— Не пугайтесь, Николай Николаевич, всё происходящее находится под нашим контролем, — обратился Андрей к испуганному Председателю.
— Вы живы, Ваше Величие! — выдавил из себя он. — Но что здесь происходит? Почему все замерли?
— Это — вынужденная необходимость. Вы же не хотите, чтобы кто-нибудь пострадал от опрометчивых действий одного недоумка! — Князь продемонстрировал Председателю пулю, заставив его лоб покрыться испариной. — Увы, но у меня имеются претензии и к Вам, любезнейший Председатель. Нельзя быть таким доверчивым на столь ответственной должности! Я отдаю должное Вашей дипломатичности и умению вести диалог с людьми, сильно различающимися по характеру и социальному положению. Но занимая Вашу должность, следует не только доверять, но и проверять, и уверенно принимать самые непростые решения.
— Если только Вы доверяете мне, Ваше Величие, — всплеснул руками Председатель Дворянского Собрания, — то скоро убедитесь с каким уважением и преданностью я отношусь к Вам и Её Величию.
— Тем более, любезнейший Николай Николаевич! — покровительственно улыбнулся Андрей. — Когда ситуация становится неуправляемой, а простое решение отсутствует, необходимо советоваться с известными Вам представителями Высшей Власти. У Вас хватило ума не обсуждать скользкие вопросы с Филиппом, а хороших знакомых во Дворце не оказалось? Сейчас ситуация меняется, и Вам следует ею пользоваться. Вы лично познакомились со мной и с Её Милостью, Красной Графиней Ультра-Петербурга. На днях Вам предстоит познакомиться с двумя другими Графинями — Чёрной и Жёлтой. Такими связями могут похвастаться немногие. Вам помогут в сложных ситуациях, но решать ежедневные вопросы нужно оперативно и планомерно. Пора, опираясь на обновляемый Дом Вершителей, налаживать сотрудничество с большевиками. Не в идеологических, но в производственных, торговых, бытовых вопросах.
— Я уже думал об этом... — справляясь с волнением, солидно ответил Николай Николаевич.
— Вот и прекрасно. Активизируйте работу в этом направлении. Кстати, а кого Вы намереваетесь делегировать в Дом Вершителей от Дворянского Собрания?
— Честно говоря, лучшей кандидатурой была Раиса Борисовна, — Председатель кивнул на стильную брюнетку, замершую на стуле рядом с Андреем. — Но, как я понимаю, Вы её арестовали по подозрению в преступлениях. Мне не верится, что она могла...
— Вы правы — задержанные нами члены Собрания замешаны в серьёзных нарушениях законов Трикняжия. Но Ваша Раиса Борисовна поплатилась только за своего Игната и... некоторую несдержанность. Её я не арестовываю, а воспитываю. Только пусть это останется между нами...
В подтверждение своих слов Князь "оживил" женщину. Она непонимающе завертела глазами и попыталась что-то произнести. Андрей извлёк кляп и немедленно об этом пожалел. "Как Вы смеете так обращаться с человеком, уважаемым в любом приличном обществе, — заголосила она. — Даже если я и арестована по неведомой всем причине, потрудитесь..." Князь поместил кляп на прежнее место со словами: "В следующий раз я позволю открыть твой красивый рот только для... Ну, ты поняла! Кивнешь, когда созреешь..." Раиса Борисовна кивнула практически сразу.
— Как, уже? — Андрей с улыбкой извлёк кляп.
— Я буду сидеть тихо, как мышка, Ваше Величие, — в глазах женщины появились слёзы.
— Лапочка, ты же поняла, что со мной будешь тихой и послушной?
Раиса открыла рот, но промолчала, затем кивнула и благодарно посмотрела на Князя, освободившегося её руки. Впрочем, зрелище "оживающих" после периода неподвижности людей в зале произвело на неё и Николая Николаевича куда большее впечатление, чем личные переживания. Дворянское Собрание пребывало в шоке от внезапных изменений. К тому же через минуту в зал вошли Блюстители и начали выводить арестованных.
— Если кто-то из вас что-то не понял, — прокомментировал происходящее Андрей, — то поясняю, что мы немедленно расстаёмся с людьми, подозреваемыми в преступлениях против Княжества. Возможно, следствие покажет невиновность отдельных лиц. Таковые будут освобождены, и вернуться в старый город.
— А как же выстрел? — громко поинтересовался молодой человек из задних рядов.
— Меня не так легко убить, — Князь нахмурился и продемонстрировал пулю, зажав её между большим и указательным пальцами правой руки. — К счастью для Игната, пуля не долетела до моего друга и соратника Сергея Ивановича. А вот в Доме Вершителей из-за глупости охранников и Советников пострадали люди. Подумайте об этом! У вас ещё есть время для раздумий, обсуждения и принятия внятных решений в моё отсутствие.
— Вы покидаете нас так быстро, Ваше Величие? — громко удивился Председатель Дворянского Собрания. — Помимо заседания, мы предполагали торжественный обед и... отдых...
— Если уважаемый Николай Николаевич имеет в виду милых дам, то я свой выбор уже сделал, — с голливудской улыбкой Андрей положил свою ладонь на руку Раисы Борисовны. — С вашего разрешения, я украду у вас эту очаровательную женщину на полчаса. А торжественные мероприятия мы отложим до скорой, надеюсь, встречи, когда обстановка в городе нормализуется с точки зрения Верховной Власти...
Стараясь не показать своей растерянности, стильная брюнетка вышла из зала под руку с Князем и привела его в свой кабинет. Отправив пить кофе своего секретаря и служанку, она осталась с Андреем наедине. Раиса ёрзала на коричневой коже кабинетного дивана и не решалась заговорить с Его Величием...
— На твой взгляд, слова важнее тактильного контакта? — Князь провоцировал её без всякого стеснения.
— Я вела себя глупо, Ваше Величие, но... — женщина подняла на Андрея вопросительный взгляд. — Вы говорили серьёзно? Я никак не ожидала подобных намёков при Николае Николаевиче...
— Ах, ну конечно, и он тоже. А ещё Игнат, парочка других мужчин из Дворянского Собрания и полтора десятка рабов, большая часть которых — мужского пола.
— Примерно так... Никогда бы не поверила, что подобное возможно... Вы будто бы знаете меня много лет, а я Вас не более получаса. Скрывать что-либо бессмысленно?.. Да, с Николаем у нас давняя и взаимовыгодная связь. У пылкого и дерзкого мальчика Игнаши красивое тело, но отсутствуют мозги... Рабы? Но я, всё-таки, Вершитель!
— В этом я не сомневаюсь. Только ум и выдержка подвели тебя, когда со сцены с весьма неприятной речью начал выступать Князь, подозрительно похожий на обычного человека. Я осведомлён о слухах, гуляющих по старому городу в условиях явного дефицита правдивой информации. Появление Князя в человеческом обличье только усилило сомненья, не так ли?
— В человеческом обличье? — эхом повторила Раиса.
— Вот именно. Я же говорю, что ты — умная женщина, как же тебя угораздило?
— Мне кажется, что я разочаровала Вас не до такой степени, чтобы у меня не осталось никаких шансов исправить ситуацию, — решительно проговорила она, снимая стильный деловой пиджак.
— У тебя ещё есть шанс послужить Княжеству на новой должности в Доме Вершителей.
— Простите? — Раиса Борисовна не успела расстегнуть свою идеально белую блузку и замерла. — В каком же качестве Вы планируете использовать проштрафившуюся Вершительницу?
— Руководить Домом Вершителей по-прежнему будут три человека. Председателя Совета по согласованию со мной назначит Главный Вершитель Княжества. Двое других — от Совета Трудового Народа и Дворянского Собрания, соответственно. Николай Николаевич утверждает, что лучше тебя у него никого нет. Не исключаю, что он прав.
— Ваше Величие, признайтесь, что снова провоцирует меня! — блузка Раисы полностью распахнулась, демонстрируя Андрею изящное нижнее бельё местного производства. — После того, как я принародно дерзила Вам, а мой человек позволил себе выстрелить во Властителя...
— Учитывая важность дела, перечисленные тобой детали несущественны, — прервав её, Князь уставился на обнажившуюся перед ним женскую грудь. — И как мне это понимать, Рая?
— Вы сказали, что уберёте кляп только, если...
— Великолепная память! Но, насколько мне известно, ты предпочитаешь получать оральные ласки, а не доставлять их...
— Вы решили добить меня морально?! — густо покраснела Раиса.
— Рая, ты — эффектная женщина, и будь мы на отдыхе... — Андрей подсел к Раисе на диван и обнял её за плечи. — Знаешь, когда нужна спешка?.. Хорошо, что знаешь. А я прекрасно понимаю, как ценят мои подданные княжеский сок...
— Ваше Величие! — Раиса Борисовна была готова расплакаться.
— Ну-ну, не обижайся на злословия Князя! Я только хотел сказать, что княжеское слово дороже сока. А для того, чтобы услышать его, разговаривать следует доверительно.
— Вы не доверяете мне, Ваше Величие? Но это так естественно — мы едва знакомы, а я... уже сверкаю перед Вами своими сиськами...
— У тебя красивая грудь, Раиса! Но не она причина того, что именно тебя Николай Николаевич рекомендует на ответственный пост в Доме Вершителей. Он отлично знает, что в отличие от множества членов Дворянского Собрания, ты умеешь не только заседать и трепаться, но и эффективно работать.
— И Вы в этом скоро убедитесь, — кивнула Раиса Борисовна, запахивая блузку. — Но что-то во мне Вас беспокоит.
— Власть развращает, Раечка!
— Вы сейчас обо мне или... — улыбнулась она. — Абсолютная власть развращает абсолютно!*
— Ай, умница! — рассмеялся Князь. — И всё-таки?
— Я услышала и хорошо поняла Ваше Величие! Можете не сомневаться, я готова работать под контролем в команде ответственных руководителей, радеющих за благополучие города. Делами Дворянского Собрания и личным бизнесом я планирую заниматься в свободное время, без ущерба для Трикняжия.
— Поверю и... проверю! — грозно произнёс и... через секунду заулыбался: — Поздравляю с новым назначением, Госпожа Советник!
— Советник?! — задохнулась Раиса Борисовна...
Выход в коридор подтянутого, энергичного Князя сопровождался заинтересованными взглядами помощников Раисы.
— Как-то странно они на меня смотрели, — заметил Андрей, следуя за Иванычем к ожидавшей их Красной Графине.
— Странно? Можно подумать, что они каждый день видят Князя, уединяющегося с их Госпожой! — "Свирепый" с интересом посмотрел на Андрея, но тот лишь пожал плечами, и Сергей сменил тему: — Куда мы сейчас?
— Перекусим где-нибудь и в Смольный...
"Свирепый" сильно сомневался, что им удастся пообедать в городе без приключений, но он ошибся. Князь накрыл себя, Сергея и Красную Графиню таким плотным энергетическим куполом, что в небольшом дворянском ресторане на них почти не обращали внимания. Официант дважды забыл, на какой столик следует подать заказ, но его вовремя окликнули и направили. Усаживаясь после обеда в автомобиль, Андрей посмотрел по сторонам и с удовлетворением заметил усиленные наряды Блюстителей, гвардейские патрули и мирно гуляющих рядом с ними граждан. Иваныч потешался за рулём старой серой "Волги", арендованной в Доме Вершителей и благополучно доставившей немногочисленную, но высокую делегацию сначала в Дворянское Собрание, а затем, транзитом через ресторан в здание Совета Трудового Народа. Там Андрея, Урсулу и "Свирепого" встречали с помпой. Красная ковровая дорожка, почётный караул красноармейцев с пластиковыми копиями винтовок, издалека неотличимых от оригинала. У парадного подъезда гостей дожидались товарищ Карл, товарищ Фридрих и товарищ Клара. Обшитый красным деревом и багряной парчой, большой зал Совета встретил вошедших вождей и гостей овацией. Председательствующий товарищ Фридрих произнёс короткую, но проникновенную речь о грядущих переменах к эпохе процветания. Андрей с ним не спорил, но его выступление мало отличалось от речи Князя в Дворянском Собрании. А вот реакция публики оказалась иной. Чувствовалась проведённая вождями большевиков интенсивная работа по вопросам разоружения и тактического сближения с идеологическим противником. Андрей улыбался, понимая, что события, происходившие часами ранее в Дворянском Собрании уже стали достоянием красной общественности. Товарищ Карл торжественно объявил, что с восьми часов завтрашнего утра члены большевистской организации начинают организованно сдавать запрещённое законом оружие. "А товарищи, замешанные в преступлениях, отправятся за решётку так же организованно?" — шепнул Князь на ухо товарища Клары, сидевшей по левую руку от него за столом президиума. Он улыбался, а ей было не до смеха. Ещё один инцидент с участием Его Величия не входил в планы вождей СТН. Клара решила принять удар на себя и попросила слово. Товарищ Фридрих удивился, но предоставил ей трибуну.
— Дорогие товарищи! — заговорила она. — При всём желании упоминать сегодня только о нашем единстве и сплочённости, как в идеологических вопросах, так и в поддержке чёткой линии верховной власти на строгое соблюдение законов Княжества, приходится упомянуть о неприятных деталях. В наших рядах, увы, нашлись беспринципные нарушители закона. Прикрываясь мнимой законопослушностью и баснями о вооружённых нейтралах, они занимались разбоем, бандитизмом, кражей людей, убийствами. Все вы, конечно, знаете о деле бывшего депутата СТН Ленора, ныне арестованного и привлеченного к ответственности. Личные, меркантильные интересы он поставил выше товарищеских отношений, предав дело большевизма, нас с вами, нашего Князя и Княгиню, простых людей, нуждающихся в товарищеской помощи. Его тяжким преступлениям нет оправдания. Однако всем нам понятно, что Ленор не в одиночку налаживал связи с нашими идеологическими противниками и криминальными элементами, не один совершал подлые, преступные действия. Следствие продолжается, и все пособники Ленора будут выявлены и наказаны. Но сегодняшнее совещание — особенный случай, ввиду присутствия здесь Его Величия Властителя Трикняжия. Если кто-то из вас имеет смелость признать свои ошибки и проступки, он может сделать это прямо сейчас. Таким людям я обещаю беспристрастное и справедливое разбирательство.
— Я гарантирую этим людям жизнь, — Князь поднял вверх открытую ладонь. — А тем, кто не запачкал себя кровью и не причинял людям страданий, обещаю беспрецедентно мягкое наказание в обмен на признание и осознание своих проступков.
По залу пробежал шепоток, перерастая в сдержанный гул. Андрей хорошо понимал, что твориться в умах и душах людей. Они колебались, но не прошло и минуты, как нашёлся первый смельчак. Высокий крепкий мужчина поднялся с места и громко произнёс: "Я несколько раз помогал товарищу Ленору, не вдаваясь в суть дела, которое он называл секретным. Я считал его верным товарищем и порядочным человеком. Он просил, я выполнял, хотя со временем засомневался в его благих намерениях. Моя вина состоит, прежде всего, в том, что мне не хватило смелости поделиться сомнениями со старшими товарищами. Я готов отчитаться перед следственными органами обо всех деталях указаний товарища Ленора и моих действий". За первым смельчаком потянулись другие. Каяться в многолюдном зале — неприятное занятие, но люди стремились очистить свою совесть, не дожидаясь следователей. Признавались в содействии Ленору, других, иногда достаточно серьёзных проступках, но не все и не во всём. Впрочем, резонанс и результат коллективного покаяния впечатлил.
