— Нормальная, — Арна подставила руку под струю. — Совсем ты одичал, что, только холодной водой все это время мылся? Почему ты хоть на часок не заехал в замок, когда несколько дней назад приезжал в графство?
— Не надо грязи, несколько раз и теплой водой мыться приходилось. Арна, я спешил, мне нужно было срочно достать противоядие для ребят. Тогда я думал, что дорога каждая минута. Вот и не заехал в замок эл Стока, а почти сразу же отправился на Ритум и успешно съездил в Дом Папоротника. Фарину полчаса назад передал кое-что. Арна, а какие ты срочные новости ты хочешь на меня вывалить? Кстати, спинку потри мне. Арна, я сказал спинку, а не то, что ты трешь! Чего дерешься?! Все, ты дисквалифицирована, я лучше позову Ойлу и Юлгу. Прекрати драться!
— Сумасшедший, — Арна приникла к моей спине. — Как только мы узнали новости, как только Дуняша описала нам некоторые подробности вашего рейда, так в замке и графстве никто места себе не находил. А ты знаешь, что мне тут наговорили бароны? Влад, если до известий о твоем рейде и его результатах внешние приличия эта волчья стая хотя бы соблюдала, то потом я для них стала представлять из себя пустое место.
— Такого не может быть, я обещал всем баронам свое недовольство, если права одной графини кто-то попытается попрать. То есть приеду и голову оторву.
— Так никто и не попирает. Я для них просто никто. Приведу тебе пример. Несколько дней назад в замок приехал Лонир. Пообедал со мной, вел какие-то пустые разговоры о погоде и запланированном на следующий год урожае. А когда мне все это надоело и я прямо спросила, зачем он здесь появился, то этот прощелыга только поинтересовался когда ты приезжаешь. Смета строительства в первом приближении и план города Накеры у него уже готовы и он хочет обсудить все эти предварительные выкладки с тобой. При этом он был настолько слащаво вежлив, что и самой тупой твари было бы ясно, что со мной Лонир ничего обсуждать не будет. Мне ничего не оставалось делать, как пообещать ему сразу сообщить о твоем приезде.
— И это все? — я притянул к себе волчицу. — Так это такие мелочи, что на них не нужно обращать никакого внимания.
— Да? — Арна вырвалась из моих объятий. — Мелочи, тогда слушай дальше. Восемь дней назад к перевалу каменных гоблов подошел большой караван. Это были все твои любимые вампиры из клана Скалы. Их приняли, разместили, а вот потом в графстве начался форменный бардак. Сначала патриарх клана принял мое приглашение посетить замок, да так любезно принял, что до сих пор находится в прецептории ордена Длани Создателя и никуда не собирается. Мол, подорден Воинов Создателя находится под покровительством дланцев и пока он с командором Сенаром и епископом Артуа не урегулирует мелкие детали, нанести мне визит он не в силах. Вот клыкастый хитровывернутый разумный! Через два дня в замок одновременно прибыли Райн и Шейк и принесли мне на подпись каждый от себя по эдикту и скандал вдобавок. Мол, почему вампиры до сих пор со святошами прохлаждаются, а не занимаются настоящим делом? В первой бумаге было написано, что весь клан Скалы переходит под командование коннетабля армии графства, а во второй — что под крыло коннетабля внутренних войск и пограничной службы графства. Влад, я честно пыталась найти хотя бы временный компромисс между ними — мне это не удалось. А когда Райн схватился за меч, а Шейк за секиру и они решили перевести спор между собой в другое русло, то мне все это надоело и я сломала первому нос, а второму челюсть. Не помогло, если бы не Пятый, ворвавшийся в мой кабинет и успокоивший одним своим присутствием этих ненормальных, а потом предложивший разъяренным баронам подождать тебя для решения столь важного вопроса, то мне пришлось бы серьезно искалечить их. А это было бы плохо.
— Потом я пыталась поговорить с командором Сенаром и отцом Каритом. Бесполезно, они считают, что вампиры присланы им самим Создателем и предназначены для матери церкви, а не для светской власти графства. Графине эл Артуа и ее войску хватит десятка высших вампиров для патрулирования окрестностей за перевалом каменных гоблов. Так было раньше, так будет и впредь. И напоследок я поговорила с патриархом клана Скалы. Это был самый тяжелый разговор, но, в конце концов, самый откровенный. Патриарх заявил мне о том, что он договаривался только с тобой, а не с кем-либо другим. Нет тебя — нет разговора. А потом улыбнулся мне и заявил, что не навестил замок эл Стока только из желания не нагнетать обстановку вокруг своего клана, а так он полностью на моей стороне.
Да, дела! Вот этого я точно не ожидал. Система была вроде сбалансирована, а тут такое. Всего лишь один единственный внесенный в уравнение дополнительный элемент и в графстве начался раздай.
— Что молчишь, Влад? — волчица взъерошила мне волосы.
— А что тут сказать? К завтрашнему вечеру организуй общий сбор баронов и святош графства в замке. Начну зверствовать и беспричинно наказывать всех попавшихся мне под руку. Кажется, овцы забыли, что если волка поблизости нет, то ничего это еще не значит. Что сама думаешь, тебя же готовили к роли графини?
— А что тут думать? — волчица впилась мне в губы. — Все из-за этого твоего дурацкого рейда на пятнадцатый уровень, — через некоторое время, отдышавшись, произнесла Арна. — Они хотят соответствовать своему сюзерену. На подвиги всех потянуло. Не беспокойся, пока рыси и школа Джокер с вампирами поддерживают меня, в графстве все будет тихо и спокойно. В погань бы их всех, тогда выжившие навсегда бы забыли слово "подвиг". По моим расчетам я бы навела в графстве полный порядок без тебя за три-четыре недели, а с тобой я смогу это сделать за несколько часов.
— Краски мне тут сгущала? Решила изобразить из себя слабую изнеженную леди?
— И это тоже, — Арна скинула пеньюар и составила мне компанию в ванной. — Надо же было бедной и беззащитной девушке хоть кому-то пожаловаться!
— Это ты беззащитная? — поинтересовался я. — А с какой именно стороны? Покажи, а то я при всем желании никак не могу ничего рассмотреть.
— Сейчас увидишь, — успокоила меня Арна.
— Животное, да отстань ты наконец от меня, — я зарылся как можно глубже в постель. — Сколько можно?! Дай мне хоть немного поспать.
— Уже полдень, господин, — раздался знакомый голосок.
— Хватит разговоров, Юлга, господин наверняка голоден. Поставь поднос с завтраком рядом с ним, а кувшин с соком я поставлю ему на ...
— Не надо, — я выскочил из постели и с опаской посмотрел на своих личных служанок. — Девчонки, договоримся так, я в ванную, а вы тут все прибираете, и расходимся с миром. Я вас не приглашаю в фехтовальный зал для проверки ваших навыков с железками, а вы не вываливаете мне завтрак на голову и не поливаете получившееся блюдо соком. Договорились? — укутавшись простыней я стал отступать в сторону санузла.
— Да как Вы могли нас заподозрить в таком неуважении? — на глазах Ойлы заблестели слезы.
— Разве мы способны на такое, господин? — с лица Юлги можно было писать картину маслом "Оскорбленная невинность".
— Способны, способны, вы еще не такое совершить можете, — заверил я этих демониц и под радостный женский смех выскочил из спальни. — Ах так, тогда с вас полные утренние процедуры, кошки драные! — я храбро скрылся в ванной комнате.
— Что?! — донесся до меня через дверь возмущенный слаженный дуэт девичьих голосов.
Именно так, а не иначе, я открыл краны с горячей и холодной водой. Подумаешь привык мыться в почти полевых условиях. А как иначе? Проф на Арланде только один, не таскать его же мне постоянно с собой, для обеспечения нормального и качественного водоснабжения тех мест, где я обычно ночую. Лепота, я погрузился в воду. Как хорошо... Как хорошо, было, пока эти две драные кошки не ворвались в ванную комнату и не вытащили меня из такой хорошей емкости!
— Юлга, это не массаж, а Проклятый знает что! Тем более, на холодные мышцы. Ойла, сколько раз тебе говорить, что суставы нужно разминать, а не выламывать. И вообще, я сам справлюсь. Лучше идите вы, ой... не надо меня макать в этот банно-прачечный комплекс, дайте же мне закончить! Идите вы к матери, ой... Да вы все не так понимаете! Все воспринимаете в меру своей глубокой испорченности! К Ритке идите, к Рите, к матери-настоятельнице ордена святой Ауны Эрите. Если она не занята, то предупредите ее, что через минут сорок я нанесу ей визит.
— Кобелина, — прошипела Юлга, защемляя мне кожу на спине.
— Нет, подруга, он гораздо хуже, — взяла практически на болевой мою руку Ойла.
— Садистки! Да я в прокуратуру Второму на вас жаловаться буду! В монастырь вас отправлю, мужской! Там вы и реализуете полностью свои суфражистские замашки, феминистки недоделанные!
— Ах так! Юлга, ты слышала, как он нас назвал?!
— Каких только дурных привычек можно не подцепить на пятнадцатом уровне уничтожая демонов. Сколько на твоем счету Лордов, Влад? — Юлга умудрилась так растянуть мой трицепс на правой руке, что я почти взвыл.
— Всего два, — прохрипел я, — и один чуть не оторвал мне руку. Юлга, закончи его работу, у тебя это хорошо получается, — я с укором посмотрел на побледневшую девушку.
— Что ж ты сразу не сказал! — пальчики Ойлы нежно пробежались по моему телу. — А ты куда смотрела, дуреха?!
Я громко захохотал. Про себя тайно рассмеялся. Всего одна небольшая ложь и теперь я снова узнаю, какого это быть падишахом. Злятся эти кошки, убийцы магов женского пола, злятся, что им здесь нет работы по профилю, а кое-кто совершает такое, что не встать и не лечь. Злятся и пытаются отыграться на мне в разумных пределах. Подколки, ерничество и так далее. А вот если они нечайно причинят боль ветерану подземных схваток, то потом наступает такое блаженство. Впрочем, почему потом? Уже наступило. Старайтесь, девчонки, старайтесь. Массаж выполненный от души и с душой, особенно когда чувствуешь свою мнимую вину перед пациентом, отличается от обычного как небо и земля. И не в деньгах или профессионализме банщика или банщиц тут дело... Дело тут в другом. Создатель, как же мне хорошо!
Лепота, я сидел в кресле на боевой площадке донжона, попивал настойку и наблюдал за суетливыми движениями в окрестностях замка. Сервы завозят свои последние обязательства перед Вторым в его епархию. Что это? Скорее всего вино. Все правильно, урожай винограда собрали в начале осени, выдавили, сок перебродил, залит в бочки и теперь некую часть нужно отдать своему сюзерену. Как хорошо отдыхать, когда тебя никто не тревожит. Номерам, кроме Четвертого, я дал свои ценные указания и отправил готовиться к вечерней потасовке. С Ритой договорился о дневном спектакле и распределил роли. Вампиры наверняка уже находятся на месте будущего представления, надеюсь, что они будут просто зрителями. А вот и она.
— Рита, присаживайся, — я указал невероятно откровенно для Арланда одетой монашке на кресло рядом со столиком. — Это называется Влад подожди меня всего один час? По-моему тут этим сроком слегка, раза в два, не больше, не ограничилось.
— Но я же должна была привести себя в порядок? — слегка возмутилась монашка. — Изображать из себя шлюху на первый взгляд просто, но это не так. Надо чтобы все: одежда, драгоценности, макияж и даже духи были флейтами одного оркестра, а не играли в разнобой.
— А перед кем ты в Закрытом лесу хвостом крутить собралась? — поинтересовался я. — Перед друидами? Могу тебя успокоить, подавляющему большинству хранителей ты безразлична заранее. Их будет интересовать другое или другой.
— Я знаю, Влад, но я не могу...
— Как все знакомо и обыденно, — прервал я контрнаступление Эриты. — С Арны бы пример брала или с Дуняшки. Они одеваются и приводят себя в порядок минут за десять. Ладно, это все лирика. Скажи мне, сержант Корпуса егерей объединенных королевств: кто такой полковник Кратон?
— Командир Корпуса егерей королевства Сания, — пробормотала Эрита.
— А-га, спешу поверить, спешу и срочно падаю. Рита, давай я тебе расскажу о всяких несуразностях, обо все несуразностях, которые я так недавно заметил на Ритуме, а именно в Догбаре втором по величине городе королевства Сания. Во-первых: этот полковник, а может быть его начальство, как-то очень быстро связало рейнджера Далва Шутника и некого не совсем мертвого графа Артуа. Эллина эр Джокер, вампиры служащие только этому покойному графу и так далее. Дым, Рита, это просто дым. У них не было на такой доскональный анализ достаточно времени, у них не было достаточно фактов, позволивших бы с полной уверенностью связать эти две фигуры в одного организма. Вывод всего один или два. Полковник Кратон имел всю отрывочную или полную информацию о графе-рейнджере заранее. Или так, кто-то слил ему все данные сразу до или после рейда рейнджеров. Как тебе моя такая глубочайшая мысль?
— Я верна тебе, Влад, — сузив глаза жестко сказала Рита. — Я никому и никогда не передавала и не передам о тебе информацию.
— Ты не поняла мой вопрос, Рита, — улыбнулся я. — Следующая тема для разговора. В Догбаре со мной не пытался побеседовать ни один святоша из ордена святого Ирдиса, а ведь этих клириков там пруд пруди. Почему? Может быть это им было не нужно, и так один из них общается с Далвом Шутником? Еще один вопрос: когда рейнджеры сделали то, что несколько столетий не могли сделать егеря Корпуса, то наверняка должны были полететь со своих теплых мест руководители егерей. Этого не случилось. Следующий вопрос: полковник Кратон когда узнал о предстоящем суде королей над рейнджерами просто взбесился и дал обещание от имени своего короля полностью использовать ресурсы королевства Сания для помощи гильдии, а так же, как подразумевал наш разговор, и остальных трех королевств. Причем, по его словам, моторике и так далее, я увидел, что полковник Кратон не шутит. Он был уверен, что монархи объединенных королевств Ритума так и поступят. Я понимаю, что чин и должность у него высокие, но есть одна заковырка. Если бы я от своего имени и без согласования с руководством давал подобные обещания кому-то от имени Йерка Тихого или Кара Вулкана, то тем самым создал бы себе громаднейшие проблемы. А ведь я не последний разумный в обеих гильдиях. Так вот, обещания может быть гильдии и выполнили бы, может быть, а вот я получил бы по шапке и был бы изгнан из Белгора и дальнего пограничья в любом варианте.
— Но...
— Рита, я не закончил. В любом случае я счастлив был бы остаться в живых, даже несмотря на то, что собрание мастеров внутреннего круга гильдий могло признать необходимость помочь кому-то, кому я давал обещание, так сказать из правильности понимания текущего момента. И почти последнее, полковник Кратон был уполномочен вести переговоры с неким графом по поводу стажировки егерей Драконьего хребта в его графстве. Или за пределами моего графства. Рита, я ведь знаю, что цементирующим раствором в объединенных королевствах Ритума, связывающих эти государства в одно единое целое является орден святого Ирдиса. Никакое серьезное телодвижение монархов без участия в деле святош-воинов не предусмотрено. Кто такой полковник Кратон? А теперь последнее замечание. Буквально вчера при разговоре с одним святошей я сказал, что за моей спиной стоит орден святого Ирдиса, а ты знаешь, Рита, этот мой собеседник, отец Эстор, проффес ордена Знающих, председатель церковного трибунала королевства Орхет, ничуть не удивился моим высказываниям. Мои слова он воспринял как само собой разумеющееся. Моя дружба с отцом Патерионом, его помощь в регистрации, а если откровенно, то в крышевании подордена Воинов Создателя орденом святого Ирдиса, не подразумевает под собой того, что если у меня будут какие-то неприятности, то ирдисовцы могут пойти на многое, чтобы помочь мне.
