— Простите, мой Господин! — снова покраснела Клотильда, чувствуя прикосновение руки Андрея к своему бедру. — Я стала своим человеком на Вашей студии "Альфа", ощущаю доверие к себе, однако... Самые близкие Вам женщины — Ваши рабыни, наложницы Князя, а я... просто Служитель 2-го ранга...
— Уже 1-го, Кло, — уточнил Андрей, но его слова не произвели должного эффекта.
— Благодарю Вас, но это не имеет для меня принципиального значения, — воскликнула журналистка. — С некоторых пор моя жизнь связана с Вами, зависит от Вас, и... я рада...
— Клотильда, ты мечтаешь стать наложницей Князя? — с видимым интересом спросила Юлия, но её давняя знакомая лишь опустила глаза в пол.
— Не совсем, — со вздохом заговорил Андрей. — Кло определила для себя глобальную цель, не связанную напрямую с её профессией — стать моей рабыней. Потому она и научилась произносить "мой Господин", преодолевая врождённую стыдливость. Более того, в силу особенностей характера и образа мыслей, наша Клотильда чувствует существенную разницу между понятиями — рабыня Господина и наложница Князя. Фактически она права. По существу наложница отличается от любой подданной Княжества только причастностью к свите Князя. Понятие "рабыня" в моём окружении с некоторых пор имеет ярко выраженный, личностный оттенок. Князь не гарантирует должного внимания наложнице, в отличие от доброго Хозяина...
— Извини, что вмешиваюсь, мой добрый Господин, — с пониманием кивнула Юлия, — но, возможно, Клотильда достойна своего Ритуала?
— Достойна? Разве в этом дело, Юля? — вздохнул Андрей.
— Мне давно не предоставляется возможность остаться с Вами наедине, мой Хозяин, — с горячей решимостью произнесла Кло, — чтобы рассказать о... той гамме чувств, которые я испытываю к Вам...
— Ах, девочка-девочка, — снова глубоко вздохнул Андрей, — к счастью, чувства людей не в моей власти, и не мне судить о них. Но неужели в нашем тёмном мире невозможно проявлять светлые чувства, не будучи рабыней?
— Возможно, — решительно возразила Клотильда, — но искреннее чувство жаждет взаимности, а Ваши рабыни...
— Возможно, я открою тебе страшную тайну, но слова "рабыня" и "возлюбленная" — не синонимы.
— Позвольте возразить, Ваша Светлость! Любящий человек — счастливый раб своих чувств и "Хозяина этих чувств". Даже Князь, испытывающий чувство любви к своей наложнице — раб своих чувств, а значит, и своей рабыни.
— Тебе бы не статьи писать, милая Кло, — улыбнулся Андрей, сжимая женскую талию, — а философские трактаты! Во многом ты права, но в поднятой тобой теме имеются существенные детали. Давным-давно, впервые появившись в нашем Княжестве, я был свободным Гостем. Встретившись с Катриной и Эммой, я принялся свободно выстраивать с ними отношения, основанные на взаимной симпатии, доверии и любви. Парадокс, но эти отношения ограничили мою свободу.
— Чем ограничили?! — ахнули обе женщины.
— Переживаниями за моих девочек, ответственностью за них, прямо вытекающей из моих нежных чувств... Мой путь Вершителя, Советника, Чёрного Рыцаря, Графа, а теперь и Князя постоянно ограничивает мою свободу. Удивительно, но обладая колоссальной властью, я не имею времени и возможности приласкать свою рабыню и отдать себя в её ласковые ручки всякий раз, когда мне этого хочется. Спроси у Юлии, она многое знает об этом...
— Юля, ты — Главный Вершитель Княжества и... наложница Князя? — изумилась Клотильда.
— Я — рабыня Андрея, — поправила её Юлия, — но это — ужасная тайна, Кло! К сожалению, мой Господин редко бывает со мной, а без него я не всегда владею собой, как подобает Вершителю, и страшно тоскую...
— Но сейчас ты с ним! И я хочу тосковать, и ждать часа, когда мой Господин придёт ко мне, зная, что его любящая рабыня готова на всё! — вспыхнула Клотильда, и обе женщины призывно посмотрели на Князя. Пауза затягивалась, и журналистка тихо добавила: — А свобода... Вы правы, Ваша Светлость: человек, имеющий привязанности, не может быть свободен от них...
— Честно говоря, я надеялся, что времена, когда я застёгивал ошейники на прелестных женских шейках, остались позади. Но сегодня меня пытаются убедить в обратном, — тяжело вздохнул Андрей. Он ещё раз попытался разубедить Кло в её намерениях: — Такой стыдливой женщине, как ты, Клотильда, будет непросто оказываться в весьма пикантных ситуациях, где смущению нет предела. А это — обычная история рабыни.
— Я готова, мой Господин! — горячо воскликнула она...
— До полуночи осталось несколько часов, — выдержав паузу, нарочито спокойно проговорил Князь. — Подумай хорошенько, посоветуйся с моими рабынями, присутствующими на празднике. Они не откажутся выслушать тебя и высказать свои мысли. Если не передумаешь, возвращайся сюда ровно в полночь. Мы с Юлей будем ждать тебя.
— С Юлей?!
— Да, Кло. Ритуал рабыни — это не банальный акт близости с Хозяином...
Взволнованная Клотильда покинула комнату, а Юлия осталась наедине с Андреем.
— Вы решили не расставаться со мной, как минимум, до полуночи, Мессир? — стараясь не заглядывать в глаза Князя, тихо спросила Юля, а услышав подтверждение своей догадки, шумно выдохнула: — Спасибо тебе, мой Господин!
— За что, Королева? — усмехнулся Андрей. — За возможность поучаствовать в предполагаемом Ритуале?
— За то, что не разуверился во мне. За высокую оценку моих способностей... Конечно, я неидеальна, но со мной не соскучишься, — проговорила Юлия, обвивая шею Князя своими красивыми руками и нежно целуя его губы...
— Это точно, — заговорил он после поцелуя, — но это не означает, что наступающую ночь ты проведёшь со мной и Кло. Мы лишь обозначим начало сногсшибательного по своей разнузданности Ритуала...
— Что ты задумал, Мессир?
— Вот именно... Пора испробовать некоторые способности Князя Тьмы...
Вскоре в курительной комнате появилась целая группа людей, имевших отношение к задуманной Андреем экспедиции из Ультра-Москвы навстречу разведывательной группе из Северо-Западного Княжества. Впрочем, кое-кто из них даже не догадывался о замыслах Князя и своей роли в их реализации. Андрей обрисовал идею в целом, представил руководителя группы Ольгу и передал слово ей. Оля рассказала о вступившем в активную фазу подготовительном этапе похода, о необходимости догнать по срокам и синхронизировать работу по времени с группой Вероники, выступающей из Ультра-Петербурга. После выступления Ольги Князь предоставил возможность задать вопросы и высказаться всем желающим.
— У Вас имеется постоянная связь с Ультра-Петербургом, Мессир? — с видимым интересом спросила Чёрная Графиня, присутствовавшая на собрании, как доверенное лицо Андрея в системе исполнительной власти Княжества.
— Учитывая полную конфиденциальность нашего собрания, отвечу прямо. Во-первых, у меня имеется постоянный личный контакт с присутствующей здесь в данный момент Леди Вероникой, даже когда она находится в Ультра-Петербурге, и конечно, с Княгиней Северо-Запада. Более того, Княгини "слышат" всё, о чём говорится на нашем собрании, — проговорил Князь, вызвав изумлённый шепоток в комнате. — Во-вторых, я планирую отправиться на Северо-Запад ближе к окончанию подготовительного этапа экспедиции и дать старт походу из Ультра-Петербурга. Одновременно, по команде Чёрной Графини Центрального Княжества, стартует и группа из Ультра-Москвы.
— Вы позволите мне принять участие в экспедиции, Ваша Светлость, или я опять невыездная? — воскликнула начальница службы безопасности студии "Альфа" Софья. — Очень не хочется упустить невероятную возможность узнать о нашем мире много нового и невообразимого!
— Хорошо, присоединяйся к Ольге. Свои обязанности временно передашь Марине.
— Я не подведу, — уверенно откликнулась Марина и улыбнулась.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся ей в ответ Андрей.
— Спасибо Вам! — просияла Софья.
— Моё время, как я понимаю, ещё не пришло? — вздохнул Технический Директор "Альфы" Иван и, взглянув на Князя, развёл руками: — В таком случае я активно включаюсь в процесс подготовки, и параллельно консультирую по техническим вопросам Ольгу и Софью...
— И Сергея, — дополнил список Андрей, — его участие в походе не обсуждается.
— Чему я очень рад! — заулыбался Управляющий Студией "Альфа".
— Катрина уже привыкла время от времени обходиться без твоей помощи, — констатировал Князь и переключил внимание на Ирину, ближайшую помощницу Главного Оператора студии Павла: — А ты что молчишь, Ира? У тебя же масса вопросов! Ты отправляешься в поход в качестве специального корреспондента нашей пресс-службы и, как оператор, прежде всего. Мне необходим качественный материал, отснятый на месте событий.
— А как же студия, как Павел? — растерянно пробормотала она.
— Тебе полезно немного встряхнуться и оторваться от повседневности, — довольно жёстко ответил Андрей. — В принципе, я даю тебе право отказаться от участия в экспедиции. В конце концов, я найду другого оператора, да и сам Павел загорится идеей, как только о ней услышит. Но остаться дома ты сможешь, только сменив статус на Служителя 3-го ранга, например.
— Как это?! — охнула Ирина. — Я же Ваша рабыня!
— В самом деле? Ты ещё помнишь об этом? — Князь посмотрел на Иру в упор. — Прекрасно! В таком случае, что же мы обсуждаем?
— Ничего! — громко ответила она и, краснея, проговорила: — Я готова выполнять любой Ваш приказ со старанием и усердием, мой Господин!
— Прекрасно! — улыбнулся Андрей и резюмировал: — Итак, костяк группы "О" составят Ольга, Сергей, Софья, Ирина. О полном составе команды думайте сами. В общем, включайте подготовительную работу на полную мощность. Обязательно переговорите с Леди Вероникой, пока есть возможность. Через пару часов она возвращается в Ультра-Петербург. Ирину попрошу задержаться здесь. Имеются ли у остальных личные просьбы и пожелания?
Пожелания, конечно, были, но большинство приближённых Князя решили оставить их до более удобного случая. Лишь Софья подошла к Андрею и, улыбаясь, проговорила:
— Ваша Светлость, я заметила на празднике одного официанта...
— Да, когда-то ты пообщалась с этим человеком на его Испытании, — рассмеялся Князь. — Хочешь позабавиться или у тебя на него далеко идущие планы?
— Нет-нет, у меня лишь один вопрос: если повторить то, что он получил на Испытании, он вспомнит меня?
— Думаю, вспомнит. Хочешь проверить? Возражать не стану, но не рекомендую. Как человек, вернувший ему память о некоей тайне личности, ты возьмёшь на себя ответственность за будущее этого... официанта. Как я вижу, такой поворот событий не входит в твои планы. Так, может быть, накануне интересной и напряжённой работы расслабиться с кем-то другим?..
Минутку пошепталась с Андреем и Чёрная Графиня. Она ещё раз переспросила Князя о связи с Северо-Западным Княжеством и снова получила утвердительный ответ.
— Добавлю только, что связь с Княгиней Ультра-Петербурга "работает" стабильнее и чище, чем с Леди Никой, — уточнил он. — Впрочем, удивляться этому не приходится. Возможности Вероники не столь велики, как у Её Величия.
— Как же ты Велик, мой Князь! — умилённо вздохнула Графиня, поцеловала Андрея в щёку и прошептала ему на ухо: — А мне нельзя в экспедицию?!
— Жанна! — изумился он, но осознав, что она не шутит, ответил серьёзно и определённо: — Княгиня категорически возражает, и я её понимаю. Могу обещать только, что включу тебя в группу экстренной помощи на случай непредвиденных событий.
— Спасибо, Мессир! — заулыбалась Чёрная Графиня. — Кстати, Инга уже сотрудничает с Ольгой по всем вопросам подготовки экспедиции. Всё-таки безопасность Княжества лежит на её соблазнительных плечах...
Глава 38. Княжеские подарки
Курительная комната почти опустела. Даже Юлия убежала выполнять поручения Князя, а сам он остался наедине с заметно нервничавшей Ириной.
— Чего ты так боишься, Ира? — недоумевал он. — Тебя вырывают из привычной повседневности? Но хороший оператор — творец и мастер своего дела, не должен замыкаться в пределах павильонов студии. Ты любишь Павла и не представляешь жизни без него?
— Я преклоняюсь перед ним, как перед Великим художником, мой Господин!
— Я не об этом, Ира! Речь идёт о любви к мужчине... Однако твои чувства к Павлу весьма своеобразны. Мне кажутся странными мечты о том, чтобы он снимал длительную сцену, в которой ты упоительно отдаёшься своему Хозяину.
— Ох, Вы всё обо мне знаете...
— Я многое знаю и чувствую, Ирочка! Но, вроде бы, не давал усомниться в доверительности наших отношений. В чём причина твоих страхов?
— Да, но теперь Вы — не только мой Господин. Вы — Князь...
— И что с того? Когда-то ты сама захотела стать моей рабыней и стала ею. Потом пожелала быть помощницей и подругой Павла. Я не возражал. Сегодня я предложил тебе честный выбор: свободу воли или...
— Я хочу, чтобы всё оставалось, как есть, мой Господин!
— Это невозможно, Ира! — развёл руками Андрей. — В нашем тёмном мире люди стареют очень медленно, но меняются, порою невероятно быстро. А ещё люди умирают. Да-да! Неужели для тебя это — новость? Пусть смерть в Княжестве часто остаётся незаметной для окружающих, но она не перестаёт быть смертью. Люди уходят и не возвращаются! Вот я и призываю тебя не бояться изменений, а делать выбор и жить с теми прекрасными людьми, которые пока ещё находятся рядом с тобой...
— Я... — Ирина сползла с дивана к ногам Андрея, с трудом пытаясь выговорить слова: — Я не смогла бы жить без... Вас! Я — Ваша рабыня...
— Хорошо, успокойся. Я только предоставляю тебе выбор, но не прогоняю.
— Я сделаю всё, что скажет мой Хозяин! — выпалила Ира, судорожно расстёгивая своё платье.
— Сделаешь, но не сейчас, — остановил её Князь. — Тебя вызовут ко мне ближе к полуночи...
— И Вы меня...
— Я буду делать всё, что посчитаю нужным, а ты мне в этом поможешь.
— Да, Хозяин! — неожиданно просияла Ирина...
Этим вечером к Князю заходили и другие, иногда совсем незнакомые люди. Андрей выслушал каждого и каждому стремился помочь словом и делом. Заходили и старые знакомые, общаться с которыми за последний год случалось крайне редко. Управляющая делами развлекательного центра и шоу "Охота" Дина, подруга Софьи, благодарила Князя за полученный в этот праздничный день статус Служителя 1-го ранга. Она рассказывала о достижениях и проблемах центра на Куртизанской, работавшего теперь в составе проекта "Альфа", сетовала на то, что Андрей перестал заглядывать к ней хотя бы на часок. На предложение теснее сотрудничать с Директором студии Катриной и передавать через неё свои просьбы и предложения, Дина с улыбкой ответила: "Мы почти ежедневно общаемся с Госпожой Директором по телефону и часто встречаемся по деловым вопросам, а иногда и в свободное от работы время..."
Зашла в курительную комнату к Андрею и бывшая официантка Олеся, ставшая Служителем 2-го ранга и Управляющей рестораном студии.
— Конечно, я всем довольна, Ваша Светлость! — говорила она, но в глазах девушки сквозила грусть, причину которой она озвучила прямо: — Когда-то я должна была стать Вашей постоянной личной официанткой, но быстро пошла на повышение. Вероятно, такой поворот судьбы обрадовал бы каждого, но есть в нём и обратная сторона. У меня нет возможности общаться с Вами. Я не добиваюсь Вашей защиты, я и так чувствую её, работая в структуре студии "Альфа". Мне нет резона гнаться за дополнительными материальными выгодами, я ни в чём не нуждаюсь... Посмотрите, какое красивое платье я купила специально к сегодняшнему празднику во Дворце, Вашему празднику!
