— Ну и тебе по здорову, недодемон. А теперь — вали. Не смущай своим хуем почтенную публику. — ехидно оскалился Алэ, подпирая стенку плечом и сербая 'пивасик' — спирт напополам с наполнителем контуров жизнеобеспечения. Мерзость, по мнению Рэна, редкостная, но накрывает и отпускает крайне быстро. Сам Рэн и вовсе проигнорировал демона, культурно усаживаясь поудобнее в ложемент. Эпик же презрительно фыркнул в ответ и исчез в огненной вспышке — пафос из демонических созданий не выведет, наверное, даже Творец. Алэ практически в точности скопировал фырк рогатого и язвительно пробурчал еле слышно — 'Понторез'. И зам Хэта с такой оценкой рогатого был полностью согласен.
— Рассказывай, Эли. Что произошло? — усевшись и довольно сощурившись, спросил Рэн. Пьянка с Хэтом далась ему нелегко — фантомное головокружение и постоянный запах алкоголя стали его верными попутчиками вот уже на протяжении пяти дней. У парней, собственно, были такие же трудности... Особенно попервой — хотелось развеяться по ветру мелким прахом, лишь бы не чувствовать ядреного вончака спиртяги от своего же тела, из-за которого мутило беспрестанно. Алэ решил проблему просто — бухал, не просыхая, — гребанный слабак. Рэн загонял себя на тренировках, изредка отдыхая с Ао и Кэлом. А те, стоит сказать, принялись морально разлагаться, нон-стопом смотря голопостановки и играя в вирте — дорвались до сладенького. Зато Хэт отжигал сразу за всех... У Рэна создавалось впечатление, что, успокоив и приведя в тонус его самого, старший брат слетел с нарезки, подхватив хандру. Чего только стоит аура легкого безумия, накрывшая больше половины корабля после внезапного возвращения Хэта. Да, объяснение выглядит бред-бредом, но чувство вины Рэна грызло. Или совесть скреблась с той стороны черепушки...
Эли между тем не спешила с ответом. Она уселась на небольшой, практически декоративный диванчик, задумчиво накручивая локон на указательный палец. Рэн для себя подметил — девушка чем-то явно загружена. И это точно не распиздяйское поведение командира. Проблема, наверное, куда глубже... А может и нет — девушки очень непонятные и ветреные существа.
— Чего молчим, красавица? — Алэ, судя по голосу, уже хорошенько нализался своей бормотухой, так как разговаривать громко ему явно было влом. Он подвалил 'летящей' походкой к диванчику и дерганно приземлился на него, приобняв девушку одной рукой.
— Алэ, руки убери. — осадил выпивоху Рэн. — Командир, если узнает, что ты подкатываешь шары к его девушке, то этих самых шаров тебя лишит. Раз так десять. Подряд. Не усугубляй.
Девушка робко улыбнулась на незамысловатую шутку, немного оттаивая.
— А я че? — состроив невинное выражение лица, одновременно с этим убрав грабки с талии Эли, вопросил возможный евнух. — Так, чисто по-дружески приобнял. Видно же, что что-то ее гнетет, а значит, требуется моральная поддержка и дружеское тепло...
— Хэту потом объяснять будешь. — отмахнулся от оправданий собрата Рэн. — Эли, что стряслось? Говори, не томи. Ты знаешь, нам можешь сказать все что угодно — мы уже закаленные.
— Ну... — глаза девушки наконец-то приняли осмысленное выражение, а из эмоций убралась легкая боязнь. — В общем... — она замялась и стушевалась под выжидающими взглядами темных эльфов. — Фух... Как бы это сказать...
— Не, я так от любопытства умру. — беспардонно перебил ее Алэ. — Рэн, давай я ее подержу, а ты считаешь память, а? Она же сама полчаса еще будет с мыслями собираться и смелость копить. Даже наши смехуечки не помогают атмосферу разрядить...
Девушка от него отпрянула, а после и вовсе поднялась на ноги и отошла к свободному ложементу. Алэ только разочарованно вздохнул, а Рэн мысленно вопрошал Вселенную — 'ЗА ЧТО МНЕ ТАКОЕ?!'
— Не надо никого держать и что-то считывать. — Рэн через силу весело улыбнулся, показывая кулак своему брату. Тот на безмолвную угрозу лишь фыркнул, задрав нос. — Мозгами нужно работать, а не руками. Ситуация не стоит и выеденного яйца — она беременна. И мы скоро станем дядями.
Выражение лиц что Эли, что Алэ стоили предыдущих мучений — собрат, широко раскрыв глаза, жадно ловил ртом воздух, и Эли несильно уж от него отставала. А вот демонический ржач Эпика заставлял кости мелко вибрировать — наглая сучность перевела частоты динамиков на околоинфразвуковые. Понторез несчастный. Или он это в отместку Алэ? Но, как бы то ни было, недодемон зарывается...
— Эпик, харе хохотать и восстанови стандартные значения системы оповещения. — Рэн мстительно сощурил глаза. — А то, неровен час, шибану случайно по твоему корпусу 'Изгнанием' или 'Духовным Светом', чтоб наверняка... — демон оказался понятливым и мгновенно затих.
— Как ты узнал?! — в один голос прокричали Эли и Алэ.
— Элементарная логика. — Рэн состроил морду кирпичом и гордо задрал нос. А после добавил, еле сдерживая смех при виде двух кислых лиц. — И пара просмотренных любовно-романтических голопроекций. Надо же как-то социализироваться.
— Ну ты и лис. — отсмеявшись, заметил Алэ. — Ткнул пальцем в небо и сразу в десятку.
Рэн сквозь смех просто махнул на него рукой — в жопу обвинение в 'угадывании'. Не объяснять же поддатому собрату про самое обычное медицинское диагностирующее заклинание... А вот Эли немного посмеялась, просто для приличия, и вновь 'загрузилась'. Рэн взял себя в руки, предвидя серьезный разговор. Поднявшись с ложемента, он подошел к девушке и по-дружески ее приобнял.
— Не грусти. — темный эльф шумно дунул в ушко Эли. — И не заморачивайся по мелочам. Дети это всегда прекрасно, а уж с такими родителями, как ты и Хэт — это прекрасно вдвойне. Вы их точно воспитаете в правильном ключе, ну, а если не сможете, то мы, как родные дяди, поможем. — девушка под конец речи Рэна облегченно расплакалась, уткнувшись ему в плечо, а Алэ непонятливо запрял ушами.
— Так в чем, собственно, проблема? — выразил свою позицию выпивоха, нервно перебирая пальцами по банке с пойлом.
— Я боялась, что все вы будете уговаривать меня не рожать. — всхлипывая, тихо ответила девушка. — У вас к людям отношение как к младшей расе и вы часто пренебрежительно называете нас хуманами.
— Записи с камер смотрела, значит. — хитро улыбнувшись, констатировал Алэ. — Вот только ты забыла — ты это не все. Хэт посчитал тебя достойной, значит, так и есть. И поверь, Хэт будет рад.
— Он как раз очнулся. — хриплым басом известил всех присутствующих в рубке Эпик. — И ему крайне херово — шатается, матерится и за голову хватается. Позвать?
— Не надо! — опять в один голос воскликнули Рэн и Алэ. — Пусть себя в порядок приведет, потом сам притопает.
— А то он и прикопать нас может на тренировке. — тихо пробормотал Алэ, делая глубокий судорожный глоток. Аура безумия вокруг Хэта изрядно его пугала. Не то что-то с братцем, ох, не то.
* * *
— Мочи читеров! — во весь голос орала толпа одетых в сущие обноски подростков, вооруженных дрянными даже с виду костяными ножами. Крики становились все яростнее и громче с каждым мигом. Против толпы стояли два пацана, абсолютно одинаковые на лица, наряженные в грубые кожаные доспехи и с прямыми, до изумления короткими, мечами в руках. Широкие лезвия мечей отливали на солнце теплой желтизной и производили куда более угрожающее впечатление, чем костяные орудия труда.
— Ао, нас с тобой незаслуженно обвиняют в читерстве. — констатировал очевидное Кэл, делая вид, что не обращает внимания на жаждущую крови толпу.
— Да, братец, да. — Ао окинул пацанят в рванине взглядом, полным пренебрежения. — Я не слепой и даже не глухой, несмотря на короткие уши. Залутаем, как обычно? — толпа притихла, чтобы тут же взорваться проклятиями и матом. И, в принципе, это все что они успели сделать. Тела темных эльфов в человеческом обличии буквально выстрелили собою в толпу, снеся пяток подростков напрочь. Не насмерть, разумеется, но за братьями не заржавело — серия коротких и сверхбыстрых тычков остриями мечей по беззащитным туловищам сбитых с ног врагов с гарантией их упокоила. А после, ни на миг не тормозя и не давая врагам прийти в себя, два 'пацана' тягуче врубились в толпу, сея смерть каждым ударом меча. Каждый взмах клинком был точен и выверен до предела, каждое движение эльфов в личине обычных подростков было скупо и экономно. Они двигались сквозь толпу так плавно и быстро, настолько ловко лишали игроков псевдожизни, что хоть что-то осознавать начали лишь парочка пацанят, стоявших чуть в сторонке, и немедленно дали деру. Быстрые ноги пиздюлей не боятся... Но не стоит убегать от меткого стрелка — помрешь уставшим. Что и доказали братья. Пара костяных ножей синхронно вонзились в спины беглецов. Контрольных, добивающих ударов не понадобилось — беглецы повалились мешками с костями в один миг, раненые так не падают.
— Какие эти по счету? — копаясь в карманах уже мертвых игроков, нашитых в самых неожиданных местах тряпок, которые они носили, как бы в никуда спросил Кэл.
— За сегодня или вообще? — не отвлекаясь от наблюдения за окружением в свою очередь вопросил Ао.
— За час, брат. — Кэл улыбнулся. — И давай без хитрых перерасчетов в свою пользу.
— У тебя сорок фрагов. У меня тридцать девять. — Ао буквально процедил последние слова. Вот уже неделя, как он проигрывает в этом импровизированном чемпионате умерщвления обвинителей в читерстве и охочих до чужого добра. — Это за час. За сегодня у меня ровно сто фрагов, у тебя — сто десять.
— Да! — Кэл радостно пнул ближайший труп игрока. — Еще немного, и я побью свой вчерашний рекорд!
Ао горестно вздохнул. Ну не его это — бегать и мелко крошить паршивым мечом обидчиков. Не нравятся ему 'Древние века', ну хоть убей! И в реальной жизни бессмысленной резни хватало. В чем удовольствие резать нубов, не освоивших даже второранговую базу 'Клинковое оружие'? Хотелось чего-то совсем иного. Ао мечтательно улыбнулся. Сейчас бы за штурвал атмосферного истребителя из 'Сотрясателей планет'... И жечь врагов, кроша зубную эмаль игрового перса от бесчеловечных перегрузок. Как это упоительно ловить в прицел стремительный, похожий на наконечник бронебойной стрелы, силуэт противника, уходя от его ведомого, чертя небо злыми трассерами плазмы и оставляя после себя сотни самых изощренных ловушек — начиная от тепловых и заканчивая минами с ЭМИ. Настоящее искусство боя. Да... Именно в те моменты Ао чувствовал себя живым. Но Кэлу такой досуг не нравился — его больше прельщало рубить врага в ближней схватке, чувствовать запах крови... А помимо игр еще и многосерийные голопостановки хочется посмотреть. Вот и поделили братья сутки на 'Древние века', 'Сотрясателей планет' и, на закуску, голопостановки. Все по-честному. Вот только Ао устал, или как говорит старший братец — заебался, что вернее. Он резал игровые аватары без малейшего проблеска эмоций, сплошная скука... Следовало поменять обстановку, причем кардинально.
— Кэл. — Ао плюнул на свой пост и подошел к брату. — Слушай... Мне не нравится эта игра. Без обид, брат, но мне просто неинтересно. Мы слишком искусны для этих нубов, которые даже не успевают осознать, что их убивают. — Кэл нахмурился. — Я не говорю — играй сам, — заметив реакцию брата, быстро добавил Ао, — Нет. Давай найдем ту игру, которая понравится нам обоим. Мы-то, по сути, и не искали толком ничего. Выбрали наобум из топовых и все — успокоились.
— Эх. — грустно оглядел начавшие исчезать трупы игроков Кэл, после чего всмотрелся в глаза своего брата. — Брат, мы в начальных локациях! Говорят, что на более высоких уровнях персы становятся намного сильнее...
— Да? — перебил Ао брата и криво усмехнулся. — Плюсани даже сто процентов мастерства к этим неучам, и что выйдет? — Кэл вновь нахмурился. — Брат, ты, наверное, забыл, что такое упоение схваткой с равным, а то и превосходящем тебя противником. Или ты боишься проиграть? — Кэл от такого наглого заявления задохнулся от возмущения. — Так мы в игре, братец! Проиграл — не умер! И в этом сама суть — ты всегда сможешь взять реванш! Превзойти противника!
— Кхм... — Кэл задумчиво потеребил теплую и шершавую рукоять меча. — А знаешь... Давай попробуем поискать подобную игру. Но при одном условии — если не найдем подходящую, то вернемся в 'Древние века'. Согласен? — Ао молча кивнул.
* * *
Я сидел на полу и смотрел в никуда. Бывает такое — в голове нет и проблеска мысли, полная и абсолютная пустота... А вот эмоций — прямо через край, да. И сидишь такой, душу скребут стаи помойных котов, понимаешь всю свою никчемность, а изменить-то, по сути, нихера и не можешь. Очень часто такое гадостное состояние у меня было, когда я, не специально конечно же, обижал своих питомцев. Коту на хвост спросонок наступишь или собаку невзначай дверью пихнешь... И вроде ничего уж совсем плохого не сделал, а ощущаешь себя последним живодером — нечаянно сделал больно существам, за которых ты в ответе... Но самый главный прикол в ином, если даже провернуть все вспять, то все равно случится казус — отдавишь хвост собаке, кота вообще в полет пошлешь пинком, не заметив того в предрассветной тьме квартирки. Вот так и сейчас... Вопрос 'а если бы я сделал не так, что бы изменилось' заставлял меня снова и снова гонять в пустой черепушке свои воспоминания. И вывод с каждым просмотром напрашивался все очевиднее — да нихера не изменилось бы, от слова 'совсем'. Люди, рано или поздно, начали бы верить в меня, несмотря на все мои ухищрения. А значит, ситуация с моими безумствами повторилась бы в точности. Я своими пьяными выходками лишь ускорил события. Но обида на себя, на свою глупость и скудоумие остается все равно...
— Хозяин! — передо мною материализовался Эпик во всей своей демонической красе. Длинные, завитые рога были покрыты похабным рунным письмом, окованные массивные и широкие копыта, каждое размером с мою голову, внушали трепет и уважение, голый подкачанный торс демона вызвал бы приступ острой зависти у любого 'боди-дибилдера'... Но самое главное — огромный член. Он сразу привлекал к себе внимание одним свои размером, демон же усугубил впечатление еще больше — по всему херу была нанесена витая татуировка трех драконов, головы которых были 'набиты' непосредственно на 'головке', с разных сторон. Стоит признать, выглядели татухи довольно органично, идеально вписываясь в 'животное' начало Эпика.
— Уйди, старуха, я в печали... — прикрыв глаза, чтобы не смотреть на 'татуху', а особенно на головы драконов, выполненные с поразительной точностью, сказал я.
— Не могу, хозяин. — Эпик слегка ссутулился, стараясь уменьшить свой силуэт. — Довакин прислал отчет, с пометкой 'Срочно! Лично в руки Хозяину'.
— Ну и в чем проблема? — открыв все-таки глаза, я пристально посмотрел в 'очи' голографического демона. Его фиолетовые зрачки расширились в одно мгновение на всю карию радужку, оставив лишь небольшой ободок от нее... Да он меня боится до усрачки, блять. — Можешь не говорить... Не выдержал, прочитал отчет, да? И как тебе?
— Внушает, господин. — поклонился в ответ демон. — Довакин смог уловить многочисленное изменение реальности... Такое под силу только древним, как сама Вселенная, Архидемонам. Я трепещу перед Вашей Силой.
