Лишние Люди

При виде информации этого раздела Рей словно впал в ступор: из клана началось бегство игроков! Не известно, кто первый проговорился, но информация о том, что клан разом лишился всего топового состава стала общедоступной. И пусть пока бежали, в основном, игроки принятые на испытательный срок, но были уже и случаи ухода из клана игроков средних уровней, которых сам Рей планировал по мере роста их уровней готовить на регуляров.

С одной стороны — пусть бегут. Зачем ему игроки, который при любых трудностях начинают искать куда бы податься? Но с другой стороны, можно понять и нормальных игроков: зачем тащить клан, который становится обузой и больше мешает, чем помогает тебе развиваться? Однозначно надо сделать хоть что-то, чтобы заинтересовать остающихся игроков. Дать им перспективы и цель.

С первым было проще. Заинтересовать можно было, хотя бы тем, чтобы пообещать предоставить освободившиеся замковые покои лучшим игрокам. Провальный рейд оставил пустующим практически весь жилой фонд замковой цитадели. А вот что делать с целью и перспективами пока было не понятно. Нет, конечно Рей напишет вдохновенное обращение про "тяжелые времена", "все вместе", "плечом к плечу" и "вместе мы все преодолеем". Но проблема в том, что сам-то он пока что никаких перспектив не видит! Максимум, что получится, так это, урезав все расходы, не уйти в минус. А ведь еще есть периодические вторжения из диких земель. Да и прочие кланы не дремлют. Соседи, на которых раньше клан "Смертный ливень" мог смотреть свысока, не дремлют и ни за что не откажутся от того, чтобы поучаствовать в нападении на ослабевший манор.

А ведь еще есть NPC-барон, который тоже следит за денежными поступлениями от своего вассала и обстановкой в маноре. Если запустить дела, то можно запросто и своих владений лишится! А это уже будет однозначный конец.

Пока Рей размышлял о грустной судьбе клана тренькнуло сообщение:

У вас новое письмо от банка!

Ну вот теперь еще и это... Рей оттягивал момент чтения личной почты насколько можно, не смотря на то, что иконка в углу интерфейса настойчиво мигала, информируя, что у него есть 76 важных (в том числе от игроков клана) сообщений. Это ведь еще и с игроками погибших персонажей объясняться. А теперь еще и банк. Сообщения от него просто так игнорировать не получится, надо читать.

Сообщаем вам, что залоговая стоимость вашего игрового персонажа "Рей, некромант 187 уровня, id *-

* * *

-

* * *

-

* * *

-**" изменена согласно п.14.2 "Игровые события, ведущие к существенному изменению состояния персонажа" договора о залоге виртуального имущества.

На данный момент актуальная стоимость персонажа существенно ниже залоговой суммы. В связи с этим напоминаем вам о необходимости возврата средств до истечения срока действия залога во избежание санкций, предусмотренных в разделе "права и обязанности сторон в случае недобросовестного исполнения обязательств".

С уважением, региональное кредитное отделение 3.103-005 банковской системы "MegaCred".

Ну вот! Теперь еще и с банком проблемы. При вспоминании суммы залога, которую он брал, у Рея зашевелились волосы. Это могло привести к краху. Не только игровому, но и жизненному: понижение рейтинга, перевод на нижние уровни улья и... И все! Конец!

Апатично (хуже уже быть не может) листая сообщения других игроков Рей равнодушно отметил, что у остальных ситуация не лучше. Единомышленники, в которых ранее он был уверен на все сто, рвали и метали. Очень многие, поддавшись на уговоры Рея, точно так же взяли залог, который теперь предстояло вернуть. Основная же мысль подавляющего большинства сообщений была о продаже замка, клана и игрового имущества, чтобы хоть как-то восстановить пошатнувшееся финансовое положение элиты клана.

— А может и в самом деле продать, пока не поздно, все? — подумалось Рею.

И... И что? Начинать снова с нуля? Перебиваться случайными заработками в игре, доступными для игроков начального уровня? Снова заняться предоставляемыми ульем общественными работами? Пожалуй, если нынешний персонаж погибнет, то ничего иного не останется. А пока... Пока надо бороться! Плохо только то, что он связан многочисленными договорами и обязательствами. И если остальные игроки настоят, то клан будет распущен, а замок продан.

Как воздух нужны средства! Пока еще не решено откуда, но нужны! Иначе конец всему. И всеми силами надо добиться отсрочки, уговорить остальных потерпеть еще чуть-чуть, пока он ничего не придумает.

Рей с тоской посмотрел на все полученные сообщения. Предстояло долго писать, уговаривать, изворачиваться, убеждать и обещать.

И все более и более становилось соблазнительной мысль о том, чтобы принять предложение от Альянса Огня и продать запрошенную ими информацию.

Для начала стоило поднять переписку. Пара кликов и практически сразу на экране высветился текст с ответом от глашатая Альянса Огня:

'Уважаемый глава клана 'смертный ливень'.

Нас интересует контактная информация игрока, который помог вам выжить в закрытом домене. Можем предложить (на выбор) два варианта:

1) 50.000 кредитов единовременно

2) 25.000 кредитов и включение вашего клана в альянс Огня после возвращения из закрытого домена.'

Хм... И еще раз хм. Похоже, они не мелочатся. Что я там им изначально предлагал? Бой в условиях закрытого портала? Ну, это я действительно поторопился: однозначно мы такие далеко не первые. Наверняка, портал разрушали не один раз и подобная ситуация, хотя бы по личным отзывам, уже хорошо известна. Что дальше? Зачем нужен некрополь? В закрытом домене нежити, ага. Прямо загадка из загадок. Рей за сарказмом маскировал чувство стыда: это же надо было так обмишуриться! Хорошо еще его не стали тыкать носом в то, что он просит денег за давно известную информацию. А как же, первооткрыватель, блин! "Беседа с богом"... Ну, хотя бы, на первый взгляд это уже не такая бесполезная информация. Наверняка с владыками отдельных доменов общаются не так часто. И вот тут-то его, кстати, и вычислили: без посторонней помощи, без того, у кого прокачана репутация, пообщаться с богом нереально. Да еще в сочетании с пунктом "описание способа выживания в закрытом домене" все становится кристально ясно.

— О-хо-хох. Что же делать-то?

Выбрать 50 килокредов? Или выбрать вдвое меньшую сумму, плюс принятие в альянс? Так-то второй вариант потенциально выгоднее, вот только смущает то, что его недо клан сейчас никому не будет интересен. Ну включат в состав. Ну будет он на последних ролях. Это явно не то.

— Размечтался! — одернул себя Рей. — Сейчас надо думать о выживании вообще а не о том, что "потенциально выгоднее".

И что же выбрать? Может, потянуть время? Ясно же, что как только он выдаст координаты Генриха, его моментально отстранят от всех плюшек, что дают связи с представителем закрытого домена.

— Попробовать "пробить" степень их заинтересованности?

Рей с большим сомнением набрал ответ:

"Уважаемый Глашатай Альянса Огня!

К сожалению, мой контакт негативно отнесся к увеличению числа лиц имеющих с ним контакт. Возможно ли рассмотреть вариант с посредничеством?"

Отправил. Теперь только ждать.

* * *

Генрих специально тянул с изучением новой информации. Шутка ли! Артефактный свиток "пути вампиров"! Он даже сначала дождался очередного звонка таймера, вылез из капсулы, выполнил свой дежурный комплекс упражнений, сходил в туалет и только после этого вошел в игру и поудобнее уселся под колючим деревом.

Где-то в сторонке монотонно занимался Рукалицо.

— Упорный... Даже в чем-то упорнее чем я. Наверно... Может быть... — стало даже немного неудобно, из-за того, что Генрих, вместо того, чтобы заниматься, предавался безделью. — Да плевать! У меня тут стратегически важная инфа, а вы "трениро-о-овки".

Итак. Что тут у нас?

"Внимай же мудрости потомков крови, чья история уходит во тьму эпох!"

Так, пафос пропустим. Где там начинается суть. Так, пропускаем, пропускаем. Ага. Вот!

"С чего же начинается путь новорожденного птенца крови, что может вырасти создание, равное богам", — ну да, пафос продолжается. — "если тысячи и миллионы опасностей не оборвут его бесконечную жизнь?"

А вот тут уже, похоже, ближе к делу.

"Изначально, новорожденный птенец даже не умеет поддерживать свою жизнь кровью низших существ, а лишь только плотью павших. Такое создание нарекают "Упырем". Оно подвержено воздействию солнечного света, нечувствительно к боли," — верю. Вот как вспоминаю, как бился на турнире, так сразу верю. — "умеет погружаться в землю, которая отдает ему прах павших и тем исцеляет, а так же способно поедать тела и восстанавливать свои силы. И чем сильнее был павший, тем полезнее его тело для упыря. Вплоть до передачи ему свойств своих. Но пусть бережется новорожденный упырь! Вместе с силой поедаемых он так же способен обрести и их слабости."

Стоп, стоп, стоп! А ведь это про мое "пожирание"! То, которым я пользовался, будучи упырем. И то, которое я вновь получил в качестве одного из трех даров в награду за победу в турнире. То есть я мог подцепить и какую-нибудь гадость?

Определенно, уже эта информация крайне полезна и влечет за собой практический совет: нечего в рот всякую каку брать. Если и дальше будет попадаться настолько же интересная информация, то с выбором последнего дара я определенно не прогадал.

Кстати, определенную порцию информации несет и упоминание о прахе, который помогает восстанавливаться, когда ты закопан в землю. Это, конечно, уже не актуально, но просто к сведению: на кладбище для упыря закапываться определенно полезнее, чем, скажем, в пустыне или лесу.

"Но жизнь такого создания подобна прозябанию в грязи, подобно червю." — бла-бла-бла. Как плохо жить упырем. Пропускаем. Вот. — "Но что же ждет того, кто будет тщиться пойти и далее дорогой крови? Возможно два пути. И от того, какой путь будет выбран, зависит и дальнейшая судьба птенца."

Оппа. Два пути?! А почему мне никто не сказал?

"Первый путь — простой. И в тоже время сложный. Подросший и сил набравшийся упырь, не обладая силами взойти на новую ступень, вручает жизнь свою тому, кто старше на дороге крови. Его хозяин получит власть над упырем, пожертвовав запас свой крови. Тогда упырь переродится и овладеет даром запаса крови. И этот дар возведет его на новую ступень, останется с ним на всю жизнь и право дарует ему именоваться вампиром младшим."

Это про меня.

"Но сложность тут таится в том, что хозяин упыря запас свой крови теряет безвозвратно, а значит может пожалеть его (и пожалеет!) и дать лишь толику вампиру младшему. Печальна участь младшего вампира, который не способен даже навыки простейшие запасом крови обеспечить."

И это про меня... Или нет? Мой создатель, тот, который превратил меня в упыря (кстати, надо снова перечитать свиток и посмотреть, откуда берутся упыри. Похоже, про это я пропустил) определенно пожалел своего запаса крови на мое создание. Больно ущербный из меня упырь получился. А второй вампир, тот, который дал мне имя, вроде, дал побольше. Это что же, еще и он теперь мой хозяин? Или у меня в хозяевах только Ир-Шу-Кай?

"Но есть и более исход счастливый для младшего вампира, о чем поведаем мы дальше. Когда хозяин предпочтет путь мастера гнезда, не крови мастера, тогда он может кровь свою отдать с лихвой, чтоб сторицей ее вернуть от своего слуги. Но то речь будущего, а пока о втором пути для упыря."

Делаем себе зарубку в памяти: после младшего вампира идут старшие вампиры, которые "мастера крови" или "мастера гнезда". Вторые, вроде бы, получают силу от своих слуг. Можно предположить, что, в этом случае, мастера крови идут по пути роста личного могущества. И вампир, с которым у меня дуэль, очень вероятно как раз из таких вот мастеров крови. Раз уж пожалел своего запаса крови для моего обращения.

"Второй путь упыря сложнее и мало кто способен им пойти. Проста суть этого пути, но сложно им идти сто крат. Запас свой крови он получит не готовый, а будет взращивать его один. Но и рабом хозяина не станет он."

Вот как. И почему мне об этом никто не сообщил? А, может, я бы второй путь выбрал, если бы знал о нем. Хотя, судя по описанию, это похоже на скрытый класс, а о таких на всех углах кричать не будут.

"Не место здесь подробно говорить о том пути." — Эй! Я чего ради свиток со знаниями просил? Чтобы мне говорили о том, чего НЕ расскажут? — "Лишь Боги Тьмы вам путь укажут. Но будь готов им жертву принести, достойную идущего дорогой крови."

Эээ. Если перевести на человеческий язык, то получается примерно следующее. "Достойная жертва" для вампиров, это наверняка кровь. Скорее всего МНОГО крови. А вот "Боги Тьмы", во множественном числе, да еще с большой буквы? Ир-Шу-Кай и прочая веселая компания из хозяев закрытых доменов? Не очень похоже. К тому же не все их можно отнести ко тьме. тут вам и инферно, и огонь, и бестиарий, и война... Явно не то. И ведь что-то такое в памяти вертится...

Мои размышления прервал голос Элизабет:

— А вот и я! Как ты тут без меня?!

— Наконец-то! Давно тебя жду. — обрадовался я.

А Элизабет сразу насела:

— Где этот тупица?

— Ты о ком?

— Ну некр этот? Сколько он мне крови попил! И еще, заставь сделать его второй амулет, а то без возможности общаться вообще хрень полная получается.

— Стоп-стоп-стоп. Не части! О чем речь вообще?

Элиза замолчала, взяла паузу, а потом медленно по слогам начала перечислять:

— Во-первых, твой некромант вообще не следит за своими, даром что глава клана. Из-за его подчиненного мы все чуть не оказались в большой заднице! И я до сих пор не знаю из-за чего!

— Хорошо. Выяснить из-за чего сыр бор. Что там такое своровал гном, что местные на дыбы встали. Дальше?

— Дальше-то? Во-вторых, пусть делает второй амулет для разговора: я так-то хоть что-то смогла бы сделать, а то воюют, руками машут и фиг поймешь что к чему! — Элизабет замолчала, вспоминая еще что-то и потом добавила. — А еще, когда я пыталась помочь ему при помощи одержимости на уровне наказаний, он отчаянно тупил и не понимал моих жестов. А с амулетом, я бы просто сказала ему все что думаю и проблем меньше было бы.

— Окей. Заказать амулет-переговрник. Правда не знаю, что там у него с материалами для амулета. Но ладно. Это все или еще что-то?

На этот раз Элизабет запнулась. Видно было, что эмоции из нее так и прут, но сказать что-то по существу было уже нечего:

— А еще... А еще

* * *

/От автора: тут должно быть несколько сцен, которые будут написаны позже: жалобы Элизабет на некроманта, очередная стычка в реале, пара сцен с подготовкой (от лица генриха и от лица некроманта), и, собственно, вызов на поединок.

А прямо сейчас — начало боя/

* * *

Высоченные стены готического собора и весь окружающий мир в градациях серого настраивали на соответствующий лад. То есть мрачно, торжественно, и... готично! Иного слова и не подберешь.

Я и следующий за мной по пятам Рукалицо выглядели на фоне всего этого мелкими букашками. Не хватало только органной музыки. И завывания ветра заодно. Но уж чего нет, того нет.