Сергей Зайцев, Лариса Ворошилова Неучтенный фактор

Юдгар прикусил губу. Слова Ингры его быстро отрезвили, избавив от несвоевременных мечтаний. Старейшина говорил о том же — времени в обрез... Но его давно уже не оставляло чувство, что в своих рассуждениях Ингра что-то упустил... или умолчал... Что-то важное. И наконец он понял, что именно.

— Постой... ты говоришь, что семя Творца может создать Дракона... А другого Творца?

Ингра удивленно вскинул брови:

— Начинаешь соображать, это радует. Творец отпочковывает от себя первородную субстанцию, которая окукливается и может находиться в стадии стагнации в течение многих миллионов лет, пока не найдет себе подходящую "почву" для роста. Потом она начинает прорастать, и появляется новый Творец, способный создать свою собственную галактику. Хуже, когда семя начинает проявлять признаки роста в уже сформированной галактике. Начинается процесс переделки, оно как бы затачивает окружающую среду под себя, и тогда гибнут не только планеты, звездные системы, созвездия... Например, та тварь, с которой ты столкнулся на астероиде — тоже семя Творца.

Юдгар резко откинулся назад, снова прижимаясь спиной к прохладной стене. Откровение Ингры его словно ударило. И словно подгадав момент, снаружи пещеры сверкнула молния, раскалывая темноту яркой ветвящейся вспышкой, через несколько мгновений загремел и гром. Но Юдгар даже не обратил внимания на приближающуюся грозу. Он чувствовал, как волосы на затылке начинают подниматься дыбом, мурашки бегут по спине. Воспоминания зябкой волной прокатились по сознанию, воспроизводя детали событий всего двухнедельной давности...

Он шумно выдохнул, стараясь отбросить ненужные мысли. Только теперь он понял, для чего "волки" затеяли тот бой. Они хотели загнать вражеское звено в логово Семени Творца, чтобы проверить его реакцию. Они уже тогда пытались с ним бороться самостоятельно и искали пути для этой борьбы. А федералы просто вовремя подвернулись под руку... И командир его звена спятил именно поэтому, решив прорываться сквозь вражеский строй... А сам Юдгар каким-то образом сумел отвлечь эту тварь на себя, позволив остальным все-таки спастись... Но выводы были сделаны все равно не в его пользу.

Ладно, все уже быльем поросло. Нужно думать о настоящем. Юдгар хмуро покосился на капитана.

— Ингра, откуда ты все это знаешь?

— Существует информационное поле, созданное Творцом. Когда разумное существо достаточно развито, оно способно подключаться к нему, черпать из него информацию, новые знания.

— И ты способен подключаться к этому инфополю? — хотел того Юдгар или нет, но в его голосе прозвучали нотки недоверия.

— А ты как думаешь?

Юдгар развернулся и упал спиной на солому, закрыл глаза, стараясь осознать все, что услышал. Снова полыхнула молния, уже гораздо ближе, даже сквозь плотно закрытые веки он видел вспышку, потом загремели раскаты грома — басовитые, мощные. Пронесся шквал ветра, и следом зашлепали по камням первые капли ливня. Погода в горах всегда капризна и переменчива, только что снаружи царил теплый вечер, а теперь распоясалась "мокрая" стихия.

Юдгар максимально расслабился. Он дошел до того предела, когда перестаешь удивляться чему-либо вообще. Его охватило равнодушие и усталость. Слишком много информации для осмысления. Слишком много. В сущности, ему ведь не требовалось вникать во все эти хитросплетения доморощенных теорий. Его контракт предусматривал одно: нейтрализовать дракона и устранить возможность дальнейшей агрессии. Конечно, что и говорить, Ингра объяснил ему, с какой тварью пришлось столкнуться, но это дела не меняет. Они явно отвлеклись от насущной темы. Его больше интересует — как справиться с драконом.

Ливень набирал силу, капли барабанили по камням, пронзительно и шумно выл ветер. Внутрь пещеры потянуло сыростью и холодом, языки пламени заметались над костром, словно ища укрытия от непрошенных гостей.

Как вообще можно воспринимать весь этот бред как нечто истинное и реальное? Ингра с этим живет много лет, ему легче. А когда тебя выдергивают из привычного, нормального мира с его простыми ежедневными заботами и отетенивают замысловатыми сентенциями, о Творцах и Драконах, то...

Он скорее почувствовал, чем услышал, как Ингра поднялся на ноги, и приоткрыл один глаз. Капитан обошел костер и неторопливо направился к выходу из пещеры.

— Ты куда?

— Летит, — коротко пояснил Рут.

— Кто летит?

— Хорхе.

Лейтенант Хорхе? Какого черта ему здесь делать?

Юдгар вскочил и догнал капитана, они замерли напротив выхода, за которым каменистую землю секли тугие, частые струи. Видимость почти нулевая, ливень разыгрался не на шутку — Чапиту, висевшую на антигравах в метре над землей и в десяти метрах от пещеры, почти не было видно из-за сплошной водяной завесы. Истребителю такие нагрузки не страшны, но Хорхе выбрал не самый подходящий момент для визита... Юдгар напряг слух, ожидая услышать шум двигателей, но пока ничего не мог уловить. Или не хотел? Скорее, не хотел. Ему пока было страшновато и непривычно пользоваться своими новыми способностями.

Они стояли так минуты три, подставляя лица резкому, влажному ветру, прежде чем рядом с машиной Юдгара завис транспортный скутер с базы. Боковой люк отъехал в корпус, Хорхе спрыгнул на землю и сразу рванул к ним в пещеру, спасаясь от хлеставшей с неба ледяной воды. Юдгар потеснился, пропуская лейтенанта под каменный козырек, и с чувством хлопнул того по успевшему намокнуть плечу в форменной куртке:

— Рад тебя видеть целым и невредимым, Хорхе.

Лейтенант пожал ему руку, озабоченно кивнул, повернулся к Ингре, отчитываясь:

— С орбиты прилетел челнок, все уже грузятся. Меня послали за вами...

— Нет, нам придется остаться, — сообщил ему Ингра. — Да и тебе тоже.

Хорхе перевел вопросительный взгляд на Юдгара, не менее удивленного заявлением Ингры, потом обратно на капитана.

— Ну ладно, — покладисто согласился он... — а что тогда передать...

— Скажи, что твоя помощь понадобится в выполнении задачи, — тон капитана не допускал возражений. Юдгар чувствовал, что Хорхе не особенно-то и хочется спорить. И даже почему-то рад остаться... Мало ему неприятностей, что ли?

Пришлось лейтенанту бегом вернуться к доставившему его судну, чтобы передать распоряжения пилоту. Лоцманы с недавнего времени стояли под запретом, как и любые портативные передатчики, так что приходилось общаться непосредственно — лицом к лицу.

— Зачем его-то втягивать в это? — недоуменно поинтересовался Юдгар.

— Потому что он — тоже Синша-Гра, начавший путь неосознанно, в силу стечения обстоятельств, — безмятежно пояснил Ингра. — Его путь определила встреча с тобой и невольная борьба с драконом.

Не повезло бедняге, мысленно посочувствовал Юдгар.

— Мне придется лететь в Замок прямо сейчас?

— Верно. Возьмешь Хорхе. Его способности невелики и еще не раскрыты, но когда на карту поставлено столь многое, могут пригодиться и они. Чапита знает, куда лететь, к полудню вы доберетесь до места. Помни главное, замок — особое место и твои страхи найдут способ воплотиться и атаковать тебя.

Как в пещере, подумал Юдгар. Повторение пройденного, справимся.

Ливень внезапно оборвался, словно в небесах повернулся невидимый переключатель. По каменистой земле еще бежали пенистые ручейки, воздух был наполнен свежестью влагой, но небо уже очистилось.

— А может, вместо Хорхе все-таки следует отправиться именно тебе? — на всякий случай переспросил Юдгар. Ему хотелось, чтобы Рут был рядом. Он представления не имел, что его ожидает, но с капитаном было как-то надежней.

— Каждый должен пройти свой путь сам, — отрезал Ингра. И уже помягче добавил: — У меня есть дела поважней. Кто-то же должен сдерживать Дракона, пока вы будете добираться до замка. Так что обойдешься без няньки.

Глава 19

Юдгар втопил правую ладонь в рукоять рычага управления, левую — в контроллер. Машина послушно заурчала, приподнимаясь над каменистой площадкой. Хорхе опустился в кресло рядом. Его лицо было сосредоточенным и серьезным. Ну, еще бы, усмехнулся Юдгар, капитан приказал Хорхе присмотреть за ним, экспертом. Весьма ответственная задача.

Истребитель взвился в небо, набирая скорость. Тьма ночи мгновенно поглотила землю и скалы, среди которых остался Ингра. Юдгар передал управление "бонусу", и Чапита тут же развернулась, корректируя курс и продолжая набирать высоту.

— Отдохнем, видимо, на том свете, — вздохнул Юдгар.

— Это точно, — согласился лейтенант. — Я и сам чертовски устал. Все эти заморочки с отлетом на орбиту...

— Есть какие-нибудь новости от Миро, которые касались бы меня лично? Без лоцмана довольно проблематично быть в курсе событий...

— Да откуда я знаю, — досадливо отмахнулся Хорхе. — Послушай, эксперт, без обид, мне бы хотелось вздремнуть. Я зверски устал, у меня слипаются глаза, если хочешь, поговорим, когда доберемся до места. Лады?

С секунду Юдгар обиженно молчал — уж кому жаловать на усталость, так это ему, затем скупо кивнул:

— Ладно. Я, честно говоря, тоже не прочь поспать.

— А "бонус"?

— На автопилоте. Справится.

Юдгар расслабился и закрыл глаза. Ему пришлось вызвать в себе одно из тех привычных чувств комфорта и полной аморфности, которое давало возможность сознанию отключиться от повседневных проблем.

Впервые за последние несколько лет лейтенант Хорхе увидел сон.

Он вернулся в детство. Ему четыре года, и они с отцом отправились в цирк. Он поднялся ни свет, ни заря и разбудил весь дом, а мама, обычно такая строгая, только смеялась и грозила ему пальцем. И вот они в цирке, в самых первых рядах. Столпотворение: дрессированные животные, борцы, клоуны... Хорхе снизу вверх смотрел на разрисованное красно-белое лицо клоуна-гиганта, который расхаживал на ходулях и показывал детям фокусы. Хорхе нравилось смотреть, как тот ловко выуживал из рукавов и карманов своей ярко-золотистой куртки то какую-нибудь птицу, которая тут же срывалась и улетала под самый купол, то яркий воздушный шарик, то длинную-длинную ленточку, платок... Хорхе от души смеялся, он никогда еще так не веселился. Но вот клоун подошел к нему и наклонился, низко-низко, что-то вытащив из рукава куртки. Хорхе посмотрел на протянутую руку и смех оборвался сам собой. В руке клоуна билось живое, кровоточащее сердце, словно только что вырванное из чьей-то грудной клетки. Хорхе с ужасом перевел взгляд на клоуна. Но теперь его лицо было не веселым и ласковым, а равнодушным и пустым. Черные глаза расширились, приобретая золотистый оттенок, как и его куртка, челюсти выдвинулись вперед, огромные белые клыки прорвались сквозь исчезающие губы, клоун стремительно превращался в дракона. Хорхе, как завороженный, смотрел на это перевоплощение и не мог оторвать взгляда. Вот алый колпак свалился с головы, темные волосы полезли клоками, они скатывались по полинявшей враз одежде, падали на пол. Уши вытянулись вверх, заострились, кожа покрылась зеленоватыми чешуйками, а в следующую секунду дракон стал расти, пока не стал гигантских размеров, и над его спиной вздыбились черные крылья. Хорхе хотел бежать, но не мог: он словно прирос к креслу, крик застрял в горле. А все вокруг продолжали веселиться, никто не видел дракона, даже его отец. Он стоял за спиной и хохотал, точно слепец. И тут дракон встал на дыбы, еще шире распахивая огромные крылья, накрывшие почти всю арену цирка, его гибкая шея изогнулась назад, а из пасти рванулось пламя, прямо в лицо Хорхе. Весь мир перевернулся и рухнул в небытие, и лейтенант вверх тормашками полетел в пустоту...

Если бы не система безопасности, Хорхе наверняка швырнуло бы на панель управления. Но аморфная масса ложемента крепко удерживала его тело на месте. "Бонус" бешено несся в пустоте ночи, то проваливаясь, то взмывая вверх. Хорхе резко повернул голову в сторону пилота. Сосредоточенное, напряженное лицо эксперта под нависшим над переносицей краем шлема было мокрым от пота, не отрываясь, тот следил за чем-то, чего Хорхе никак не мог разглядеть в темноте без визуальной системы внешнего наблюдения, предоставляемой шлемом. Но для пассажиров такой услуги предусмотрено не было. Вернее, за такой "сервис" должен был отвечать лоцман — подсоединившись к навигационной системе истребителя, Хорхе с его помощью мог бы легко считывать любые текущие данные — как по внешнему наблюдению, так и по состоянию бортовых систем самого корабля. Но, увы, это удобное, привычное дополнение к человеческому мозгу, без которого себя не мыслил не один современный человек, отсутствовало, и его нехватка сейчас чувствовалась особенно остро. Неприятно чувствовать себя слепым. Одно успокаивало — пилот в навигационном нейрошлеме и без лоцмана был зрячим.

Хорхе постарался дышать ровнее, чтобы успокоить сердцебиение — сердце колотилось где-то в висках, он все еще не мог прийти в себя после этого кошмарного сна.

— Что случилось, эксперт?

— Дракон, — сквозь зубы процедил Юдгар.

Хорхе мысленно выругался. Так он и думал. Спокойного полета не получилось. Похоже, смерть тела этой твари очень сильно подпортила ее характер.

— Я видел его... — пробормотал Хорхе.

— Сейчас?

— Во сне! — Хорхе не осознавал, что почти кричит. Нет, ему было не страшно — он давно привык к мысли о смерти, недаром же прошел такую школу. После десяти лет в космодесанте все эти глупости с драконом могут показаться сплошным развлечением. Но само осознание того, что сражаешься против мертвой твари, которая к тому же не имеет тела... Это нечто! Такого ему еще переживать не доводилось...

"Бонус" нырнул вниз и куда-то влево. Если бы ни кресло, их обоих бы размазало о потолок кабины. Нагрузки ощутимо возрастали.

— Юдгар, что происходит, я ни черта не вижу!

— Тебе и не полагается что-либо видеть, ты не пилот, — недовольно огрызнулся эксперт, точно Хорхе в чем-то его обвинял.

И вдруг Хорхе увидел. Стены кабины словно расступились, растаяли вокруг него, а угол зрения развернулся на все триста шестьдесят градусов. Он увидел тугой хобот гигантского торнадо, который летел прямо за ними, сидел, что называется на хвосте, и с каждой секундой набирал скорость. Истребитель гнал со скоростью не меньше чем в полторы тысячи километров в час, продолжая стремительно набирать скорость. Ни один торнадо не мог двигаться так быстро. Да, эта тварь не собиралась сдаваться... Однако после общения с Ингрой у эксперта ощутимо подросли способности, сообразил Хорхе, если теперь он может передавать картинку прямо ему в мозг без технических средств коммуникаций... Это несколько пугало. Но по сравнению с бушевавшей позади стихией, грозившей в любой момент их поглотить, опасение было незначительным и несущественным в данный момент.

— Держись, будем уходить в стратосферу, там он нас не достанет.

Чапита рванула вверх с бешеным ускорением, страшный поток за спиной на несколько секунд отстал, но вдруг стал набухать, точно его распирало изнутри. Взрыв тьмы. Иначе это было нельзя назвать. Она швырнула машину далеко вниз, схватила, закружила. Двигатель "бонуса" надрывался, пытаясь выровнять движение, погасить болтанку.