— Ты хотя бы понимаешь, в какой ситуации оказалась? Мы вообще-то нежить. — А вампир-то похоже не слишком опытный: правильно Килен говорила — переговоры, не их дело.

— А я — некромант, и что? И кстати говоря кто ваш босс? Леон? Или сразу Дирк?

— Что?! — Оба представителянеживой расы казались серьезно удивлены. — Откуда ты знаешь?

— А вы подумайте. Или вам голова дана, чтобы шапки носить? Хотя... — Я внимательно посмотрела на Килен.

— Чего?

— Призраки-же не могут шапки носить.

— Не может быть! — Вдруг воскликнул вампир, и куда более внимательно стал меня осматривать.

— Чего смотришь, на мне цветы не растут.

— ... — Вампир некоторое время напряженно о чем-то думал, пока я хрустела своей морковкой, после чего... — Идем. — Наконец решился он, и повернувшись к нам спиной, стал перепрыгивать с кочки на кочку, некоторые из которых вообще не были видны из-за покрывающих их слоя воды. Я сначала хотела создать тут гончих, но передумала: они не предназначены для таких жестоких условий, и скорее всего уже давно бы ползали по дну болота, пытаясь выбраться наверх.

— Ого! А вы неплохо тут устроились! — Восхитилась я, когда увидела вдали самый настоящий замок. Мы уже несколько часов следуем за вампиром под конвоем из призраков и других вампиров, и вот, вдалеке замоячил неясный силуэт, вскоре сформировавшийся в замок на скале с ведущей к нему каменной дорожкой.

— Может Шион ошиблась, и тут действительно жил волшебник, проклявший эти земли. — Задумчиво пробормотала Шион, рассматривая высокие башни замка.

— Разговорчики! — Недовольно бросил, показывающий нам путь вампир.

— Да, да, не зуди. Прям как комар: и зудит, и кровь пьет... — Вампир ничего не ответил, лишь бросил раздраженный взгляд.

Еще несколько часов по болоту, и мы наконец вышли на каменную дорожку, поднимающуюся к воротам замка. А вблизи он оказался не таким целым, как казался издалека: примерно половина башен была разрушена чуть ли не до серидины, в нескольких местах стены были пробиты, как будто снарядами катапульт, а от ворот остались лишь жалкие, каменные обломки. Причем ворота казалось были разрушены совсем недавно: в отличие от остальных разрушений, на обломках ворот еще даже мох не успел вырасти.

— Хорошо, что у меня нет клаустрофобии... — Проговорила Милена, когда мы вошли во внутренний двор замка. Действительно, ее можно понять: возвышающиеся со всех сторон башни, пускай и на половину разрушеные, создавали ощущение, что мы находимся на дне колодца. Видимо скала, на которой строился замок была слишком маленькой, так что его пришлось строить в высоту.

— Ждите тут. — Приказал вампир, и уже хотел было уйти, но я не собиралась ждать.

— Ха-а-а.... — Я глубоко вдохнула, и... — ДИРК!!! ЛЕОН!!! МИСТРЕЛ!!! ФОЛЕН!!! А НУ ВЫХОДИТЕ СЮДА!!!

— ... — Все смотрели на меня, как на психопатку.

— Всегда хотела это сделать. — Улыбнулась я.

— О-хо-хо, какие ножиданные гости к нам пожаловали. — Раздался сзади уже позабытый голос. Повернувшись, я увидела Леона в элегантном, черном костюме, отлично контрастирующем с его белоснежными волосами. Тем временем вампир подошел ко мне поближе, и встав на одно колено, поцеловал мне руку. — Для нас огромная честь, приветствовать вас в нашей скромной обители, госпожа. — Краем глаза я заметила, как Леон махнул свободной рукой, и наш конвой как будто испарился.

— С возвращением. — Услышала я безэмоциональный голос, а повернувшись на него, увидела голову Мистрел. Одну голову, выглядывающую из стены замка.

— Мистрел, ты ведешь себя не прилично. — Из одной из башен к нам вышел Фолен. Тут ничего неожиданного: длинная, потрепаная роба, какой-то толстый фолиант под мышкой. — С возвращением. — Кивнул мне архилич с явным достоинством, что мне весьма понравилось: чем самостоятельнее моя нежить, тем более сложные задачи я могу на них возложить. Мистрел тем временем выплыла из своей стены, и сделала довольно сложный реверанс.

— Приятно видеть, что с вами все в порядке, госпожа. — Вместе с голосом, раздались тяжелые шаги и звон металла, ударяющегося о камень. Дирк, собственной персоной. Все так же красив, зараза, как и раньше: черные, блестящие доспехи, шлем, похожий на птичий клюв, и украшающие его перья.

— Ого, а наша принцесса и темным рыцарем обзавелась. — Просвистнул Мик. — И когда только успела?

— В армии. — Ответила я. — Я тоже рада, что вы все целы и невридимы. — Обратилась я к лидеру их отряда. — Как продвигаются дела?

— Лучше, чем мы могли изначально полагать. — Отозвались черные доспехи. — Несмотря на кажущийся порядок и войну с Империей, в Коалиции полно междуусобных разногласий, нередко переростающих в вооруженные конфликты, которые можно использовать для наших целей. Да и на просто исчезающих людей здесь мало, кто обращает внимание, пока мы не переходим палку. Госпожа.

— Да?

— У нас есть пленник, с которым мы не знаем, что делать.

— Это как?

— Да старина Фолен бы его давно в лича превратил, или еще кого, но Доспех считает, что вы будете против этого. — Высказался Леон, ничего толком не объяснив. — Да и захват его стоил нам не мало: помнится эта зараза Доспеху руку оторвала и меч сломать умудрилась. — Ого! А это уже совсем не слабо.

— Говоришь так, как будто сам не валялся кровавой лужицей, пытаясь регенерировать. — Тихо, и в сторону сказала Мистрел, а я только присвистнула: разобраться с ними обоими? Это кто же на такое способен?

— Хватит спорить. — Влез в разговор Фолен. — Главное, что мы его скрутили, и никто не умер.

— И кто же это такой, с кем у вас возникли такие проблемы?

— Предыдущий владелец этого замка. Некромант. Подробностей мы не знаем, поскольку он отказывается с нами говорить. — Поведал мне Дирк. Некромант значит...

— И долго он у вас тут?

— Уже шесть лет. — Ого, не малый срок...

— Мик, как давно в последний раз видели Натана?

— Около шести лет назад. — Улыбнулся дроу.

— Ну... Кажется мы его нашли. Отведите меня к этому некроманту. — Обратилась я к Дирку. — А вы пока распологайтесь в замке, мы тут останемся как минимум на несколько дней. — Сообщила я своей компании. — Надеюсь вы позаботитесь о моих спутниках?

— Конечно. — Кивнул Фолен. — Я обеспечу их всем необходимым, прошу за мной. — Они хоть и нежить, но у них должны быть пленники. А раз так, то и еда для живых тоже должна иметься в наличии. Пускай распологаются, а я пока пообщаюсь со своим давним, хоть и косвенным знакомым: я не забыла, что он хотел превратить меня, Беатрис и Винсента в архилича.

До Натана мы шли довольно долго, при этом большую хцасть времени мы спускались по разнообразным лестницам: деревянные, каменные, винтовые, обычные... Похоже мое первоначальное предположение, что замок строился в высоту оказалось неверным: он строился в глубину. Где-то полчаса мы спускались в недры скалы, и в конце концов попали в весьма интересное помещение: просторная, квадратная комната выделялась тем, что тут находилось целых шесть личей. Нежить сейчас сидела совершенно неподвижно на вершинах шестиконечной звезды. Сами линии этой звезды были не обычными линиями, а рунной вязью, в то время как центральный шестиугольник оказался самой настоящей тюрьмой: от пола, к потолку поднимались прозрачные, зеленые стены, внутри которых находилось все, что необходимо человеку для... Заключения: кровать унитаз, и... Все. Ну еще ведро с водой. На кровати, закинув ногу на ногу, и подложив руки под голову кто-то лежал.

— А ты не спешила... — Произнес заключенный, садясь на кровати, и осматривая меня внимательным взглядом. Я от него не отставала. Мужчина, лет тридцати на вид, не слишком мускулистый, что впрочем может быть следствием шестилетнего заключения, тонкие, я бы даже сказала аристократические черты лица, двухдневная щетина, целеные, проницательные глаза и седые волосы до плеч.

— Некроманты, они как вино: чем дольше настаиваешь, тем они... Вкуснее. — Закончила я, облизавшись.

— Хм, хорошо, что у тебя есть чувство юмора. Среди твоих творений только вампир меня и понимает.

— Я смущаюсь. — Оскалился Леон.

— Значит ты и есть тот самый стр-р-рашный некромант, гроза всей Империи и все такое? Я представляла тебя более... Грозным.

— Слухи значительно преувеличивают мои достоинства. Я вовсе не такой страшный, и держать меня взаперти незачем.

— Даже не знаю... — Я присела на стоящий неподалеку стул, и закинула ногу на ногу. — Скажи, Натан, чего ты хочешь?

— Что?

— Зачем ты терроризируешь Империю и Коалицию? Чего ты добиваешься? Наш учитель думает, что ты свихнулся от взаимодействия с эфирным планом, но я вижу, что это не так.

— Грэхам все еще думает, что я сошел с ума? Старый глупец. Ему давно пора сменить взгляды: мир уже не тот, что в его молодости. Хотя надо отдать ему должное: учить он не разучился: кто бы мог подумать, что так скоро после меня появится еще более таллантливый некромант?

— Не ожидала от тебя комплиментов.

— А смысл упираться? Достаточно посмотреть по сторонам.

— Да, да, да. Но ты так и не ответил на мой вопрос.

— А тебе-то какая разница, что я задумал?

— Научный интерес.

— Хм, научный интерес, значит... Тогда считай, что мне не нравится этот мир, и я хочу его изменить.

— Изменить? Убивая и разрушая?

— Перед тем, как строить, надо очистить местность от старых зданий.

— И что ты хочешь построить?

— Ты когда-нибудь слышала о Мортис?

— Богиня немертвых? О ней не так много информации.

— Богиня немертвых. — Кивнул Натан. — И конечно же, как некромант, ты прекрасно знаешь, что высшая нежить, и половина средней имеет разум и свою волю. Кроме того во многих старых манускриптах и книгах нежить называют расой. Понимаешь, к чему я клоню?

— ... — Я нахмурилась. Действительно понимаю. — Ты хочешь создать королевство немертвых?

— Королевство, султанат, империя, княжество, называй, как хочешь. В этом мире нежить — не более, чем монстры, случайные проявления природы и инструмент для некромантов. Но смерть, это гораздо больше, чем просто миг. Смерть, это такое же состояние, как и жизнь. Нежить заслуживает большего, чем быть просто инструментом в руках немногих некромантов и целью для отчаяных охотников. Нежить была полноценной расой, со своей богиней, со своей землей, со своим укладом, и нежить снова станет полноценной расой! Возможно я этого сделать не смогу, но рано или поздно появится другой человек, разделяющий мои взгляды!

— Живой человек, защищающий права мертвых? Такого я точно не ожидала.

— Живой? Жизнь, она, знаешь ли, как болезнь. Рано, или поздно, пройдет.

— Ха-ха-ха!! Вот это ты правильно сказал! Ну хорошо, благородный рыцарь, защищающий права обездоленых и угнетенных зомби, как именно ты собирался добиться своей цели?

— Примерно так же, как всякие герцогства получают независимость.

— Создать армию, и защищать с ее помощью выбраный участок земли?

— Что-то в этом роде.

— Ну вот, а я-то было думала, что нашла умного собеседника.

— Чего?

— Разве ты не понимаешь, что твои попытки провальны? Возможно тебе удастся создать армию, возможно тебе удастся победить в нескольких боях, но люди никогда не позволят существовать королевству нежити: когда ты станешь достаточно опасным, к тебе придут Великие, и раскатают твою армию тонким слоем по большой площади.

— ... — Натан внимательно меня осмотрел, после чего тяжело вздохнул. — Может и так, ну и что? Предлагаешь опустить руки и сдаться? Я и сам прекрасно понимаю, что для моей задумки нужен кто-то, способный противостоять трем Великим. Но таких нет.

— Нет ли? — Усмехнулась я.

— Что? — На этот раз некромант гораздо более внимательно на меня посмотрел. — Что ты хочешь сказать? Ты... Об Альянсе? Я слышал слухи, что у них есть маги, способные потягаться с Великими, все же не зря человечество не спешит развязывать с ними войну, но не думаю, что нелюди встанут на мою сторону.

— Тут ты прав: они ясно мне дали понять, что не будут влезать в человеческие распри.

— Хм? Ты общалась с представителями Альянса?

— Можно и так сказать. — Интересно, можно ли считать слова оракула словами Альянса? Она наверняка занимает не последнее место в союзе четырех рас.

— Тогда что ты имела в виду, говоря, что есть кто-то способный сравниться с Великими?

— Что же я говорила... — Протянула я, потянувшись, и осмотревшись по сторонам. Ничего не изменилось: шесть личей поддерживают тюрьму, Дирк с Леоном тихо стоят за моей спиной, а Мистрел скорее всего прячется в одной из стен. — Что ты слышал о Раджани?

— Бог тьмы? Он-то тут при чем?

— Ну... Так получилось, что у меня есть его поддержка.

— ... — Некоторое время в комнате было на удивление тихо. — Ты хочешь сказать, что являешься темной жрицей?

— Именно это я и хочу сказать, некромант.

— Хм... Хм, Ха-ха-ха-ха!! Это как же Элиот допустил тебя в Академию?!

— У меня есть таллантливый двойник.

— Ах вот оно в чем дело... И что, думаешь, что сможешь справиться сразу с тремя Великими?

— Да никогда!

— Что?

— А вот Раджани, думается мне, с ними справиться сможет.

— Ты... — Натан уставился на меня выпучеными глазами. — Ты собираешься призвать бога тьмы в наш мир?!

— А почему бы и нет? Или тебя волнует побочный ущерб? Ну там миллионы пожертвованых для призыва, миллионы случайно попавших под раздачу...

— Ха-ха-ха!! А действительно: почему бы и нет? Вот только... Нежить тебе зачем?

— Не стану врать, на королевство нежити мне насрать. Моя единственная цель — стереть человечество с лица этой цемли. Если же вместо человечества, тут появится нежить, так тому и быть, мне все равно. Мне нужна армия. Армия, способная справиться с человечеством. Раджани я смогу призвать лишь один раз, так что все, что останется после его прибытия, придется уничтожать нам.

— Нам?

— Нам. — Кивнула я. — Или ты откажешься от такой возможности воплотить свою мечту? В конце концов цели у нас одинаковые: одолеть человечество. Просто у тебя есть планы на после этого.

— А у тебя? Что ты собираешься делать после этого?

— Хмм... Даже не знаю. Там видно будет.

— ... Ну что же... У меня действительно нет причин отказать тебе в сотрудничестве, но что ты от меня хочешь?

— Только то, что ты умеешь: я уже говорила, что мне нужна армия. Вот ты и займешься ее созданием.

— И ты не боишься?

— Чего?

— Того, что куча нежити будет верна мне?

— И что с того? Ты не идиот, и понимаешь, что без меня, у тебя нет шансов. Я бы даже сказала, что у тебя больше всех причин, меня защищать.

— А ты самоуверенна дя своего возраста.

— Я просто знаю себе цену, это разные вещи.

— Хм. И что, я уду работать здесь? — Он обвел руками свою "камеру".

— Отпустите его. — Обратилась я к Дирку, на что он лишь махнул рукой, и светящиеся стены тюрьмы, как и светящиеся линии звезды погасли. Лич, поддерживающие барьер, вежливо нам поклонились, и покинули помещение.