— Это ТБМП, приписанный к моему отряду, — ответил Шепард с явной гордостью. — Я собрал его сам. Его зовут Рекс, — Он махнул рукой от собаки к синтетику. — Рекс, это… — И тут он понял, что кое-что забыл. — Прости но, как тебя зовут?
— Мы — геты, — последовал моментальный ответ. Шепард нахмурился. Что за чёрт? Может он не понял вопроса?
— Как зовут особь передо мной?
— Мы не имеем особей. Мы все— геты. Эта платформа в настоящий момент управляется одной тысячей, одной сотней, восемью десятками и тремя программами
— Имя мне Легион, ибо нас много, — процитировала Уильямс стоя рядом с дверью, заслужив от Найлуса удивлённый взгляд.
— Христианская библия, Евангелие от Марка, глава пятая, стих девятый. Мы признаём эту цитату уместной, — Он сделал паузу в несколько секунд. Пластины на его голове плавно поднялись, и так же плавно опустились. — Мы Легион, терминал Гетов.
— Рад встрече, Легион, — сказал Шепард, и Рекс одобрительно гавкнул, соглашаясь с ним. — Теперь, когда с этим разобрались, у меня к тебе есть пара вопросов.
— Спрашивайте.
— На Теруме ты упомянул „еретиков“. Раскол между гетами. Что ты тогда имел ввиду?
— Геты сами выбирают будущее. Еретики выпрашивают его у Старых Машин. Они не являются частью нас, — Интересно, подумал Шепард. Расхождение мнений создало фракции внутри вида. Это далеко не первый случай.
— Что значит „сами выбирают будущее“? И как Старые Машины могут им дать это будущее?
— Старые Машины обещали дать гетам будущее. Это неприемлемо для гетов. Принятие чужого пути лишает альтернатив. Еретики приняли будущее Старых Машин. Мы создадим своё.
Шепард почувствовал, как у него поднялись в удивлении брови. Он видел в этом логику, но не мог до конца понять смысл. Какая разница как ты пришёл к результату, если ты всё-таки к нему пришёл? Он тряхнул головой. Это не важно, геты могут заморачиваться как хотят. Это просто означает, что плохих ребят стало меньше, годится, как для него. Всё же, есть ещё один вопрос, на который нужно ответить.
— И какое будущее вы создаёте?
— Своё, — кратко ответил гет. Не было ничего в языке тела гета или в его тоне, но Шепард понял, что любая попытка узнать больше — обречена на провал. Однако, это вовсе не значит, что он не попытается.
— Это будущее угрожает моему народу?
— Только если вы сделаете из этого угрозу.
Шепард слегка нахмурился от этого полу-ответа.
— Последний вопрос. Почему я должен верить хоть чему-нибудь из этого?
— Геты не врут, — ответил Легион наклонив голову. — Это неэффективно.
Рекс подошёл к гету и несколько минут смотрел на него. Гет, в свою очередь, направил на него свой фонарь. Протектор на оптике начал медленно сжиматься и расширятся. Через несколько долгих секунд, Рекс, видимо увидев всё, на что смотрел, повернулся к Шепарду и подтверждающе гавкнул.
Джон выгнул бровь.
— Уверен? — пренебрежительное «гав» было ему ответом. — Я и сам это понял, — согласился с питомцем Шепард. — Ладно, допустим, я тебе верю. Что дальше?
Легион посмотрел на коммандера, пластины вокруг головы сформировали выражение, которое Шепард не смог понять. Наконец, после очень долго вглядывания, он заговорил. — Мы продаём информацию за мир.
* * *
Адмирал Хакет сделал глубокий, успокаивающий вдох. Кварианцы, наконец-то, заняли отведённые им места, план был готов, приказы были розданы. Все были готовы. Ему оставалось только отдать приказ о начале. Он нажал кнопку на терминале перед ним, открыв канал со всем флотом, и людьми, и кварианцами.
— Бойцы XCOM и Мигрирующего Флота, — начал он не спеша. — Не буду вам врать. Многие из вас сегодня погибнут. Врагов много, они подготовлены и они знают, что мы идём. Но у них нет того огня, что горит в каждом из нас. Пламени в наших сердцах. Жгучего желания отстоять своё. Враг — раса машин. Бесстрастная. Бездушная, — Его голос становился громче. — Они пришли на Иден Прайм, они сожгли наши города, убили наших людей. Геты сделали свой выбор. Тот же выбор, что они сделали три сотни лет назад. Эфириалы, — он буквально выплюнул их имя как проклятье. — Сделали когда-то такой же выбор. Они просто устроили ничем не спровоцированный геноцид, — Следующие слова он буквально прорычал. — Больше. Никогда. — На мостике вокруг него раздались одобрительные выкрики, и он был уверен, что такие же крики эхом разносились по всему флоту.
— Больше никогда они не будут убивать наших детей, — продолжил он, практически срываясь на крик. Его голос отразился в каждой переборке мостика "ОʼКонелл", наполняясь праведной яростью. — Больше никогда они не будут жечь наши дома! Никогда больше они не будут угрожать нашему народу! Сегодня, мы свершим правосудие за их преступления! Сегодня геты будут уничтожены!
Крик вдохновленных им солдат почти оглушил адмирала. Он мрачно улыбался, уверенный в своей цели, пока шум не стих. Когда он заговорил, его голос снова был спокоен. — Сегодня, мы устроим им ад. Всем войскам, начать атаку.
На радаре появились сотни точек радиологического излучения, схожих с данными порталов. За секунды между опознанием и стабилизацией тысячи вариантов развития событий моделировались, рассматривались и отбрасывались, до тех пор пока не был достигнут консенсус. Сотни судов развернулись к порталам. Вспыхнули кормовые орудия, посылая снаряды прямо в порталы. Десятки тысяч мелких судов вырвались роем из порталов, но были рассеяны огнём артиллерии. Порталы закрылись до того, как снаряды гетов успели долететь до них, но открылись несколькими мгновениями спустя, позволяя авангарду людей продолжать атаку.
Геты в ответ выслали с материнского корабля истребители. Меньше двадцати тысяч против почти сотни тысяч. Подавляющее большинство юрких человеческих кораблей проигнорировали истребители, прорываясь к наибольшим кораблям гетов в подобии огромного роя. Остальные направились к истребителям, смешиваясь в огромном хаосе космического сражения, создавая огромное поле боя. Геты просто не могли противостоять человеческим кораблям. Меньшая часть человеческих сил с легкостью справлялась с их истребителями, тесня их и систематически истребляя.
Тем не менее, оборонительная лазерная система материнского корабля оказалась более чем эффективной, и за какие-то секунды, сотни атакующих судов были уничтожены. Но то, что геты отвлеклись, позволило открыть ещё серию порталов вокруг их сил. Порталы извергли сотни кораблей-носителей, и только в немногих из них, по линиям корпуса, угадывались человеческие суда. О остальных кораблях флота нельзя было сказать ничего, за исключением того, что они старые.
Вывод был сделал немедленно и единогласно. После трёх сотен лет Создатели вернулись на Раннох.
Прибывшие тут же выплеснули на гетов свою ярость, делая в сторону кораблей гетов сотни залпов. Кинетические щиты вспыхнули, затрещали, и у восьми фрегатов спали. Человеческие фрегаты тут же напали на этих несчастных. Плазма, выпущенная с сотен стволов, обрушилась на корабли и разорвала их в клочья, оставляя скитаться по космосу только оплавленные светящиеся останки.
За какие-то миллисекунды геты приняли новое решение и начали контратаку. Дредноуты ожили, продираясь через рой человеческих судов. Сотни ловких человеческих истребителей погибали, разбиваясь о щиты, и поражались бортовыми орудиями кораблей гетов, бивших в самый цент атакующей формации. Атака дредноутов разделила силы нападающих, разбивая их на множество малых групп.
Крейсера и фрегаты шли прямо за дредноутами в образовавшиеся прорехи в рядах врага. Корабли, один за другим гибли под непрестанным огнём, заполняя всё окружающее пространство вокруг Ранноха взрывами.
Несколько вспышек засветились из того места, что раньше было атакующей формацией людей и кварианцев. А затем они внезапно начали отступать, едва-едва уворачиваясь от огня синтетиков, что стреляли им вслед. Корабли гетов бросились за ними, чтобы отогнать окончательно, но неожиданно восемь дредноутов и несколько десятков крейсеров были уничтожены в ослепительной вспышке взрыва, что моментально прервало все их попытки. Излучение ослепило сенсоры гетов, делая их почти слепыми. Несколько мгновений спустя, когда «слепота» спала и сенсоры вернулись в норму, геты увидели корабль людей с километр в длину, выходящий из отдалённого портала, даже за границей эффективной стрельбы дредноутов.
Решение было принято за наносекунды. Корабль должен быть уничтожен.
* * *
— Хорошо, — сказал Шепард спокойно, смотря на робота перед ним. — Расскажи, что ты знаешь. Я расскажу это моему начальству, и если всё будет нормально, мы сможем заключить соглашение о перемирии, — Механизм вокруг глаза Легиона закрутился к центру, сужая луч белого света, что исходил оттуда. Секунду спустя, гет заговорил. — Приемлимо. Сделайте запрос.
— Давай начнём с Сарена. Где он?
— Неизвестно.
Шепард нахмурился. Очень полезно.
— Чего он хочет?
— Возвращения Старых Машин, — Только факты, интонация лишённая эмоций напрягала Шеарда. У каждого ВИ, и по крайней мере у одного* ИИ, которых встречал Шепард, был эмоциональный интерфейс. То, что гет не проявлял ни малейшего признака эмоциональности, было, по меньшей мере, тревожным.
— И что для этого нужно?
— Цитадель, — У Шепарда глаза округлились. Что?
Найлус, всё ещё стоящий возле дверного проёма, судя по звуку, поперхнулся. Он вошёл в комнату, прошёл к гету, остановившись в сантиметрах от него.
— Что ты имеешь в виду? Какую роль здесь играет Цитадель? — он буквально требовал ответов своим тоном.
Легион легко проигнорировал злость турианца.
— Цитадель — огромный Масс-ретранслятор, ведущий за границы галактики. Старые Машины находятся там, в неактивном состоянии. Сарен хочет помочь Назаре пробудить Старые Машины.
— У тебя есть какие-нибудь доказательства этих „Старых Машин“? — Его голос сочился презрением, но Шепард всё же заставил его сделать несколько шагов назад.
Механизм вокруг глаза Легиона неопределённо дрогнул, а затем резко расширился.
— Мы не понимаем, — Он посмотрел на Шепарда. — Вы видели Назару, Шепард-коммандер.
— Чт... — Начал было Шепард, но осёкся. — Супердредноут, — выдохнул он в удивлении. Рекс злобно зарычал при этом упоминании. По всей видимости, Рексу сильно не понравилась их прошлая встреча. Ещё больше, чем его хозяину. — Кальмар на Иден Прайм, — Он почувствовал как по его спине пробежался ряд мурашек, когда он вспомнил этот корабль. — Это Жнец?
— Да.
У Шепарда было очень плохое чувство обо всём этом.
— Как много их на той стороне ретранслятора?
— Неизвестно, — Чёрт. Это плохо. Очень, очень плохо.
— Вы ведь не серьёзно, коммандер? — Пренебрежительно бросил Найлус. — Он лжёт. Если бы Жнецы существовали, мы бы уже давно нашли хоть какие-нибудь следы. Им выгодно отвлечь ваших людей выдуманной угрозой. Это просто уловка.
— Даже если так, — прервала Уильямс их монолог. — Это лучшая уловка, что я когда-либо видела. Вы не были там Найлус. Вы не видели… Этого, — Её заметно затрясло. — Этот корабль был чем-то неправильным. Не уверена, что я поверю во всё, но в то, что этот корабль — всеуничтожающая машина смерти? Да, вполне.
Шепард посмотрел на неё с благодарной улыбкой. Которая стала ещё шире, когда он увидел, как Найлус недоверчиво щёлкает мандибулами.
— Даже если это неправда, — Шепард хотел, чтобы он понял суть. — Геты в это верят, — Он поднял серьёзный взгляд на турианца. — Это значит, что Цитадель будет под ударом.
Глаза Найлуса округлились, когда он наконец-таки понял, что до него хотел донести Шепард. Правда не важна. Геты всё равно пойдут своим путём.
— Да, — кивнул он Шепарду. Затем повернулся к Легиону, и принялся за допрос. — Когда нам ждать атаки на Цитадель.
— Неизвестно, — Тут же ответил Легион. Его глаз расширился, но он продолжил до того как Найлус начал требовать ответов. — Назара ещё не готов атаковать. Ему нужен протеанский артефакт, чтобы активировать ретранслятор Цитадели.
— Канал, — Сказал Шепард твёрдо нарушая тишину повисшую в воздухе после реплики гета. — Вот почему он атаковал Иден Прайм, почему хотел захватить доктора ТʼСони. Канал — это ключ к ретранслятору. Как только Сарен получит его, они придут на Цитадель.
Найлус с яростью сжал мандибулы.
— Согласен, — в его голосе отчётливо слышалось недовольство. Он перевёл взгляд на Легиона. — Что такое Канал?.
— Неизвестно. Назара не раскрывал гетам всего плана, — Пластины вокруг его головы опустились в некоем жесте извинения. Это как-то выбивало из колеи, учитывая отчуждённость гета. — Это протеанская реликвия. Его функции и местоположение нам неизвестны.
— Чёрт, — вспылил Шепард. Его мысли метались, пытаясь переварить и осмыслить эту пугающую информацию. — Как он собирается искать его?
— Неизвестно. Мы предполагаем, что маяк с Иден Прайм дал ему подсказки о местонахождении устройства. Еретики были посланы найти больше подсказок.
— Подожди-ка, — резко вмешался Найлус, он буквально вцепился взглядом в синтетика. — На Теруме ты сказал, что эти машины уничтожили протеан, правильно?
— Да, — На лице Найлуса появилась хищная, победная улыбка.
— Если Жнецы уничтожили протеан, почему они отступили из галактики? И почему протеане построили ретранслятор, ведущий в их тайное убежище на Цитадели? — Его голос был одновременно голосом обличителя, и голосом победителя. Он только что опроверг все слова гета.
— Неизвестно, — Мандибулы турианца сжались в приступе контролируемого, но очевидного гнева. Но гет никак не отреагировал на его внешний вид. — Мы предполагаем, что Жнецы служат нашей галактике тюремщиками. Протеане попытались построить межгалактический масс-ретранслятор, и Жнецы вмешались. Потом, Старые Машины вернулись к дозору.
Шепард нахмурился.
— Но почему теперь, они хотят вернутся обратно? Мы ничего такого не строили, — Он ещё сильнее нахмурился. — И почему они оставили ретрансляторы и Цитадель?
Легион несколько секунд сосредоточенно обдумывал информацию, затем вернулся к разговору.
— Неизвестно, — Пластины на его голове приняли форму, которую за неимением другого слова, можно было принять за робость. — Есть только одна правдоподобная теория.
Шепард едва-едва поборол желание сделать фэйспалм.
— Так, подведём итог, Сарен и Назара, — эти имена мягко слетели с его языка так, будто он пробовал их на вкус. — Пришли к вам, набрали в свою армию часть гетов, и сейчас ищут артефакт, который пробудит армию машин смерти, скрытых в тёмном космосе, и вернёт их обратно в галактику, чтобы уничтожить всю органическую жизнь?
Окуляр Легиона открылся и закрылся несколько раз подряд.
— Да.
— И теперь XCOM отправил флот, что бы атаковать ту частью вашего народа, которая думает что война — это очень плохо.
— Да.
Найлус и Шепард переглянулись, человек не сдержал позыва помассировать виски. Он был прав. Вся эта история с самого начала была полным дерьмом.
