Князь Палаэль. Высший

— Да, Сигиз. Но дело того стоило, — Йорк печально посмотрел на смертельно раненного друга, которого знал на протяжении многих тысячелетий. — Главное сейчас, что нам удалось победить, и не дать никому из Старших богов продолжить свой путь.

Услышав, что Сигиз очнулся, к ним поспешили приблизиться семеро архимагов. Это было все, что осталось от когда-то могущественного научного сообщества. Не считая десятка оставшихся работать с лабораторными комплексами, и еще пятерых, отправившихся в путь за сыном Палаэля — им предстояло доставить Талаэля к Эльтиану, где должно было произойти событие, ради которого почти две тысячи архимагов Вальмиры пожертвовали своими жизнями.

— Да, — вздохнул Сигиз, — нам это удалось. Хотя, честно говоря, я надеялся на более интересный для нас исход... С меньшим количеством смертей.

Йорк попытался оптимистично улыбнуться. Не получилось.

— Ничего, — все-таки выдавил он, разглядывая изорванную ауру Сигиза, с разорванным на две части Ключом. При таких повреждениях смерть наступала незамедлительно, но слишком уж мощными были у Сигиза медицинские блоки. Позволили душе задержаться в мертвом теле еще на некоторое время.

— А может получиться? — ближайший из архимагов, целитель по специализации, дернулся, и из последних сил начал создавать непонятное заклинание.

— Стеф! — шепот значительно усилился, став слышимым без дополнительного усиливающего заклинания. — Не надо! — и вновь стал чуть слышимым. — Не надо тешить себя иллюзиями. И ты, и я прекрасно знаем, что мое время сочтено... Осталось совсем немного, прежде чем моя изначальная составляющая отправиться к Центру Миров...

Целитель замешкался, затем кивнул и развеял свое плетение.

— Йорк...

— Да, Сигиз?

— Проследи, чтобы все данные с лабораторных комплексов были дублированы и хранились не только на Вальмире, но и... ты сам знаешь, где.

Йорк согласно качнул головой.

— Разумеется, Сигиз. Еще что-то?

— Да... В ближайшее время всем вам предстоит прятаться от Великих богов и Верховных демонов...

Архимаги молча переглянулись. Возможность критического пересечения интересов архимагов и бессмертных сущностей в магическом сообществе втайне обсуждалась давно, и в отдаленном периферийном мире уже было готово убежище.

— Я тут еще раз считал... — продолжал Сигиз, — бессмертные не станут уничтожать Вальмиру... Он им нужен в качестве исследовательского центра... и источника силы... Так что скрыться надо только вам, как участникам убийства их посланников... И...

Голос стих, хотя изначальная составляющая умирающего еще продолжала цепляться за оболочку.

— Мы все это знаем, — поспешил сказать Йорк. — Приказы о назначении новых научных руководителей из числа нашей молодежи уже приведены в действие. Вальмира продолжит жить! Хотя уже и без нас, стариков. И со временем обретет еще бОльшее могущество, нежели то, что обеспечивали мы.

— И у молодых будут знания по Изначальному Бессмертному! — воскликнул целитель. — Они изучат его рождение, и со временем откроют завесу природных тайн, которые мы разгадать так и не смогли.

— Да, — поддержал его Йорк. — Они начнут лучше понимать Вселенную и ее суть на порядок лучше! Ты не переживай, Сигиз. Мы совершили поистине Великое дело!

Сигиз Пуале, архимаг второго уровня Просвещения, про себя улыбнулся. И с такой же счастливой улыбкой его душа покинула измочаленное в бою тело, скрывшись в самых глубинах Небытия.

Йорк протянул руку, и прикрыл глаза умершему другу.

— Прощай, Сигиз... Прощай, мой друг...

В пылу боя архимаги не заметили, как один из богов, известный миру под именем Ицамна, сумел-таки прорвать блокаду системы, и вывалиться в другой слой, откуда он, пусть и тяжело раненный, но зато живой, поспешил ретироваться подальше.

Но зато они заметили другой любопытный факт...

Князь Палаэль

Прошло несколько кварт с момента моего заточения. Забавно, но мои пленители твердо были уверены в надежности воздвигнутой вокруг меня энергетической тюрьмы. Наивные. Дело в том, что не так давно я открыл существование совершенно иных слоев реальности, о которых до момента своего перерождения даже и не подозревал. Вселенная оказалась подобна многослойному рождественскому торту!

Тогда, с помощью Учителя, я провел несколько экспериментов, благодаря которым освоился с фактом существования моего тела сразу во всех слоях, и научился не только оперативно переносить сознание из одного в другой, но и делить его на несколько отдельных частей, помещая каждую из них в ту или иную реальность.

Сразу для себя выявил несколько любопытных аспектов. Во-первых, мое тело никак себя не проявляло в каждой отдельно взятой реальности, оставаясь незримым для всех ее обитателей, ровно до того момента, пока в эту реальность не приходило мое осознанное "Я". Таким образом, перед тем, как объявиться в новой реальности, я должен был принять меры по маскировке. Например, чтобы меня сразу не засекли в том же Астрале.

Второй аспект был связан с самой сутью этих реальностей. Выяснилось, что лишь немногие из них являлись отражением моего родного слоя. Большинство же были совершенно не похожи на него и имели с ним достаточно тонкие связи, через которые шли перетоки энергии. Подобие Инферно, но только гораздо более отдаленные. Надо ли говорить, что в этих реальностях я быстро вычислил местных аборигенов, относившихся по природе своей как к смертным, так и к бессмертным.

Даже поначалу принял эти слои за другую Вселенную, но откуда-то взялась уверенность, что это не так. Вселенная та же самая, поскольку барьер между слоями слишком тонкий.

Между двумя Вселенными он колоссален, и на его преодоление требуется фантастическое количество сил. Тем более, я бы не смог существовать одновременно в разных Вселенных.

Придя ко всем этим заключениям, я оставил исследования до тех пор, пока у меня не появится свободное время. И оно появилось в "тюрьме", где сидя в закрытом пространстве я продолжил изыскания, но уже с вполне конкретными целями. Мне нужно было следить за обстановкой как на Эльтиане, так и вокруг него.

С этой целью я выявил пару сопряженных с Эльтианом наиболее близких реальностей, перенес туда частички своего сознания и в несколько приемов сумел-таки с той стороны вывести к Эльтиану эфемерные следящие заклинания.

Так-с-с... Что тут у нас?

Вижу две собравшиеся около Эльтиана армии, замершие друг против друга без малейшего намека на попытки атаковать. Понятно, чего ждут мои союзники. Но чего выжидают защитники Эльтиана? Ишаковой Пасхи? Почему они не пытаются выбить агрессора из своей системы? Надобно прояснить этот вопрос.

Кстати, и почему нет даже слабого намека на присутствие Великих богов и Верховных архидемонов? Неужели они решили оставить меня в покое?!?

— Ага, держи карман шире! — фыркнул Учитель. — Помнишь Старших богов, что тебя атаковали в составе войска Эльтиана? Куда они подевались? Почему их сейчас здесь нет?

— Полагаешь, они предприняли безрезультатные поиски вокруг той системы, где я был, и сейчас вот-вот вернуться обратно?

— Разумеется! За ними уже отправили гонцов! Любое наше промедление играет на руку не нам, а потому поторапливайся.

— И без тебя знаю... Гребаные Старшие... — выругался я, и переключился на другой разведывательный комплекс, сосредоточенный на поверхности Эльтиана. — Получается, пока мы не решим проблему Старших богов, Великие не объявятся. И Верховные демоны тоже!

— Ну да, — согласился с моим мнением Учитель. — Демоны тебя создали и сейчас потирают руки, надеясь, что ты нанесешь максимально значимый ущерб их извечным конкурентам. Сами они сюда нагрянут только в том случае, если почувствуют неспособность богов самостоятельно с тобой справиться.

— То есть, после второй моей трансформации?

— Не думаю, что они будут доводить до этого, — усомнился Учитель. — Скорее всего, рассчитывают вмешаться незадолго до ее наступления. Кстати, ты видишь все более явственные признаки трансформации?

-Разумеется, вижу.

— Попробуй простимулировать во-о-он ту аномальную зону, — внутри моего тела появилась маркерная сфера, выделившая маленькое затемнение, интенсивно впитывающее огромные количества первородной энергии различных Стихий.

Прислушавшись к рекомендации Учителя, я подвел несколько силовых каналов напрямую к указанной зоне. Посмотрим, что будет.

Эрион

Встревоженные магические сообщества различных рас со все нарастающим ужасом следили за силовыми линиями планеты. С недавних пор с ними начало твориться что-то невообразимое — часть силовых линий исчезла, в других энергия стала агрессивной и неприемлемой для использования, третьи начали менять свое географическое положение.

Все это сопровождалось природными катаклизмами.

В Нитской Империи землетрясение полностью разрушило три города в западной части, в которых погибло более ста тысяч граждан Империи...

Под столицей эльфов Иль-Эроа вдруг проснулся древний вулкан, стремительное извержение которого уничтожило город. По неясным причинам, маги оказались бессильны, а потому спастись удалось лишь единицам, и в их числе никого из Великокняжеской семьи не было...

Гигантское цунами, поднявшееся из глубин Северного океана, обрушилось на королевства Лирс, Седир, Сертан и Вилис, опустошив их прибрежные зоны на много эханов вглубь материка, унеся жизни множества людей...

Каменный Хребет пошатнулся, и в его недрах обвалилось огромное количество тоннелей и гротов, принеся великое количество несчастий тамошним обитателям — гномам и дроу...

Множество воззваний к богам, раздавшихся во всех уголках Эриона, так и остались без ответа. То тут, то там маги решались на обращение за помощью к демонам, но и те куда-то подевались...

Все разумные существа, населяющие Эрион, чувствовали приближение чудовищной катастрофы...

Глава 26

Князь Палаэль

Поковырявшись с настройками комплекса, я выявил свое местоположение на поверхности Эльтиана.

— Раз я здесь, значит и супостаты где-то рядом, — рассудил я, расширил картинку, и... тут же перенес сознание обратно, в свое основное тело.

Стенка тюрьмы в одном месте замерцала и из нее вышел местный архидемон. Если не ошибаюсь, Ариох Бельский. Прикрывшись мощным силовым щитом, он в течении двух тим молча на меня пялился с весьма задумчивой физиономией.

— Так вот, ты какая птица, — в конце концов, выдал он.

Наступила моя очередь пялиться на него с таким же задумчивым видом. Дело в том, что его фраза была произнесена на чистом русском! Без акцента.

Пока я определялся со своими дальнейшими действиями в свете новых обстоятельств, Ариох продолжил на местном языке, знания которого нам передала Ллос перед началом похода:

— Кто ты?

Я медлил с ответом, чем вызвал легкое неудовольствие со стороны демона.

— Только не надо делать вид, что не понимаешь меня. Насколько я в курсе, ты вполне упешно общался с местными жителями.

Между тем тот же комплекс, через который я засек приближение собеседника, выдал мне очередную порцию весьма интересной информации.

— Думаю, ты в курсе моего имени, — неспешно начал отвечать я. — Насчет моих целей ты, полагаю, тоже в курсе, — и тут же сместил акцент разговора с моей персоны, намереваясь прояснить возникший вопрос. — Лучше скажи мне, почему ты явился один? Бесстрашный? Так уверен в надежности наложенных на меня пут? — я скосил глаза в сторону энергетических веревок, густой сетью оплетающих мое тело.

— Уверен, — самонадеянно заявил Ариох. Впрочем, тут же добавил, — но есть и подстраховка. Так ты так и не ответил на мой вопрос, кто ты?

Тьфу ты... Заладил! И что я тебе должен ответить на это?

— Скажи мне, Ариох, кто такой Хронос? — спросил я, нагло проигнорировав его повторный вопрос. — Не на его ли подстраховку ты так надеешься?

Демон мрачно усмехнулся.

— Ллос про Хроноса тебе рассказала? — риторически уточнил он, поедая меня глазами. — Да. Не буду скрывать, именно он вызвался помочь организовать мою безопасность при разговоре с тобой. Поэтому советую не дергаться и отвечать на мои вопросы.

Прежде чем демон успел в третий раз повторить "кто ты?", я успел вставить:

— Кто он такой? Обладает возможностями, присущим Высшим Богам, но им не является. Я вижу его... Он почти сросся с огромной спиралью, что видна со всех уголков Вселенной.

Ариох подавился своей фразой, которой намеревался меня перебить. Как-то странно на меня глянув, он после короткого замешательства произнес:

— Ты говоришь так, словно его видишь.

— Да, — не стал отрицать я, и чуть приподняв руку, насколько это позволяли путы, ткнул пальцем в тонкий ментальный канал, с помощью которого обсуждаемый нами Хронос имел возможность слышать каждое мое слово. — Вижу даже связывающий вас ментальный канал. Так ты не ответил на мой вопрос.

Выражение лица Ариоха приобрело отсутствующий вид. Общаются с Хроносом, догадался я.

— Неужели Ллос ничего больше про Хроноса не рассказывала? — осведомился, наконец, демон.

— Нет. Охарактеризовала его только как сильного бессмертного, который навряд ли будет вмешиваться в наш конфликт.

— С чего это вы взяли? — приподнял бровь собеседник.

— Темная поведала нам, что он не стал защищать собственную внучку, когда ей угрожала смерть от рук Орхиса, — возражений у демона не нашлось, и я с кривой улыбкой продолжил. — Не станет он тебя защищать, Ариох. Будет смотреть, как ты умираешь, и делать свои выводы о моих возможностях. Его ведь только это интересует. Или ты думаешь, он будет за тебя стоять горой, в то время как бросил в смертельной опасности родную внучку?

Ариох долгое время сидел молча.

— Опять общается с Хроносом. Выслушивает его возражения, — предположил я, с чем Учитель не согласился:

— Ментальный канал в пассивном состоянии. Не активен. Хронос послал пару запросов, но Бельский их проигнорировал.

Демон повел плечами, и встрепенулся, приняв для себя какое-то решение.

— По твоим словам, ты можешь в любую секунду покинуть тюрьму. Так что же тебя здесь удерживает? Зачем тогда все это? — и повел рукой по сторонам, намекая на мое заключение. — И как случилось, что нам удалось тебя взять в плен? Если ты в состоянии порвать все путы, то должен обладать таким уровнем силы, при котором способен был спокойно разметать нас по сторонам и уйти на все четыре стороны.

Я уже был готов к такому ходу рассуждений с его стороны. Перейдя на русский, я предложил ему:

— Если ты ответишь на мои вопросы, то я отвечу на твои. И не только отвечу, но и кое-что продемонстрирую. Договорились, Ариох? Или как тебя там зовут по-настоящему, дорогой мой соотечественник. Рас-с-сеянин, так сказать.

— Олег, — демон явно был выбит из колеи. — А тебя?

— Саша. Фамилия Вихрь. Капитан Вооруженных Сил Российской Федерации.