— Если не секрет, подскажи Босс: послезавтра ты станешь Властителем объединённых Княжеств? — выбираясь на бортик бассейна, поинтересовался Василий.
— Государь Император Андрей? — громогласно воскликнул Умник. — Звучит! Как полагаешь, Босс, твоё государство продолжит прирастать новыми землями?
— Хоть горшком назовите, только в печь не ставьте! — посмеиваясь, Князь выбрался из бассейна и немедленно скинул в воду качавшегося на бортике Илью. — Важно, что ни одного важного решения без согласия Княгинь я принимать не стану. Уж больно велика цена ошибки, чтобы проявлять поспешные и необдуманные инициативы. А работы по координации жизни трёх Княжеств, соединившихся между собой, много, и будет ещё больше. Новые земли? Те, что недавно открылись нам, ещё предстоит изучать и осваивать. Как ты не ёрничаешь, Умник, а о пропасти возле Ультра-Бологого думаешь постоянно. И правильно, потому что там зреет нечто, имеющее большое значение для развития Трикняжия, для всех нас. Есть у меня такое предчувствие. Как и у тебя, не правда ли?
— Правда, — ответил Илья, выбираясь из воды и отряхиваясь, чисто ньюфаундленд. — Тогда другой вопрос: есть ли у тебя достоверные данные о существовании других Княжеств?
— Любопытная тема, хотя и не актуальная, да? — хмыкнул Андрей. Вокруг них собралась все, внимательно вслушиваясь в слова Князя: — Другие Княжества существуют определённо. Сколько и где именно, пока можно только гадать.
— Уверен, что существуют? — переспросил Профессор. — Из общих соображений, да! Но из тех же соображений должны существовать и инопланетяне. Приведи хотя бы один реальный довод, Босс!
— Вам известно, что Княгини — сёстры? Так вот, Властительница Северо-Запада — не единственная сестра Властительницы Центрального Княжества. Это я знаю точно.
— Веский аргумент, ничего не скажешь! — потёр ладонями Умник. — Эх, как же это всё интересно...
Мужчины вернулись за стол, продолжили беседы и чревоугодие, но Андрею скоро стало ясно, что употребляемый собутыльниками алкоголь начал подталкивать их мысли во вполне определённом направлении.
— Не пора ли вернуть нашему столу приличный вид, друзья мои? — воскликнул он после давно ожидаемого тоста за хозяина Дома Вершителей Василия. — Порядочные женщины за такой стол не сядут.
— Милые дамы на мальчишнике не обязаны быть порядочными! — театрально воскликнул Умник и немедленно поинтересовался: — А когда они появятся?
— Да уже час, как ждут в приемной, — пожал плечами Василий и засмеялся.
— И ты молчал, Кот?! — заохал Сергей. — Полчаса на приведение в порядок себя и апартаментов, и вперёд!
Вася высказал здравое и своевременное предложение — перенести угощение в одну из комнат отдыха при сауне и принять милых дам именно там. Помимо большой комнаты отдыха с круглым столом посередине, диванами и креслами белой кожи, расставленными вдоль стен, имелось ещё три комнаты при сауне, предназначенные явно не для пассивного отдыха. Но вернёмся в большую комнату, где мужчин ждал сюрприз. На столе оказались разнообразные морепродукты холодного и горячего приготовления.
— Не перейти ли нам на пиво? — почесал взъерошенную бороду Умник.
— Или на белое вино? — задумался Инженер.
— Если есть желание, можете понижать градус напитков сколько угодно, а я перехожу на виски, — хмыкнул Босс, глядя на бутылку роскошного односолодового напитка, торчащего из ведёрка со льдом.
— Разберёмся по ходу пьесы, — подвёл черту под диспутом Бригадир.
— Джентльмены готовы? — с улыбкой поинтересовался Кот, перекидывая мобильный телефон с руки на руку...
Через десять минут два дюжих охранника ввели в комнату пятёрку женщин. Василий по-хозяйски шагнул навстречу, но был остановлен дородной блондинкой с впечатляющими формами — продавщицей продуктового магазина.
— Ах, какие мальчики! — вскрикнула она и обратилась к Васе: — Как тебя зовут, котик?
— Котика зовут Кот, — со смехом ответил Сергей за растерявшегося Василия: — А меня — Бугор.
— Похож! Но какие у вас таинственные имена! — воскликнула продавщица. — В таком случае, и мы придумаем себе что-нибудь эдакое, правда, девочки? Я буду — белокурая Жазиль!
— Ну, нет, ты — сдобная белая булочка! — возразил Бригадир.
— Ладно, буду Булочкой, раз так нравится пирожку! — с лёгкостью согласилась она и посмотрела на остальных женщин: — В нашей девичьей компании имеются две давние подружки — будут Белкой и Стрелкой.
Подруги-официантки неопределённо пожали плечами. Одна из них — рыженькая, и вправду походила на белочку. Другой — худой блондинке с ярко подведёнными глазами вполне подходило имя "Стрелка". Тем временем Булочка перешла к двум оставшимся дамам.
— Ну, ты-то у нас наверняка будешь Звездой, — со странной смесью уважения и неодобрения заявила она эффектной, фотогеничной шатенке.
— Конечно, — передразнил Булочку Звезда и продемонстрировала мужчинам идеально ровные белые зубы.
— А с тобою не знаю, что и делать? — очередь дошла до миловидной, молоденькой брюнетки со стройной фигурой.
— Ничего не делать, — возмутилась та. — У меня имеется своё, человеческое имя, а для этого шоу хоть... креветкой назовите!
— Да ну? — удивилась Булочка, но перехватив взгляд брюнетки на стол, где красовалось блюдо с жареными королевскими креветками, фыркнула: — Креветок здесь и без тебя хватает! Будешь Клюквой... в сахаре!
Казалось, что обстановка разрядилась: мужчины представились женщинам, усадили их за стол. Но Андрей хорошо понимал, что все дамы, кроме Булочки шокированы вызовом в Дом Вершителей, ожиданием и безальтернативным приглашением на разудалую мужскую вечеринку. Впрочем, изысканные яства улучшили настроение проголодавшихся женщин. Когда же Босс попросил Умника залезть в холодильник за напитками для дам, и тот с возгласом "Мрак вам в дышло" извлёк оттуда две бутылки "Вдовы Клико", женщины заметно оживились. Они оказались очень разными. Булочка раздавала поцелуи мужчинам, оказавшимся по сторонам от неё за круглым столом, Бригадиру и Умнику. "Зачем пятерым видным мужчинам понадобилось приглашать так много девушек? Я бы и одна справилась!" — заявила она. Две подружки с удовольствием пили, ели и кокетничали с Инженером и Котом. А вот соседки Босса выглядели буками, хотя и пили шампанское не меньше других. Звезде пришло в голову, что люди за праздничным столом ей не ровня, и она заговорила громко и вызывающе:
— Хочу поблагодарить мужчин за прекрасное угощение, но хотелось бы внести ясность. Нас вызывают в Дом Вершителей, держат взаперти, а теперь мы вынуждены находиться в обществе странных мужчин, называющих себя не именами, а кличками. Кто вы? Бандиты, забравшиеся в Дом Вершителей, пользуясь тем, что власти Нового Княжества ещё не наладили строгую охрану?
— Предположим, что так оно и есть. А кто ты, детка? — равнодушно произнёс Андрей.
— Какой же Вы Босс, если не знаете меня? Я — ведущая единственного пока канала телевидения Ультра-Новгорода!
— Да ну? Какая честь! — фыркнул и пожал плечами Князь. — Кажется, тебя предупреждали, что в нашем обществе общаются на "ты"?
— А я не навязываю себя вашему обществу! Могу представить, что здесь начнется через час, и предпочту покинуть ваш гостеприимный дом...
— В самом деле? — Иван прервал гневную тираду женщины, поднялся с места и подал ей руку. — Насильно мил не будешь. Я провожу тебя, дорогая Звезда телевидения!..
Оставшиеся в комнате мужчины вели себя так, будто ничего не произошло, но женщины встревожились. Желая изменить тональность общения, Андрей взял в руки гитару и принялся пощипывать струны. Умник рассказал смешной и пока ещё приличный анекдот, и обстановка начала понемногу налаживаться. Но неожиданно закипела Клюква, которую нервировали странные звуки, извлекаемые Боссом из гитары:
— Вы... Ты играть-то умеешь?
— Что ты! Нет, конечно, я только учусь, — с убийственным равнодушием ответил он. — А ты — ещё одна ведущая с ТВ?
— Нет, я — редактор телевизионных программ! — вскрикнула она и вдруг резко смягчилась: — Простите...
— Не расстраивайся, Клюковка, ведущих у нас хватает, а хороший редактор — большая ценность! — неожиданно заявил Андрей и совсем уж неожиданно для остальных мужчин заиграл очень красивую, медленную мелодию...
— Ого, Босс! — воскликнул появившийся в дверях Инженер. — Ты уже и гитару освоил?!
— Совсем немного. Что успеешь за столь короткое время? — скромно ответил Князь, продолжая развивать музыкальную тему, наполняя её новыми красками.
И в этот момент произошло событие, поразившее всех присутствующих. "И что ты застыла? — обернувшись на дверь, проговорил Иван. — Заходи-заходи!" Повинуясь его приказу, в комнату вошла Звезда — послушная, тихая и абсолютно голая! В гробовом тишине она проследовала к своему месту за столом между Инженером и Боссом. Андрей оглядел с головы до ног садящуюся на стул женщину и, обращаясь к ней, по-отечески произнёс: "А что психовала-то? Ну, попа, конечно, покраснела... Зато всё остальное в полном порядке". Мужчины, а вслед за ними и женщины не выдержали и рухнули от смеха. А Босс подождал, пока страсти улягутся, заиграл и негромко запел, немного подражая оригиналу, но внося в исполнение что-то своё, личное:
"Сарданапал, надменный азиат,
Зачем мой шкаф служил тебе жилищем?
Мы шествием по улицам и свищем,
Сзывая всех в далёкий райский сад.
Но сгнили их конкретные умы
В процессе потребления продуктов.
Что им с того, что твой кузен кондуктор,
Наследный принц Уфы и Костромы".**
— Что это? — сдавленно вскрикнула Клюква, сидящая слева от Босса.
— Музыка, — тихо ответил он...
Комната ожила многоголосой какофонией. Женщины о чем-то спрашивали мужчин, те отвечали им, улыбаясь Андрею и показывая ему большой палец. Со словами "за искусство" Ваня протянул свой стакан с виски в сторону Князя. Андрей покосился в сторону сидящей между ними нагой женщины, дотронулся своим стаканом до стакана Ивана и выпил. Затем он наполнил шампанским бокал Звезды и вложил хрусталь в её красивую руку. "Пей, красавица, — негромко заговорил он и положил ладонь на упругую женскую грудь, отчего телеведущая сильно вздрогнула. — Ничего плохого с тобой не произойдёт, если будешь помнить, что став ведущей на ТВ, ты вовсе не стала Звездой в жизни. Даже звёздочкой ещё не стала. Способностей и внешних данных для этого недостаточно. Нужно мечтать о большем, желать и работать. Если поймёшь эти простые истины, найдёшь своё законное место в новой жизни". Звезда кивнула и залпом выпила шампанское...
— Как у тебя это получается, Босс? — спросил Иван, не обращая никакого внимания на Звезду.
— Ты о гитаре? — улыбнулся Андрей. — У меня был некоторый опыт общения со струнными инструментами. А сегодня я познакомился с гитарой. Кстати, прекрасный экземпляр! Это может оценить даже непрофессионал. А дальше... Как объяснить-то? Я соединился с ней, стал ею, и она заиграла в моих руках...
— Фантастика... — вздохнул Ваня. — А подобному единению с инструментами можно научиться, Босс?
— Конечно, можно, я же научился! Только не знаю, хорош ли из меня учитель? Но можно попробовать как-нибудь...
Клюква смотрела на Босса заворожёно, но без восторга. Андрей не мог понять, за кого она его принимает. Колдун при Доме Вершителей? Местный сумасшедший? Он сумрачно улыбнулся ей и, не говоря ни слова, принялся ухаживать за девушкой: подкладывать деликатесы в её тарелку, подливать белое вино... За столом как раз наблюдался новый виток чревоугодия и обильного возлияния, после которого Булочка увела из комнаты сразу двух мужчин: Умника и Бригадира. С улыбкой проводив их взглядом, Кот пересел на белый диван с Белкой. Вскоре Инженер увёл за собой Стрелку. Босс остался за столом с двумя дамами из открытого на днях медиа-центра. Он снова наполнил их бокалы, налил виски с большим количеством льда в свой стакан и жестом пригласил женщин в сауну.
— Звезда, ты можешь немедленно начать радовать нас своей красотой в воде бассейна. Но я бы посоветовал тебе перед этим заглянуть на несколько минут в парилку, — спокойно, но без холодности произнёс Андрей. Нагая женщина кивнула и отправилась в парную. Вскоре её кожа порозовела, покрылась капельками пота и, вернувшись, она улыбнулась, хорошо понимая, какое впечатление производит на зрителей. Клюква всё это время сидела на скамейке рядом с Боссом, пила вино и курила. Глядя на плавающую в бассейне Звезду, Андрей наконец-то почувствовал опьянение и желание.
— Пора и нам попариться, Клюковка, — расстёгивая рубашку, воскликнул он, снимая тёмные очки, прикрывавшие чёрные глаза на почти неузнаваемом лице.
— Да, но... — девушка не нашлась, что ответить...
Первый опыт временного изменения собственной внешности Князь мог считать удачным. Мало кому удалось бы сейчас признать в этом немолодом мужчине Властителя Нового Княжества... Через пару минут они с Клюквой парились на брудершафт. Смахивая капельки пота, появляющиеся на теле девушки, явно стыдящейся своей наготы, Андрей заговорил:
— Напрасно ты уделяешь так много внимания своей молодости и моей... старости. Конечно, ты выглядишь на двадцать пять лет максимум, я — вдвое старше, но это не имеет значения. В любом Княжестве есть люди, которым не дашь и пятнадцати, хотя они по определению не могут быть моложе восемнадцати лет. Верхней планки возраста княжеских подданных не существует, но вряд ли ты обнаружишь человека, который выглядит намного старше пятидесяти. По сути, здесь каждый может выглядеть так, как ему заблагорассудится. Кроме того, население Княжеств крайне медленно стареет физически. Поэтому важна не внешняя молодость человека, а ощущения, которые ты испытываешь, общаясь с ним, и чувства, если они есть...
— Вы... Ты странный, Босс! — прошептала девушка и закусила губу, чтобы не застонал от прикосновений мужчины к её ногам, от колена и выше. — Мне нравится эта странность...
Дальнейшее пребывание в парилке грозило превращением Клюквы в желе, что в планы Босса не входило. Друг за другом они нырнули в прохладную воду бассейна, и уже Звезда наблюдала за плещущимися нагими телами...
— Уведи меня куда-нибудь отсюда, Босс! Я плохо соображаю, и может быть, это к лучшему... — прошептала Клюква на ухо Андрею, с его помощью выбираясь из бассейна. Он взял девушку за руку и повёл её в свободную комнату для "активного отдыха".
— А я?! — огорошено выкрикнула Звезда им вслед.
— Пойдём с нами, — обернувшись, ответил Босс, — но веди себя прилично...
Им досталась комната с антуражем для тех, кто любит погорячее. Звезда растерялась не столько от обстановки, сколько от поведения мужчины. Босс вежливо попросил её сходить за холодными напитками, а затем отдохнуть в углу комнаты, на кресле, предназначенном для совсем другого использования. Клюква, напротив, бегло посмотрев по сторонам, прилегла животом на кушетку, обитую прорезиненной тканью, и проговорила только: "Не хлещи меня слишком больно, Босс..."
Андрей удивился неожиданному изменению в поведении девушки, но краткое сканирование подтвердило: она чувствует себя необъяснимо скованной и ждёт, что мужчина выведет её из этого состояния без всяких сантиментов. Князь взял в руки плеть, но поднял и опустил её на ягодицы Клюквы всего пару раз, а затем забрался к девушке на кушетку и перевернул её с живота на спину. Красивые глаза Клюквы расширились...
