Алисанда

Из оцепенения меня вывел Эол.

— А это кто? — некромант кивнул в сторону Изи.

— Дракон, — пожала плечами я.

Эол тяжело вздохнул и закатил глаза.

— Да я вижу, что не ящерица с ближайшего дерева. Как его зовут?

— У него самого спроси, — фыркнула я и глянула на часы. Стрелки неумолимо приближались к половине восьмого. Оставалось минут десять. Скоро будет весело.

— Алисанда, — Эол приподнял правую бровь. В его голосе промелькнула нотка укоризны. Ну что?

Я свистнула. Изя повернул голову и устремил гордый взор на некроманта. В глазах мелькнул туман, но тут же исчез — дракон справился с желанием выпасть в астрал. Держать марку надо.

— Дракош, скажи господину некросу, как тебя звать! — попросила я.

Дракон хмыкнул в сторону побагровевшего некроманта.

— Изумруд, — словно делая одолжение, произнёс Изя и отвернулся.

Алекс уважительно присвистнул и по-дружески хлопнул Эола по плечу.

— Э, дружок, у тебя в знакомцах ещё и дракон есть! — усмехнулся он.

— Да... — некромант замялся.

— А ты какого лешего здесь? — накинулась я на наёмника. К Алексу и его банде я питала самое страшное чувство — обиду, смешанную с раздражением.

Алекс грустно вздохнул.

— Да вот, видишь, припрягли воевать, — наёмник притворно хлюпнул носом, однако в глазах его промелькнули весёлые искорки. — Да и вообще... Я присягал королю Филиппу, а не самозванцу-эльфу!

Против воли начали медленно выползать когти, заскрежетали по каменному полу. Верхняя губа дёрнулась, обнажив клыки. Шерсть на шее встала дыбом, тело напряглось. Не люблю я Алекса. На дух не переношу. А тут он сидит рядом с Эолом, уничтожает кашу в затишье между боями. Меня это напрягает. Сильно. Хочется порвать наёмника на британский флаг и перемолоть куски в фарш. Первое мне ещё подвластно, когти в боевом состоянии, но насчёт второго надо подумать. Мясорубки нет. А жаль. Надо было взять.

Эол положил руку Алексу на плечо и отрицательно покачал головой.

— Ты с ней не шути. Она ведь не человек сейчас. А это чревато.

— Да? — Алекс удивлённо вскинул брови. — А, это та рыжая, что ли?

— За "рыжую" ответишь, — прошипела я и начала медленно приближаться к наёмнику.

Алекс засмеялся и выставил вперёд ложку, словно собрался ей обороняться. Э, не выйдет, дружок. Смазанное движение, в воздухе просвистели четыре выпущенных на полную длину когтя — и от деревянной ложки остались одни воспоминания в виде остатка ручки и щепок. Алекс ошалело уставился на меня. Я обнажила клыки и зарычала. Наёмник судорожно сглотнул и схватился за меч.

Медленно, словно нехотя, часы начали отбивать половину восьмого. Всюду началось оживление. Котёл с ужином в спешном порядке оттащили в караульную, воины шустро уничтожали последние крохи и капли, едва ли не вылизывали миски. Эльфы вокруг нас прятали миски в мешочки за спиной и проверяли оружие. Взревел Изя, оповестив город, что сейчас может стать жарко. Джук, бросив свой ужин, перехватил арбалет и кинулся на покинутый во время перерыва пост, с трудом продираясь сквозь толпу потягивающихся и разминающих затёкшие от сидения мышцы вояк. Алекс и Эол поднялись, встали спина к спине и выставили вперёд обнажённые мечи, готовые защищаться до последнего. Эльфы лениво окружили их. Я попятилась к дракону. Изя намёк понял, шустро подхватил меня, закинул себе на спину и дал стрекача, молотя крыльями по воздуху.

— А-а-а-апчхи! — раздалось над городом. Крыша ближайшего от нас дома воспламенилась, запертые ставни распахнулись и из окна с диким визгом вылетел эльф в самом неприличном виде. На ветру развевались мокрые пряди длинных светлых волос, на которых ещё осталось немного мыльной пены. Из ванны выпал , видать. Завидев такое чудо, двое людей, оказавшихся поблизости, мгновенно порубили бедолагу в фарш. Ну, хорошо хоть не мучился.

— Изя, как же ты сдерживался весь перерыв? — поинтересовалась я.

— А-а-а-апчха? — переспросил дракон. В этот раз огненный шарик, вырвавшийся из его пасти, улетел в безоблачное небо.

— Я спрашиваю, как же ты сдерживался? Столько эльфов ведь было! — повторила свой вопрос я.

— Да-а-а-апчхи па-апчхилось так! — пожал плечами дракон.

Последний чих был настолько сильным, что Изя покачнулся и потерял равновесие. Я изо всех сил вцепилась в его чешую когтями. Увязну сейчас, потом не вытащу ведь!

"Обрежем", — хихикнул Вермерх.

Ой, да помолчи, не до тебя сейчас.

А куда мы, собственно, летим? Я огляделась.

— Изя-а-а-а-а! Поворачивай, мать твоя дракониха, мне надо некроманта забрать! — завопила я, рискуя сорвать голос.

— Ча-а-а-а-апхво? — не понял дракон. О, уже новое слово в запасе.

— Возвращайся, некроманта забрать!

— А-а-а-а... — задумчиво протянула дракон и замер, помахивая крыльями. — Ща... А... а... а...АПЧХИ! Чтоб тебе!

Из пасти дракона с рёвом вырвался столб огня и мгновенно спалил два близлежащих дома.

— Всё, полетели, полетели отсюда! — поторопила я, боясь, как бы дракон не чихнул ещё сильнее и ещё оглушительнее. В голове звенело, в ушах шумело, в морду ударил запах палёного дерева и плоти. Опять замутило. Надоело. Вырвать, что ли? Нет, прошло.

Изя сделал кривой круг и на всех крыльях помчался к стене. А там было весело. Из двух десятков эльфов, что окружили Эола и Алекса, в живых осталось лишь немногим больше половины. Постоянно прибывали новые остроухие. Некромант и наёмник с пеной у рта и безумными взорами рубили направо, налево, вперёд и умудрялись при этом прикрывать друг другу спины. Я искренне восхитилась мастерством обоих. Мне почему-то казалось, что Эол драться не умеет.

Изя вдохнул, развернулся вертикально. Эльфов здесь много, даже слишком. Сейчас спалит всех. И некроманта с наёмником. Жалко будет.

— А... а... — вздохнул дракон.

— Не надо, слышишь, чихни в сторону! — попросила я.

— А... а... А-апхчи, — дракон прикрыл пасть лапой и галантно чихнул. Между пальцами просочились струйки чёрного пахучего дыма. Пронесло...

Изя довольно кивнул, откашлялся. И стрелой помчался вниз. Пролетая над сражающимися, дракон обеими лапами ухватил Эола и Алекса и выдернул обоих из гущи схватки. Эльфы недовольно заворчали, потрясая оружием. Но вот на стену начали подниматься другие воины, окружили остроухих и принялись методично рубить их на куски.

В лапах дракона извивались двое вояк, размахивали мечами, кричали нечто невразумительное. Наверное, ругательства, судя по жестам. Но Изя не обращал на них внимания.

— Давай их обоих наверх, иначе не приземлишься — раздавишь! — воскликнула я.

Эола дракон закинул себе на спину позади меня, а для Алекса места не хватило, на что наёмник страшно обиделся и заявил, что больше никогда с нами не свяжется. Его вопль так и не был услышан, а сам он долго ещё не мог говорить нормально. Не привык орать, сердешный.

За спиной сдавленно кряхтел Эол. Я оглянулась. Некроманта здорово приложило животом в костяную пластину дракона. Я сочувственно цокнула языком.

— Куда летим? — прохрипел некромант, с трудом вдохнув и выпрямившись.

— Не знаю, — пожала плечами я.

Эол тяжело вздохнул и закашлялся.

— Вы, гады эдакие! — внезапно даже для самой себя вспылила я. — Вы там ели, довольные как не знаю что, а Эринэль и Теллуриэль, наверное, сейчас где-нибудь связанные валяются!

Эол кашлянул и уперся лбом мне в спину. Я скривилась, но промолчала. Некромант отдышался и вновь выпрямился.

— Связанные? — часто-часто моргая, вопросил он. — А я думал, что вы короля вытащили и спрятались где-нибудь в безопасном месте!

— Индюк тоже думал, да плохо кончил, — огрызнулась я.

— А как он кончил? — глаза некроманта заинтересованно блеснули.

— В супе! — ответила банальностью я.

Снизу послышалось приглушённое сипение. Алекс просил, чтобы его отпустили.

— Изя... — крикнула было я, но осеклась, увидев удивлённого Эола. — Дракон! Отпусти мужика в лапе, ему плохо!

— А? — через полминуты отозвался Изя.

— Пусти дядьку, который в лапе у тебя! — надрывалась я.

— А-а-а-а... — протянул Изя, быстро снизился и, примерившись, швырнул Алекса на крышу относительно высокого здания. Наёмник глухо ударился о кровлю, застонал, покатился но, быстро вскочив, погрозил дракону кулаком. Изя не обратил на этот жест никакого внимания и вновь взмыл ввысь.

Тут и там пылали дома — результат Изиных чиханий. Пламя перекинулось на соседние постройки, рискуя охватить весь город. И дождя вроде бы не намечалось. Хотя... Я взглянула на небо. Твою ж... То-то думаю, отчего темно стало? Небо затянуло сплошными чёрными тучами. То тут, то там мелькали разряды молний, слышался грохот. Стало душно, как перед сильным ливнем. Тучи шли низко. Изя начал медленно опускаться, крылья словно отяжелели, стали влажными и скользкими. Я почуяла сильную магию и начала оглядываться в поисках её источника. Из огромного витражного окна королевского замка тянулись в чёрную массу на небе разноцветные нити.

— Варриэль, — прошипел у меня за спиной Эол, глядя вверх. В зрачках его заплясали огоньки багрового пламени.

— С чего ты взял? — невинно поинтересовалась я.

— Кто кроме него может колдовать в замке, да ещё так мощно? — ответил вопросом на вопрос Эол.

Я притихла. У некроманта явно было не самое лучшее настроение.

Внезапно нас затрясло, Изя взревел и принялся ожесточённо размахивать крыльями и лапами. Его тело быстро окутала тонкая полоска чёрного дыма, сорвавшаяся с неба, и потянула в тучи. Изя стал извиваться, но магия только сильнее окутывала его, сжимала. Я выпустила когти на всю длину. Острые крючки с треском продырявили бронебойную чешую дракона и впились во второй её слой. За меня уцепился Эол, до хруста сжав рёбра. Я извернулась и клацнула зубами.

— Полегче! Удавишь меня и полетишь вниз! — пригрозила я. Некромант послушно ослабил хватку. Стало намного легче.

Изя ревел, как раненый медведь, и старательно отбивался от норовившего опутать его с хвоста до головы магического тумана. Однако тот опутывал дракона, не обращая внимания на его усилия. Дело дрянь, — подумала я, с опаской поглядывая на чёрные тучи, в которые нас быстро затягивало. Варриэль бы хоть думал, что делает. Там, наверху мы все и помереть можем коллективно. А ему потом хоронить. Хотя, похоже, что этот гад даже на похороны не расщедрится — сожжёт и пепел пустит по ветру.

Тут меня ослепила вспышка яркого света. Туман взревел не хуже Изи и начал медленно редеть. Ещё одна вспышка. Туман пополз быстрее. Ещё несколько вспышек подряд. У меня перед глазами заплясали красные пятна. Так и не отпустив Изю до конца, магия испарилась. Из туч стеной полил мощнейший ливень, прибив нас с Эолом к драконьей шее. Изя расправил крылья и принялся медленно, по спирали спускаться вниз, тяжело дыша и отфыркиваясь. Устал, бедняга. Краем глаза я заметила невдалеке двух драконов: алого и серого. На шее алого восседала маленькая светящаяся фигурка, не менее мокрая, чем мы, и весело махала мне ручкой. Я нахмурилась. Не помню маленьких магов, с которыми бы имела честь познакомиться. Дракон подлетел поближе, подцепил вымокшего и уставшего Изю под крыло. С другого бока устроился серый дракон. Оба ящера были раза в два крупнее Изи, да и намокали меньше. От них ощутимо тянуло магией.

Фигурка на спине алого что-то закричала. Лишь через несколько мгновений до меня дошло, что именно. Звали меня. "Лисичка! Лисичка!" — кричала малышка тоненьким голоском и радостно махала ручками. Дракон осторожно планировал, стараясь держаться горизонтально. Лисичка...твою ж, кто меня так называл? Память дырявая...

— Ну Варриэль получит сейчас, — прошипел Эол и тем самым отвлёк меня от размышлений.

— Ты куда-то собрался? — мило поинтересовалась я.

— Да! — взревел некромант, явно почувствовав себя в безопасности среди лояльно настроенных драконов. — В тронный зал, где эта тварь сейчас находится!

А откуда ты знаешь, что он там? — хотела спросить я, но сдержалась. И ежу понятно, что откуда тянулись колдовские нити, там и их источник. Амулет завибрировал, словно подтверждая мои размышления и слова Эола.

Драконы быстро поняли, что от них требуется, и понесли мокрого Изю с нами на спине к окнам замка. К тому самому, из которого тянулись нити. Туда без потерь могли залететь только два дракона. Смекнув это, уже возле замка серый отделился от нас и свернул в сторону. Я зажмурилась и закрыла уши. Потерю зрения или слуха я не переживу. Эол вытащил меч, замахнулся и зарычал так грозно, насколько мог. Послышался тонкий звон бьющегося стекла, витраж неизвестного мне мастера рассыпался на осколки, которые разлетелись во все стороны. Драконы с грохотом ворвались в тронный зал. Весело кричала маленькая фигурка верхом на алом ящере, перестав светиться; на пол соскочил орущий во всю глотку Эол и кинулся на ближайшего эльфа, яростно размахивая мечом; взревел алый дракон. Изя распластался по полу и принялся жадно хватать пастью воздух. И лишь у меня хватило ума оглядеться.

Огромное помещение, прямоугольное, в длину раза в два больше, чем в ширину. Стены украшены гобеленами с изображением различных сцен из битв, кое-где виднеются обитые старые изразцы. Между полотнами на держателях висят факелы, которые при появлении нашей честной компании дружно потухли. Под факелами расположились самые разные щиты, мечи, алебарды, секиры, копья, шпаги и множество такого оружия, распознать которое мне оказалось не под силу. Вернусь домой — поеду в город и поищу в библиотеке какую-нибудь книжку по средневековому оружию. Интересно ведь. Пол каменный, гладкий; от входа, представлявшего собой двустворчатые двери, больше походящие размером на ворота амбара, к трону тянется ковровая дорожка непонятного цвета, истоптанная и замусоленная. Сам трон — кресло на возвышении из трёх ступеней, из дорогого сорта дерева, украшенное позолотой и мягкими подушками на сиденье и подлокотниках. Потолки залы высокие, сводчатые. Где-то наверху летают наскоро сляпанные светлячки, мигающие, но тем не менее дающие довольно приличное освещение.

На троне, закинув ногу на ногу и со скучающим видом облокотившись на подлокотник, восседал эльф. Волосы, серебристые, длинные, мордаха смазливая, так и хочется пройтись по ней кулаком. В глазах непомерная скука, усталость, словно сидит не первый день и надоело это ему до зелёных чертей. На голове явно большеватая корона: чистое золото, куча драгоценных и полудрагоценных камней. Сразу видно, парадная. Эльф то и дело поправляет её, но непокорный головной убор каждый раз вновь съезжает ему на нос, закрывая собой обзор. Ну явно не на его череп. Я прикинула в уме. Как раз на могучего короля. Возле трона, на лестнице лежат, связанные по рукам и ногам, Эринэль и Теллуриэль и со злостью смотрят на эльфа. Однако тот не обращает на них ни малейшего внимания, лишь изредка пинает ногой, словно провинившихся шавок, и с всё тем же скучающим видом наблюдает за нами. Классическая картина, ничего нового.

Эол продолжал орать и вряд ли заметил, что рубит уже пустоту. Стражник, что неосмотрительно попался под его горячую руку, валялся под ногами, изрубленный в мелкий фарш. Мне стало нехорошо от вида лужи крови и груды мяса с доспехами, недавно бывшей эльфом.