Неожиданно ощутив позади чужое присутствие, забыв при этом напрочь о демоне, я обернулся. Не ошибся — пытающийся сбежать демон, как оказалось, панически испугался совсем не меня. За спиной стояла призрачная, невероятно красивая женщина. Причем ее аура была настолько сильной, что в отличие от всего окружающего мира она не была окрашена в черно-белые тона негатива.
Подойдя ближе, женщина ласково взъерошила мне волосы, и передала поводок. Как он появился и откуда я не понял, но и не задумывался пока. Все мысли занимало опасение того, что мать Олега узнает, что перед ней не ее сын. Не узнала. С любовью мне улыбнувшись, незнакомка кивнула, подарила еще одну теплую улыбку и растворилась. Мир вокруг лишился света ее ауры, став прежним контрастом черно-белого.
"Я всегда буду рядом" — вдогонку услышал я отзвук сказанных с нежностью слов.
В тот момент, когда я обернулся к демону, увидел откуда вообще взялся поводок. На сгустке тьмы, окончательно превратившимся в адскую гончую, теперь был широкий шипастый ошейник. И стоило только мне едва-едва потянуть переданный матерью Олега поводок, как ошейник начал сжиматься. Гончая заверещала в агонии, и вдруг упала на живот, преданно поймал мой взгляд.
"Не убивай" — уловил я мысленную мольбу демона. Причем это были не совсем слова — яркий отголосок чувств, эмоций.
В ответ только улыбнулся и покачал головой. Гуманизм немного не так работает, но попытку можно засчитать.
"Жизнь за жизнь" — пробилась ко мне еще один отчаянный эмоциональный мыслеобраз.
Чуть приспустив поводок, я вопросительно поднял бровь. Демон — уже больше похожий не на адскую гончую, а на лужу густого мазута, приподнял оплывшую голову и показал на Васю. Несколько мгновений мне потребовалось на то, чтобы понять о чем вообще шла речь в этом его "жизнь за жизнь".
Тело чернокожего гангстера было все изломано мутацией и изорвано пулями, одна нога повернута под немыслимым углом. Здесь, в остановившимся мгновенье черно-белого теневого мира, Вася еще был жив, но стоит мне вернуться, и он скоро умрет — отчетливо понял я.
— Не верю я тебе, — покачал я головой разочарованно, готовясь убить демона. Я вообще ничего не знаю о демонах и демонологии, так что начинать с одним из низших деловые отношения весьма рискованная сделка.
"Я отдам часть своей силы ему" — забилась уже полная отчаяния мысль обреченного демона.
— Что-то ты стал слишком разговорчив для ограниченно разумного? — вдруг удивился я несоответствию его поведения.
"Две души"
Точно. Он же поглотил две души совсем недавно, убив охранников усадьбы. Один из которых, кстати, одаренный — а значит не только жизненной энергией поделился неплохо, но и эфиром. Или, как его называют азуром — который сплетаясь с силой стихий частично материализует душу. Так что демон уже далеко не бессловесная собака — в нем опыт и знания одаренного, пусть и частичные. Такой своеобразный Шариков получился — неожиданно пришел я к выводу.
И тут я догадался, что ведь именно поэтому — во избежание усиления демона, похожая на Анну Николаевну целительница сама убила светом последнего охранника, не дав ему умереть от зубов твари. Охранник ведь явно был обречен, а она просто не дала демону усилится за счет него. Или она просто милосердно не дала демону сожрать душу одаренного охранника?
— Давай, Шариков, до свидания...
"Клянусь служить тебе последним днем" — сквозь предсмертный хрип пробилась последняя мысль демона.
— Последним днем? — невольно ослабил я петлю. Что-то ведь слышал от фон Колера при упоминании демонологов, и я очень хорошо запомнил именно эту фразу. "Добровольная клятва демона", точно — нечто, упоминавшееся фон Колером из разряда очевидного-невероятного.
— Даже так? — удивился я. — Клянешься служить мне последним днем?
"Клянусь служить тебе последним днем", — уже не мыслеобразом, а словами более уверенно повторил демон, почувствовав ослабление ошейника.
А почему бы и не да? — подумал я с интересом. Если что, убить его всегда успею — надо только как можно скорее узнать насколько преданно будет служение давшего мне добровольную клятву демона.
"Смотри, чтобы потом свиненок твой мутантом не оказался и кортик не отобрал" — голосом флотского генерал-майора из фильма ДМБ подсказал мой внутренний голос.
— Я принимаю твою клятву. Работай, — не обратил я внимания на опасения, показав демону на тело Васи. И отбросил поводок, моментально растворившийся. По-прежнему чувствуя тягу реального мира, больше не стал ей противится и сделал шаг назад. Именно это шаг вывел меня из черно-белой теневой изнанки, возвращая в реальность.
Вновь, словно новым взглядом, я увидел валяющиеся трупы по периметру площадки, сбитую в сторону чашу фонтана, бегущих по дорожке людей. Но внимание мое было приковано к черной массе тьмы, которая призрачной гончей — изрядно побитой, заскользила по земле к изломанному Васе. Блестящая, налившаяся глянцем силы тьма проникла в тело гангстера, практически сразу скользнув в него десятком змей, проникая через открытый в беззвучном крике рот, уши и многочисленные раны. Рваные края которых тут же стягивались, а чуть погодя сломанные и видоизмененные демоном во время погони конечности начали выпрямляться в естественные положения.
Распахнутые в муке непереносимой боли глаза Васи подернуло мраком, и он рывком поднялся. Двигался гангстер под контролем тьмы сдержанно и уверенно, экономными движениями. Я, если честно, с некоторой опаской сделал пару шагов назад — вдруг кинется вновь? Но демон, заставивший гангстера подняться, спрятался в теле носителе. Оставшись наедине с собой, Вася сморгнул и уставился на меня обычным человеческим взглядом. Судя по выражению мгновенно искривленного гримасой ужаса лица, все это время он находился в своем теле как наблюдатель. Знаю я такое состояние, и искренне парню сочувствую.
Залопотав что-то на африкаанс, Вася собрался было упасть на колени и — судя по эху эмоций, сразу после впасть в неконтролируемую истерику. Не успел — глаза на несколько секунд подернулись темной поволокой, а тело замерло, задеревенев. Видимо, демон вновь вернул себе власть над телом, проведя краткое ментальное внушение. Наверное, он попросил вести себя прилично, потому что Вася, открыв глаза, больше не порывался к необдуманным действиям. Просто стоял и крупно дрожал, тихонько подвывая от страха пережитого и громко клацая зубами.
Вокруг площади между тем оказалось прилично людей. Не меньше полутора десятка человек из охраны поместья. Во главе с самим, если не ошибаюсь по уверенному виду и властной ауре, начальником службы безопасности "Романом Игоревичем З." — как он записан в адресной книжке почты Анастасии. И судя по направленному на меня оружию, а также полной боевой готовности трех одаренных из набежавших бойцов охраны, все самое интересное только начинается.
Глава 17
Оглядывая приближающихся бойцов охраны, я настороженно подобрался, при этом будто превращаясь в сжатую пружину. Время, словно подчиняясь, замедлило свой бег. Причем это замедление оказалось не привычной спасительной реакцией на смертельную опасность, а следствием наивысшего психоэмоционального напряжения. Так уже было со мной однажды — когда во время первого визита в протекторат я оказался в кабинете у Мюллера. Тогда в подобном состоянии успевал в замедленном времени услышать и проанализировать его слова.
Сейчас разговаривать со мной никто не собирался, но за охранников усадьбы наглядно говорили действия. Как в замедленной съемке я наблюдал занимающих позиции бойцов в броне с активированными кинетическими щитами, готовое сорваться с кистей одаренных пламя, отдающего команды уверенного в себе холеного господина.
Начальник СБ рода Роман Игоревич, если это конечно он, единственный явился сюда без бронекомбинезона. Щеголял он в классическом костюме, сейчас немного растрепанном — весь лоск сошел, пока бежал. Галстук сбит на сторону, прижимая к покрасневшей шее расстегнутый ворот рубашки, пиджак распахнут, показывая спрятанную кобуру.
Происходило все вокруг очень медленно, но все же доступное мне время утекало слишком быстро. Предчувствие подсказало, что сейчас я могу просто убежать. Сил хватит — после путешествия в изнанку и благословения матери Олега я чувствовал необычайный прилив энергии и жажду деятельности. Только вот убегать мне не полагается по рангу — потом придется с этим жить, и кто знает, как подобный поступок аукнется. Одно дело бегать от полиции корпоратов во время увеселительной поездки в протекторат, а другое здесь, пред всем честным народом. Тем более если я сейчас сбегу от охраны, а после скрываясь в кустах начну искать Анастасию, чтобы ей все объяснить, выглядеть это будет... не знаю, по-детски что ли. Пусть и грозит мне сейчас совсем недетская опасность.
Но остаться на месте, в прицеле более чем десятка агрессивно настроенных ко мне людей? Если бы не было рядом демона, можно было даже не боятся смерти — рассчитывая на слепок души, но кто темную тварь знает — какова надежность данной клятвы?
"Я могу направить твою силу" — раздался вдруг совсем рядом чужеродный голос. Причем с очень неожиданными подобострастными нотками. Надо же, спрятавшийся в теле Васи демон обозначился.
Действительно кстати может помочь направить, не врет. Я как вживую представил происходящее — вихрь вокруг меня и волна мрака, обрушивающаяся на набегающих охранников, раскидывающая их по сторонам словно оловянных солдатиков. Я уже один раз так делал, когда конфедераты хотели против воли эвакуировать меня из офиса Линклейтерс, куда привезли бесчувственного после участия в ивенте королевской битвы. Вот только тогда остановился я на самом пороге бездны, а закончилось это все выжиганием тьмы из моего тела — с которым помогла Анна Николаевна. Которой рядом сейчас не наблюдается, и в ближайшее время не предвидится.
Так что, если я сейчас удивлю охранников усадьбы темными искусствами, последствия будут вовсе непредсказуемы. Ладно еще погибшая пятерка — смерти им я не хотел и искренне об этом сочувствую, но ведь сами виноваты. И в этом утверждении ни один ментат не почувствует фальши в моих словах. Но атака на прибывших сейчас вовсе не обязательна...
Кстати, об Анне Николаевне. Белая дама, озаренная светом целительница. Где она? — задумался было я, и у меня вдруг получилось словно покинуть свое тело и зависнуть над местом действия. От произошедшего я едва не запаниковал — вот так взять, и в замершем мгновенье вознестись бесплотным духом оказалось весьма неожиданно. Но почти сразу сумел справиться с паникой, почувствовав возможности контроля. Замерев на высоте около десятка метров, я отстраненным взглядом оглядел площадь с фонтаном, раскиданные мертвые тела, замерших в медленном движении приближающихся охранников.
В центре моего взгляда оказался я сам. Но то, что это именно "я", понял не сразу. Во-первых, достаточно редко вижу себя в зеркале, и если внутренне уже почти полностью ассоциирую себя с четырнадцатилетним подростком, то к внешнему виду худощавого голубоглазого паренька еще не привык. Во-вторых, сходу узнать меня сейчас сложно: лицо, волосы, одежда — все залито кровью; а костюм и вовсе, хм, немного порван. Да, если уж в безобидных школьных драках часто форма по швам летит, то в танце с темной тварью ей и подавно пришлось несладко. Тем более что форма гимназии создается из традиционных материалов, а не на основе новых технологий по типу униформы армии конфедератов, которая и не горит, и не рвется, и даже не всякая пуля ее берет.
Рядом с таким незнакомым "мной" замер, судя по позе боясь лишний раз кашлянуть, Вася, а вот позади наливалось силой призрачное сияние. Целительница, которая помогла мне с усмирением мутировавшего демона, оказывается сама шагнула за край изнанки, скрываясь ото взгляда охранников поместья. Вот только если я был на черно-белой стороне, темной, она, наверное, сейчас на светлой. Совсем как в фотографии — есть черно-белый негатив, а есть бело-черный позитив.
Физически чувствуя, как заканчивается возможность осмыслять происходящее в остановившемся мгновенье, я потянулся взглядом к белому пятну рядом.
"Темный хочет просить помощи света?" — раздался в голове у меня ровный голос целительницы. Несмотря на морозный холод, я уловил в вопросе тень удивления. Нечто наподобие сакраментального: "А что, так можно было?".
Ответа от меня, кстати, не требовалось. Общение с озаренной светом целительницей не требовало не только вербального подтверждения, но и лишних слов. Уже одна моя мысленно-эмоциональная просьба была достаточной, и подтверждать ее словами нужды не было. И едва-едва замолкли слова белой дамы, как я стремительным рывком вернулся в тело и в привычный бег времени. Ощущение, словно на бегу врезался в прозрачную стену — если не стеклянную, но из твердого пластика.
Вспышка света болью ударила по глазам — даже мне, хотя не я находился в зоне действия созданного заклинания. Вокруг закружилось вихревое сияние, и набегающая братия разлетелась по сторонам словно кегли. Точь-в-точь как в недавнем моем воображении, когда демон готов был помочь и направить мою силу. Вот только вместо тяжелого мрака вокруг сейчас сиял обжигающий свет. От вихря которого, впрочем, набегающие охранники улетели не менее эффектно. Даже, думаю, поболее — разница в умении моем и странной целительницы многократна.
Материализовавшаяся прямо рядом со мной женщина резко-скупым жестом вытянула руку — как совсем недавно, когда щупальца света пеленали темную тварь. Вот только в этот раз от кисти женщины рванулся вперед жгут воздушного вихря, обвивая "Романа Игоревича З". Безопасника моментально неумолимой тягой подтащило к нам ближе, словно приподняв огромной рукой.
— Роман Игоревич? — поинтересовался я обескураженного мужчины с квадратным, словно высеченным из камня волевым лицом. Отвечать он мне не стал — явно сильно удивлен сейчас. Но и отрицания в глазах не увидел, и... и вообще ничего не увидел — после захвата светлой плетью он словно в состоянии грогги впал, как пропустивший серьезный удар боксер.
— Роман Игоревич, нам с вами надо как можно скорее увидеть Анастасию Юрьевну. Будьте любезны, проводите, — спокойным, но не предусматривающим апелляцию тоном произнес я.
Безопасник снова посмотрел на меня придорожным цветком — применение целительницей на нем светлой магии явно выбило из колеи этого, несомненно со всех сторон подготовленного человека.
Отчаявшись увидеть в его глазах понимание и разум, я быстрым взглядом осмотрел окрестности площадки, оценивая произошедшее. Пятерка трупов никуда не делась, но новых не прибавилось — набежавшие вместе с Романом Игоревичем охранники легли, так сказать, отдохнуть. Эманаций смерти я не чувствовал, все живы, но пока немного не здесь. Очень серьезная леди рядом со мной сейчас — столь играючи в один миг приложить больше десятка человек, причем не замечая ни активных, ни пассивных щитов брони.
Ладно, что стоять и удивляться, действовать надо.
— Madame, — как мог более куртуазно, с французским выговором произнес я, предлагая руку стоящей рядом белой даме.
