Искажающие реальность-2

Если бы не помощь кентавров, козломордых копытных сатиров и особенно сильных могучих минотавров, сопровождавших нашу экспедицию на юг, мы бы не проехали даже полукилометра, сразу же намертво застряв. Но даже с помощью НПС, с готовностью каждый раз вытаскивавших наш вездеход из очередной грязевой ловушки, передвигаться было трудно. Не знаю, как официально назывались ноды, расположенные к югу за территорией 'Плато Кентавров', но у себя на карте я обозначил их как 'Грязь, дороги нет', 'Тут точно не проехать' и 'Вообще песец!!!'. Заодно выяснил, что грузоподъёмность одного минотавра составляет килограммов триста-четыреста.

Ещё утром я сразу предупредил старшую кобылицу кентавров, что миссия у нас сугубо мирная, и войны с людьми с юга не будет. Филира тоже желала именно такого итога, но всё же пообещала собрать побольше кланов, чтобы во всей красе показать несговорчивым людям с юга мощь фракции 'Античность' перед предстоящими непростыми переговорами. И, кажется, это кобылице удавалось — я видел в глуби леса движущиеся параллельно нам всё большие и большие по численности отряды дриад, сатиров и прочей античной 'неписи'.

Но оценить масштабы собранной Филирой армии я сумел лишь к вечеру, когда мы вырвались-таки из тропического заболоченного леса на открытую местность и с помощью сатиров отмывали в мелкой речушке 'Пересвет', напоминавший скорее единый громадный кусок чёрной грязи, чем вездеход. На холмистую равнину со всех сторон стекались сотни и даже тысячи представителей Античности, у меня просто дар речи пропал от вида этого огромного воинства. Навскидку я оценил численность собравшейся армии в восемь-девять тысяч особей.

Навык Зоркий Глаз повышен до пятьдесят девятого уровня!

Навык Картография повышена до пятьдесят второго уровня!

Получен шестидесятый уровень!

Получено три свободных очка навыков! (суммарно накоплено шесть очков)

Сегодня весь день у меня периодически росли навыки Сканирование, Зоркий Глаз и Картография, даже Космолингвистика на единичку поднялась, и вот наконец этого прогресса хватило до нового уровня. Но я не торопился сейчас заниматься распределением свободных очков, так как возникло более срочное дело.

Девять тысяч бойцов! Как бы у самих НПС не сорвало крышу от такого грандиозного зрелища. Вожди фракции ведь могут уверовать в свою мощь и, наплевав на все договорённости, захотят решить вопрос силой. Этого нельзя было допустить!

Я огляделся и увидел вдали на вершине холма Филиру. Оставив Кислого за главного следить за работой старательно отмывающих вездеход сатиров, я подозвал ближайшего кентавра и, не интересуясь его согласием, проворно запрыгнул ему на спину. Тут же за моей спиной на спине кентавра примостился и Тини. Крупный самец-кентавр сперва даже обалдел от такой нашей наглости и начал было взбрыкивать задними ногами, но быстро стих и смирился.

Успешная проверка на Авторитет

Авторитет повышен до 23!

— К Филире! — указал я своему скакуну на старшую кобылицу, о чём-то на холме беседующую с другими вождями, и кентавр понял меня.

Через пять минут интенсивной скачки я спрыгнул возле вождей фракции Античность. Четверо кентавров, огромный покрытый шрамами однорогий минотавр и две едва прикрывающие свою наготу дриады. Мда... Филира со своим 121-ым уровнем оказалась самой младшей среди всех вождей, у других же уровней меньше ста пятидесятого не было. Несмотря на достаточно скромный на их фоне шестидесятый уровень у Комара, кентавры и все остальные поклонились мне, и я тоже ответил таким же жестом вежливости и уважения. Тини догадался скрыть информацию о себе, так что неизвестному существу непонятно какого уровня вожди также поклонились.

— Смотрю, силы собралось достаточно, чтобы не уговаривать людей на юге, а просто разобрать по камушкам их строящуюся крепость! — проговорил я, широким взмахом руки указывая на многотысячное воинство.

Филира единственная из вождей фракции понимала мой язык и потому волей-неволей выступила переводчицей для остальных.

— Именно так, — согласился со мной огромный кентавр рыжей масти, Патриарх 160-го уровня. — Ты наблюдателен и мудр, герд Комар. Совет вождей тоже передумал вести переговоры с людьми-нарушителями, если можно проучить их раз и навсегда!

Значит, я не ошибся, предположив именно такое развитие ситуации. Мда... нехорошо выходило. Но что же делать? Вступать в спор и отговаривать воинствующих НПС-вождей было совершенно бесполезно, это я чувствовал. В таком случае я лишь выставил бы себя в негативном свете и потерял уникальную позицию человека, с которым лидеры кентавров и прочей 'неписи' готовы вести беседу, и к словам которого даже прислушиваются. Но и позволить этой многотысячной толпе стереть с карты несколько нод одной из фракций моего мира, ослабив тем самым и общие позиции всей Земли, было тоже неправильно.

— Я вот считаю... — начал я, осторожно подбирая слова, — что просто убить этих нарушителей границ — недостаточное наказание для них. Они ведь возродятся через четверть часа, ничего не потеряв, и снова вступят в бой, убивая, причём уже раз и навсегда, ваших друзей и родственников. Они даже не поймут, что произошло, и уж точно не догадаются, что атака — наказание за их нарушение границ. Просто решат... прошу извинить за прямоту... что кентавры и минотавры слишком тупы, чтобы вести с ними какие-то дела.

— И что ты предлагаешь, герд Комар? — перевела для меня Филира рык свирепого минотавра, явно обиженного моими словами, но всё же понимающего их искренность и потому сдержавшегося.

— Я предлагаю всей вашей армии показаться людям на глаза, продемонстрировав вашу несокрушимую мощь, окружить строящуюся крепость и её гарнизон, но сразу не атаковать. Сперва перед атакой всё же пустить меня и мою группу передать справедливые требования вашей фракции. Я считаю, что те люди должны оставить вашу территорию и обозначить чёткую границу, которую станут отныне уважать и соблюдать. А форт на вашей земле пусть в целости и сохранности передадут вашей фракции... а если кентаврам и минотаврам никакие крепости не нужны, пусть эта огороженная территория станет свободным рынком, на котором вы сможете продавать людям свои товары и покупать у них то, что нужно вам — сладкое хмельное вино, оружие, нержавеющий металл, красивые ткани и лёгкие воздушные платья...

Я увидел, что дриады заулыбались и стали перемигиваться между собой, кентавры вроде тоже не были против, но вот минотавр всё больше хмурился. Пришлось спешно вносить коррективы в свою речь:

— А ещё, я точно это знаю, люди могут залечить твои раны, о могучий вождь минотавров, и даже вырастить новый рог взамен потерянному в битве. В качестве же доказательства вашей победы я бы потребовал от тех людей много вина и пива для вашей армии — не зря же тысячи ваших воинов пёрлись в такую даль по дремучим лесам и топким болотам! Но если они будут неразумными и откажутся от ваших справедливых требований, вы сотрёте их всех порошок, захватите эту и соседние крепости, а новую границу украсите кольями с головами тех глупцов!

Навык Псионика повышен до тридцать третьего уровня!

Известность повышена до 49

Авторитет повышен до 23!

Совещание вождей вышло очень коротким, и Филира озвучила итоговое решение:

— Хорошо, пробуй, герд Комар! Новый рог и минимум тридцать бочек пива — обязательное условие.

Вернулись на территорию фракции H3 мы глубоко за полночь и сразу же, едва достигнув ближайшей зелёной зоны в форте 'Жёлтых Гор', поспешили на выход в реальный мир. Подобная спешка объяснялась тем, что мы уже несколько часов регулярно получали по рации сообщения о том, что во фракции проводится экстренное собрание игроков, на котором обязаны присутствовать все, за исключением занятых на охране границ и безостановочных производствах. Меня даже дважды спрашивала герд Тамара — сперва персонально сообщила о совещании директоров и статусных игроков, предшествующем большому собранию игроков, затем попросила подтвердить слова Ивана Лозовского о том, что я отдал за него свой голос.

К началу большого собрания мы серьёзно опаздывали, минимум часа на три. Но поскольку оно ещё не закончилось, постарались всё же присоединиться и послушать, о чём начальство фракции так хотело сообщить игрокам. Ещё с высоты четырнадцатого этажа 'кукурузины' я заметил большое скопление народа внизу возле спортивных площадок, а также обратил внимание на то, что освещение под Куполом до сих пор работает в дневном режиме. Затем наперегонки с Иришкой и Имраном мы поспешили вниз по винтовой лестнице и постарались незаметно влиться в огромную слушающую ораторов толпу. Вот только, к сожалению, остаться незамеченным мне не удалось — стоило лишь приблизиться к толпе, как сразу несколько голосов возвестили: 'А вот и Комар!', и с меня потребовали подняться на сцену.

Пока искали микрофон для меня, я шепотом поинтересовался у находящейся тут же на сцене Тамары:

— О чём хоть говорили на совете директоров? И что уже успели тут на собрании обсудить?

Темноволосая серьёзная девочка, не поворачивая ко мне головы, также шёпотом сообщила:

— 'Тёмная Фракция' зачем-то притащила к границе и передала нам связанного по рукам и ногам Тюленева, сейчас он в тюремном блоке. Лозовский стал гердом, а ещё он же почти единогласно выбран новым главой фракции, лишь я одна была против. База 'Тёмной Фракции' в ноде 'Маковые Поля' уничтожена, нанятые Лозовским гарпии постарались. Вот только через пару часов последовала 'ответка' от 'Тёмной Фракции' — сотни обвешанных взрывчаткой леших и кикимор попытались подорвать уже нашу базу в 'Карелии'. Мой 'Второй Легион' полёг там почти поголовно, выжило не более десяти бойцов, но каким-то чудом мы всё же выстояли, накрошив этих НПС просто без счёта, вот только стен форта и половины зданий больше нет. Затем через час пошла вторая волна атаки, в том числе и с воздуха тех же гарпий. Но мы уже восстановились и были готовы, к тому же с помощью двух Проповедников мне удалось снять наложенное на этих тварей вражескими магами заклятие управления, так что вся непись побросала 'пояса шахидов' и разбежалась.

Признаться, сказанное Тамарой меня очень насторожило. Привлечением НПС-гарпий мы неосторожно открыли ящик Пандоры. Наши же враги оказались способными учениками, моментально выучили болезненный урок и применили новые знания. Отныне к опасности прямых столкновений с 'Тёмной Фракцией' добавилась и угроза вот таких вот неожиданных рейдов НПС — как купленных наёмников, так и просто одураченных вражескими магами и натравленных на нас существ...

— А сейчас вот... — не скрывая своей усталости и раздражения, зевающая Тамара обвела рукой собравшийся перед трибуной недовольно гудящий народ. — Новый глава фракции Лозовский с самого первого дня правления решил показать себя демократом и обсудить с рядовыми игроками предложения наших противников из 'Тёмной Фракции'. На мой взгляд, это было большой ошибкой... Ни по одному вопросу пока что не договорились, а буквально перед твоим появлением едва не получили голосование по поводу согласия на капитуляцию и вассалитет. Третий час демагогию разводим и переливаем из пустого в порожнее, но ничего путного так и не решили. А самое смешное, что хода назад уже нет — Лозовский заверил, что готов к диалогу и выслушает все мнения, так что сейчас пожинает плоды своих неосторожных обещаний.

— Понятно... А меня-то зачем на сцену вытащили?

Темноволосая девушка вымученно улыбнулась, наглядно продемонстрировав, что продолжает работать над своей мимикой, и выражение чувств у неё получается всё лучше и лучше:

— Да та же самая старая песня... Я-то надеялась, что недовольство насчёт тебя сошло на нет. Вроде так и было, вот только сегодня игроки нашей фракции словно с цепи сорвались. Народ разбушевался и требует от начальства объяснений, почему у тебя какие-то поблажки от руководства, и чем ты не похож на остальных? Спрашивают и про захваченную принцессу, и про звёздных купцов, и про слуг-миелонцев, и про следователей, прибытие которых под Купол многие почему-то считают твоей инициативой. К тому же сегодня вместо нормального дежурства на 'Античном Пляже' ты умотал куда-то, что тоже не прошло незамеченным и возмутило некоторых игроков... Трудно тебе сейчас будет, Комар, заранее готовься выслушивать весь этот поток недовольства. Но я поддержу тебя, если станет совсем тяжко!

Тамара резко замолчала, так как ещё один микрофон всё же нашёлся, и 'особист' Александр Антипов вручил его мне со словами:

— Думаю, никто лучше самого Комара не объяснит специфику его игры. Давай, Комар, не стесняйся! Расскажи нашим игрокам про себя!

Едва я взял микрофон, как толпа перед сценой недовольно загудела, демонстрируя своё негативное отношение ко мне. Расслышал я и отдельные нелицеприятные выкрики в свой адрес — с меня требовали каких-то объяснений и чуть ли не извинений. Они что, всерьёз рассчитывают, что я буду оправдываться?! Наивные! Что ж, вы хотели эффектного и запоминающегося объяснения от Комара, так получите! Я хищно улыбнулся и поднёс ко рту микрофон:

— Многие во фракции, особенно те, кто имеют очень смутное представление о реальном положении дел, но привыкли с видом экспертов рассуждать о стратегии и политике, не понимают моей роли во фракции. Немудрено! Не с их куцым интеллектом такие высокие материи, как общение с лидерами великих космических рас и приобретение новых технологий для человечества! Да, вы не ослышались! Моя основная задача — любой ценой добывать для нашей расы чертежи существующих во Вселенной звездолётов, а также экземпляров высокотехнологичного оборудования и оружия. Не самая простая задача, скажу вам, и каких-то готовых рецептов и правил поведения тут нет. Но всё же я делаю свою работу, причём вполне успешно! Добытые мною чертежи продвинули науку вперёд на десятки лет и приблизили человечество к межзвёздным перелётам!

Я выливал на слушателей поток эмоциональный фраз, и не ожидавшая такого напора толпа молчала, внимательно прислушиваясь к моим словам и пока не определившись, как на них реагировать. Решив не останавливаться на достигнутом эффекте, я постарался развить атаку:

— Руководство фракции полагает, что Изыскатель Комар в этом деле уникален, и никто другой не сможет повторить мои успехи. Но возможно наши директора ошибаются? Может, кто из вас способен заменить меня? Кто из вас сможет вести переговоры с воплощением Великой Первой Самки миелонцев, способной с лёгкостью считывать мысли собеседника? Или добывать информацию для нетерпеливого и кровожадного кунга Вайда Шишиша, великого военного лидера гэкхо и по совместительству хозяина нашей с вами родной планеты? Или может кто способен выжить на звёздной станции, кишмя кишащей кровожадными космическими пиратами? Есть тут такие?

Ответом мне послужило напряжённое молчание, ни один из присутствующих не набрался смелости оспорить мою уникальность. Хорошо, можно было чуть выдохнуть и закрепиться на этой точке, прежде чем обсуждать другие актуальные темы и громкие дела последних дней. Но тут, показывая, что рано я радовался, из толпы раздался одиночный выкрик: