— А что потом?
— Вниз, на перерождение... — сообразил Даригер. — А что нам еще остается?
— А, точно, — приободрился Хакгрим. — Как это я сразу не сообразил. К тому же у меня привязка в Лавене.
Дверь задрожала от методичных ударов. Дерево затрещало, полетели щепки. Стражницы монастыря явно пустили в дело топоры.
— Думаю, не стоит откладывать неизбежное, — мрачно подытожил маг и двинулся к лестнице.
Вспомнив, про вчерашних валькирий, я поспешил следом за ним. Еще немного, и нам перекроют и этот, хоть и сомнительный, но выход.
Тревожный гонг не унимался. Его раздражающее дребезжание било по ушам. У башни начала скапливаться толпа. В монастыре оказалось на удивление много народу. Помимо Ниссы я насчитал не меньше трех десятков извечных. Девушки с огромным интересом наблюдали за развернувшимся действом и даже делали ставки. Даже не хочу думать, на что именно.
Заметив меня на вершине башни, Нисса помахала рукой и послала воздушный поцелуй. Но меня больше заинтересовали любезно распахнутые настежь ворота монастыря. Похоже, Витамин не упустил свой шанс.
— Матерь божья! А тут довольно высоко, — поежился Хакгрим, с сомнением посмотрев к подножию башни. — С детства боюсь высоты.
Даригер сомнений не испытывал.
— Отойди-ка в сторонку, — посоветовал он хирдману.
Разбежавшись, он запрыгнул на парапет между двух зубцов, раскинул руки и беззвучно рухнул в темноту.
Хакгрим попытался проделать тоже самое, и даже запрыгнул на парапет следом за магом, но спрыгнуть вниз не смог.
— Проклятье! — посетовал он. — Знаю же, что это просто игра, что ничего не случится. Но не могу себя заставить, страшно. С монстрами сражаться не страшно ничуть, а вот с высоты упасть боюсь.
— А ты встань между зубцов и постой немного, — посоветовал всегда готовый помочь товарищу я.
— Вот так?
— Именно! Только не держись за зубцы... Отлично! И прости меня.
— За что? — не понял он.
— А вот за что! — я отвесил ему сильный пинок, пониже спины, отправив на кратковременное свидание с вечностью.
— А-а-а! — донеслось из темноты.
— И не благодари!
Крик резко оборвался. Надеюсь, Хакгрим не затаит на меня обиду. Я же извинился, причем заранее!
Забавно, но за такое убийство не накладывают штрафов. Запусти в мирного игрока камень магией — ты убийца. Сбрось ему тот же камень на голову с крепостной стены — и тебе ничего за это не будет. Вот такая странная игровая логика.
Кинув очередной взгляд во внутренний двор, я погрозил Ниссе кулаком, разбежался и рыбкой нырнул в темноту.
Едва мои ноги оторвались от земли... от каменного парапета, сверху послышалось хлопанье крыльев. Чьи-то руки подхватили меня, и я понял, что лечу не вниз, а вверх.
— Знаешь, — проворчала Или. — В обще-то это мужчина должен носить женщину на руках, а не наоборот.
— Эмансипация женщин давно уже победила. Привыкай!
— Я тебя сейчас брошу! — пригрозила она.
— По-моему, это уже не актуально, — заметил я, прикинув высоту по кронам деревьев — сперва удалившись, теперь они приближались. — Сдается мне, мы падаем!
Операция спасения не задалась. Или явно не соразмерила свои силы. На такой вес ее крылья не рассчитаны. И вот результат — падение. Зная ее упертость, лишний груз, то есть меня, она теперь не бросит.
Падение наше было небыстрым, но неотвратимым. Поначалу Или пыталась его замедлить, но больше бестолково била крыльями воздух, теряя силы. Хоть высота была небольшой, она успела набрать порядочную скорость, пока ловила меня и инерция гнала нас по глиссаде прямиком в землю.
Наконец Или перестала бороться и широко расправила крылья, просто планируя.
— Держись!
Хотелось бы еще знать, за что... Отставить пошлые мысли! А вот и земля!
Удачно разминувшись с кронами деревьев, Или удалось отыскать небольшую поляну, и мы рухнули на нее словно сбитый игами "Архангел". В нем как раз два человека экипажа.
На конечном этапе перед жесткой... очень и очень жесткой посадкой, она все же бросила меня.
Столкновение с землей! Получено двести двадцать единиц урона. Вы оглушены!
В себя я пришел лежа на земле.
Земля. Наконец-то земля. Как же я тебя люблю. Рожденный ползать по-пластунски летать не может, не хочет и не будет. Никогда не завидовал военным пилотам. Да, у них тройной оклад и красивая парадная форма, от которой прекрасный пол просто млеет, но плата за все это слишком высока. Небо, а тем более космос, ошибок не прощает.
Мне довелось слушать эфир, когда на орбите Нового дома Иги разносили наш Первый космофлот. Обломки кораблей, сгорая в атмосфере, создали настоящий звездопад.
Нет, я никогда не завидовал военным пилотам...
Неплохо меня так приложило, четвертой части жизней как не бывало. Хотя, переломов вроде нет. Иначе вездесущая система не преминула бы прислать уведомление. Но проверить не помешает.
Руки, ноги, ребра — вроде все в норме. Так, а где мой десантный транспорт?
Перевалившись набок, я приподнялся на локте и огляделся по сторонам. Единственным источником света служила неправдоподобно огромная луна, висевшая над лесом. Да россыпь звезд, сложенных прихотью разработчиков в неизвестные созвездия.
Знакомая крылатая фигурка обнаружилась неподалеку. Или сидела на земле, жадно хватая ртом воздух. Приведя тело в вертикальное положение, я подошел к ней, заодно наложив целительную молитву.
— Ты как?
— В одном Нисса оказалась права, — она тщетно пыталась избавиться от веточки, застрявшей в волосах. — Это было действительно весело.
— Сумасшедшая. Вы обе сумасшедшие. Мои старые кости не рассчитаны на такие испытания.
— Эй, тебе же нет и тридцати, — стрельнула на меня глазами Или.
— День на Новом доме вполне можно прировнять к пяти земным... А сутки в твоем обществе — сразу к десяти.
— Тебя не устраивает мое общество? — напряглась она.
— С чего ты взяла?
— Предыдущие замечание тянет на вотум недоверия.
— Разве? — удивился я. — По-моему это признание твоих заслуг. Так трепать мои стальные нервы... да у тебя настоящий талант!.. Поднимайся, — я протянул ей руку.
Или попыталась встать, но пошатнулась и вновь осела на землю.
— Вот ведь зараза!
— Что такое? — встревожился я.
— Перелом ног, — начала она, явно зачитывая лог сообщений. — Скорость передвижения снижена на восемьдесят процентов. Вы теряете двадцать процентов здоровья и пятьдесят процентов выносливости. Срок действия: четыре часа.
— Да, с такой скоростью мы до селения доберемся только к утру. Может тебя добить, чтобы не мучилась?.. Шучу, — добавил я, когда Или метнула в меня гневный взгляд. — Ладно, так и знал, что этим все и закончится — рано или поздно ты сядешь мне на шею, — я повернулся к ней спиной и чуть присел. — Залезай, транспорт подан. Ты меня покатала, теперь я тебя покатаю.
— И ты считаешь себя романтиком? Мог бы и на руках понести, — только и фыркнула она, обхватив меня за плечи.
— Из романтиков получаются хорошие любовники, а из прагматиков — отцы и мужья. Через лес, на руках, ночью? Чтобы ты цеплялась своей белокурой шевелюрой и стройными ножками за все ветки близлежащих кустов? Даже я не настолько жесток. Я уже умолчу, про перерасход моих драгоценных сил. Вдруг враги нападут, а я уставший.
— Хм... — задумчиво выдала Или и замолчала, поудобней устраиваясь на моей спине.
Открыв карту, я наконец-то сумел прояснить нашу диспозицию. Лес к юго-западу от монастыря. Рахмар на северо-востоке. Значит, придется сделать внушительный крюк. Ближе чем на два полета стрелы я к монастырю этих воинственных монашек теперь и не подойду.
Так, а если двинуть на восток, то мы выйдем прямо к дороге, ведущей к Лавене. Правда, до столицы провинции еще порядочное расстояние, но должны же по дороге быть другие селения, где мы сможем передохнуть. Да и карта провинции пополнится.
— Куда пойдем? — решил я проконсультироваться с Или. — Рахмар или Лавена?
— Лучше к Рахмару, там сядем на корабль. Но можно и сразу к Лавене, — пожала плечами она. — Из тебя получился классный ездовой питомец.
Мой занятый изучением карты мозг не сразу воспринял ее слова. А когда до меня все же дошло...
— Или, я полный дурак, — только и сказал я.
— Признание собственных проблем, первый шаг к их решению, — усмехнулась она. — Что привело тебя к этой столь очевидной мысли?
— Питомец! — проигнорировав очередную подначку, едва не взвыл я, вызывая Потапыча. — Зачем идти, когда можно ехать!
Украшенный седлом медведь выскочил из-за деревьев и потрусил к нам.
Или поначалу напряглась, не узнав в огромной расплывчатой тени недавнего маленького медвежонка.
— Потапыч? — уточнила она, явно не веря своим глазам.
Радостно рыкнув, медведь принялся ее обнюхивать и совершенно по-кошачьи попытался потереться об нее, а заодно и меня всем телом, едва не сбив с ног.
— Стой ровно! — приказал я, сгружая Или ему на спину. А затем забрался в седло и сам. — Пошел!
Мотнув головой, Потапыч рванул вперед, благоразумно выбирая маршрут без кустов и низких веток, способных выбить нас из седла.
Не прошло и двадцати минут, как мы выехали на уже знакомую мне поляну перед Рахмаром. Ту самую, на которой игроки утром встречают старосту.
Когда впереди показалась знакомая таверна, я остановил Потапыча. Размеры медведя теперь вряд ли позволяют привести его в общий зал. Правда, рядом с таверной наличествовала конюшня или скорее монстрятник, но игроки предпочитали просто отзывать своих питомцев. А потому в стойлах дремали лишь лошади неигровых персонажей.
Уловив жадным носом вкусные ароматы готовящейся пищи, Потапыч дернулся к двери таверны. Пришлось его остановить, а затем и вовсе отозвать, невзирая на молчаливый укор в глазах.
Ничего, завтра откуплюсь массивным окороком. Даже двумя! А сейчас мне хочется только одного. Того самого важного, для чего именно ночь предназначена мужчинам и женщинам самим мирозданием.
Я вопросительно посмотрел на Или:
— Идем спать?
— Идем спать, — устало подтвердила она, с трудом подавив зевок.
Еще один беспокойный игровой день подошел к концу.
Глава 21
Братец Тук и армия мертвых
Утро для нас наступило как обычно, по крайней мере для меня, во второй половине дня. В последнее время я ориентируюсь в основном на свои биологические часы, а не игровые или реальные сутки. Проснулся — утро. Проголодался — обед. Захотел спать — ночь.
Все еще позевывая, мы спустились в общий зал и застали его практически пустым. Середина дня. Игроки уже убежали по заданию старосты или просто в поисках приключений на свои бессмертные пятые точки, а неписям надо работать, оживлять антураж игрового мира, приближая его к реальности.
— О, нет! — простонала Или, уперев взгляд на единственного посетителя, а вернее посетительницу таверны. — А что она тут делает?
Неподалеку от лестницы, за угловым столом, сидела Нисса, что-то старательно истребляя из множества тарелок, в художественном беспорядке расставленных перед эльфийкой. Заметив нас, она активно замахала руками, чуть ли не припрыгивая на лавке.
— Приветик, сони! Горазды же вы дрыхнуть. Жаркая выдалась ночка, да? — ехидно поинтересовалась она, когда мы подошли и сели за ее стол.
Или нахмурилась и хотела ответить что-то резкое, но затем лишь сокрушенно махнула рукой:
— Тебя только могила исправит.
— Не надейся, — одарила ее белозубой улыбкой Нисса, — не исправит и она... Представляешь, местный повар делает неплохие пирожные.
Она подвинула к Или блюдо с чем-то очень похожим на эклеры.
— Пытаешься подлизаться? — выгнула бровь валькирия.
— Не хочешь, как хочешь, — пожала плечами Нисса. — Я и сама все съем!
— А ну стоять! Руки! Чтобы я их видела! — острие копья уперлось Ниссе прямо в шею. У Или просто феноменальная способность доставать оружие с невообразимой скоростью. А сегодня ее любимое копье и вовсе было убрано в инвентарь, как и вся броня. Мы же завтракать шли, а не драться.
Зная подругу, Нисса не стала обострять. Она отпустила блюдо и очень медленно продемонстрировала Или открытые ладони.
— Тихо, тихо. Что, и пошутить уже нельзя?
— Другое дело, — расслабилась Или.
Копье вновь исчезло, убранное обратно в инвентарь. Или подвинула блюдо с пирожными к себе, взяла одно, откусила маленький кусочек, вдумчиво пожевала.
— Сойдет, для сельской местности. Считай, что прощена... Эй, а ты куда лезешь? — она небрежно хлопнула меня ладонью по руке, не давая утащить одно из пирожных. — Что мое, то мое. А что твое, то наше. — Пока я переваривал это нахальное заявление, Или вновь повернулась к подруге. — Но зачем понадобилось устраивать весь этот переполох в монастыре?
— Ради репутации, — терпеливо пояснила Нисса. — Мне тут на форуме одна птичка на ушко нашептала, что при высокой репутации с настоятельницей, покидая монастырь можно получить неплохое вознаграждение. Скрытое задание, для таких как мы.
— Хм, верю. Ты можешь заболтать кого угодно, — валькирия задумчиво почесала бровь. — Так ты именно поэтому застряла в монастыре? Могла бы и мне сказать.
— Это случайно получилось, — искренне смутилась Нисса — Ты к тому времени уже взяла десятый уровень и сбежала.
— И оно того стоило?
— Как тебе сказать, моя обидчивая подруга, я получила повышение всех своих навыков до уровня подмастерья. По-моему, ради этого стоило лишнюю неделю поторчать в монастыре.
— И сдать нас, — напомнила Или.
— И сдать вас, — легко согласилась Нисса. — Но задание-то вы выполнили, да и из монастыря сбежали.
— А если бы нас поймали?
— Но не поймали же!
— А что у тебя за класс, — заинтересовался я. — Маг?
— Можно сказать и так, — кивнула Нисса, побарабанив пальцами по столешнице. — Некромант — поднимаю мертвых, подчиняю их своей воле.
— Подчинять своей воле, это ты умеешь, — меланхолично заметила Или, занятая уничтожением сладкого. — Как и выедать мозг.
— У меня были хорошие учителя, — скромно потупилась Нисса. — Ты, например.
— Ты слишком мне льстишь.
— Твоя скромность меня просто поражает...
Пока они к обоюдному удовольствию обменивались колкостями, сразу видно — давние подруги, я решил навестить местного трактирщика. Кто еще в столь не ранний час может послужить ценным источником информации?
— Как спалось, извечный? — поприветствовал меня старый гном-трактирщик, дежуривший за стойкой.
— Все прекрасно, — поспешил заверить его я, ничуть не погрешив против истины. Номер нам достался пусть и скромно обставленный, не то что апартаменты в Доме Свиданий, но аккуратный и чистый. Тепло. Тихо. Большая мягкая кровать со свежим бельем. Что еще надо двум уставшим людям для счастья?
— Не подскажешь, почтенный, а до Лавены как лучше добраться?
— Да по-разному можно, — степенно ответствовал, гном набивая длинную трубку. Я принюхался, но пахло явно не табаком, а чем-то вроде мяты. — Будешь? — спросил он, заметив мой интерес, и подвинул в мою сторону вышитый бисером кисет, лежащий на стойке.
