Эадор. Книга третья. Чужие воспоминания

Я с силой втянул живот.

— Золото нужно всем, — покровительственно сказал еретик, — треть гонорара мне, треть Глиронде, треть Ковену. Крестьянам — радость и избавление. Куда ни глянь, кругом счастье, и все довольны.

Некромант весело рассмеялся. Лицо Джонатана покраснело от гнева.

— Порождение зла! — рявкнул воин. — Клянусь честью, ты поплатишься за все свои злодеяния!

— Ууу тю-тю! Какие мы грозные! — сказал некромант. — Неужто перед моими холопскими глазами предстал благородный рыцарь?!

Мой товарищ воспринял издевательскую реплику колдуна, как обязанность представиться. В среде рыцарей всегда считалось почетным сообщить врагу, кто будет его убивать. Как будто неприятель, прибыв в Мир Мертвых, начнет рассказывать каждому встречному-поперечному духу, что за великий воитель убил его во имя добра и справедливости.

— Рыцарь Джонатан! — представился герой. — Сын благородного рода князей Белоголовских.

Некромант и бровью не повел.

— Скорее, отпрыск, — прокомментировал он, — где ваши сияющие латы, господин рыцарь?

Джонатан попытался испепелить еретика взглядом. Впрочем, на опытного колдуна не действовали и некоторые магические чары. Оставалось только ждать, когда отпрыск княжеского рода решит познакомить брюхо колдуна с доброй сталью.

— Честь и благородство, а не доспехи украшают настоящего рыцаря! — торжественно солгал Джонатан, в пылу разговора забыв, что барда, могущего записать, а впоследствии положить на стихи столь возвышенную фразу, в данном конкретном склепе не имеется. Впрочем, я никогда не сомневался, рыцарь остается рыцарем всегда, и на турнире, и на балу, и даже в отхожем месте. Это как болезнь.

Некромант раздраженно закатил глаза. Спор явно начал казаться ему бесперспективным.

— Ладно. С ним всё ясно, — сказал еретик, указав на Джонатана, — а что с Вами, батюшка?

— Со мной? — удивился я.

— Ну, да, — некромант пожал плечами, — благородного болвана проще убить, чем что-то ему доказать, но Вы, хоть и напялили рясу, кажетесь мне разумным человеком. Не хотите поработать на Ковен Магов?

Я посмотрел на некроманта, как на безумца.

— Ну, а что Вас смущает? — удивился колдун. — Теоретически в Ковен может вступить любой, кто хоть немного разбирается в магии. А ваши так называемые молитвы — не более чем заклинания Белой школы Волшебства. К тому же, Ковен Магов как раз подыскивает подходящего человека, который мог бы внедриться в ряды церкви. Вы, батюшка, как раз подходите. К тому же я и так поиздержался, потратив на поддержание призванной нежити много волшебных кристаллов, и мне придется потратить ещё, чтобы упокоить этого, так сказать, рыцаря. Вы ведь убили всех моих мертвяков?

— Да, — подтвердил я.

— Надо же. Поразительно, право слово, — некромант удивленно осмотрел порванную кольчугу Джонатана, на которой ещё сохранили пятна свежей крови, — даже царапины не осталось. Должно быть, вы, батюшка, неплохо освоили целебные чары. Это хорошо! Всегда уважал могущественных коллег. А вот то, что мне теперь придется из трупа рыцаря поднимать нового упыря — это плохо! Куча кристаллов в мусор. Ну, да ничего не попишешь. Глиронда готовит крестьянам веселое представление, я не имею право её подвести.

Некромант опустил руку в сумку на поясе, тоскливо перебрав пальцами оставшиеся кристаллы.

— Фигово! — честно признался он, — едва-едва хватает. Ну, так что, святой отец? Принимаете моё предложение? Так уж быть, я и Глиронда поделимся с вами гонораром, а Ковен Магов за ценные сведения заплатит в десятки раз больше.

— Пусты слова твои, порождение тьмы! — громко сказал Джонатан. — Не купишь ты святого отца Феофана ни презренным златом, ни камнями драгоценными, ни любовью нечестивых женщин; ибо с презрением смотрит слуга Божий на блага земные. Накапливает он богатства Божественные в душе своей!

Мне только и оставалось, что поддакнуть. Даже если алчная мыслишка в голове и промелькнула, озвучить её мне не суждено. Просто потому, что не мог я взять и растоптать в грязь веру Джонатана в добро. Так нельзя. Даже если я сам временами и не соответствую идеалу "слуги Божьего" — это не повод разрушать предательством веру других. Золото, драгоценности и нечестивые красавицы — дело, конечно, хорошее. Точнее, дурное, но приятное, однако что-то же отличает нас от животных! И если Светлого Владыки в мире и нет (прости, Боже за мысли крамольные), значит, Его следует придумать, хотя бы ради таких, как Джонатан, верующих в Свет. Хоть кто-то же в этом поганом мире должен рисковать своей шеей ради других?!

Поудобнее ухватив меч, рыцарь двинулся на колдуна.

— Прискорбно, прискорбно, — покачал головой еретик, — ну, да что с вами делать?

Улыбнувшись, колдун вскинул руки и произнес короткое заклинание. Неожиданно над головой Джонатана образовалась светящаяся белая сетка, здорово напоминающая обычную паучью паутину, только в десятки раз больше обычной.

— Осторожно! — крикнул я.

Увы, Джонатан уже попался. Подняв голову, рыцарь заметил опасность, но отстраниться не успел, да и некуда ему было деться. Паутина бесшумно развернулась, а затем упала на Джонатана. Воин быстро взмахнул мечом, попытавшись разрубить неожиданное препятствие. Волшебные нити широко растянулись, но не порвались. Клинок глубоко увяз в липкой субстанции. Спустя мгновенье запутался и сам Джонатан. Паутина прилипла к его ногам, мешая идти. Не устояв, рыцарь упал на землю.

— Черная магия! — констатировал очевидное Джонатан. — Помогите, святой отец!

Я удивленно моргнул, не понимая, что тут можно сделать? Исцеление воину не требовалось, физического вреда паутина не нанесла, стрелы света здесь тоже не помогут, экзорцизм и подавно, а больше я ничего и не умел.

Можно попытаться перескочить рыцаря, увернувшись от цепкой паутины и попробовать схватиться с колдуном своими силами. Я даже двинулся вперед, но в последний момент сдержал себя, вспомнив один из немногих полезных советов, данных отцом-настоятелем. "Если окажетесь на войне, всегда стойте позади воинов, не боясь клейма трусов, — противный до боли голос старого хрыча через годы отозвался в моей голове, — худшее, что вы можете сделать — это броситься в бой, очертя голову. И врага не убьете, и сами поляжете, и товарищей своих не спасете. К тому же самому убивать не следует, лучше грехи другому отмолить!".

Отбросив меч, Джонатан постарался разорвать паутину руками, но вместо этого запутался окончательно. Издевательски хмыкнув, некромант отшвырнул факел, а затем развернулся и побежал по коридору.

— Что он делает? — удивился я.

— Убегает! — крикнул Джонатан.

Я покачал головой. Сомневаюсь, что в склепе кто-то прорыл черный ход. К тому же, чтобы спасти Глиронду, некромант не мог уйти, не убив нас.

Неожиданно в темноте коридора засиял слабый огонек.

— Ложись! — заорал я.

Исполнив собственную команду, я упал на землю, обхватив голову руками. Как раз вовремя. Волна огненного шара прошла по узкому тоннелю, опалив нас с Джонатаном. По счастью, волшебный огонь не обжигал, как настоящий. Точнее, не обжигал меня, сказывалось выработанное за годы обучения сопротивление магии. Джонатану пришлось гораздо хуже. По счастью, рыцарь успел закрыть глаза ладонями. Огонь лишь опалил его волосы, лицо и руки.

Не медля, я прикоснулся камнем к спине рыцаря. Силы для произнесения собственных молитв у меня ещё имелись, но какой смысл? Камень отреагировал мгновенно, волна целительной силы проникла в тело, сначала сняв боль, а затем убрав ожоги. Лицо рыцаря вновь засветилось здоровым румянцем. Разве что волосы не отросли.

Любая магия имеет недостаток — ограниченность во времени. Для Джонатана этот недостаток стал спасением. Завершив своё действие, паутина колдуна растаяла в воздухе. Рыцарь быстро поднялся на ноги, не забыв поднять с земли меч.

— Клянусь честью, некромант! — крикнул он. — Возмездие уже идет к тебе!

Издав свой любимый боевой клич: "Честь и слава!" Джонатан бросился вперед. Я решил не отставать. Помощь камня рыцарю ещё понадобится.

Коридор вывел нас в маленькую (не более шести шагов) комнату. В её центре расположился огромный каменный саркофаг. На массивной плите взмахнул крыльями священный Бог-Орёл. Издревле за подобными символами хоронили жрецов. Так вот, значит, где нашёл свой последний приют мой предшественник. Я заметил, что на рисунке орёл изображен сидящим на высоком постаменте. Столп веры! Мой предшественник заслужил один из самых почетных титулов церковной иерархии! Носитель столь высокого звания имел право толковать по своему усмотрению любые религиозные тексты. И такой человек решил укрыть от Первосвященника святой камень, сбежав в Чертовы Кулички!? Невероятно!

Когда некромант увидел нас целыми и невредимыми, издевательская улыбка, наконец, спала с его лица.

Пощелкав языком, колдун уважительно на меня посмотрел.

— Впечатляет! — сказал он. — Действительно впечатляет. Впервые вижу, чтобы кому-то удавалось лечить с той же скоростью, что другие калечат. Уважаю! Вы хороший маг, святой отец! Жаль только, что зарываете свой талант в землю. Могли бы и архимагом стать.

Я не стал разочаровывать колдуна объяснением. Пусть уверует в силу истинной веры!

— Сдавайся, колдун! — потребовал Джонатан.

Некромант одарил рыцаря насмешливым взглядом.

— А что тогда? — спросил он. — Пощадите?

— Нет! — отрезал Джонатан. — Душа твоя слишком погрязла во тьме.

— Тогда какой смысл сдаваться? — поинтересовался некромант.

Не найдя, что ответить, Джонатан вопросительно посмотрел на меня.

— Сможешь перед смертью покаяться в грехах! — сказал я, не особенно, впрочем, надеясь, что еретик согласится.

— О! Верно, — благодарственно кивнул рыцарь, — клянусь честью, тебе представляется последняя возможность спасти, уж коли не тело, то свою душу! Раскайся в собственных преступлениях и исповедуйся пред святым отцом, и мы даруем тебе легкую смерть.

— Через костер? — уточнил некромант.

Джонатан подарил мне ещё один вопросительный взгляд.

— Ну, положено, конечно, через костер, — согласился я, — огонь очищает душу, но мы не убежденные консерваторы. Сделаем исключение. Уверен, меч благородного рыцаря очистит душу не хуже костра.

Некромант почесал в затылке.

— Пожалуй, мы не будем экспериментировать, — сказал он.

Отбросив посох, колдун снял с пояса черную книгу. Между её пожелтевших страниц, словно закладка, лежал свиток. Именно к нему и потянулся колдун. Свернутый листок венчала большая красная печать — волчья пасть с двумя неестественно длинными клыками.

— Предлагаю договориться, — сказал он, любовно погладив свиток.

— Клянусь честью! — произнес Джонатан. — Ты издеваешься над нами, колдун. Твои лживые речи не заставят нас свернуть с истинного пути!

Некромант покачал головой.

— Это очень дорогое, пока ещё неподвластное мне заклинание, — сказал он, дотронувшись пальцами до печати, — право слово, маленькая паршивая деревенька не стоит таких затрат. К тому же, в Ковене Магов мне голову оторвут, когда узнают, что я израсходовал редчайший свиток на такого, с позволения сказать, рыцаря!

Еретик презрительно посмотрел на Джонатана.

— С тем, что у меня в руках, — колдун потряс свиток, — можно уничтожить небольшую армию. Ну, так что, попробуем договориться?

Рыцарь презрительно фыркнул и поднял меч, я поспешно положил руку ему на плечо.

— Обожди, сын мой.

— Но, святой отец!

— Молчи! — оборвал я. — Что ты предлагаешь, колдун?

Джонатан недоуменно на меня уставился. Огромную источаемую свитком негативную энергию я буквально почувствовал кожей. Не знаю, как человек из плоти и крови мог спокойно держать при себе такую вещь. Спокойная уверенность колдуна только подкрепляла мои догадки. Разумеется, отпускать еретика мне не хотелось, но прочувствовать на себе магию черного свитка хотелось ещё меньше. Ничего, потом придумаю, что соврать Джонатану. Например, скажу, что в последний момент разглядел в душе колдуна свет и решил даровать ему последний шанс. К тому же, ещё может представиться случай — ударить некроманта в спину, чтобы не успел применить заклинание свитка. Нечестно, конечно. Ну, да отмолим!

— Так что ты хочешь? — спросил я.

— Всё просто, — ответил некромант, — расстанемся миром. Вы меня не видели, я вас не видел. Разворачивайтесь и идите обратно в деревню, только поклянитесь не трогать Глиронду. Можете даже забрать деньги, что посулил моей коллеге староста деревни. Уверен, крестьяне, узнав о победе над нежитью, начнут носить вас на руках, а мы с Глирондой спокойно уйдем. Идет?

Я едва заметно кивнул. Колдун улыбнулся и сделал неуверенный шаг вперед, протянув руку для рукопожатия.

— Приятно всё же встретить разумного человека, — произнес он.

Я уже мысленно прикинул, как лучше всего выхватить булаву и ударить некроманта, одновременно зажав его пальцы своей правой рукой, лишив возможности колдовать, когда всё разом испортил Джонатан!

— Клянусь честью! — закричал он. — О чем вы думаете, святой отец!? Отпустить мерзавца, дабы он продолжил творить зло в другой деревне! Никогда! Защищайся, колдун!

— Проклятье! — вскричал то ли я, то ли некромант.

Замахнувшись мечом, Джонатан бросился в атаку. Колдун мигом отпрыгнул к стене и развернул свиток. С листа бумаги послышался трескучий хрипловатый голос неизвестного мага.

Мы в удивлении замерли. Ничего не произошло! Ни шума, ни взрыва, ничего смертоносного и разрушительного. Колдун победно улыбнулся и скрестил руки на груди. Он что, с ума сошёл от страха? И тут я ощутил на груди жжение камня. Артефакт почувствовал зло.

Неожиданно каменный саркофаг зашевелился. В следующий момент огромная неподъемная плита отлетела в сторону, словно деревянная щепка. Джонатан едва-едва успел уклониться. В поднявшейся над гробом туче пыли мы увидели яркие кроваво-красные глаза, в которых прочли свой смертный приговор!

Вампир изящно взмахнул длинными кожистыми крыльями и медленно опустился на каменный пол сзади Джонатана. К чести рыцаря, тот не растерялся и, быстро развернувшись на пятке, что есть силы вонзил меч в хрупкое тело монстра. Лезвие прошло насквозь, выйдя из спины почти на пол-локтя. Вампир даже не вскрикнул. Ухватившись когтями за меч, монстр резко дернул его на себя. Джонатан отчаянно вцепился в рукоять, не забыв провернуть клинок. Из тела вампира вместо крови потекла странная молочно-белая жидкость. Не обращая внимания, мертвец продолжал вонзать клинок в самого себя всё глубже, пока рукоять не уткнулась ему в грудь.

— Беги! — отчаянно закричал я.

Джонатан не послушался, упрямо держась за меч. Ещё никогда рыцарю не попадался противник, которого нельзя убить, пронзив насквозь сердце!

Хищно улыбнувшись, мертвец схватил Джонатана за плечи и, притянув к себе, вонзил зубы в шею рыцаря! Алая кровь брызнула фонтаном. Воин отчаянно захрипел, выпустив рукоять меча.

Легким взмахом руки вампир отшвырнул тело мертвого рыцаря к стене. Обнажив окровавленные клыки, монстр ленивым движением выдернул большой двуручный меч из своего тела. Его рана начала затягиваться.