— Может, Кюри и красивая, но задница у меня лучше, — неожиданно заявила она и показала скриптору язык.
— С чего ты взяла? — Опешивший не столько от сути заявления, сколько от произошедшей в девушке перемене, Райк даже на мгновение забыл о головной боли.
— С того, что стоит мне отвернуться, как ты сразу начинаешь на нее пялиться, — продолжая улыбаться, насмешливо пояснила Ллойс.
— А вот и... — возражения подростка были прерваны приглушенным одеялами звуком.
Кто-то стучал ладонью по приборной панели. Отпихнув в сторону болезненно застонавшего от неожиданного движения Райка, Элеум выскочила из их импровизированного отсека, на ходу доставая из кармана разгрузки бинокль. — Что сучилось, Пью?
— Не знаю. Кто-то наперерез идет. — Проворчал снайпер и покосился на спешащего вслед за наемницей скриптора.
— Вон там — видишь? — Указал стрелок на какую-то с трудом различимую на горизонте точку.
— Вижу, — припав к биноклю, оскалилась девушка, — еще как вижу. Поворачивай туда, это торговый обоз, — спрятав оптику, Элеум перевесила на грудь свой автомат и проверила, как держится нож на поясе. — Сейчас, только белую тряпку поищу...
— Это автопоезд Зейна, — пояснил Пью.
Райку на миг показалось, что в голосе стрелка промелькнули злорадные нотки.
— Тем более поворачивай, — злобно хохотнула девушка и растянула губы в кровожадной улыбке. — Ненавижу засранца. Как же мне сегодня везет... Нет, все же, есть в жизни судьба и высшая справедливость. — Куколка, бегом на крышу! Я хочу, чтобы они видели, что за пушкой кто-то сидит. Умник... А... тля, твоя рожа точно всю малину нам обломает, сиди лучше в фургоне и следи, чтобы Ыть не окочурился. Но держи свою грохоталку поближе...
— Как моя это делать? Толстый человек совсем плохой... — Озадаченно почесал в затылке мутант. — Совсем скоро зубатый станет. Кусать будет...
— Не знаю, — огрызнулась девушка, — на руках малыша поноси, анекдоты ему рассказывай, колыбельную спой...
— Колыбельную? Толстый? Ллойс глупая. Вжик-вжик. — Подняла голову, сосредоточенно грызущая сухарь андроид.
— Давай, давай, Куколка, наверх. Бегом. Там, все одно, безопасней будет, — оскалилась в ответ Элеум.
— Плохой. — Неожиданно ткнула изящным пальчиком в сторону скриптора киборг. — Ллойс и Райк вместе. Плохо. Вжик-вжик.
— Не такой уж и плохой, — пожала плечами Наемница. — Обыкновенный мелкий, смазливый долбоклюй.
— Может, в другой раз обсудим, а? Мне только комментариев от киборга еще не хватало. — Простонал подросток.
— Вместе. Райк глупый. Вжик-вжик. Не надо... — Положив ладонь на живот, Кукла начала совершать круговые движения. — Вместе. Не надо.
— Его мать, и ты туда же, — зло сплюнула Элеум. — Какое ваше дело? Имеет девушка право на личную жизнь?
— Эй, Дохлая, мать твою, смотри, куда харкаешь, — зло рявкнул, вытирая со щеки слюну, Пью. — Не отряд, сука, а цирк на колесах. Развели тут любовь и сопли. Может, лучше, Райка за руль?
— Нет, лучше ты, — ненадолго задумавшись, отрицательно качнула головой Ллойс. — Пацан не сообразит, когда начинать пора... Запаникует. Да и Зейн нас двоих увидев, наверняка напряжется. Ты, ведь, тоже с ним, как я поняла, пересекался.
— Пересекался? — Возмущенно выпучил глаза стрелок. — Да я у него по дурости контракт взял! Эта тварь меня почти на десять кило серебром кинула!
— Райк, когда наружу выйдем, держись ко мне поближе, ладно? — Повернулась к подростку наемница. — И как начнется, на землю падай.
— Бережешь ты его, гляжу, — цыкнул зубом снайпер. — И вправду, что ли, он тебе нравится?
— Что начнется? Мы что, драться будем? — Недоуменно захлопал глазами скриптор. — Если это торговцы, они, ведь, мирные? Я на базе любил, когда их караваны приходили... Поговорим, новости узнаем, может, даже чем-нибудь обменяемся... Мы, ведь, торговать будем, да? — Голос подростка неуверенно дрогнул.
— Райк — глупый, — прокомментировала Кукла.
Снайпер не ответил, только ощерил в усмешке гнилые зубы и придавил педаль газа.
— Эй, мы, ведь, торговать будем? — Требовательно схватил за рукав бронекостюма наемницу Райк.
— Типа того, сладенький, — медленно кивнула Элеум, застегнула высокий бронированный ворот, нахлобучила на голову шлем и, пристегнув к автомату помеченный синей изолентой дисковый магазин, с лязгом дослала в ствол патрон. — Типа того.
* * *
Когда фургон путешественников, подняв целую тучу пыли и пыхнув пневматикой тормозов, остановился рядом с шестнадцатиколесным монстром торговца, Райк невольно сглотнул слюну. Мощь покрытой пылью и ржавчиной махины поражала. Двадцатиметровый корпус, грубо сваренный из листов толстой легированной стали, покрытый кое-где ржавыми потеками, вмятинами и криво наклепанными заплатами, нависал над ними, словно гора. Мощный отбойник, три прикрытых рябыми от многочисленных попаданий стальными листами пулеметных гнезда на плоской, оснащенной бронепоясом крыше. Какие-то баки, консоли и фермы, ряды подвешенных вдоль бортов огромных, в рост человека, колес, четыре высоких и длинных контейнера-прицепа, цистерна. Настоящая передвижная крепость. Их собственный, далеко не маленький грузовик, казался рядом с этим чудовищем чем-то крошечным, незначительным. Внушенное чувством близкого, источающего ощутимый даже через бронекомбинезон жар маячившего перед носом плеча наемницы, чувство защищенности исчезло, подавленное махиной железного монстра. И тем более удивительным казалось скриптору поведение стрелков.
— Погуди-ка им, пусть морды покажут, — прищурилась девушка, разглядывая через щель бойницы спрятавшихся за броневыми щитами пулеметов разношерстно одетых и вооруженных, больше похожих на рейдеров, чем на охранников автопоезда, мужчин.
— Это, с радостью, — хохотнул Пью и дернул свисающую с потолка на цепочке ребристую рукоять. По равнине разнесся мощный гудок ревуна.
— Не открывают. — После долгой паузы прокомментировал снайпер. — Может, Весло спит?
— Скорее прикидывает, как бы нас половчее без порток оставить, — медленно покачала головой Ллойс. — Грабить нас боязно, а торговать он не любит.
— Ненавижу гада. — Вздохнул Пью. — И как такую крысу земля носит?
— И это говорит выродок, считающий забавным насиловать умирающих девочек... — Закатила глаза наемница. — А ты еще и лицемер, Пью.
— Смотри на жизнь проще, и жить будет легче, — пожал плечами снайпер. — Как вскрывать эту консервную банку думаешь?
— Сейчас сами откроют, — оскалилась Элеум и, перехватив автомат за цевье, несколько раз гулко бухнула в потолок прикладом. — Куколка, видишь диптанк?! — Неожиданно громко и звонко закричала девушка. — Наведись-ка на него!
В ответ раздалось два приглушенных металлом удара.
— Это я знаю, что у нас патронов нет; Ыть, Райк, Пью знают. Даже Умник догадывается. А они — нет!
Ответа от андроида не последовало, но башня, загудев электроприводами, развернулась в сторону машины караванщиков, ствол автопушки качнулся и замер, нацеленный прямо на здоровенный, наполовину скрытый толстыми стальными щитами резервуар.
— Эй, на говновозе! Не дури, а то мы вашу банку консервную на болты раскатаем! — Заорал один из охранников в вытащенную им откуда-то жестяную воронку.
На секунду Райку показалось, что он услышал в голосе мужика неподдельный страх. Но только на секунду. Еще раз оглядев сосредоточенные и злые, выглядывающие над бронированным заграждением лица охранников, скриптор взглянул на нацеленные на их грузовик стволы крупнокалиберных пулеметов и невольно сглотнул набежавшую слюну. Перед глазами снова предстал полумрак боевой башни, лязг разрываемого металла, острый медный вкус плеснувшей ему в лицо крови и обвисшее на стропах изломанное тело. Райк чуть слышно застонал.
— Не паникуй, милый! — Неожиданно положила ему руку на плечо наемница. — Весло жадный. До идиотизма жадный. Он своим только переснаряженные патроны выдает. Сплошной свинец без сердечника. Такими только мясо рвать. Из этих пукалок они нас даже не поцарапают. А у нас, в случае чего, гауссовка. Станет жарко — Умник эту халабуду в куски разнесет.
— У меня только вот, иголок осталось, — развернувшись к наемнице, серокожий продемонстрировал наемнице растопыренную ладонь, а потом еще три пальца. — Кабина стреляй, пулемет стреляй. Дальше — всё... не стреляй.
— А я больше и не прошу, сладенький. — Кровожадно оскалила зубы девушка.
— И я твоя дом труба шатал! — Неожиданно гаркнул во всю мощь легких в смотровую щель снайпер и приглушенно рассмеялся. — А, ведь, они, действительно, полные штаны наложили, — повернулся он к Элеум.
— Весло на крыше горючку возит. Жадный, сволочь. Место экономит. Там, конечно, стали сантиметра три, но, сам понимаешь. Для нашего калибра, что сталь, что бумага...
— Я сказал, ствол отверни, мразота! — Побагровел размахивающий воронкой охранник.
Ллойс же, не утруждая себя ответом, выставила в бойницу автомат и влепила пулю прямо в импровизированный рупор.
К удивлению скриптора вместо того, чтобы залечь в укрытие и дать команду открыть огонь из всего имеющегося в наличии арсенала, звероватого вида мужик, даже не потрудившись спрятаться, с сожалением отбросил пробитую навылет жестянку, потряс отбитой ладонью и сложил на груди руки. — Серебряк с тебя, за матюгальник! — Крикнул он.
— А в задницу тебя не чмокнуть? — Парировал Пью.
— Да, я не против, — заорал охранник, — выходи, если такой смелый!
В дальнем конце салона захрипел Ыть.
— Может, хорош херами меряться? А, Сиплый? Торговать будем или как? — Крикнула в бойницу, враз посерьезневшая наемница. — Обмен! — Не дожидаясь ответа, Ллойс, навалившись на рычаг, отодвинула в сторону тяжелую бронированную дверь и спрыгнула на землю.
— Дохлая, ты что ли? — Удивился мужчина.
— Нет, сладенький, это тебя еще хмурый не отпустил. Или чем ты сейчас ширяешься? А, Сиплый? — Оскалилась девушка. — Повторяю вопрос. Весло здесь? Торговать будем? Или, все же, постреляем?
— Не, не, — вскинув руки, затряс головой, охранник. — С тобой, Фури... Ллойс, бодаться дураков нет. Сейчас позову.
— А как твой братец? — Поинтересовалась девушка. — Перестал девок по углам зажимать?
— Левую пришили... — Мужчина, откликающийся на странную кличку Сиплый, нахмурился и отвернулся, старательно делая вид, что ему совершенно безразлично, о чем он сейчас говорит, — а вот правую ты ему как-то неудачно оторвала. Приходится его на транках постоянно держать, как девку с ирокезом видит, сразу истерика начинается..
— Я его по-хорошему предупреждала, — пожала плечами наемница.
— Предупреждала, — уныло подтвердил охранник. — Я тогда сказал и сейчас повторю — претензий не имею. Ладно, чего зря лясы точить... Сейчас босса кликну.
— Не надо никого звать. — Неожиданно раздался, казалось, отовсюду искаженный, усиленный мегафоном голос, и борт огромного грузовика раздвинулся, раскрылся, словно лопнувшее брюхо кита.
Из открывшегося прохода спустился небольшой металлический трап, по которому, смешно семеня, спустился невысокий, тощий, подвижный, словно капля ртути, наряженный в длинный, украшенный аляповатыми узорами, от одного вида которых у Райка сразу зарябило в глазах, халат человечек. — Давно не виделись, Нежить, — радостно, словно неожиданно встретил лучшего друга, засмеялся он. — Торговать хочешь? В таком случае, добро пожаловать на рынок. Обмен! — Торжественно возвестил коротышка, подняв в воздух растопыренную ладонь.
— Обмен, — кивнула девушка, повторив жест караван-баши, и бодро зашагала по направлению к механическому монстру. — За мной, сладенький, — в полголоса бросила через плечо наемница. — А то слабой девушке что-то одной неуютно. И пушку поближе держи, пожалуйста.
Кивнув, Райк поспешил следом.
— Ах, Дохлая, не ожидал тебя встретить, не ожидал. — Широко раскинув руки, и демонстрируя все тридцать два зуба, шагнул к Элеум купец. — А говорили, что ты пропала. Болтали, якобы Стая тебя живьем жарила и как барана кушала... кстати, шашлычок хочешь?
— У меня от твоей еды изжога, — ловко уклонившись от объятий торговца, девушка принялась разглядывать сложенные в глубине фургона тюки. — Опять одни тряпки везешь?
— Ну, в основном... — Пожал плечами Зейн. — В Рино снова дирижабль строить пытаются, так что, парашютный шелк и стеклопластик, как никогда, в моде...
— А на хрена им дирижабль? — Неподдельно удивилась Элеум.
— Ну, мало ли, — пожал плечами купец. — Посевы поливать, жука на полях травить, бомбы кидать... Легионеры вон как здорово воюют. Сижу высоко, гляжу далеко...
— У легионеров они бронированные и летают почти в стратосфере. Их даже из такой малышки не прошибить, — ткнула в сторону автопушки девушка. — А что кроме ткани есть?
— Да всего помаленьку, — коротышка покосился в сторону чуть заметно качнувшего головой охранника и тяжело вздохнул.
— Ну да, ну да... — протянула Ллойс, — как всегда, рабы и дурь паленая...
— Ну зачем ты так, Дохлая, — поджал губы торговец. — К тебе со всей душой, а ты сразу обижаешь. Я — честный торговец.
— Матушку свою лечи. Если еще за медяк ее не продал, — сплюнула в пыль Элеум.
— А когда я тебя обманывал? — Искренне возмутился купец.
— Дай-ка вспомнить, может, в последнюю нашу встречу? — Приложив палец к нижней губе, задумалась девушка. — Когда патроны с гнилыми капсюлями продал? Или в предпоследнюю, когда решил мне рабский ошейник примерить...
— Кто старое помянет, тому глаз вон. Так, вроде, до войны говорили? — Насупился коротышка.
— Тридцать миллиметров? Я бы взяла. — Не обращая никакого внимания на заполошно взмахнувшего руками хозяина каравана, девушка запрыгнула внутрь грузовика и пинком отбросив в сторону какой-то тюк, принялась с интересом разглядывать небольшой деревянный ящик.
— А у тебя что, своих, мало? — Снова покосился в сторону автопушки караван-баши.
— Патронов много не бывает, — проворчала наемница, — да и поиздержались мы немного. На твоих братьев-караванщиков нарвались. Шалят ребята, шалят. Прежде чем отстали, пришлось почти всех загонщиков упокоить. Всего одна лента осталась... Так что, если встретитесь, предавай привет..
— Караван каравану рознь. Знаешь, ведь, я с этими уродами из ортодоксов давно никаких дел не имею, — даже притопнул от возмущения ногой Зейн. — Ну, что за день... с утра на мину нарвался, потом бак с водой протек, а теперь вот ты...
— На мину? — Удивилась Элеум?
— Ты, вроде, торговать хотела? — Отмахнулся от наемницы коротышка. — А парень откуда? Ученика взяла? Или это... одиноко тебе стало? Какой-то он квелый, — смешно засеменив, Зейн начал нарезать круги вокруг скриптора. — Я бы тебе получше нашел... — Эй, пацан, шашлык будешь? Горячий, — неожиданно развернулся к Райку торговец.
— Слушай, сладенький, — скривилась, как будто залпом выпила целый стакан уксуса девушка, — может, хватит уже про шашлыки. Знаю я твои приколы. Снотворное пополам с парализаторами. Не приставай к пацану. Давай по делу.
— Ну, извини, Дохлая, — развел руками караванщик. — Привычка. Но шашлык и вправду чистый. Мы, когда вы подкатили, как раз, обедать собрались. Тридцатыми интересуешься? По двадцать за штуку отдам. Цена окончательная, торга нет.
