Валун, разогнанный волшебством камня, впечатал Флемет, успевшую закрыться силовым полем, в дерево, а назад поднялся уже дракон. Полноразмерный, как памятная Андраста с Инеистых Гор. Это была задница. Торнадо насылать я не умею, а ведьма оборотень, наоборот, умела защищаться от электрических разрядов, так что противовоздушная оборона с треском провалилась. Магия крови на зверюгу из колдовской псевдоплоти тоже не действовала, так что единственным вариантом оставалось позорное бегство.
В чём главное достоинство гигантского боевого хомяка? В клыках, твёрдой шкуре или шипах? Нет! В прыгучести. Никакое другое существо не смогло бы в течении полутора часов успешно уворачиваться от пламени и когтей разъярённого дракона, отделавшись лишь парой подпалин. Впервые за своё пребывание в этом мире, драпал изо всех сил, спасая шкуру и, особенно поначалу, оставляя след из хомячиного помёта. К моей чести, я не вопил и не звал на помощь — хотя бы потому, что любая задержка влекла за собой смерть, и манёвры в лесу на скорости гепарда требовали полной концентрации.
Когда я перекинулся в человека в стенах башни Ишала, то был крайне удивлён тому, что всё ещё жив. Как сказала Лелиана, мой хомяк "воспарил над землёй и чудесным образом преобразился в маленького грызуна, что поместился в бойницу". Команда ночевала ярусом выше, так что никто из них не пострадал от прорвавшейся внутрь струи пламени. Следующую атаку остановила эльфийская волшебница — драконье пламя ужасно, но ушастая всё-же мастер своего дела.
Ведьму это не остановило — она "села" на стену и попыталась расковырять когтями одну из бойниц. Эта попутка стоила ей пары пальцев — я заставил каменные стены сомкнуться, словно челюсти, и был вознаграждён воплем боли и ярости. Но драконица не сдавалась — она сменила тактику и стала тупо "выкуривать отряд" кружа вокруг башни и поливая её пламенем. С каждой атакой защищаться было всё сложнее. Леора посерела от напряжения и выпитого лирия — её собственная мана выдохлась в первые же минуты. Хуже того, стены медленно, но неотвратимо нагревались.
— Леора, Джован. Мне нужны десять минут, держитесь!
— Да, — ответил недоучка, создавая очередной конус мороза, а эльфийка лишь молча сплюнула кровью.
— Алистер, — шепнул я экс-храмовнику, чуть отойдя, — когда я отвлеку дракона, делайте ноги и уходите на Редклифф.
— А ты?
— Потом вас найду, — с этими словами, я побежал на верхний ярус.
Одеть доспехи я не успел, так что "толкал дракона" с голой задницей. От крайнего напряжения, процесс занял куда меньше времени, чем обычно и с первыми лучами солнца я сиганул с башни, вопя "Банзай!" Клич самураев гармонично перешёл в драконий рёв, когда я изрыгнул на Флемет собственное пламя и прошёлся когтями по её заднице. Затем рывок в верх, неповторимые секунды бешеного полёта и... ведьма показала мне, что значат века опыта.
* * *
— Морриган? — передо мной встаёт любимое лицо.
— Ну, а кому ты ещё нужен, переться за тобой в Фэйд? И, что важнее, кто сможет это сделать не угробив гору лирия?
— Фэйд? Погоди... — в одно мгновение возвращаются воспоминания. Попытка убийства, воздушный бой. — Ой ё... А ты точно Морриган? — летний пейзаж сменяется выжженной пустыней и по бокам встают два скелето-образных терминатора с шестиствольными пулемётами.
— Ну ты и недоверчивое существо, Дэйлен. А ещё хвастался, что в Фэйде запросто человека от демона отличишь.
— Кстати, о демонах, я тоже здесь.
— Кадена?
— Ты же не думаешь, что смертная могла разыскать тебя? Её сил еле хватило на то, чтобы войти в мир снов сквозь надорванную Вуаль, — смеётся суккуб.
— Всё интереснее и интереснее...
— Всё потом, — перебивает она меня. — Морриган тяжело находиться здесь, да и портал пусть и в моём домене, но без присмотра.
Открываю глаза. Полутёмный каменный потолок. Сбоку трещит камин, пыша жаром. Кроме меня рядом двое: спящая ведьма и Леора.
— Хрррр... — прокашливаюсь и сплёвываю коричневую гадость. — пить...
— Держи, — ушастая передаёт серебрянную чашку и улыбается: — У неё получилось.
— Мы что, в Редклиффе? — спрашиваю после нескольких глотков тёплого отвара.
— Да.
— Ничего себе. Сколько же... Демоны! Чем кончился бой? Как ты? Как там наши?
— Мы... победили.
— Так, рассказывай, — не нравится мне её тон.
— Ну... в общем, упал ты совсем рядом с башней. Драконица же припечатала тебя сверху, похоже намереваясь голову откусить. Стен, увидев это, решил повторить прыжок драконоборца, и сиганул через пролом в третьем ярусе... Воткнул Юсарис ей в плечо на пол-лезвия и переломал себе все кости. Флемет от удивления не стала его добивать и взлетела. Так что за то, что нам не настал этот твой... песец, да?, — я кивнул и она продолжила: — можешь благодарить Каллиан. В отличие от Стена, она додумалась предупредить меня. Девочка тоже сиганула с башни, самого верха, располосовала дракону крыло клинками, но я успела прикрыть её силовым полем перед падением на камни. Дальше было проще, Алистер с Джори отвлекали подраненную бестию спереди, мы с Джованом кидали в неё всё, что могли, Давет подобрался сзади, но больше уворачивался от хвоста. Наконец, Лелиана выбила дракону глаз стрелой, и мы добили зверюгу. Потом вылечили раненных. Вы со Стеном были в худшем состоянии, так что пришлось потратить прах Андрасты.
— Больше слушай её, — вмешалась проснувшаяся ведьма. — Ле отравилась лирием и чуть не сдохла на месте. И ведь сдохла бы.
— Морриган!
— Не понял? Леора?
— Простая передозировка, случается.
— Ага, простая, как же. Она вытащила вас с косситом, и хлопнулась в отключку. А пока Джори с Алистером лаялись, тащить Ле в Редклифф или похоронить в Остагаре, вторая ушастая вытряхнула на неё последний прах.
— Ушастая?!
-Ле? — наши вопросы сливаются в один.
— Ле, короткая форма Леоры. Не говори мне, что главный книжный червь библиотеки магов не знал этого.
— Не те книги читал...
— Кхм, — напоминает о себе... Ле.
— Ты что, обижаешься? Никто ведь тебя или Каллиан ножеухой не обзывает.
— Морриган... ладно, демоны с тобой.
— Девушки... а сколько я, собственно провалялся в отключке?
— Новый год ты проспал... три дня назад, — продолжает шокировать ведьма.
— Ёлки... А как же я срал?
— В кусты. Я, в конце концов, неплохой целитель, — фыркает эльфийка. — И вообще, вставай, одевайся. Тебе надо двигаться.
На удивление, слабости нет, как будто и не продрых неделю с лишним. Рядом, на низком столике, лежит комплект тёплой домашней одежды. Правильно — это в комнате натоплено, а по коридорам можно и простатит заработать, наверное.
— Ле...ора, — нет, так сразу перейти на альтернативное именование не выходит, — в человека я сам обернулся?
— Да... после использования праха на твоём расквашенном черепе.
— Понятно. Ну что, подруги мои сердечные, пойдём наказывать невиновных и награждать непричастных?
Глава Десятая. Айда Домой
Во все времена деньги, если их с умом использовать, могут заметно облегчить жизнь. Например, оказывается зимой по замёрзшему Каленаду ходят парусные лодки на коньках — один из способов, которым маги Круга зарабатывают на жизнь. Их не много, и удовольствие не из дешёвых — пользуются им феодалы покрупнее и купцы, готовые основательно тряхнуть мошной ради скорости — в Орзаммаре и такие дельцы встречаются. С четырьмя магами на борту (не считая штатного), посудина двигалась необычайно быстро и без ущерба к безопасности. Единственным неудобством была необходимость избавиться в Редклиффе от тягловых животных и телег.
Берег Моря Пробуждения совсем рядом с северной оконечностью озера. Маленький караван может дойти за несколько часов. Корабли по нему ходят часто, и особенно сейчас — зарабатывают не самый плохой барыш на перепуганных беженцах, рвущихся в Свободные Марши. Нанять небольшое судно легко — им рейсы на север не так выгодны, как хозяевам лоханей покрупнее. Ещё на воде пасутся пираты... но четыре мага — это четыре мага. А корабль упрямца, которого не убедил волшебный ветер, толкающий "Солёного Засранца", получил Инферно между мачт. Больше он никому докучать не будет.
Для меня дни поездки прошли уныло — душу ело поражение нанесённое старой ведьмой. Мало того, что разделала,
как бог черепаху", так и команде моей досталось. Зеврана потеряли — рыцари всё же наведались в жилище Флемет, пока Леора долечивала раненных, и ушастого мокрых дел мастера там не нашлось. Надеюсь, парень выбрался, а не достался на корм отродью. Мало того, если бы не заначенный прах Андрасты, то пришлось бы хоронить и коссита а эльфийкой. А, может, не только их — команда не распространялась о полученных ранениях, но судя по отметинам на латах, которые редклиффский кузнец не смог до конца выправить, побоище было страшным и кровавым. Тяжело чувствовать себя кретином и свиньёй.
Вдобавок, никак не мог выбросить из головы назойливую мысль, что живы мы только благодаря решению ведьмы "слить" бой. Если меня она прибила качественно, то остальных... Могла ведь просто зажарить драконобойцев. Огнеупорные артефакты наличествовали только у Стена, а Ле, как я и сам видел до трансформации, держалась на одном честном слове и лошадиной дозе лирия. Гложет меня это... тем более, что во-первых, у Флемет есть как минимум одна возможность воскреснуть — мой кузен Гаррет Хок уже везёт амулет с частью её сущности в Киркволл, а во-вторых, бабушке нужны живые стражи для ритуала Морриган. Даже подумываю о визите в Киркволл — забрать у родственника закладку и сбросить в какой-нибудь вулкан. Демоны... если бы был уверен, что это единственная страховка "усопшей", то так бы и сделал. Но боюсь снова недооценить Флемет. По крайней мере, если следовать канону, то у меня как минимум будет около года "заматереть" и подготовиться к реваншу.
Нервничаю не я один. Любимой женщине победа над мачехой и гримуар много радости не принесли. Она лишь больше замкнулась в себе, читая "наследство" и ворча на тему, что слишком уж легко далась победа над драконом. Кстати чем дальше мы с ней вчитываемся в книгу Флемет, тем сильнее крепчает чувство, что этот опус — очередная лажа. Не полностью, конечно — есть весьма интересные пассажи о фэйде и демонической магии, которые сходятся с моим собственным, пусть и небольшим опытом. Но задницей чую, что настоящих тайн мы там не найдём, а то что всё-таки нароем — обязательно будет с подвохом. Ах да, ко всему прочему, у прекрасной Морриган раньше срока начались критические дни, и она даже не прикалывается, предлагая мне трахнуть ушастую.
Девушки стали ближе. Не раз замечал их молча стоящими вместе на носу корабля, разве что за руки не держатся. В душу им стараюсь не лезть — у самого там погано. С ведьмой стараюсь быть ласковее и осторожее, даже демон не разберёт, что именно творится за её золотыми глазами. Да и к ушастой лезть чревато... во мне просыпаются инстинкты убеждённого многожёнца, а выбирать, как предупреждала Морриган, ой как не хочется.
Выручает, как всегда, нужда. Нужда самосовершенствования. С магией казалось разумным не светиться до прибытия в свой замок. То есть, хоть я вполне оффициально маг, да только зачем облегчать работу шпионам Хоу? А тем более, показывать при свидетелях, над чем работаю. Но кроме духа есть и тело. Выматывающие тренировки с косситом — неплохое лекарство от излишних мыслей. Выносливость стража вкупе с улучшенным в Фэйде (во время визита к Лени) телом позволяли заниматься не силовыми упражнениями для начинающих, а развитием скорости и принципами убиения себе подобных. Более того, использование в спарринге телекинеза не слишком заметно со стороны, а Стен Бересада всячески поощрял меня находить необычные способы нагадить противнику. Мол с мечом и без магии, мне до хорошего бойца, как до Пар Воллена раком, но неожиданностью можно достать и мастера. Кстати, и с телекинезом, достать Кунари получалось хорошо если один раз из двадцати и вскользь, а меня лечить от гематом и переломов приходилось постоянно. Прогресс, правда был — вырвать очко в схватке с прочими головорезами отряда удавалось всё чаще. С тем же Даветом мы были почти на равных и без магии. На клинках, в смысле. С ножами разбойник меня шинковал, а вот без оружия преимущество было уже моим... Ещё к мужским тренировкам иногда присоединялась Каллиан. Вот уж кого достать было ещё сложнее, чем коссита. Рефлексы, что у кошки, акробатика не хуже, чем у олимпийской гимнастки, силе в руках позавидуют многие мужики... После посвящения она может и Стена обойти, с преимуществами Стража. А пока, только он и может с ней справиться. Джори с Алистером на эту тему заметно комплексуют — пусть в Тедасе и фактическое равноправие полов, но всё-равно стрёмно видеть рядом девчонку, способную обойти тебя в рукомашестве. Ничего — им полезно, будет символ стремиться вперёд.
* * *
— Так и будешь молчать?
— Хм? — а ведь только задремал, убаюканный покачиванием корабля. Двигаться лень, усталость в каждом мускуле.
— Не напомнишь мне, кто распинался на тему "любовь — сила", а сам который уже день сидит по уши в говне и вымещает злобу на коссите?
— Морриган...
— Что, Морриган? Имей смелость следовать собственным словам. Знаешь, чего мне стоило увидеть тебя на носилках?
— Прости... Ты права. Так основательно меня даже Улдред не окунал.
— Что ты, вообще, за муть там натворил, Дэйлен?
— Как-будто тебе Леора не рассказала.
— Слышишь ты, — ведьма чувствительно ткнула в меня пальцем под ребро, — а она знает? Ты же ушёл с эльфом и уверенной рожей, а вернулся в теле хомяка и драконом на хвосте.
— Чёрт. Я же действительно детали не рассказывал...
— Можешь начать.
— Да что там начинать? Заговорил Флемет зубы пока она спала. Устроил ей фальшивое пробуждение и распинался, пока Зевран не подобрался к телу и воткнул свои кинжалы.
— Ты... — она перевела дыхание, — ладно, продолжай.
— А что продолжать? Два отравленных ножа в грудь и она, как ни в чём не бывало выходит из избы. А затем мне наглядно показали разницу между древней ведьмой с многовековым опытом и зарвавшимся сноходцем. Я её один раз всё же приложил, но дракону кроме молний, которые не помогли, противопоставить у меня нечего. Пришлось драпать. Ну, а потом оказалось, что и дракон из меня дерьмовый. Вот и сижу, как ты говоришь, в говне.
— Тяжко проигрывать после стольких побед?
— Не смешно. Никак не расстанусь с мыслью, что Флемет дала себя "убить". И не потому, что у меня не получилось, а ребята справились, а потому, что она планирует вернуться и устроить уже настоящий разгром.
— Лучше бы я и не просила разобраться с ней.
— Да ладно тебе. На год-то мы её точно упокоили.
— Дэйлен, — от тона ведьмы резко повеяло льдом, — ты долго нас за кретинов держать будешь?
— О чём...
— Заткнись, надоело. Или ты со мной начистоту или засунь свои тайны поглубже себе в задницу и катись ко всем демонам.
Задавливаю, рвущийся наружу ответ. Где же подставился? Хотя, что я несу — в последнее время только и делаю, что палюсь. Ранний маразм или головокружение от успехов? И что же делать... Да какого демона, хочешь правды? Их есть у меня.
