— Что? — обернутся Маркус на меня.
— Это командир. Командир вторжения. Командир всей армии тиранидов. То что он сам вышел на поле боя... короче, — я резко развернулся ко всем, подняв руки, — где вокс-передатчик Маркус?! — заорал я, когда увидел что вышеупомянутого предмета нет в руках у напарника.
— Аа... — завертелся Маркус, — я его куда-то отложил. Чтобы не уронить!
— Пипец, — протянул Ханс, вытирая пот со лба.
Квинт так же тихо стоял поодаль, с полу-открытым ртом и пустым взглядом. Слишком много событий навалилось на него в один момент. Если мы собираемся идти дальше, с ним будут проблемы, которые ещё предстоит решить.
Обернувшись за спину, я понял, что главному тираниду мы больше неинтересны. Медленно шагая, он удалялся куда-то на север. Из его плеча по-прежнему выходила небольшая струйка пара.
— Вот, нашёл, — запыхавшись, Маркус подбежал ко мне и протянул коробку вокса.
Приняв её, я окинул взглядом отряд:
— Будем пытаться выйти на связь с Бёрком. Если не успеем... — я снова посмотрел вдаль удаляющемуся командиру, — я думаю нас уже ничто не спасёт.
* * *
Попытки вспомнить все полковые частоты по памяти и произвести нужные настройки растянулись на добрые минут двадцать. Периодически мне казалось, что я слышу голос нашего полковника, но почти всегда мой периферийный слух перекрывался резкими криками из вокса, докладывающими что тираниды уже практически полностью контролируют экватор и собирают миллиардные полчища, чтобы двинутся к полюсам. Космическая оборона почти разгромлена, и те, кто остался на планете, могут рассчитывать только на себя. Космический десант яростно пытался отстоять свои позиции, но лучших бойцов человечества было слишком мало, в то время как простые гвардейцы и СПО мало что могли противопоставить быстрым и сильным ксеносам, которые атаковали огромными волнами. Атомный удар спас нас ненадолго и пока я пытался выйти на связь, Маркус опасливо осматривал окрестности и небо, уже вот-вот готовый сорваться с места.
— Сержант, хорош вертеть эту штуку, ты и так всё слышал, скоро с неба свалится целый улей и мы со своими двумя пуколками вместо оружия можем ложиться в гроб!
— Да, походу бесполезно Райгат... — согласился Ханс, сидя рядом со мной, — а времени всё меньше.
— И что? Куда идти? — обернулся я на Маркуса, а потом на Ханса, — без транспорта неважно как далеко мы убежим! Нас быстро сожрут.
— Сидеть тут тоже не вариант! — ответил Маркус.
— Думаю в таком случае остаётся только одно, — на этот раз все дружно обернулись на Ханса, — попробуем связаться с Даном. Напрямую. Он точно должен быть на связи.
— Очкастый заместитель полковника? О да! У него там аппаратуры столько развешано, разве что на жопе нет какого-нибудь передатчика, — прокомментировал Маркус, продолжая осматривать улицу.
— Надеюсь я не прерву его активное командование своим вмешательством! — истерически рассмеялся Ханс и принялся к настройке.
На это ушло ещё несколько минут. Ханс называл в эфир идентификационный номер нашего отделения как заведённый.
И похоже это дало плоды.
Когда спасительный голос едва промелькнул в динамике, мы замерли.
— Приём?... — осторожно повторил Ханс, покосившись на меня.
— Кто на связи?... повторите...
Буквально подскочив на месте, я выхватил микрофон у Ханса:
— Говорит сержант Райгат Эроу, глава пехотного отделения два-два-три девятисотого адарсткого полка, Дан, если это действительно ты, мне нужно срочно связаться с Бёрком!
Протараторив всё это, я задержал дыхание. Установилась тишина, нарушаемая лишь помехами.
— Райгат? Ты был назначен на оборону крепости в Магна Маккраг Цивитас? — наконец прошипел вокс.
— Да, да, это я! Мы выжили, но тут всё очень плачевно, нам...
— Я не смогу тебя связать с Бёрком, — резко отрезал Дан, — он очень занят. У него совещание с командованием Ультрамаринов и СПО.
— С десантом? А как же...
— Весь полк уничтожен Райгат...
Мы замерли.
— Что ты сказал? — произнёс я в микрофон.
— Возможно остались другие маленькие разрозненные группы типо вашей, но... я думаю мы собрали тут всех оставшихся. Выходит вы последние кто не смог эвакуироваться.
Не в силах переварить сказанное, я медленно опустился на пятую точку. Осмотрел весь отряд. Маркус панически-смиренно отвернулся в сторону, а Ханс болезненно потёр лицо. Реакции Квинта я не видел, но вполне знал какой она является. Весь полк...
— Где вы? — спросил я заместителя Бёрка.
— Хребет Холодная Сталь. На севере планеты. Тираниды движутся сюда неумолимо. Это последний рубеж где мы сможем дать отпор...
— Как нам добраться до вас?
— Вряд ли вы сможете это сделать. Можно послать корабль, но каждый транспортник сейчас на счету. К тому же пилотам нужен ориентир, чтобы найти вас среди руин. У вас нет такой аппаратуры... а подавать визуальные сигналы слишком опасно.
— Вам и нам всё равно придётся постараться, чтобы осуществить эту доставку, — серьёзно произнёс я, — у нас есть максимально ценная информация.
— О чём ты?
— Только что мы видели как на поверхность высадился командир тиранидов. Мы видели на что он способен... он победил титана практически в одиночку. Он разумен... и способен управлять другими тиранидами. Он высадился лично и похоже движется как раз в вашу сторону.
Установилось молчание.
— Как ты понял что это командир?
— Я расскажу при встрече. Просто поверь и расскажи, что от нас требуется, чтобы вы могли прислать корабль.
— Хорошо, я тебя понял.
Услышав от Дана всё необходимое, я быстро проанализировал ситуацию и принял решение выдвигаться. Немного воодушевлённые, Ханс и Маркус оживились, видя мой настрой. С ними всё было ясно, а вот с последним членом отряда предстоит определиться прямо сейчас.
Взяв в руки лазган, я направился к Квинту.
Новобранец сидел у края, сложив руки на коленях, и смотрел безжизненным взглядом на погребённый труп Асель.
Встав рядом, я произнёс:
— Понимаю твои чувства. Но нам надо идти дальше.
— Зачем? — тихо произнёс Квинт, не отрывая взгляд, — весь полк уничтожен. Весь полк. Что сделаем мы, когда нас всего четверо.
— Не знаю. Бывает в жизни везёт так, что совсем не ожидаешь. А бывает наоборот... — я покосился на труп Асель, — не везёт.... и никто не даст тебе никак гарантий. Лотерея, — я пожал плечами и присел рядом с Квинтом на корточки, — но если никогда не пробовать тянуть билеты, точно проиграешь.
Я положил лазган рядом с Квинтом:
— Решать только тебе. Идти с нами или нет. Оставляю тебе оружие на пять минут. Мы будем ждать у входа. Подумай как бы поступила твоя сестра.
С этими словами я удалился и начал приготовления.
Маркусу я по-прежнему оставил одну из лазерных винтовок, в то время как Ханс закрепил вокс на своих многофункциональных ремнях. Последнюю винтовку я планировал забрать после решения Квинта.
Обернувшись на него в последний раз, я лишь кивнул товарищам, и направился к лестнице.
Звуки шагов эхом разносились по лестничным пролётам. Каждый из них в такт удару сердца.
Вскоре, я остановился на площадке.
— Идите ко входу. Я заберу оружие и приду через пять минут.
— Он струсит, — ответил Маркус, выдержав паузу.
— Посмотрим. Идите.
Хмыкнув, Маркус послушно направился вниз. Ханс лишь пожал плечами и последовал его примеру.
Как только оба гвардейца скрылись внизу, я встал у стены, сложив руки на груди.
Эти пять минут казались бесконечными. Закрыв глаза, я на секунду погрузился в тёплые воспоминания, когда не нужно было воевать и оставлять товарищей один на один с оружием. Весь полк. Тысячи человек. Они канули в лету в одно мгновение. Такого не было даже в Дамокловом Заливе. В отличии от Тау, космические жуки не принимали дезертиров. Они неисчислимы и беспощадны. Им всё равно против кого сражаться. Они — смерть во плоти. Смерть, которая совсем близко. Каждый воин находит смерть в бою... но я буду сопротивляться пока есть возможность. Даже самая незначительная.
Резкий грохот прервал мои мечтания.
Я прислушался.
Неужели? С таким звуком могло упасть тело...
Не став медлить, я рванул к дыре в стене, хватаясь за перила.
И вот она передо мной.
...
Квинт стоял у края, удерживая лазган двумя руками. Оружие было направленно куда-то вниз и слегка подрагивало.
Медленно подойдя к краю пола, я нагнулся вниз
Труп тиранида с размазанной головой, лежал у подножья.
— Я уже... я уже хотел застрелиться... но один из тиранидов кажется ожил и начал лезть сюда, — протянул Квинт, не опуская лазган.
Я ухмыльнулся:
— Застрелившись, ты бы также избежал смерти от его когтей.
— Застрелить его... было куда легче... — расстроенно выдохнул новобранец.
— Значит стоит попробовать пойти по более лёгкому пути, — я взял лазган из рук Квинта, — верно?
Не став дожидаться ответа, я развернулся к выходу.
* * *
Громовой Ястреб космического десанта сильно потряхивало, пока он летел сквозь метель северного полушария Маккрага. Усиливающаяся снежная буря олицетворяла надвигающуюся погибель.
— Почти у цели, скоро посадка, — доложил один из пилотов.
Я обернулся на трёх выживших членов своего отделения. Их взгляд олицетворял лишь то, что может олицетворять взгляд обычного человека перед апокалипсисом. Это страх или уже стойкое смирение? Я и сам не мог определить, что я чувствовал в этот момент.
Запустив уцелевшую станцию связи в корпусе уничтоженного титана, мы смогли подать сигнал кораблю, который забрал нас из крупнейшего города Маккрага Магна Маккраг Цивитас. Величественного города, который теперь лежит в руинах. Когда мы улетали к хребту Холодная Сталь, десантные споры тиранидов заполонили практически всё вокруг, открывая пир невиданных масштабов на остатках человеческой цивилизации.
Командир титана, захлёбываясь кровью, завещал нам покарать ксеносов во имя Императора любой ценой. Я бы рад. Но хватит ли у нас сил?
Вскоре Громовой Ястреб коснулся земли.
Открывшийся трап быстро запустил внутрь холодный ветер и снежные завихрения.
Непроизвольно закрыв лицо рукой, я увидел, что снаружи нас уже ожидает человек с вооружённой свитой за спиной.
Я шагнул к свету, услышав хруст снега и слегка отпрянув, когда голая стопа, наскоро замотанная каким-то тряпками наведенными в городе, коснулась холодных осадков.
— Гектор? — произнёс я, убирая руку.
Вместо облачения псайкера, на Гекторе была обычная военная форма СПО Маккрага, изодранная во многих местах. Лицо и лысая голова были покрыты вздувшимися венами вперемешку с синяками и кровоподтёками. Татуировка Астра Телепатика на шее, напоминала ещё один гигантский синяк вкупе с повреждёнными глазницами. За Гектором стоял ряд из бойцов СПО, в знакомых противогазах и балахонах с капюшонами поверх формы.
— Тебя не узнать, Райгат, — негромко ответил Гектор.
— Да, меня потрепало... — я поправил повязку на лице, из-за крови превратившуюся в половую тряпку.
— Эй, а почему Гектор встречает? Где Дан? — спросил Маркус, подходя сзади.
— Он вместе с командованием. Все уже ждут тебя, Райгат.
— Меня? — произнёс я.
— Да, все ждут твоей информации. Я бы предложил тебе подлечиться, но, как видишь, времени нет. Ты готов изложить всё прямо сейчас?
— Да, я готов, — ответил я не раздумывая. Практически валясь с ног от усталости, я понимал, что Гектор прав насчёт времени.
— Тогда идём. Ханс и Маркус, вам туда, — Гектор показал пальцем на одно из зданий, стоявших выше, — залечите раны пока есть время. И захватите мальчишку с собой.
Никто не стал возражать.
— Удачи, — бросил Ханс через плечо, — покажи им там всем.
— Не прощаемся, — добавил Маркус и последовал за полевым медиком.
Квинт предпочёл лишь скромно кивнуть и направится за старшими товарищами.
Бойцы СПО расступились, облегчённо опустив оружие, и мы с Гектором двинулись к некоему другому зданию, но уже гораздо более внушительному. Тут метель была не такой сильной как ранее. Странно. Но зато видимость позволяла рассмотреть хребет и его окрестности во всей красе.
Возвышенность, на которой мы находились, можно было определить как условный центр. Скалистая местность хребта помогла выделить только два фланга, западный и восточный, вид на которые прекрасно открывался с нашей позиции. Приготовления были как всегда масштабные. Остатки гвардии и бойцов СПО строили укрепления и делали траншеи в тех местах где это было возможно. Рельеф местности не позволял свободно передвигаться даже гусеничной технике, поэтому вместо того, чтобы дать ей возможность двигаться, её по максиму укрепляли со всех сторон, не давая тиранидам точек прорыва. Тут были и танки, и транспортники, и артиллерия. И множество бойцов космического десанта, которые прекрасно выделялись своими синими доспехами. Вдалеке, уже виднелась снежная долина, уходившая на юг.
— Когда мы обороняли крепость, приготовления были столь же масштабными. Но мы проиграли... — проговорил я, рассматривая суету внизу.
— Да... — Гектор резко остановился, — есть ли у нас шанс, против огромного разума?
— Что?
— Дан рассказал мне, что ты видел разумного тиранида. И он движется сюда, — Гектор положил руку на лицо. Его спокойствие быстро сменилось неистовым ужасом.
— Еретики... тёмные силы... — продолжил он, — у нас тут кое-что похуже... ведь как псайкер я бесполезен. Их тень в варпе просто огромна, миллионы голосов лезут ко мне в голову, заставляя сойти с ума. Это единый огромный разум беспощадного пожирателя, мой напарник быстро поплатился когда попытался применить силу, его голова просто взорвалась, а теперь мне предстоит встретиться с ним один на один...
Я положил ладонь на плечо Гектора:
— Как псайкер может и бесполезен, но как солдат ещё можешь дать жару. Ты ведь здесь и, как видно, потрёпан. Но жив. К тому же теперь мы всё-таки сражаемся вместе.
Выдержав паузу, Гектор обернулся на меня:
— Я с трудом себя контролирую. Даже сейчас я чувствую как он идёт сюда... но... я действительно рад, что ты тоже здесь. Тут ты прав. Я думал, что все, кого я знаю, уже мертвы.
Я ухмыльнулся:
— Надеялся я оставлю тебя вот так просто умереть? Не тут-то было, если помирать, то вместе.
Гектор выдавил сдавленную улыбку:
— В том здании тебя ждёт Бёрк с остальным командованием. Очень высокопоставленным. Расскажи им всё, ещё успеем обменяться прощальными словами. Удачи, — Гектор потянул мне руку, — не буду тебя задерживать.
Я ответил на рукопожатие:
— Я вернусь. Не теряй волю к победе.
Оставив Гектора позади, я направился к зданию напоминающему монастырь или часовню.
За зданием виднелся сверхтяжёлый танк Разящий Клинок, звук тарахтения двигателя которого доносился даже сквозь метель. Эта боевая машина не слишком пригодна для боёв в условиях горной местности, да и стоит далеко от линии фронта. Возможно это командирская машина.
Пройдя ещё несколько метров, я встал у ворот. Строение действительно представляло собой небольшой храм Имперского Культа, вход в который украшали две статуи воинов в силовой броне, с мечами и щитами в руках. Похоже сегодня этот незначительный храм станет пристанищем великих свершений.
