Смоки подождать снаружи. Пахнуло летом.
С тех пор, как Ред начал практически не снимая носить пыльник, он, что зимой, что летом особой разницы не ощущал. Но запах... Пахло жизнью. Особенно зеленью и овощами. Парень, стоя на входе, осматривал природные богатства бесконечного лета. Славное место.
- Молодой, я бы тебе крайне посоветовал прогуляться до поста охраны, — послышался скрипучий голос.
Рядом с Редом оказался мутный тип в кожанке и клетчатом картузе. Мужчина тут же взял парня под локоть левой руки.
- Да? А зачем, обоснуйте? — покосился на него Ред. От хмыря пахло дешевыми сигаретами и лечо.
- Конечно, но после того, как ты фуфлонюху за партак свой обоснуешь, — человек в картузе, будто невзначай, похлопал Реда по рукаву стволом пистоля, вынутого из кармана куртки.
- Весомый аргумент. Чем же плоха татуировка?
Да что с этим проклятым городом? На каждом шагу западня, то морально-этическая, то практическая.
- В том-то и тема, что всем хороша, даже слишком хороша. Такую себе только босс позволяет, — шея бандита выезжала немного вперед, при обозначении конца каждого предложения.
