— И чего в этом такого? — не понял я.
— Как чего такого? — взъярился рыжебородый. — Он же, гонг-то энтот, артехаткный! Как вдарит по нему разок — так по всему подземелью разносится, не давая спать никому!!! Спроси у этих, как им тута живется! — он ткнул толстым пальцем в сторону жриц.
— Есть такая проблема, — кивнула Сиралоса на мой вопросительный взгляд. — Жители нашего приграничного города Темпо Турбилона тоже жалуются постоянно на невыносимый набат по ночам, но мать запретила трогать Милова, так как Ллос почему-то отнеслась к нему благосклонно. Видимо, потому что гномы больше от него страдают, находясь ближе.
— Во-во!!! — живо поддакнул Костикдор. — Вот мы и пришли сюда, чтобы предложить ему переселиться куда подальше от нас! А здеся уже вы посмотреть на реликвию явились.
— А почему вы изначально его не выселили, а терпели столько времени? — выказал я свое недоумение.
— Наш уважаемый глава города мастер Белогорн запретил его трогать и долгое время накладывал по данному вопросу вето в Совете города, которое мы смогли вчера преодолеть! И теперь наконец мы его выселим! — со стороны гномов донеслись одобрительные выкрики.
— Мое творение... Варвары... — не прекращал своих стенаний мужичок.
— Заглушить не пробовали? — подсказал я дельную мысль, впрочем, тут же отвергнутую:
— Как не пробовали! Пробовали!
— И мы тоже, — вставила Сиралоса.
— Не помогает?
— Звук гонга преодолевает любые препятствия, делая жизнь просто невыносимой! Изо дня в день, ровно в полночь, раздается БУ-У-УМ! Даже демоны из соприкасающейся области инферно разбежались! Мочи уже нашей нет.
— Демоны? Неужели звук разносится вплоть до инферно?
— Да! Невероятно, но да! Он это называет заумным словом, от которого язык кочергой выворачивается. Слышь, Милов, как то слово звучит?
— Самопиар, — отозвался мужичок, все еще созерцая кучу камней.
— Самопиар??? — не удержался я от восклицания, услышав это до боли знакомое слово. — А это, стало быть, пиар-менеджеры? — я указал на двух гоблинов, стоявших рядом с Миловым и переминающихся с ноги на ногу.
— Я не знаю, что такое пиар-менеджер, — произнес мужичок, поднимаясь с колен, — но чувствую, что эльф вы образованный и умный, раз свободно оперируете такими словами! Позвольте представиться, — поклонился он, подойдя ко мне ближе. — Меня зовут Милов Князь! Наскальный писатель! Небось, слыхали? — Зараза! Даже имени моего не удосужился уточнить!
— Да нет. Откуда я мог о вас узнать? Или вы уже претендуете на мировую славу?
— Слабый гонг, — заметно расстроился Милов Князь. — Все дело в слабом гонге. Будь он сильней — мировая известность пришла бы, а пока же только Кубикус да Темпо Турбилон обо мне знают. А заказывал-то мощный, — повысил он голос, — чтобы весь мир узнавал, когда можно приобщиться к свеженаписанным мною премудростям. Гонг, между прочим, с ментальной составляющей, и посему его звуки, помимо всего прочего, должны доносить имя мое до необразованных масс серых обывателей.
— Милов, позвольте задать вам вопрос? — Я проникся уважением к этому человеку, так как еще никогда не встречал настоящих писателей на своем жизненном пути, пусть и пишет он на скалах. Тем паче его труд ценнее, нежели у бумагомарателей, поскольку ЭТА нетленка действительно останется в веках.
— Пожалуйста, задавайте.
— Почему вы выбрали столь необычное место жительства? И зачем вам эти гоблины?
— Место жительства выбрано не случайно, — Милов театрально поднял вверх указательный палец. — Здесь я могу сосредоточиться, не отвлекаясь по мелочам на вечно донимающие со своими просьбами власти города, где я до этого жил. То с эльфийского им переведи, то с гномьего, а то и вообще каракули орков переводить заставляли! Никакого покоя не было.
— Переводчиком работать заставляли? — сочувственно поморщился Истамирэль, никогда не друживший с языками.
Милов развел руками — дескать, деваться некуда было, потому и переводил.
— А гоблины?
— Из людей никто не согласился спуститься сюда — все до ужаса боятся дроу. Пришлось обратиться к знакомому шаману племени гоблинов Итья, чтобы он выделил мне самых интеллектуально развитых представителей рода.
— Дармоедов то бишь, — пояснили из строя гномов.
— Петрухха! — неожиданно рявкнул в сторону своих Костикдор. — Сейчас предупреждение на тебя наложу! Будешь еще в разговоры встревать.
— И как с ними жить-то? — подал голос Седрик, внимательно вслушивавшийся в разговор. — Хоть разговаривают на твоем уровне? В смысле, диалог могут поддержать?
— Могут. И актеры неплохие. Я их иногда в эльфиек переодеваю, когда вдохновения не хватает, и наступает скука.
— В эльфиек??? — у меня даже мурашки по коже побежали, когда я представил эту картину. Он что, извращенец?
— Ну да, — пожал плечами тот. — Вы не подумайте ничего такого, просто наблюдаю, как они начинают обсуждать наряды друг друга — и в конце концов дерутся. Смешно, — при этом Милов грустно вздохнул, затем наклонился, поднял свою треуголку, отряхнул и водрузил на голову.
— Самому не страшно было переезжать сюда? — заинтересовался Седрик. — Гномы-то более спокойные, выслушали и разрешили поселиться около своих границ, а вот жрицы могли и прибить, не спрашивая, кто таков и зачем прибыл.
— Он у нас не спрашивал! — оповестил нас Костикдор. — Поселился, и все!
— Но вы же позволили? — заметил я.
— Нам интересно стало, что с ним сделают вот эти, — он ткнул пальцем в сторону Сиралосы, что той не очень понравилось. Глаза сразу же засветились скрытой угрозой. — Мы даже ставки делали, каким способом они его убивать будут. А когда умудрился выжить, он заслужил наше уважение. Мы оценили его смелость.
— Дроу, спрашиваешь? — решил ответить Милов на вопрос Седрика. — Они явились сюда с недобрыми намерениями, и мне пришлось бежать. Оказалось, что здесь неподалеку живет семейство гигантских пауков, в пещеру которых я по незнанию и забежал, ища спасения. Они почему-то меня не тронули, только третьего гоблина сожрали.
— Получается, что гоблинов было изначально трое?
— Да. Третий был самый умный, но одновременно и самый зловредный. Поворчать любил, — еще более горестно завздыхал Милов. — Спесивым его звали, как сейчас помню. Вредный, всегда правильный, любил обсудить истории становления различных королевств. А уж как обожал советы давать! Мясом не корми, только выслушай совет! Единственный из всего племени, имевший усы. Видно, пауки ту вредность и чрезмерную правильность учуяли да и оприходовали его, дабы ворчанием своим он не нарушал здешнего покоя.
Оба гоблина тут же захлюпали носами, приняв при этом траурный вид. Жалко родича.
— Как будто ты его не нарушаешь, выдалбливая зубилом свою рукопись, — проворчал рыжебородый. — Собирай манатки да езжай.
— Куд-д-да? — попятился от него Милов.
— Куда подальше! В те места тебя отвезем, откуда твой гонг да нас не достанет! — Костикдор протянул руку к мужичку, но тот проворно увернулся и отбежал к палаткам, спрятавшись за спины жриц, стоящих тесной кучкой.
— Никуда я не поеду! — запричитал он. — Как же я брошу здесь свои труды?
— Мы их выдолбим из камня, не повредив ни одну каракулю, и к тебе привезем, — отрезал гном, не решившийся подойти поближе к жрицам, за которыми укрылся Милов.
— Не поеду я, — заупирался тот. — Мне здесь хорошо.
— Зато нам не очень! — взревел гном, сделал несколько шагов вперед и остановился, встретив откровенно враждебные взгляды жриц. — Давайте его сюда, — потребовал он.
— Пусть живет здесь, — веско заявила Сиралоса, — он освящен вниманием Ллос!
— Живет здесь? — вкрадчиво переспросил Костикдор. — Да мы сейчас вас по самые уши в камень забьем!
— Попробуй! — зашипела та и выдернула хлыст. Хлыст!!! Ей успели выдать новый? Как я умудрился его не заметить?
Дальше события понеслись вскачь — гномы, дружно взревев, пошли монолитной стеной вперед, на них бросились гвардейцы, некоторые из них высоко подпрыгнули с целью приземлиться внутри отряда гномов; жрицы метнули атакующие плетения, и маги гномов им ответили тем же. По пещере полетели черные и синие молнии, из стен выстрелили каменные шипы и потянулись к дроу, с пола начал подниматься гранитный голем.
— Как всегда, — вздохнул я, уподобившись в этом Милову, который забился в палатку, как будто она могла его спасти.
Представление продолжалось еще несколько минут, по истечении которых все стихло.
— Выплеснули злость? — довольно жестко спросил я, прищурившись глядя на ничего не понимающих гномов. Дроу, в отличие от них, быстро сообразили, кто именно вмешался в конфликт, и с недовольством на меня посматривали, не рискуя что-то мне сказать. Правильно делают. Та новость о том, как я разобрался с несколькими жрицами и что я заставил их делать, быстро облетела весь Марзенулос, сделав меня знаменитостью среди дроу. Как мне тогда рассказал Истамирэль, с которым поделилась новостями Раксалона, многие молодые жрицы чуть ли не открыто выражали зависть Сиралосе, будучи готовыми даже пожертвовать своим главенством в семье, если им попадется муж, обладающий подобной силой. Сиралосе такая зависть была точно бальзам на рану.
Старшие жрицы, в отличие от молодых, отнеслись к моему поступку очень настороженно, боясь повторения ситуации. Это я подслушал через астрал. По возвращении надо будет еще их послушать — наверняка много чего нового узнаю.
— Это что такое? — недоуменно спросил маг гномов, вышедший из строя, пытаясь разглядеть препятствие, о которое разбились все выпущенные сторонами заклинания. Судя по ауре — мастер первого круга.
В то же препятствие во время атаки уперся весь отряд, безрезультатно попытавшись его продавить своей массой, и затем, поняв бесперспективность атаки, вернулся на исходную позицию. Гвардейцы дроу, налетевшие на него с обратной стороны, тоже потерпели неудачу и последовали примеру гномов, заняв места, на которых изначально стояли.
— Это выдумка его высочества, — пояснила ему Раксалона, — спасшая вас от неминуемой гибели.
— Хм... — зло оскалился маг, окинув ее уничижительным взглядом.
— Может, хватит? — осведомился я у них, с беззаботным видом рассматривая свои ногти. — Или мне нужно вас связать?
— Нас не нужно, — сразу же последовал ответ от Сиралосы, — не мы первые начали.
Маг гномов, собиравшийся, по всей видимости, усомниться в моих силах совершить подобное, закашлялся, услышав этот поспешный ответ от воинственных жриц-дроу. Они, по его мнению, должны были первыми раскритиковать мои слова. Или вызов бросить, чтобы я подтвердил их делом. Он быстро сообразил, что раз жрицы не сомневаются в такой возможности, то и ему не следует вылезать со своими сомнениями.
— Мастер третьего круга ... — озадачился он, разглядывая мою ауру, а затем хлопнул себя по лбу. — Я дурак!
— Самокритично! — тут же отозвалась Сиралоса, но гном не обратил на ее реплику никакого внимания.
— Это он выставил заслон, разделивший нас с дроу! — продолжил гном, потирая лопатообразной ладонью свою щеку. — И так как в несостоявшемся столкновении применялись разные направления и стихии магии, а также памятуя о том, что изменять показатели ауры может только архимаг ментала, то... приветствую вас, господин архимаг-универсал!
Среди гномов раздался изумленный шепот.
— Быстро! — не скрыл я своего удивления столь молниеносными его выводами.
— Еще бы! Возраст уже за восемьсот годков перевалил, — по-старчески прокряхтел гном, — так что опыта хватает. Вы меня сумели удивить, ваше высочество. Первый раз вижу мага вашего уровня.
— Помогите!!! — от палаток ко мне устремилась тень, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся Миловым. — Ваше высочество! Скажите им, чтобы они оставили меня в покое!
— Не волнуйся, — постарался я его успокоить, — сейчас что-нибудь придумаем. Костикдор! — окликнул я рыжебородого. — Как насчет приглашения?
— Оно в силе, — ответил тот, мрачно глядя на мужичка в треуголке. — Стало быть, ваше высочество, вы тоже ратуете за то, чтобы его оставить?
— Я предлагаю найти решение, удовлетворяющее обе стороны.
— Такого нет, — убежденно заявил рыжебородый, — разве что только гонг расплавить, — он задумчиво уставился на гонг. — А это мысль!
— Нет!!! — заверещал Милов, бросившись к гонгу и прикрыв его руками. — Только не это!
— Давайте оставим крайние меры на случай, если не найдем другого решения, — предложил я, — а сейчас хотелось бы прогуляться до Кубикуса. По пути подумаю над вашей проблемой.
— Идет, — согласился Костикдор и ворчливо добавил: — Не вовремя мы здесь появились. Переселили бы его спокойненько в другое время, так нет же! Обязательно напоролись на эльфийского князя, оказавшегося еще и архимагом, вставшим на защиту этого резчика по камню. Что за день?
— Писателя! — вскинулся Милов.
— А-а-ай, — махнул рукой рыжебородый, — хрен редьки не слаще.
Меня словно что-то кольнуло в этот момент, заставив насторожиться. Какая-то неправильность в окружающем мире. Такое впечатление, что глаз зацепился за некую деталь, на которую в подсознании сформировалась настороженность. Что именно меня зацепило — сказать сложно. Время словно застыло. Все окружающие замерли. Воздух остановил свое течение по пещере. Перейдя на магическое зрение, я повел взглядом вокруг себя. Ничего. Внимание привлек Милов, замерший с возмущенным выражением лица. После краткого рассмотрения пришел к выводу — человек как человек. Даже в ментальном плане отчетливо слышны эмоции, и даже обрывки мыслей. Ярость, боязнь за гонг, нежелание переселяться и многое другое смешалось в его голове.
Гномы тоже оказались заурядными гномами. Что же меня насторожило??? Вроде ничего вокруг особенного нет. Я позволил себе слегка расслабиться, и время вернуло свой бег.
— Палаэль, я не могу отпустить тебя одного, — обратилась ко мне Сиралоса, отвлекая меня от сторонних мыслей.
— Я пойду не один. Компанию мне составят Седрик и Истамирэль.
— Думаю, ты понял, о чем я говорю. Меня дома не осудят за то, что ты решил посетить гномов, так как удержать тебя я не в состоянии, но откровенно не поймут, почему не сопроводила вас лично.
— Что? — скривился гном. — Дроу в Кубикусе? Да не бывать такому!
— Боюсь, иначе не получится, — развел я руками, — она моя невеста. К тому же не забывай, мы втроем числимся гостями ее дома. Может, выйдешь на Белогорна и спросишь его разрешения?
— Он откажет, — уверенно заявил собеседник. — Ваше высочество, сами подумайте — уже много веков мы находимся с дроу в состоянии вялотекущего вооруженного конфликта, изредка переходящего в настоящие войны. И тут я предлагаю одной из врагов посетить наш город в качестве гостя. Меня тоже никто не поймет! Она же прекрасно увидит все наши укрепления и ловушки, пока мы идем.
