Котёнок и его человек - 1

Химероидная Обезьяна. Вожак. Самец 69-го уровня

— Отставить оружие! Не делайте резких движений и не смотрите ему в глаза. Дайте вожаку вас обнюхать!

Это был определенно тот самый зверь, хотя и заметно выросший в уровнях и массе за прошедшие дни. По крайней мере, котёнка вожак обезьян сразу узнал и радостно заулыбался, показав свои жёлтые зубы. После чего легонько ткнул моего зверька пальцем в мягкий бок, специально чтобы вызвать невольное "мяу" в ответ. На этом моя и Васькина проверка завершилась, чёрный самец попрыгал дальше.

Болотная Хозяйка вызвала интерес и явное уважение. Вожак прогудел что-то восторженное и очень медленно, чуть ли не с нежностью дотронулся пальцем до хитина на её повреждённой передней лапе — похоже, заверял восьмилапа в добрых намерениях и просил от жуткой паучихи того же. Остальные члены группы никакого интереса химероидной обезьяны не вызвали. Вожак равнодушно прошёлся мимо строя людей, обнюхивая каждого. Постоял пару секунд возле внешне пустого пространства — может, принюхивался к невидимой Авелии, хотя не уверен. Возможно, просто ловил ветер своими широкими ноздрями и сверялся, всех ли людей учёл. Затем прокричал на весь лес, приглашая свою стаю к трапезе.

— Идёмте! Химероидные обезьяны пропускают нас через лес! — объявил я, залезая на своего высоченного маунта.

— Так выходит, вовсе не обязательно нашим Охотникам было с ними сражаться? — удивился Ярик. — Какого хрена мы тогда голодали весной?

— Да, с химероидными обезьянами воевать было необязательно, — согласился я. — Достаточно было показать, что люди уважают их право на территорию.

После случая с обезьянами мой авторитет в отряде заметно повысился. Раньше переселенцы, каждый из которых превосходил меня минимум на десяток уровней, посматривали на Зверолова просто с любопытством — мол, что это ещё за фрукт такой на большом пауке, да ещё и в странной броне? Теперь же стали интересоваться — кто я, давно ли в игре, и даже начали спрашивать советы по выживанию в диком природе.

А уж когда я провёл отряд через полный всевозможного зверья тёмный лес без единой потери со стороны людей, да ещё умудрился по дороге наловить добычи с помощью Болотной Хозяйки, мой авторитет вообще взлетел до небес! Темноволосая кучерявая женщина лет тридцати по имени Нонна Аветисян, Грибник 35-го уровня, даже осторожно поинтересовалась, есть ли у меня спутница в этом мире? Я ответил утвердительно, не став правда называть имя избранницы. А в ответ поинтересовался её странным игровым классом. Грибник, в моём понимании, это знаток лесов и грибов, проводящий почти всё время на природе. Она же явно впервые оказалась в дремучих лесах нового мира.

— Грибы — основная пища тысяч рудокопов на угольных и железных копях Фараона, — с готовностью объяснила женщина. — Плантации грибов и на поверхности, и даже под землёй. На них выращивают несколько видов съедобных грибов, а ещё для нужд Лекарей и Алхимиков наркотические и смертельно ядовитые. Женщины следят за грибницами, пересаживают мицелий на новые плантации, подкармливают удобрениями, собирают выросшие грибы. Однообразная и утомительная работа.

Я заинтересовался и попросил Нонну указать на какие-нибудь полезные грибы, поскольку сам не знал вообще никаких. Прошло минуты три, и наш двигающийся по лугу отряд уже видел вдали разожжённые костры пришедшей первой части отряда, когда Нонна указала рукой на большую группу невзрачных сереньких грибов на тонких ножках. По её словам, это были съедобные и даже очень вкусные грибы, которые нередко заказывали даже к столу столпов — наиболее приближённых к Фараону игроков.

Мы успели пройти указанное место, когда я боковым зрением увидел какое-то движение. Обернулся. Вместо группы грибов остались лишь их срезанные ножки. Выходит, Авелия по-прежнему шла за мной, и шерхи тоже питались грибами.

* * *

Наш большой отряд растянулся по берегу реки на полтора километра. Единый коллектив Ярик и Викинг по моему совету разбили на ночь на шесть групп по пять человек. Расстояние между соседними группами обязательно должно было превышать двести метров, я сам лично это проверил. Также я привёл представителей от каждой группы к устроенному когда-то Варей и моей сестрой высоко в ветвях дерева шалашу. Показал, как делается прочная лежанка из переплетённых палок, как девушки крепили всю эту конструкцию в ветвях, как сделали поднимающуюся лесенку. Указал на клонящееся к закату солнце и объявил, что у них в запасе только два с половиной часа, а потом все, кто не успеет укрыться, будут сожраны ночными бестиями.

Мотивация была предельно понятная, и все группы уложились в срок, причём даже с большим запасом времени. К заходу солнца все люди поужинали и укрылись на деревьях. Шелли, Варю и попавшего в мою группу мальчугана Антошку, до этого собиравших синие цветы для гига-варана, я также отправил наверх отсыпаться перед завтрашним долгим переходом. Сам же остался возле большого костра, наблюдая за разгруженным от сумок неторопливо пережёвывающим заготовленное для него сено Атлантом — хотел убедиться, что наш основной ездовой зверь догадается с приходом темноты свернуться в непробиваемый шар. В паре метров от меня находилась готовая к бою практически уже восстановившаяся после прошлой ночи Болотная Хозяйка. Одной лапы у неё по-прежнему не хватало, но паучиху это похоже не смущало.

Время! Раздавшийся сразу с нескольких мест вой объявил о появлении ночных бестий. Жаль. Я-то, хоть и стращал идущих со мной переселенцев, но в душе тайно надеялся, что опасных тварей тут не будет — предыдущие два раза на речном лугу они не появлялись. Хотя и игроков в те разы было гораздо меньше — два, максимум три в одном месте. При звуках воя Атлант бросил жевать и своевременно свернулся непробиваемым шаром. Я же вскарабкался на Болотную Хозяйку и осмотрелся. Ну, где вы, твари?

Появившаяся группа из четырёх проб, самая сильная из которых была всего третьего уровня, заставила меня рассмеяться. И это всё??? Было бы чего бояться!

— Фас! — по моей команде Болотная Хозяйка в секунды расправилась с опасностью.

На жутком восьмилапе я прошёлся вдоль берега реки, зачищая остальные группы ночных бестий. Фи! Это было даже неинтересно. Резня бензопилой в детском саду. Самая сильная из проб была всего пятого уровня — похоже, максимальный уровень бестий лимитировался количеством игроков в ближайшей окрестности.

Против последней, шестой группы из пяти проб я и вовсе решил выйти пешком с топором в руках. В броне, с опущенным забралом, оставив чересчур сильную Болотную Хозяйку стоять за спиной. Проблему составила лишь одна проба, повисшая у меня на локте левой руки, но и она не смогла прокусить мой панцирь из пластин гига-варана. Минута плясок с топором, и вуаля, новый уровень!

Навык Рукопашный Бой повышен до семнадцатого уровня!

Навык Тяжёлая Броня повышен до шестого уровня!

Навык Наездник на чудовищах повышен до четырнадцатого уровня!

Получен восемнадцатый уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков и одно очко мутации (суммарно накоплено восемнадцать очков).

Оставив Болотную Хозяйку заслуженно пожирать трупы ночных бестий, я вернулся к костру. Почему-то был уверен, что вскоре появится Авелия. Точнее, не "почему-то", а я несколько раз видел Воительницу шерхов. Да, девушка однажды проговорилась, что представителей её расы видно в ИК-спектре, "тепловом зрении", как выразилась она тогда. Я действительно нашёл такую мутацию — модификацию умения "Зоркий Глаз". Стоила такая способность десять очков мутаций, но я решил не экономить. Надоело, что поблизости постоянно кружат незримые существа, а ты их не можешь видеть!

Вот она! Приближается. Самое сложное было смотреть мимо подкрадывающейся девушки, как бы просто в ту сторону. Я почему-то не сомневался, что Авелии не понравится моё новое умение. Так-то Воительница шерхов общалась со мной, поскольку была уверена, что в любой момент может уйти в невидимость и прекратить общение.

— Садись у костра, Авелия, — предложил я, когда до девушки осталась пара шагов.

— Ух, демон! Ты опять меня обнаружил, Сержант! Как??? — негодующая Воительница проявилась, в тонких облегающих тёмных одеждах, подчёркивающих все выпуклости женского тела. С чёрным капюшоном на голове и в тёмной же маске на лице. Я сразу обратил внимание на зияющие дыры в тёмной ткани на обоих локтях, на правом плече и на правом бедре. А ещё Авелия была без арбалета и с пустыми кармашками для метательных ножей на поясе, но зато с колчаном стрел.

Я неуверенно пожал плечами, словно не зная ответа на заданный ею вопрос.

— Сложно сказать, как обнаружил. Может, примятая трава выдала. Может твой запах, — я шумно втянул воздух. — Да, присутствует запах средства от кусачих насекомых. Может, шум какой был. Или просто посчитал, что тебе станет скучно и одиноко ночью, и ты придёшь поболтать. Всего понемногу, но в целом решил, что это ты пришла.

— Мне никогда не бывает скучно и одиноко! — возразила Авелия, тем не менее присаживаясь к костру.

Девушка посмотрела на свой зияющий прорехами ночной наряд и, как мне показалось, смутилась и даже подумывала над тем, чтобы снова уйти в невидимость. Похоже, Воительница позабыла, в каком состоянии находится её одежда после гибели хозяйки от зубов ночных бестий.

— Жарь свои грибы на костре, если проголодалась, — предложил я, чтобы переключить внимание девушки, и добавил. — Ты мне рассказывала о ваших обычаях, так что разделить мой ужин не предлагаю. Хотя мясо вон на шпажках, в термосе компот из красных ягод, уж не знаю, как они называются. Если хочешь, могу отвернуться. Ваши обычаи ведь не запрещают пользоваться ловко украденными и ротозеев трофеями?

Авелию мои слова почему-то развеселили, она рассмеялась звонким приятным смехом.

— Сержант, а ты забавный! Нет, наши обычаи не запрещают употреблять украденную у других рас пищу. Спасибо за необычное предложение. Но не буду, я не голодна. Может, в другой раз.

Определённо, это был успех. И я попробовал его развить:

— Кстати, мы нашли твой арбалет на речном острове, он сейчас где-то в сумках Шелли. Оставим перед уходом, чтобы ты забрала принадлежащую тебе вещь.

— А больше вы случайно ничего не находили? — живо заинтересовалась девушка. — У меня потерялась поясная сумка со всякой мелочёвкой.

— Не слышал о таком. Но если нужны иголка с ниткой, могу одолжить. Или, если опять какие-то заморочки с вашими традициями, сама возьми у меня в рюкзаке в боковом кармашке, — я указал на лежащий у костра рюкзак. — Если могу чем ещё помочь, скажи, может у меня найдётся.

Воительница расстегнула кармашек рюкзака, покопалась и действительно достала набор иголок и катушку чёрных ниток. Подумала и попросила:

— Нужен свет костра. Отвернись! И прошу не подглядывай!

Я отвернулся. Хотя сидящий на моём плече рыжий котёнок продолжал пялиться на раздевающуюся, судя по звукам стягиваемой одежды, девушку другой расы. Счастливый! Интересное должно быть зрелище!

Авелия управилась с починкой одежды минут за двадцать. Всё это время я честно не подглядывал, развернувшись в сторону реки. Катя снова ловила рыбу для ослепшего самца, Гена с жадностью поглощал всю принесённую самкой добычу.

— Держи, Сержант, ты меня просто выручил! — девушка вернула мне иголку, и я сразу убрал её. — А теперь попрошу снова отвернуться — я всё же воспользуюсь твоим предложением и поем. Предупреждаю, не оборачивайся! Иначе мне придётся тебя убить!

* * *

Авелия всё же забрала свой арбалет сама — ранним утром Шелли растолкала меня, уснувшего у костра под охраной питомцев, и сообщила, что кто-то рылся в её вещах, поднятых наверх на лежанку в ветвях, и украл стильный одноручный арбалет. Она грешила сперва на Антошку Лавушкина — паренёк уже попадался ранее на воровстве столовых приборов с кухни и всякой мелочёвки — но мальчишка уверял, что на этот раз ничего не брал, и даже разрешил обыскать себя. Я успокоил свою подругу, что арбалет забрала его законная владелица, которая ходила ночью по речному лугу.

Я направил свою хвостатую подругу будить все группы — переход ожидался долгим, и нужно было успеть до следующего вечера. Сам же направился проверять своих питомцев. На берегу меня ждало радостное событие: крипо-крокодил Гена получил восьмидесятый уровень! Вместе с левел-апом мой питомец полностью исцелился, прошла его слепота. Шестиметровый речной гигант положил морду на спину своей довольной подруге, и счастливая парочка нежилась на песке, лениво зевая. Я, как смог, постарался объяснить своим крипо-крокодилам задачу оставаться тут, отдыхать, отъедаться рыбой и никуда не уплывать следующие пару дней. Похоже, такой приказ полностью совпадал с собственными желаниями обоих крипо-крокодилов, поскольку я даже получил игровое сообщение о росте навыка:

Навык Приручение повышен до пятьдесят седьмого уровня!

Собрались на удивление быстро, и в поход отправились с первыми лучами солнца. Народ был сильно воодушевлён — спокойная ночь вселила в людей надежду и показала, что новый мир может быть прекрасным.

Юля повела Атланта, которого мне удалось достаточно легко разбудить и вывести из свёрнутого состояния. Я же по-прежнему управлял Болотной Хозяйкой, компанию мне на спине семиногого чудовища составила Шелли. Наездница вайхов сегодня находилась в приподнятом и даже игривом настроении, смущая меня некоторыми излишне откровенными темами разговора и намекая на желание провести следующую ночь вместе. А ещё Шелли корила меня за то, что остался у костра, а не полез в убежище на ветвях — мол, Антошка и Юля спали, и ночь можно было провести приятно.

Наш отряд поднялся к большому водопаду, перешёл реку и направился на восток. Местность была преимущественно холмистая и безлесная. Может, наша хвостатая проводница что напутала, или наша группа передвигалась быстрее, чем рассчитывали при составлении плана похода, но уже часа через четыре мы увидели на горизонте переливающееся всеми цветами радуги силовое поле. Переселенцы оживились, предлагаемый ранее привал был отвергнут — все стремились поскорее выйти в полный тайн и возможностей большой мир.

Даже замеченные на далёком холме развалины старинной башни, в любое другое время однозначно вызвавшие бы интерес исследователей нового мира, сейчас были отвергнуты. Вперёд, только вперёд! Люди спешили, всё ускоряя и ускоряя шаг. И через пару часов мы действительно уже стояли на крутом спуске с холма, у подножия которого сверкало и даже слегка гудело силовое поле. За прозрачным барьером простирался луг с яркими цветами, виднелся далёкий изумрудно-зелёный лес, за ним холмы, в небе за барьером кружили огромные белые птицы. Там простирался бескрайний полный тайн и загадок огромный мир бесконечных возможностей. Признаться, я сильно завидовал уходящим туда поселенцам. Сам я с большим удовольствием ушёл бы за барьер вместе с этой группой, но к большому сожалению, уровнем не вышел.

Переселенцы по одному проходили через силовой барьер мимо контролирующих проход членов группы Викинга и Ярика, успешно оказываясь по ту сторону. Хорошие, рассудительные и привыкшие к работе люди. Общался я с ними всего один день, но впечатление они произвели на меня самое позитивное. Я верил, что у них всё получится.