-Ага, а ещё зажарю и съем, для этого и спасала,— съязвила я по привычке и осеклась, понимая, что говорю с ребёнком.
Но мальчишка юмор оценил и хихикнул.
-У меня проблема,— констатировала я очевидную ситуацию.
Но смотреть как погибнет ребёнок и ничего не сделать я бы не смогла.
-Ты не скажешь папе, что я охотился на сколопендру, когда тебя поймают?
-А ты уверен, что меня поймают?
-Конечно! У нас самые лучшие охотники в подземке. Мы её настоящие жители и в будущем подземный мир будет только нашим,— заученно вещал маленький глубинник.
-Эк, тебя занесло! Лучший охотник..
-Ну, я ещё маленький, а вот, когда выросту..— потупившись оправдался мальчик.
-Тебя как зовут, маленький зазнайка? Сегодня ты мог потерять возможность вырасти. И папины наказания для тебя были бы ерундой по сравнению..
-Не скажи,— перебил меня малыш,— во, гляди..
Он поднял рубашонку и я увидела поджившие и свежие следы ремня на спине и рёбрах. Синяки.. чёрные, зеленоватые и жёлтые. Круглые ожоги..
-Это отец?— я выпучила глаза и сглотнула в ужасе.
-Ага,— гордо заявил он, как будто хвастался медалями и протянул ладошку,— кстати, Витёк.
-Нестандартное воспитание,— не зная что сказать, чтоб не обидеть пацана, который видимо считал такое нормой,— выдавила я.
-Мой папа брат главы клана.. и сам тоже главный,— добавил он, почему-то оглянувшись,— он великий охотник и громадная сколопендра отравила его ногу, но он спасся и..
-Стал таким же хвастуном как его сынок,— не сдержалась я,— и теперь воюет с собственными детьми.
-Но,.. нас же надо воспитывать,— неуверенно возразил парнишка,— иначе дети вырастут слабаками и наглецами.
-Каким мусором набита твоя головёшка,— вздохнула я,— так что, побежишь меня закладывать?
-Не-а,— весело замотал головой Витёк,— но и ты тоже молчи, если что. А то достанется не только мне, но и маме. Маме ещё больше..
Он опустил голову и смахнул неожиданно выкатившуюся слезинку. Если принять во внимание его расписанное тельце, мать, хорошо, что ещё жива.
Я прекрасно помнила глаза садиста на старомодном протезе. Мне удалось заглянуть в них в парикмахерской Ольги.
-Неужели тебе нравится такая жизнь.. Когда обижают тебя и маму..
-Когда я вырасту, я не дам её обижать..
-У диггеров всё иначе.
-Диггеры слабаки, мы лучшие..— затараторил он.
-Заткнись, Витёк,— перебила я его беззлобно,— болтаешь, сам не знаешь что. Диггеров учат сражаться в специальных школах боевых исскуств. Они храбрые и благородные. Там никого не лупят, тем более старшие. Люди уважают друг друга и помогают другим. Даже таким маленьким хвастливым дурачкам, как ты. А ещё у них есть верные друзья и помощники. Хочешь познакомиться?
Я подтолкнула Синджика к малышу, которого Сталкер, видимо, ни в грош не ставил и ухмылялся в сторонке, не сильно желая близкого знакомства. Мой крыс, более молодой и несерьёзный вертелся вокруг ещё шевелящейся многоножки, играя с опасно дёргающимися конечностями.
Синдж послушно подошёл и тыкнулся в, боязливо подставленую, ладошку, гладким лоснящимся мехом на загривке. Малыш замер, потом осторожно повёл рукой по спинке и глазёнки восторженно вспыхнули и сразу погасли снова.
-Крысы опасные,— с сомнением в голосе сказал он,— нам говорят их надо..
Он замолчал, не произнеся последнего слова. А Синджик фыркнул и улыбнулся во всю обаятельную ширь своей милой мордахи.
-А, если бы мы жили у диггеров,.. никто не бил бы маму и сестричек? И я бы мог дружить с.. крыской?..
-Я думаю, мог бы. И не ты один.
-Знаешь, я не очень люблю папу,— неожиданно признался мальчик,— особенно, когда он напивается и зовёт к себе маму и сестёр. Они потом приходят и долго плачут. А маленькая даже говорить перестала,.. когда он взял её в первый раз.
-Что значит взял?!— c ужасом, и, уже догадываясь, что услышу в ответ, воскликнула я.
-Не знаю точно, он хотел, чтоб я пошёл с ним, потому, что мужик должен знать, что бабам надо, но сёстры так плакали, что я укусил его и он меня в челюсть стукнул. Я потерял сознание.
-Козёл,— сжав зубы прошипела я,— у вас все такие дебилы или твой папа особенный?
-Не, дядя у меня добрый. Он только раз папе и врезал, когда сестра замолчала. Обычно он не дерётся. Убить боится. Он очень сильный. Только, если бой. А тут так рассердился, что даже тащил отца за шиворот по коридору и орал "рабынь трахай, придурок!". А он их и так трахает, и по лицу, и по животу, даже беременных.
-Бедный ребёнок,— чуть не ревела я,— папочка его быстро обучит. Очень скоро он узнает, что значит "трахать".
-Я не люблю драться, только всё равно приходится. У нас мальчишки всегда друг к другу цепляются. Чтоб узнать кто сильнее.
-А ты далеко отсюда живёшь?— я уже начинала волноваться, что сюда может наведаться кто-то из охранников.
-Далеко. В ночном депо. Там куча старых вагонов. Их бросили в ремонтном цеху, когда был прорыв воды и заброшеный туннель возле города просто залили бетонной пробкой. Рабы переделали их под жильё. Это на запад отсюда. Под мототреком.
-Ого! Это же в самом конце ветки. Как ты один так далеко забрался?
-А я все туннели тут как свои пять пальцев знаю. Учиться я не люблю, хотя мама заставляет. А работать должны только рабы. Вот и сбегаю,.. от скуки. И вообще, я хочу быть разведчиком.. или охотником.. Вот и изучаю нашу территорию. Охочусь,— он гордо потряс маленьким топориком.
-Охотничек,— покачала головой я,— лежал бы здесь кучкой и жрала бы тебя стая сколопендр. Нельзя одному в подземке.
-А ты как же?— язвительно спросил он.
-А я не одна,— серьёзно ответила я, кивнув на крысок,— со мной друзья.
Серые хитрюги щурились и кивали.
-А можно я возьму её?— Витёк показал на многоножку.
-Хвастать будешь?— хитро прижмурилась я,— Заодно и меня продашь?
-Что ты, я скажу, что возле дома убил. Отец тогда драться не будет. Это же правильно — дом от врагов защищать.
-От врагов,— с нажимом сказала я,— правильно.
Я проводила его, а он, соответственно, меня, до места, где часто ходит охрана. В тех коридорах, что мы встретились, бывают только редкие разведрейды. Мы расстались около бывшего подземного хранилища топлива. Сейчас тут было уже пусто. Охранять нечего. Тут я хотела остаться до ночи, но на всякий случай повернула обратно, как будто хочу вернуться назад.
-Ребёнок,— думала я,— может проболтаться, даже не со зла.
-Пока!— помахал рукой Витёк,— не попадайся, пожалуйста, а то станешь рабыней или убьют. Лучше чтоб убили,— бесхитростно, но с определённом оттенком большого жизненного опыта, сказал мальчик. Это было смешно и страшно.
-Диггеры не враги, но война уже началась. Постарайся выжить, малыш,— я протянула ему дохлую сколопендру и чмокнула в грязную щеку.
Когда Витёк, не подозревая подвоха, отправился в сторону дома, я вернулась. Здоровенные цистерны с надписью Тотек-Торнадо-А-98 из сорокамиллиметрового пластика, около трёх метров в диаметре и пяти метров в длину на солидных бетонных основаниях, стояли в ряд. Вверх поднимались патрубки подачи горючего. Когда-то, на перемычку общей металлоконструкции вела лестница, но сейчас она была срезана. Очевидно, для каких-то других целей.
-Хорошо бы забраться на цистерну,— размышляла я,— там можно было бы спокойно спрятаться.
Я глянула на свой пояс.
-Вверх бы он меня поднял, если бы я могла перебросить его через балку и соединить с карабином.
У меня был ещё один тонкий шнур. Я привязала к нему найденую здесь же рукоятку от крана и за пару попыток перекинула через перекладину. Шнур привязала к кольцу на поясе и перетянула паутинку, пристегнула к ответной части и включила устройство кнопкой. Через несколько секунд я оказалась притянутой брюшком к балке. Ослабив натяжение, забралась на неё и отстегнулась. Проехалась на пятой точке верхом по поперечине. И вот я на цистерне. Верхняя часть оказалась не округлой, а плоской, что значительно упрощало мне жизнь.
Нагло разлёгшись наверху, я подложила под голову рюкзак и стала мысленно перечислять, что удалось узнать от разговорчивого попутчика. Крыски ушли до ночи поохотиться и заморить червячка.
Структура общества глубинников, насколько можно было судить по словам ребёнка, была похожа на клановую. Высший клан — воины. Они же, после гибели лидера, только и могли завоевать в бою место главы племени. Поскольку он автоматически становился и главнокомандующим. Дружок Вдовы, как основатель, был и Защитником веры. Теперь эту "должность" занял отец Витька. Сумеречная зона... Садист и насильник — типа, священник.
Следующим по значимости был клан спецов. В него входили медики, химики, агрономы, проходчики, а так же разведчики и охотники. Вобщем все обладающие специальными знаниями. Но только мужчины. Женщины приравнивались к рабочим. Охранниками рабов по очереди назначались мужчины рабочие. Сами рабы были вне всяких кланов. Бессловесные. Бесправные. Куклы для битья. Для насилия. Подопытные для опытов. В голодное время и в случае случайной смерти — едой. Женщины воинов при желании мужа, её самой и важной для племени специальности, могли работать среди спецов или "мамками" чистых рабынь-наложниц верхушки.
Мама Витька, учила ребятишек. Когда-то она была преподавателем. Муж увёл её под землю силой. Впрочем, они не были супругами официально. Он преследовал её наверху, называя это ухаживанием, а, во время неразберихи эпидемии, похитил и утащил в Провал. И здесь уже оторвался, за всё время, что было потрачено на "выслушивание её тупых отказов". Эта тема часто возникала во время избиений и издевательств. Мальчик выслушал историю про "непокорную стерву, какой бабе быть не положено" сотню раз.
Меня не удивило, что мальчишка хвастался даже таким отцом. Воспитание плюс психология. Сколько таких же детей, да и взрослых тоже, забитых, с задуреными головами, будут противостоять диггерам? Никак нельзя допустить открытого противостояния. Надо лишить головы эту гнилую рыбу. И прикрыть их преступный бизнес. Лишить экономических возможностей для военного конфликта.
Рабы.. Это вопрос.. Люди, перенёсшие такую психологическую травму, могут принести много неприятностей. Даже своим освободителям. Мне прийдётся взять эту работу на себя. Но так, чтоб никто не догадался о моих необычных возможностях. Однако и лишний способ заработать. Но делить шкуру неубитого медведя рановато.
Я могу определить свою задачу-минимум. Мне прийдётся стать наёмным убийцей. И гордиться этим я не стану. Но этого серого кардинала-мучителя нужно уничтожить. Причём так, чтоб его смерть не связали с диггерами. Хорошо бы ещё и показать его истинное лицо и сделать его преступления причиной смерти. Но это уже сверхзадача.
Скорее и проще всего использовать идею, на которую меня натолкнул Витёк. Мы с крысками с этим легко справимся.
Задание второе — дать Сильверу возможность запомнить карты Провала. Оба дела в одном вагоне метро. Все документы, включая бухгалтерию и наличные финансы хранились в сейфе Сколопендры. Его дом охранялся снаружи воинами круглые сутки. На нём даже были камеры наблюдения. Дети и жена жили отдельно. Все гнусные делишки проделывались за металлическими ставнями его спецвагона. Нужно ещё решить на месте как в него попасть. В этом мне может помочь сканер. Если получится.
С потолка сочилась вода, собиралась тяжёлой каплей в трещине и падала с громким "блямс" в лужу на полу. По цистерне проползла белёсая улитка.
-Равлик-павлик, высунь рожки,— прошептала я, коснувшись раковинки пальцем.
Тихие, почти бесшумные шаги. В дверной проём вошёл худощавый жилистый парень. Внимательно повёл взглядом по всему помещению. Прислушался. Я замерла. Мимо двери мелькнули один за другим ещё три силуэта и охранная группа проследовала, очевидно, по привычнму маршруту. Ещё какое-то время я прислушивалась. Тишина..
Прошло уже почти три часа. За это время я успела перекусить, подремать вполглаза. Скоро вечер. Не знаю, придерживаются ли морлоки того же временного цикла, что наверху. Но я на это рассчитывала. Какой смысл менять естественную настройку организма. Всё равно отдыхать когда-то надо. Диггеры следовали этой логике..
Наконец вернулись крыски. Шустро пробежали мимо моей цистерны и спрятались за бетонным фундаментом. Затихли. Я тоже насторожилась.
-А, вот в чём дело.. Патруль прошёл по обратному маршруту. Визит повторился. Только теперь первым в цепочке был юркий нервный типчик. Он ступил за порог и быстрыми шагами дошёл до моего убежища. Я лежала замерев. Он двинулся вдоль ряда цистерн. Остановился у последней. Снял со стенки такую же бесцветную улитку. Бесстрастно сломал тонкую раковинку и отправил добычу в рот. Потом несколькими длинными скачками догнал уходящую группу.
Крыски возникли рядом спустя минуту и я свесила голову вниз. Надо понимать, что на сегодня обход закончен. К ночи патрули, скорее всего, собираются вокруг самого поселения. Часть наверное уходит отдыхать. Из длинных дневных рейдов. И заступают ночные группы. Так удобнее всего. Так действуют диггеры. А человеческая лень сводит поступки к единой целесообразности.
У нас было ещё одно дельце перед визитом в поселение морлоков. Его-то мы и отправились исполнить.
Место, где ночуют поезда метро.. Когда-то в детстве мама рассказывала мне такую сказку. Уже и не помню о чём точно она была. Как не хотел расти маленький паровозик? А эта фраза мне тогда запомнилась. И то, как описывала мама тёмные сонные залы с изредка горящими ночными лампами. Ряды рельс и поворотный круг, который направляет маленькие поезда на нужный путь.
Это было мало похоже на залы. Больше даже на пещеры. Потому что высокий потолок не везде был виден из-за редко горящих ламп. Обшарпаные стены с прямоугольными панелями.
В ремонтных залах стойки с рядами запасных колёс. Огромные контейнеры в которые мне совсем не хотелось бы заглянуть, потому что они напоминали мне грубо сколоченные дома сказочных троллей. Тем более, что в них было слышно движение и голоса. Поскольку на дверях замки висели снаружи, я предположила, что там держат, не занятых в данный момент, рабов. Уже был поздний вечер по верхнему времени .
Вагоны и поворотный круг действительно были. И видела их я с большой высоты. Здесь подняться к потолку мне было совсем просто. Сталкер легко влез по стене, цепляясь за неровности и щели, таща в зубах шнурок, уже проверенного мной, устройства и, перекинув через балку, сбросил мне конец.
По потолочным конструкциям перебираться не слишком тяжело, особенно зная, что есть страховка. Я всё время пристёгивала карабин к чему-то достаточно крепкому, чтоб удержать мой вес. В этом, самом большом, из всех пройденых мной, помещении, где раньше поезда стояли рядами, на параллельных путях, под потолком проходили застеклённые переходы-мостики. Теперь оно было превращено в посёлок.
Все предыдущие помещения использовались для других целей. В каких-то из них ещё работали люди. Я обходила их стороной, мои маленькие разведчики помогали мне проложить безопасный маршрут.
