Ведьмак 23го века. Том одиннадцатый Разница потенциалов

— Да разве ж это близко? — Округлил глаза Святослав, который захотел немного прогуляться по родным местам, вместо того чтобы просто долететь до нужного места на корабле. Впрочем, никто против этого особо и не возражал, практически всем членам кэипажа после скученности и вынужденной неподвижности хотелось размять ноги. Назначать тех, кто будет управлять судном и в случае чего прикроет самозваных археологов огнем из пушек пришлось в приказном порядке. — Тут до столицы будет поболее, чем тыща километров! А до ближайшего торного тракта — полтораста!

— Тысяча двести тридцать вроде бы, если по карте, — припомнил Олег точное расстояние, которое от нечего делать измерил во время полета. — Хотя от крупных городов и основных торговых путей "Малые грибы" действительно находятся далековато...Как тебя в Северопасское магическое училище то занесло, неужели ничего похожего где-нибудь поближе нет?

— Дык, есть вроде бы. В Туле, например, али в Самаре, — неуверенно пожал плечами бывший крестьянин. — Но вербовщик сказал, шо направлять меня туда — тока портить и потенциал, того-этого, губить. Ибо в Москве таким как я учиться будет, стал быть, плохо, но в других местах — еще хуже, ибо и наставников толковых нет и не было никогда, и порядок хуже вдали от чиновников императора, коему новобранцы присягу, ну, дают...

— А какие звери водятся в этом лесу? — Уточнил кто-то из сибиряков, опасливо барабанящий пальцами по ружью, которое держал в руках. — Кто здесь самый опасный?

— Волки, — пожал плечами Святослав, беспечно продираясь сквозь заросли. Кажется, когда-то в сторону руин от капища вела даже не тропа, а самая настоящая дорога с каменным покрытием, но за прошедшие десятилетия она полностью заросла и лишь кое-где её участки до сих пор сопротивлялись молодым деревьям, травам и мху. — Нет, еще медведя, дык, найти можно, ежели сильно постараться...Но они у нас туточки мелкие и не злые, не упомню, шобы хоть када разодрали кого али к деревне подошли. А вот волки, стал быть, иногда наглеют. Особливо зимой, када жрать им стало совсем нечегошеньки. Тада и во двор одному и, стал быть, без топора, лучше не выходить.

Путь через лес так и не принес отряду никаких неприятных сюрпризов. Чирикали птицы, летали туда-сюда насекомые, несколько раз удалось заметить зайцев, что при виде приближающихся к ним людей улепетывали во все лопатки. Впрочем, один раз Олегу удалось заметить движение среди нижнего яруса ветвей чего-то крупного, однако, скорее всего это была косуля или кабан. А даже если и медведь — косолапому повезло, что сегодня люди не заинтересованы его шкурой, мясом, жиром, когтями и клыками, поскольку в ружья и пистолеты у них заряжены исключительно серебряные пули. Зачарованные вдобавок. Сквозь призрака подобные боеприпасы конечно пролетят навылет, но энергетические структуры нежити окажутся деформированы, а то и разорваны. А за свою устойчивость к обычному материальному оружию подобные твари платили тем, что их было относительно несложно дестабилизировать, заставив буквально разорваться на части. Исключения, которых можно было хоть сутки напролет рубить освященными клинками, конечно, имели место в бестиариях...Но они бы не стали больше века сидеть в каких-то жалких развалинах, лишь иногда развлекаясь охотой на забредших не туда крестьян.

— У призраков по сравнению с обычным ходячим трупом есть ряд серьезных преимуществ помимо всем известной способности проходить сквозь твердые предметы, пропускать через себя обычное оружие или выпивать из жертв жизненные силы несмотря на крепкий стальной доспех. — Рассказывал своим спутникам Олег, вспоминая когда-то прочитанные строчки учебников. Даже обучающиеся на некромантов выпускники Северопасского магического училища не имели достаточного количества знаний, чтобы самим поднимать чего-то кроме низшей нежити...Но вот как бороться с вражескими тварями и чем они опасны их учили старательно, ведь встретиться боевые маги низших рангов могли с кем угодно и были обязаны правильно классифицировать угрозу. Хотя бы просто затем, чтобы доложить за неё офицерам, дабы занимающие командные должности благородные могли принять нужные меры. Или просто сбежать. — Во-первых, это разум. Он может быть искалеченным, он может быть погрузившимся в безумие, он может быть подавлен чарами некроманта или скатиться до одного лишь желания жрать, жрать и жрать...Однако по умолчанию призраков следует считать столь же умными как и люди в отличии от зомби, вурдалаков, упырей, некрохимер и прочей низшей нежити, которую относительно легко обмануть, отвлечь или заманить в элементарную ловушку.

— Дык, призрака то в ловчую яму или клетку заманивать как-то и смысла нет. Вылетит, — почесал затылок Святослав, раздвигая руками ветки не очень-то и молодой ели, решившей вырасти прямо в середине старой дороги. — Да и камни с бревнами ронять ему на бошку хоть и можно, но толку будет чуть. Шобы он от чисто физических ударов развеялся...Это ж вокруг чуть ли не курган насыпать надо будет!

— Ну, теоретически для призрака можно бы было подготовить большой костер из сухой травы и сбрызнутого маслом хвороста, — предложил Густав, который имел очень большой опыт изготовления разных ловушек. В том числе и экзотических, ведь обычные на некоторых сибирских монстров действовали из рук вон плохо. — Или герметичные емкости со святой водой использовать...Так, а чем еще опасны призраки?

— Если подобная нежить стабильна и существует уже длительное время, то она не может быть слабее определенного порога. Такие создание существуют только за счет волшебства, а значит по умолчанию могут им пользоваться. Минимумом для призраков считается слабый второй ранг, максимумом пятый. — Продолжил рассказывать Олег информацию из бестиария, который его собеседники вообще-то должны были и сами знать...Однако нужные книги если и читали, то крайне невнимательно и к настоящему времени содержащиеся в них сведения успешно позабыли. — Все что выше, это уже магистр, который просто находится в своей нематериальной форме, однако нам встреча с подобным существом сегодня точно не грозит. Он бы давно либо свалил подальше из руин в более интересные места, либо сначала сделал себе новое тело и свалил потом, при необходимости слепив себе вместилище хоть из чернозема и веток.

— Дык, а если бы его, ну, принудили на одном месте торчать? — Поинтересовался Святослав. — Боги там али еще кто?

— Теоретически данный вариант возможен, — вынужден был согласиться Олег, вспоминая Бессмертного. — Но он крайне маловероятен. Тут же нет останков какого-нибудь древнего города или хотя бы храма времен Кащея. Иначе бы победители, развалившие замок, вернулись и все выгребли. А решили бы оставить такую находку на потом — снесли бы "Малые грибы" до основания, чтобы какой-нибудь крестьянин случайно чего-нибудь не увидел и не разболтал. После свержения царя и до реставрации монархии у них на это имелось вполне достаточно времени. Да и от духа какого-нибудь магистра люди бы при встрече убежать не смогли, а они ведь убегали?

— Дык, убегали, — согласился местный житель, которого вела не только детская мечта о сокровищах, но и банальная жажда мести. Ведь в маленьких изолированных сообществах, типичным представителем которых является стоящая на отшибе деревня, все друг друга знают. Да и родственные отношения внутри столь тесных коллектив зачастую становятся довольно запутанными. — Не скажу, что вот прям каждый год, стал быть, кто-нить с нежитью сталкивался, однако ж раз в пару-тройку лет точно находился счастливчик, коему повезло чудом ноги унести. Ну, или пропадал человек, а потом, того-этого, тело находили высушенное аки вобла к пиву, которым ажно насекомые брезговали.

— Остаточные некроэманации в трупе вполне в состоянии отпугивать мелкую живность какое-то время, — согласился Олег, читавший про такое в книгах. — Хватит такой защиты ненадолго, все же не мумифицирование...Но состояние тело наводит на некоторые размышления. Возможно, нежить возникла на основе гидроманта, сохранившего часть своих сил даже в таком состоянии. Значит, надо будет крайне подозрительно относиться ко всему, что хоть отдаленно похоже на жидкость.

— Дык, призраков там вроде несколько, — призадумался Святослав. — Они, значица, могут очень разные оказаться.

— Разберемся, — хмыкнул Густав, поправляя на плече любимый лук, к которому у него имелось целых четыре колчана надежно зачарованных стрел. Один нес он сам, три других — не способные устать автоматроны. — Призраки хороши хотя бы тем, что после уничтожения им могилы можно не рыть. Так, вытереть эктоплазму тряпочкой, да в какую-нибудь флягу отжать...

Руины обнаружились как-то неожиданно. Казалось еще пару секунд назад отряд еще пробирался через лес, а вот он уже вышел на относительно свободное место, где редко какие деревья смогли пробиться через слой покрывавшего землю камня, а вокруг валяются обломки построек, разрушенных беспощадным артиллерийским огнем. В том, что все и вся тут крушили по большей части пушками сомневаться не приходилось: даже сейчас взгляд то и дело натыкался на множество характерных выбоин, точно таких же, которые оставила бы артиллерия "Котяры" если начать палить из неё по какой-нибудь скале...Иди дворцу, что в принципе тоже мог бы считаться скалой, ибо несущие конструкции подобных построек практически всегда творили геоманты из монолитного камня. Даже если резиденцию кого-нибудь влиятельного никто и никогда не станет штурмовать, то по крайней мере капитальный ремонт ей в ближайшие пару-тройку веков уж точно не понадобится.

— Нет, ну это не замок, — решил Густав, оглядывая округу и видимо пытаясь представить себе, как выглядели все эти здания, когда были целыми. Лучше всего сохранился окружающий территорию по периметру каменный забор, что слегка ушел в землю, но все равно возвышался метра на три. Его ведь никто не бомбил, нападающие атаковали с воздуха и сразу же взяли на прицел более важные объекты. Центральное строение этого места сильно пострадало при штурме, но там его стены не сокрушили пушки, они все еще стояли. Было видно, что оно было построено из белого мрамора, имело всего два этажа и напоминало своей формой подкову. Однако в центре его высился то ли бастион то ли шпиль, бывший раза в десять выше...И переломившийся почти у самого основания. Раскатившиеся в стороны обломки его верхней части и устилали тут землю. Раньше теснились вдоль ограды и какие-то иные здания, небольшие и видимо предназначавшиеся для слуг и хозяйственных нужд, однако сейчас от них остались лишь большие кучки старого угля, сквозь которые далеко не везде могла пробиться растительность. — Скорее просто средних размеров укрепленное поместье и одна единственная оборонительная башня. У Рысакова его резиденция, где мы были, даже побольше будет. И защищена лучше.

— Пожалуй, ты прав. Здесь явно делали упор не на удобство обороны, а на красоту и удобство...В том числе и для детей, — согласился Олег, разглядывая то, что было парком. Лет сто назад, а может и все полтораста. Однако, несмотря на появившиеся в процессе боя разрушения и прошедшие годы, некоторые следы прошлого все еще сохранились. Вот над кустарниками и высокой травой возвышаются столбы с поперечными перекладинами, откуда свисают проржавевшие качели. Валяющиеся рядом обломки, в которых смутно угадываются какие-то крашеные деревяшки, судя по круглой форме, были каруселью, судя по частично сохранившимся каркасам деревянных лошадок, которые благодаря качественному лаковому покрытию очень неохотно гнили. Из кучи битого мрамора, кажется являвшейся фонтаном до попадания в неё пары-тройки снарядов, торчат изящные женские ноги статуи в античном стиле. Вероятно, то была Афина Паллада, во всяком случае, на сохранившемся щите, прислоненном к каменной голени, нарисован её знак в виде совы. Яблони и вишни одичали и разрослись, усеивая землю многолетними наслоениями гнилых плодов, но это все-таки не дубы и не елки. — Тут не крепость, а скорее хорошо защищенный загородный домик. Святослав, а ты совсем-совсем не в курсе, кто тут раньше жил?

— Неа, — беззаботно откликнулся вероятный наследник данного места, да и всех прилегающих к нему земель. Впрочем, вряд ли бы ему владения предков ныне кто-нибудь согласился бы добровольно отдать без приставленного к горлу меча. Впрочем, старые добрые традиции феодалов предписывали решать земельные вопросы как раз таки путем насилия. Интригами тоже можно было, но это считалось не так почетно, как прямое и неприкрытое насилие. — В деревне вроде как у старосты записи, дык, какие-то есть, но я их никада и не читал. Сначала не умел, а сейчас могу, ну да на кой они мне? Знаю, токмо шо тутошних точно никого в живых не осталося, и деревня несколько раз хозяев меняла, кады очередной барин её продавал али проигрывал.

Среди высокой травы солдаты быстро нашли "сокровища", что десятки лет назад пытались утянуть из разрушенного поместья предприимчивые крестьяне. Брошенная хозяевами телега рассыпалась на части, а от лошади даже костей не осталось, однако погруженные в неё богатства не заинтересовали ни птиц, ни насекомых. И солдаты Олега их тоже не тронули, ибо никому не нужен оказался такой хлам. Один расползшийся от ветхости мешок скрывал медные дверные ручки, которые наверняка когда-то ярко блестели благодаря регулярным чисткам, но сейчас потемнели и потеряли весь свой лоск. В другом прятались изрядно сточенные ножи, исцарапанные ложки, гнутые вилки и убогие металлические миски, принадлежавшие не то слугам, не то вообще животным. На подложке из истлевших штор ржавели выдернутые откуда-то гвозди. Трухлявый сундук содержал в себе слежавшийся до состояния монолита сахар. Чего-то более ценного: столового серебра, инструментов, книг, оружия или хотя бы одежды, пусть даже залитой кровью и с дырками от пуль, неудачливым деревенским мародером, судя по всему, так и не удалось обнаружить. Видимо более ценные вещи выгребли под ноль победители, которые и разрушили это место. Ну, или первые партии желающих поживиться чужим добром, все-таки призраки вроде бы появились не сразу...

— Рассредоточиваемся на десятки, но не разделяемся, а двигаемся в одном направлении по часовой стрелке, присматривая друг за другом — приказал Густав, внимательно оглядывая округу. — Сначала внимательно осмотрим территорию, потом возьмемся за сами руины. С каждым отрядом должен идти как минимум один опытный чародей и...Нежить! К оружию!

— А я уж думал, никто не выйдет нас поприветствовать, — обратился медленно создающий в руках огненный шар Олег к туманному силуэту, медленно выплывшему откуда-то из основания разрушенной башни прямо сквозь стену и застывшему в тени. Нежить, внешне напоминающая не то плотный клуб дыма, не то научившуюся преодолевать силу тяжести слизь, мелко дрожала и постоянно меняла свою форму, то трансформируясь в бесформенный комок эктоплазмы, то вновь возвращаясь к человеческим очертаниям. Ну, отдаленно человеческим, продемонстрированный ею максимум потянул бы в лучшем случае на отлитого из пластика манекена без ярко выраженных черт лица...Судя по крайне бедной на энергию ауре, силы монстра едва-едва хватало на то, чтобы вообще существовать, и дестабилизировать его мог не то что боевой маг, а какой-нибудь смелый крестьянин с осиновой оглоблей. И если чародей правильно помнил информацию из бестиариев, то разумного поведения и владения изощренной магией от подобных тварей ожидать не следовало. Максимум — жалкие обрывки былой личности, да инстинктивные попытки вытянуть прану из своих жертв. — Думаю, бессмысленно спрашивать, можешь ли ты говорить. Или хотя бы общаться языком жестов.