-Это не супернаглость, а трезвый расчет, Ник! Ты сам здесь пленник, хоть и с мечом. Сними с меня серебряную цепь, и уйдем вместе, в безопасное место! Решайся!

-Туда где лежит наготове твой пистолет?

-Туда где нас не найдет твоя валькирия! Куда она тебя конвоирует? Что тебе пообещали? Ты ей веришь?

-Много вопросов. У меня у самого к тебе есть еще больше. Пристрелить меня ты хотел тогда, на перевале. Я должен про все забыть и поверить тебе? Ты за кого меня принимаешь?

-За не глупого человека.

Я искренне извиняюсь за ту глупую шутку...

-Шутку?!

-Хорошо! За ошибку! Я тогда не знал, что у носителя кольца нельзя его забрать никаким образом, а кольцо своего носителя защищает от смертельной опасности и всяких неприятностей...

-Так все-таки опасность была?

-Но я же не выстрелил!

-Потому что не успел!

-Ник, тебе грозит опасность и я, только я, могу тебе помочь сейчас!

-По мне так помощь нужна тебе!

-Ник, развяжи меня, и я открою портал туда, где тебя никто не достанет.

-Звучит сомнительно.

-Я чем угодно поклянусь!

-Ага, я на твоем месте тоже бы поклялся чем угодно. Доминика велела тебе голову отрубить в случае чего.

-Я слышал, что она сказала.

-Ну, ты же маг у нас, конечно! Все умеешь и все знаешь.

-Я знаю даже где сейчас твоя спутница. Хочешь отправиться к ней?

-Пустой треп! И потом моя спутница, как ты ее назвал, меня мало волнует! Толстуха сама выпутается и без моей помощи. Прошлый раз я отправился за нею, а попал в такое дерьмо, что до сих пор расхлебываю!

-Я переброшу тебя к Федору в долину миреков!

"Вот черт! Разве я ему про это рассказывал?"

-Рассказывал, рассказывал! В дороге ты мне все про себя рассказал!

Николай потрогал лезвие фламберга.

-А может Доминика права, и твоя голова задержалась на плечах? Слишком ты много знаешь, друг мой!

-Ник, хотя бы раз подумай своей головой! Зачем мне тебя обманывать?

-Подумать, говоришь? Легко: ты хочешь унести ноги и плетешь мне всякую чепуху. Тебе нужно мое кольцо и ты хочешь довести старое дело до конца. А может ты работаешь на какого-то босса?

-Бред! Ни на кого я не работаю! Я сам по себе!

-Поэтому за твою голову князек местный виру назначил?

-Это мои проблемы.

Рольф насупился и замолчал.

"Похоже, я затронул его больное место!"

-Как там казнят, в Нижнем Раве?

-Тебе то, что за дело?

-Хочу придти посмотреть.

-Не глупи, Ник. Уйдем вместе. Я доставлю тебя к Федору, а сам уйду по своим делам. Больше ты меня не увидишь!

-Дальдантиль рекомендовала тебя убить еще в той долине, у озера. Почему?

-Откуда мне знать?!

-Не вышел твой номер, чувак. Пойду, расскажу Доминике про твои предложения.

-Ты идиот, Ник! Ты слышишь шум?

Да, на палубе что-то вопили, и звенело оружие.

-Они убьют и тебя и меня!

-Пусть попробуют!

Николай поднялся с табурета и сделал к двери только шаг. Черт с ним, с Рольфом! Фламбергом в низкой каюте не размахнуться...

-Ник, ну довольно сердиться! — насмешливо прозвучал женский голосок за его спиной. Он резко обернулся и не увидел Рольфа.

Рядом со столом стояла знакомая брюнетка, только теперь с прической каре, в длинном золотистом платье до пят, облегавшем талию и бедра.

-Дальдантиль?

-Узнал, наконец-то! Браво, мой рыцарь!

-А...где Рольф?

-Я отправила его в безопасное место. Ты не рад?

-Возможно...

-Бедный, тебя измучили все эти люди и нелюди!

"Чего ей нужно на этот раз? И был ли тут настоящий Рольф?"

-Ты прошел еще один тест, мой рыцарь!

-Тест? Ага...Кстати, там, наверху очень резкая дамочка мечтает с вами встретиться....

-Творение милого Гарра? О, меня это ни капельки не волнует! Тебе нужен отдых, мой рыцарь! Позволь тебе помочь?

"А может это все штучки Рольфа? Навел на меня морок, сволочь и наслаждается спектаклем?!"

Николай схватился за кольцо духов и потер его между большим и указательным пальцем.

Рольф не появился, а Дальдантиль ни куда не исчезла.

-Мой рыцарь смущен? Чем?

-Э-э-э...

"А может все это морок наведеный Дальдантиль? Может и Рольфа нет и никогда не было?!"

От мыслей этих в голове стало пусто,а в груди горячо.Руны,нанесенные Ойвиндом чесались и горели ,словно в момент воспались!

-Не знаешь как себя вести? Это понятно. -улыбнулась волшебница.-Не беспокойся, все идет, так как должно!

Если б у Николая были глаза на затылке!

Дощатая дверь, ведущая на палубу исчезла и за нею возникла тьма, такая глухая и непроглядная какая бывает только в самых глубоких подземельях!

Из тьмы молниеносно выдвинулась огромная черная ручища с антрацитово блестящими когтями и осторожно обхватив Николая за туловище, уволокла с собой...Правда он ничего этого не успел почувствовать.

Через пару минут дверь в каюту отворилась и на пороге появилась Доминика. Не переступая порог, осмотрелась и поднесла правую ладонь ко рту.

-Она была здесь...Да, оставила ловушки...да, как ты и предсказал...да, он набит нанометками подзавязку! Я всю дорогу кормила его мясом касатки....Меч?

Остался здесь. Поняла... Приступаю...

Так и не переступив порога, Доминика вернулась на палубу. Матросы сидели на юте, грызли сухари с солониной, переглядываясь. Оружие их лежало на палубе. У мачты валялся труп Гарольда с широко раскрытыми, удивленными глазами. Покойник перед смертью испытал потрясение...

С борта драккара, стоящего у борта купеческого корабля, "валькирии" поклонился Одноухий Нут.

-Довольна ли госпожа?

-Вполне.

Доминика кивнула Брану и тот передал конунгу через борт корабля тугой тяжелый мешок с золотом.

126.

-Что за история с помощником мажордома? — спросил император, нарушив дрему.

Маша встрепенулась.

"Зеленая папка? Ага..."

-Не было никакой истории. Дала гаду по шарам, а потом по носу.

-Нос сломан.

-Это хорошо, будет память. — Мстительно обрадовалась "эльфийка".

-В моем дворце не принято ломать носы слугам. — Поморщился Бориден.

Маша немедленно оказалась на ногах. История случилась вчера, но ее до сих пор трясло от возмущения.

-Я возвращалась с конной прогулки с вашим величеством и у дверей моей комнаты, прямо на диванчике лакей задирает юбку горничной и рядом с подносом моих любимых кексиков собирается ее вульгарно трахнуть!

Бориден смотрел, не мигая на Машу и ждал продолжения.

-Девчонка плачет, но не сопротивляется...Я хватаю этого упыря за шиворот и бью по шарам, а потом об колено мордой! — Маша поморщилась. — До сих пор колено побаливает!

-Я не знал этих подробностей. Так, по-вашему, мнению-это было насилие?

-Девчонка опухла от слез-это она от счастья рыдала? Ах, ее заметил помощник мажордома! Ах, какая честь!

-Следить за слугам-дело министра двора. Не надо никого избивать, достаточно сообщить обо всем что видели...

-Я много что видела за эти дни! — фыркнула Маша. — В этой папочке ваш любезный Роберт не все выкладывает чего случается! Во дворце форменная охота на девочек! Наверно им не плохо платят, жаль, что не предупреждают о том, что поступают они работать не во дворец, а в бордель!

Кончик носа Боридена покраснел, а пальцы сжались в замок. Признак раздражения...

Об этом Машу уже предупреждал Роберт, но плевать она хотела на всякие предупреждения.

В императорском дворце ей пришлось вспомнить родной двор и нечестные приемы в драке. Побить она успела не одного помощника мажордома, только он один решился наябедничать. Горничные во дворце все были приятные, стройные девчонки не старше двадцати лет, румяные, шустрые, но с испугом в глазах. Они все были законной добычей мужской части прислуги, даже порой высокие господа снисходили до забав с горничными. Тех, кто беременел беспощадно увольняли, но желающих найти работу во дворце не убавлялось. Отбором прислуги занимался министр двора, не гнушаясь снимать пробу.

Про это Маше рассказала, спасенная ею от изнасилования Лиза.

И все это она немедленно выпалила в округлившиеся глаза Боридена.

"Сидит тут, хмырь, изучает жизнь по папочкам, а что под носом твориться-не видит!"

-Может вашему величеству нравится, что дворец ваш именуют самым дешевым борделем империи и...

-Молчать! — крикнул император, наливаясь краской.

-Правда все глаза колет! — крикнул Маша и схватив со стола чернильницу, с наслаждением запустила в стену. Удар, звон, брызги черные в разные стороны.

Телохранители в черном тут же ворвались через дверь, оттеснив довольную собой девушку к стене.

Император встал из-за стола, нервно заходил по комнате, от стола к окну и обратно.

Через минуту он, взял себя в руки и приказал позвать министра двора.

-Сопроводите принцессу Марго в ее апартаменты.

Ближе к обеду, когда Маша нехотя ковырялась в блюде с жареной уткой, появился министр двора. Вопреки обычаю без бутылки редкого вина. А то каждый вечер повадился приносить на дегустацию чего-то. Решил: подпою эльфийку и она размякнет?Сама юбки скинет. Не на того напал!

-Ты меня подставила, землячка! Но я не в обиде.

-Очень рада! Наслаждайся!

-Наслаждаться "клизмой" от императора?

-Надеюсь, вазелина не пожалели?

Министр скорчил скорбную гримасу.

-У меня есть плохая новость.

Маша напряглась.

"В тюрягу закатают?"

В тюрягу не закатали. Принцессу Марго выселили из дворца в отель Бруази в центре столицы вместе с горничной Лизой, замешанной в скандале.

Отелем оказалась не гостиница, как ожидала Маша, а трехэтажный дом посреди небольшого и порядком заросшего парка, обнесенного трехметровой стеной.

Император подарил на прощанье эльфийке карету полированного дерева и четверку серых жеребцов. Понятно, что кучер, лакеи и служанки были подобраны самим министром двора и сто процентов-стучали на Машу обо всем на свете. Уволить и заменить на других она их не могла. Зато могла теперь, избавившись от рутины императорского дворца путешествовать в карете по городу, по окрестностям. Эльфийку с непонятным статусом к себе в гости никто не звал, но она об этом и не жалела. В столице империи то и дело устраивались ярмарки, давали представления циркачи и разъездные театры. В столице имелось множество модисток-женщин шивших одежду на заказ. Кондитерские города творили настоящее волшебство из теста, сахара и кремов. Маша весь день колесила по городу в новенькой карете, дегустировала пирожные, делала покупки, смотрела представления. Скучать не приходилось. Все расходы оплачивал мажордом отеля, дядька пожилой, грузный, алкоголик и пофигист. Может с точки зрения императора это была опала и наказание, но с точки зрения Маши это была почти свобода.

127.

....Пыльно, темно и тесно в этом дощатом, щелястом домике...

"Куда это я попал?"

Николай повернулся вправо, влево, зацепил локтем какие-то старые тряпки, висящие на гвозде. Полетела пыль и тут же набилась в нос. Он чихнул раз, другой, третий.

-На здоровье! — отозвался весело мужской голос снаружи.

Николай зажал нос пальцами и затаился.

Глаза привыкли к сумраку, и дверь обнаружилась прямо перед носом, такая же щелястая как стены.

-Не хочешь, не выходи! — сказал тот же человек, и послышались монотонные шуршащие звуки: шмяк-шмяк-ш-ш-шмяк.

"Что я как пацан!"

Меченосец без меча толкнул дверь и шагнул наружу.

Ярко светило солнце, хорошо, что из-за спины. Картинка перед ним возникла яркая и сочная, в хороших щедрых красках.

Лысоватый дядька-типичный пенсионер-дачник в коротких потертых джинсах и клетчатой ковбойской рубахе с подвернутыми рукавами мирно полол грядки с картошкой. Стебли у картошки мощные, ярко-изумрудные, а цветы рубиновые.

Николай обернулся и увидел дощатый сарайчик для инвентаря, прислонившийся к дачному домику с облезлыми деревянными стенами, но с высокой, застекленной верандой и резными наличниками на пыльных окнах. Крыша у домика из листового железа с гребешка и тоже изрядно линялая, непонятного цвета.

За картошкой виднелись грядки с луком, вдоль деревянного глухого забора кустилась малина, а в дальнем конце участка светилась свежим желтым деревом беседка под новенькой крышей мягкой кровли.

Рот пересох, и язык как чужой ворочается в сухом рту еле-еле.

-Добрый день.

-Добрый! — отозвался дачник, продолжая тяпать. — Если пить хочешь-в холодильнике минералка и пиво. Выбери что нравится.

-Извините, я сам не знаю, как сюда попал...

-Ничего страшного!Иди попей и отдохни там, на диване, я закончу борозду и приду.

-Меня Николай зовут, а вас?

Дядька поднял голову, посмотрел добрыми глазами из-под седых бровей.

-Эторум меня зовут, юноша. Можно дядюшка Эт.

"Как-то слишком фамильярно..."

-Ничего, я привык. Ступай, Николай.

"Он меня знает, а я его не помню..."

Николай поднялся по скрипящим ступенькам на веранду, неожиданно там оказалось прохладно и уютно. Диван с домашними подушками у стены, круглый стол, напротив, с букетом цветов полевых. Дверь в дом открыта оказалось. Внутри прохладно и пахнет ванилью.

Николаю вспомнился кекс, что пекла мама, также пахло в квартире...

Мамин кекс лежал на блюде на столе, щедро посыпанный сахарной пудрой.

Николай нагнулся, не веря своим глазах и понюхал его.

Он самый! Мамин! Откуда?!

Заглянув в холодильник Сименс, обнаружил его набитым продуктами и напитками. Извлек две банки пива Левен Брау, вернулся на веранду и сел на диван.

Разговор с Дальдантиль в каюте корабля он прекрасно помнил, а вот что случилось позже? Кольцо все также светилось на пальце. Меч остался на корабле?

Он выпил только половину банки пива, когда заскрипели ступени и на веранде появился дачник, дядюшка Эт, на ходу вытирая руки цветастым полотенцем.

-Хорошее пиво?

-Спасибо, я просто воскрес!

Дядюшка Эт засмеялся и, вскрыв вторую банку, к ней немедленно присосался. Через пару мгновений банка опустела.

Дачник смял пустую банку в кулаке и бросил в корзинку для мусора.

-Сойдет для начала. Голоден?

-Спасибо, но не надо беспокоится...

Николай вдруг ощутил, что да, голоден и съел бы много чего! Только что у холодильника ни малейшего аппетита, а теперь вдруг пробило!

-Знаю, вас, молодежь! Сам таким был! "Меры в женщинах и пиве он не знал и не хотел!"

-Даля! — дядюшка Эт повернулся к двери в дом. — Даля! Наш друг голоден, а ты где-то медитируешь!

-Уже иду! — отозвался знакомый женский голос из глубины дома.

Послышались легкие шаги и в коротком летнем сарафанчике, с чеканным подносом в руках появилась Дальдантиль. Волосы стянуты в конский хвост. Улыбка до ушей...Конопушки на щеках...Студентка на даче у дедушки!

Подмигнула озадаченному Николаю.

-Что хотел бы на обед наш гость?

-Может быть еще пива? — спросил дядюшка Эт.

-Хорошо бы...

Дальдантиль немедленно сняла с подноса три банки пива, на этот раз "Стелла Арто".