| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Сонгер вышел на берег моря. Пролив. Его самая узкая часть — Рубикон. Там за горизонтом, в сорока километрах, невидимый отсюда, лежит Остров. Против ожидания, не обнаружилось никаких следов чудесного плавучего моста, о котором твердила людская молва. Впрочем, Сонгеру показалось, что идущий вдалеке катер тащит за собой вереницу из десятка понтонных секций. Метрах в двухстах слева сиротливо торчала ажурная вышка гелиографа.
Людей, кроме Сонгера, на берегу не было. Дул несильный, но холодный ветер. Михаилу вспомнились недавние шарлатанские высказывания: о том, что энергосеть Скайтауна, до конца не рассеявшаяся в околопланетном пространстве, продолжает перехватывать солнечное тепло. Остужая тем самым Мир. Не за горами новый ледниковый период, как тысячу лет назад.
— Какая чушь! — сказал Сонгер сам себе. Изо рта вылетело и растаяло облачко пара.
Воткнул в землю металлическую трость — основание антенны. Откинул три стальные лапки, придавшие сооружению устойчивость. Выдвинул телескопические секции. В пяти метрах над его головой развернулись рамки приемопередающего устройства. Присоединил кабель. Есть сигнал! Устойчивый. Лишь бы не подгадила в последний момент полумертвая уже новтеранская энерголовушка. Опустил на глаза очки, похожие на мотоциклетные. В них он видел в точности то, что показывала камера.
Откашлялся, хмыкнул пару раз, проверяя, как звучит голос и вышел на связь.
— Здесь Михаил Сонгер, корреспондент Службы новостей "ИВ". Я — на берегу Рубикона. В километре отсюда вы видите терпящий крушение Небесный город новтеран — Скайтаун. Он выглядит зависшим в воздухе. За кажущейся неподвижностью кроется трехдневная борьба за выживание и трагедия неизбежной гибели. Его загадочным обитателям так и не удалось выправить крен, который не позволяет произвести благополучную посадку. От поверхности воды нижний край Небесного города отстоит сейчас не больше, чем на четыреста метров. А верхний — на два с лишком километра! Даю увеличение: смотрите, как страшно разрушен Небесный город. Причины постигшей его катастрофы до сих пор не ясны. По прогнозам, в ближайшие часы он начнет погружаться в море...
— А пока напомню моим зрителям и слушателям... Минутку... Я вижу, как... О, ГОСПОДИ!!.
Пухлые щеки депутата Мадариана тряслись, голос дрожал. Немудрено испугаться, слушая такие речи, даром, что произносишь их ты сам.
— В высшей степени оскорбительно... для нашего великого народа, для Конгресса... то мнение, что он... Что мы не в состоянии выдвинуть альтернативу нынешней власти! Как будто не найдется... новых воров, негодяев и жуликов... взамен имеющихся!..
В зале возник шум, послышались смешки.
— Как будто свет клином сошелся на наркоторговце, крышевателе развратных притонов, а по совместительству — адмирале, Андросе Гелле?.. Кстати, где он сейчас? Говорят, сидит в кутузке... на Острове. Там к нему много вопросов. У нас здесь к нему много вопросов! Только что мы выслушали его заместителя... Прекрасная идея: тысяча первый "последний и решительный бой!" С целью укрепления единой семьи народов... закидать Тир и Суор атомными бомбами...
— То они лупят из танков по парламенту; то ведут себя, как мускулистая обезьяна с дубиной в руке и мозгами с грецкий орешек...
Шум усилился, раздавались выкрики: "мерзавцы", "идиоты". Это старались приверженцы Мадариана. И слышался смех, вызванный грубым сравнением членов правящей хунты со сказочным животным — уродливой пародией на человека.
— Замечательно, что радиоактивные осадки выпадут прямо в центре Эгваль! Здесь, в Майе — на наши головы! Прикиньте-ка розу ветров! Даже если Тир не сможет нанести ответный удар — мы сами себя выморим. И еще... когда на выручку терпящим бедствие новтеранам придет спасательная команда... увидит, какой веселый междусобойчик мы устроили...
Голос Мадариана звенел в наступившей напряженной тишине. Лицо его раскраснелось, глаза сверкали. Так выглядит заяц, нокаутировавший льва. Все понимали, что настала кульминация.
— Короче. Правительство силовиков — в отставку. Пора начинать работать головой, а не махать кулаками.
Налил из графина полный стакан воды, залпом осушил и покинул трибуну. Взошел на нее опять через полчаса — новым главой Эйкумены. Голосование впечатлило: 328 — за; против и воздержавшихся нет. Состав кабинета был объявлен тотчас же, потому что Мадариан заранее договорился с фракциями о дележе портфелей. Трусоватый от природы, он со школьных лет научился избегать конфликтов и балансировать среди различных интересов. Угости крепыша, соседа по парте домашним пирожком, и другой пацан — самый задиристый в классе, вдруг раздумает тебя обижать. Попросят списать: дай. Но возьми в уплату хоть десять сантимов — чтобы ценили твои услуги. В споры почем зря не вступай, но когда перепалка зайдет в тупик, подай голос и вежливо скажи свое мнение. Вот так, потихоньку... и вырос маленький Сильвер Мадариан в большого политика.
Упирающегося генерала — несостоявшегося преемника Геллы, выволокли вон его же бывшие подчиненные. Получившие не самые важные, но достаточно престижные посты в новом правительстве. Глухие возгласы:
— Измена... Предательство... — сопровождаемые сочными тумаками, затихли вдали.
Затем перед Конгрессом предстал сухощавый и невысокий, директор ОСС Виктор Энрон. С деликатной улыбкой заявил, что поскольку лучше смотреть, чем слушать, то он продемонстрирует видеозаписи, а комментарии даст потом. Если таковые потребуются. Занимавший всю стену позади трибуны экран осветился. Вик культурно отошел в сторонку, чтобы не заслонять собой пафосное зрелище.
Главная площадь Хонка затоплена народом. В этом половодье ощущается строгий порядок. Видны отряды полиции и дружинников, делящих площадь на сектора, и охраняющих подходы к ней и соседним улицам.
Девушка на ораторском помосте, одетая по суорской моде, в свободные штаны и рубашку, с накинутым на плечи легким манто из белого меха лиу, с головой, повязанной шелковым платком, похожа на рассерженную Деву Марию.
— Всем привет от жителей Мариона! Я только что оттуда! Есть такой клочок суши на краю света. Но и там знаю о борьбе Суора против тирании! Я — Лорианна Парк. Дочь человека, стоявшего рядом с Ариэлем Солтигом, когда он воссоздавал Эгваль из тех обломков, что ему оставили. Вы меня помните.
Она скупо усмехается. Да. Фото обнаженной юной девушки, помещенной в клетку, и сгрудившихся рядом гогочущих эгвальских солдат, давно растиражировано прессой. И во множестве разошлось по Сети...
— Я не хочу огульно хаять "эпоху Солтига". Он превратил Эгваль в великую державу. К сожалению, построенная им государственная структура основывалась на личной преданности, узком круге друзей, лести и подкупе. Со смертью Солтига стало еще хуже. Оставшееся у власти ворье избрало нового главаря — Андроса Геллу. Они дотла разорили державу! Обглодали ее тело, оставив от Эгваль рассыпающийся скелет. Огромная территория, нищий народ и горстка сверхбогачей. Хотелось бы знать, как они унесут свои капиталы на тот свет...
Рядом с Лорой стоят двое мужчин. Один из них — Теодор Корман — главнокомандующий двухмиллионной армией Суора. Второй человек рядом с Лорой — лидер давних студенческих волнений, впоследствии профессор Университета в Норденке, Арсений Томкин. Прославившийся в Сети меткими высказываниями, обладающий холодным аналитическим умом. Его-то каким ветром занесло в Суор? Сорокапятилетний, широкоплечий; со льдисто-голубыми глазами и легкой сединой на висках. Волевое лицо с ямочкой на подбородке отличает какое-то азартное, первобытно-охотничье выражение. Оно становится особенно заметным, когда он начинает говорить. Его манера держаться перед многоликой толпой — примитивна и действенна. Яростная речь в темпе марша, а жесты, как барабанная дробь. Каждый жест подтверждает сказанное, не идет со словами вразнобой. Либо этот человек говорит правду, либо искренне верит в то, что говорит.
Виктор Энрон кисло поморщился. Чертов профессор... На лекциях что ли, так насобачился? Умеет модулировать голос, не орет на одной ноте — опасный демагог вроде Хозяйки Острова когда-то...
— ...Полсотни человек на вершине власти! Достаточно! Которые не лгут и не крадут! Вы скажете — это мечта... Это невозможно?.. Мы не найдем среди миллионов... миллионов! Всего пятьдесят человек! Которым никогда не надоест иметь совесть!.. Мы их найдем? Я вас спрашиваю! Мы! Их! Найдем? Да или нет?!
И могучий согласный рев толпы.
Митинг в Хонке заканчивается. Людские потоки растекаются с площади; лица у людей одухотворенные и счастливые. Любая революция дает первоначально такой мощный психологический заряд. Людям нужен запас душевной энергии, чтобы пережить тяжелые годы. Которые неизбежно вскоре наступят. Законы истории еще никто не отменял.
Снова крупным планом лица Лоры и Томкина; и спина Кормана, уже спускающегося с трибуны. Уж этот-то честен и не вор. Пятьдесят семь лет, физически крепок. Хитроумен. Эта его шутка с выпуском собственных денег дорого обошлась экономике Эгваль. А второй трюк... иначе не назвать, потряс Эгваль психологически.
Представьте себе чувства солдат, брошенных на подавление суорского мятежа, когда они увидели идущих на них воинов Острова! До боли знакомая форма с эмблемой "LBR" на рукаве. Низко надвинутые на лоб каски; свирепые ухмылки на лицах.
Фронт отодвинулся на пятьсот километров на запад за считанные дни. В занятом мятежниками Адонисе Корман дал изумленным журналистам короткое интервью:
— После падения Острова одиннадцать лет назад, миллионы комплектов военной формы оказались никому не нужны. Я скупил всё практически даром. Мне еще руки целовали, и благодарили за щедрость. А? Да какая разница, что это форма армии Острова! Была их — стала наша. Добротная и практичная. Не ходить же моим бравым парням в атаку голышом!
Картины взбудораженной мятежной столицы сменились на экране картой климатических зон. С обозначенными на ней районами аномальных холодов. Вик сказал:
— Суор прекратил наступление ввиду нестерпимых погодных условий. Так же захлебнулась контратака Тира. Мы, естественно, тоже не дергаемся. Воюющие стороны расходятся на зимние квартиры.
— Какая зима? С ума сошли?! — крикнул кто-то.
— Посмотрите в окно.
За широкими панорамными окнами белой сплошной завесой валил снег. На широте Майи это случилось впервые за тысячу лет. В зале вдоль стен и между рядов накануне в срочном порядке поставили десятки электрических нагревателей. Иначе у слуг народа сейчас зуб на зуб не попадал бы.
Вмешался Мадариан:
— Мы с Корманом договорились закончить свару. Без выяснения, кто победил. При том, что взносы Суора в общий бюджет Эйкумены будут впредь проходить отдельной строкой.
Очень вовремя он упомянул про "отдельную строку бюджета". Пока фракция от партии Абсолютной справедливости с пеной у рта выясняла: означает ли это формальное признание независимости Суора; вопрос о судьбе окруженного в Тире экспедиционного корпуса Эгваль — остался не поднятым. У Вика в кармане лежала паническая депеша о том, что остатки частей Эгваль в массовом порядке сдаются команданте Йерку. Как более вменяемому и менее жестокому противнику. В отличие от охваченных жаждой мести и реванша уроженцев южных краев.
На северном направлении дела у Эгваль обстояли не лучше. Великий Магистр Норденка вернулся к исполнению своих обязанностей. Возглавив, попутно, и Банк Магистрата — вновь главный банк Мира. Слово "великий" в анахроническом титуле сегодня воспринималось без кавычек. Военные и гражданские чины при виде полноватого, добродушного человека с вечно небритой физиономией, вставали и держали руки по швам. А стоило Фоме Канопосу небрежно заметить, что погода нонеча, хоть и мерзкая, но лучше, чем давеча, как в ответ слышалось: "Так точно, господин Магистр!"
Одним корявым росчерком пера Магистр объявил своей собственностью оба атомных авианосца — красу и гордость флота Эгваль. Выкупив обе чудесные машины по остаточной стоимости. Кредит на это дело получил у (не к ночи будь помянут) генерала Кормана. Вот что значит: собственный печатный станок. На все вопросы: чем же обеспечена резаная цветная бумага с портретом генерала — так называемый "алтын", Корман хладнокровно отвечал: "Моей армией". Сейчас он мог бы добавить: "И флотом".
Тут, правда надо помнить, что имея два атомных корабля, на самом деле имеешь один. Да, плавает далеко и долго, но выработав запас ядерного топлива, авианосец вынужден на несколько лет становиться на прикол. Для полной проверки и капитального ремонта двигательной установки. С ядерным реактором, знаете ли, шутки плохи. Потому и нужен второй — резервный корабль. А чтобы "отбить" вложенные в ремонт деньги, адмирал Сагель надолго превратил авианосец "Эгваль" в плавучий бордель. Для высокопоставленных особ нетрадиционной ориентации. Но... всякое счастье рано или поздно кончается. Обескураженных геев и лесбиянок буквально в шею выпроводили на берег, в завьюженную ночь. Надпись "Эгваль" на обоих бортах закрасили. Корабль стал называться "Северный ветер".
Вчера Мадариан, в телефонном разговоре с Магистром, предложил тому встретиться на борту "СВ". пошутив при этом, что раз оба — нормальные мужики, то можно с собой и жен прихватить. Дамы посплетничают, а мы посидим, поговорим. Фома ответил согласием. "Северный ветер" выйдет из гавани Норденка в небольшое пробное плавание и через два дня вернется обратно. Мадариан обещал привезти с собой ящик ганского вина столетней выдержки. На том и порешили.
Сам факт совместного времяпрепровождения двух руководителей будет означать, что Великий Магистр Норденка — союзник Эгваль. Что, в свою очередь, заставит троицу в лице команданте Йерка, Айвена Астера и Полины Ждан — поумерить прыть. А то их всерьез снедает тоска по былому величию Острова. Придется остудить горячечные фантазии. Разбушевавшаяся природа здесь на стороне Мадариана.
На Острове нет месторождений угля и нефти. Всё горючее — привозное и запасы его иссякают. Бездарно растраченные на отчаянную (хотя, до поры, успешную) попытку новой экспансии. Виольский гидроузел, в избытке снабжавший Остров электроэнергией — уничтожен в минувшей войне. С тех пор и по сегодня, ни одна лампа на Острове не светит, если в Майе не включат рубильник. Специально для этой цели через Пролив в узкой его части — Рубиконе по дну проложен силовой кабель.
Со вчерашнего дня на Острове надо либо рано ложиться спать, либо купить флуор. Прибор, запасающий солнечный свет и отдающий его обратно с наступлением темноты. Но тепла флуоресцентная панель не дает. Ею не согреешься и яичницу на ней не пожаришь.
Эгваль долго тянула с принятием решительных мер. Отчасти это объяснялось нежеланием злить население Острова; нехорошо дать им в открытую понять, что они — не часть единой страны, а — сбоку припека. А отчасти — стратегическим расчетом. Команданте Йерк распылил силы, отвоевывая обратно принадлежавший когда-то Острову западный край Мира. Он не в состоянии быстро собрать войска в единый кулак и вернуть на Остров, чтобы пресечь вспышки недовольства, а потом и голодные бунты. Запасы съестного на Острове также оскудели. Реквизиция в пользу Эгваль двух третей производимого Островом продовольствия — в последние десять лет была непреложным правилом. Очень мудрое решение адмирала Геллы, даром что он — проходимец и негодяй. Проходимство и негодяйство бывают (в переломные моменты истории) даже полезны.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
