— В принципе, правильно все и очень просто, — подумав, сказала Хельга не на шутку разошедшемуся гному, отвлекая его от ошалевшего и повесившего голову от такого потока правды Антоши. — Есть тут какое-то рациональное зерно. Но только узок круг этих самых друзей настоящих, выходит.
— Ты нашего Далина недооцениваешь, в-натуре, — усмехнулся Арчи. — Он просто боится, что дело твое по сумме нам дороже счета за обед выйдет.
— Дебил, — уже всерьез разозлился гном и даже приподнялся, угрожающе нависнув над магом. — Помощь друзьям оказывают бесплатно, понял? Но это если действительно помощь, понял? Ты же, Хельга, к нам не просто так подошла, что-то серьезное у тебя? Ты же не будешь нас прикатывать что-то тебе привезти подешевле?
— Упаси господи, — отмахнулась она. — Поставки все у меня налажены и без вас, ну кроме вина эльфийского естественно. Уж больно вы непостоянны. Сегодня тут, завтра там. А вот дело у меня по большому счету только к тебе, Арчи. К Ларе бы лучше, конечно, только ее здесь нет.
— Внимательно слушаю, — поудобнее расположился на кресле маг. — Жги давай.
— Чертовщина у меня дома какая-то творится, — чуть-чуть помедлив, призналась Хельга. — Неделю уже. До того дошло, что я дома не ночую, здесь живу. Экономку отпустила, садовник еще держится, упрямый и злой такой старикан. Из бывших квартермастеров, сам понимаешь, весь в шрамах, живого места на теле нет.
— Уже интересно, — признался Арчи, отставляя в сторону фужер с недопитым вином. — А чего тянешь так долго, маги у вас на острове что ли кончились? Тут ведь дело такое, запускать нельзя.
— Да шевеления заметила какие-то непонятные в последнее время вокруг себя, — ответила Хельга, пожав плечами. — Как бы дороже не вышло. Потому что магов здесь два, и оба у рынка кормятся, ну их к черту. Я-то все Лару ждала, подруженьку, весточку ей передала с оказией, а тут вы.
— Это тебе повезло, — сказал Арчи абсолютно спокойной Хельге. — Ты бы бабулю могла и месяц и два прождать. Не знаю, что у тебя там, но повторю — запускать нельзя. Не доверяешь местным магам — обратись к залетным, дирижабли тут рядом, на лошадке до поля полчаса ехать.
— Нет, — легко и без раздумий отказалась Хельга. — Ученая я уже, хватит. Я лучше дом потеряю, но никого чужого туда не пущу. Мне эти рыцари бескорыстные на белых конях, которые совершенно случайно рядом оказываются, подозрительны очень. Пойми, я это уже проходила.
— Хозяин барин, — спокойно согласился Арчи. — Тебе виднее. Я, конечно, всегда говорю, что надо доверять людям, но это больше шутка такая. Понял, Антоха?
— Вот именно, — подтвердила Хельга, — что мне виднее. Я же говорю, непонятное что-то происходит. Все друзья мои сейчас в море, время как по заказу выбрано. А эти два мага разлетелись ко мне со своей помощью сразу же, а ведь я даже рассказать никому ничего не успела. Генри, садовник мой, их на порог не пустил, причем он даже не знал кто они такие, ни в лицо, ни по имени. Просто, говорит, вижу что погань первостатейная в дом рвется, достал свою саблю абордажную и приготовился насмерть стоять. А ему можно верить, он же всю жизнь в море, всякого насмотрелся и людей насквозь видит. И они смели бы его, не заметив, но я слава богу дома была. Веришь, я во двор вышла, а они, не обращая на меня внимания, в дом прутся. Экономка сообразила, заперлась изнутри на засов. И Генри сообразил, засвистел по-своему, по-пиратски, тут же босяки портовые набежали, уж очень они рыночных не любят. Отбились кое-как. Но с тех пор дом как в осаде, народ непонятный вокруг крутится сутки напролет, а внутри еще хуже.
— Кровь по стенам, что ли? — саркастически хмыкнул Арчи. — Или призраки в цепях? А садовник твой как там один держится?
— Сам увидишь, — пообещала ему Хельга. — А Генри молодец, человек пятнадцать самых оторванных стариканов созвал, хотя желающих было много больше. Я их кормлю, пою и деньги даю. Они в дом не ходят, шалаши себе построили и костер во дворе постоянно жгут. Ром жрут, песни поют и к битве готовятся. И до того все преобразились, ты не поверишь! Я помню, один у нас на перекрестке постоянно сидел, трезвым я его и не видела, бич бичом. А вчера захожу, смотрю, стоит такой бравый, злой как собака и сабля в одной руке, а револьвер в другой, помолодел даже. Генри их называет — старая гвардия. И дом мой сухими дровами обложили.
— Ну, из револьвера пальнуть и пожилой может, — авторитетно заявил Далин. — И даже получше молодого, особенно если жизнь бурная была, тут ума много не надо. А пятнадцать револьверов и пятнадцать сабель в дерзких руках — это серьезно. Это уже прямо банда.
— Вот именно, — согласилась Хельга. — Я их сама уже побаиваюсь, там с каждым днем накал все сильней, как бы они на рынок приступом не пошли, у них ума хватит. И хвала богам, двор у меня маловат, пятнадцать человек только и помещаются, а то бы вся сотня была. Ей-богу, если придется отсюда уходить, соберу их всех, куплю фрегат побыстроходней, чтоб ни один барк работорговцев от него не убежал, наплюю на все и уйду в море.
— Это дело хорошее, — потер руки Арчи. — Но все же постараемся до такого не доводить. Ну что, разделяемся? Артем и Хельга со мной, остальные на "Ласточку".
— Это еще почему? — возмутился Далин, — все идем.
— Во-первых, ты сейчас косой как нефиг петь, — легко отказал ему Арчи. — Меньше пиво жрать надо было, тут тебе никто не виноват. Во-вторых, Антоша. Извини, парень, но ты сейчас обуза. А так хоть друг друга до дома доведете. И настоятельно тебя прошу, Далин, постарайся ни в какие истории по пути не влипать. Все, собираемся.
Далин с недовольным лицом оплатил счет, невольно присвистнув сумме, но спорить с магом не стал. Мы поднялись и, собрав все свои вещи, вышли вслед за Хельгой в небольшой служебный коридор.
— А квартермастер это кто? — полушёпотом спросил меня Антоха уже на лестнице. — За снабжение отвечает или за расквартирование? Или за порядок?
— Ну ты спросил, — немного ошалел я. — В их званиях сам черт ногу сломит. Знаю только, что квартермастер в авторитете, второй на корабле у них после капитана. То ли абордажников начальник, то ли еще каких злодеев командир. А за порядок боцман отвечает, за снабжение баталер, и какие тебе квартиры на корабле могут быть?
— Крутой, значит, у нее садовник, — сделал вывод Антоха. — Навроде дяди моего. И вот увидишь, Артем, как домой придем, я первым делом его найду и спасибо скажу. Пусть Далин не думает.
— Твое дело, — слегка покачнулся я на ступенях. — Или ты хочешь, чтобы я тебя похвалил? Ты это делаешь для себя, для дяди твоего, мы тут ни при чем. Хотя молодец, конечно.
Антоха немного надулся, но тут же оттаял. Далин, слышавший наш разговор, одобрительно хлопнул его по плечу.
Глава 15, В которой герои спешат на помощь и вершат справедливость
Мы вышли во внутренний дворик и расселись на лавочке, ожидая Хельгу и ее конный экипаж. Пешком было идти не то чтобы далеко, но незачем. И ей не по чину, и нам поменьше приключений. Тем более что служба эта была у нее налажена, переевших клиентов по домам развозить.
— А то, может, Антошу на извозчике отправим, да я с вами? — опять принялся за свое Далин.
— Нет, — снова отказал ему Арчи. — Без тебя веселей. Задолбал, ей-богу. Артем, скажи ему.
Я с удивлением покосился на мага и принялся неспешно про себя подбирать причины, мешающие гному пойти с нами.
— Во-первых, — не дождался помощи от меня Арчи, — если дело магическое, то ты там нафиг не нужен. Если бы в Артеме способности не проснулись, я бы и его не взял. Револьверами махать там и без нас есть кому, как я понял. Во-вторых, тебе завтра с утра на рынок с Антошей идти, а потом груз для Смирнова принимать. Или ты это на меня с Артемом хочешь скинуть?
— И то правда, — поскреб в затылке Далин. — Такое доверять вам нельзя. Антоха и то лучше справится.
— Если дело не на пять минут, — подумав, сказал я гному, — то мы, скорее всего, только утром приедем. Так что лишнего нас не ждите. И хорошо бы вам подготовиться, чтобы завтра к обеду выйти в рейс уже.
— И то верно, — кивнул головой Далин. — Антоха, слышишь, завтра прохлаждаться будет некогда. Так что почаевничаем и сразу спать. А эти сами о себе способны позаботиться, здоровенные лбы уже.
Изрядно осоловевший парень молча кивнул, хлопая сонными глазами. Из нас всех он один сегодня не пил, но выглядел самым захмелевшим. Бывает такое от еды, чего уж там. Легкое же эльфийское вино, которое употребляли вечером мы с Арчи, не било по мозгам, а больше настраивало на благодушный лад, да и выветривалось быстро.
Со стороны улицы послышался звук копыт, и к воротам подъехали два экипажа. Хельга приглушенным голосом окликнула нас и мы, не теряя времени на разговоры, быстрым шагом направились на посадку. Антоха хоть и довольно уверенно прижимал к себе пакет с гостинцами для Кирюхи, но все же пошатывался, поэтому Далин быстро запихал его в коляску, залез сам и они отчалили.
— Прыгайте, мальчики, — пригласила нас Хельга, откинув легкую дверцу экипажа. — Тут недалеко. Я и провожатых не взяла, нечего лишнее внимание привлекать.
Арчи согласно кивнул, уселся поудобнее рядом со мной и принялся пробивать свои карманы, занявшись ревизией амулетов и рунных пластинок. Возница обернулся и, поймав глазами повелительный взгляд хозяйки, тронул черную как ночь лошадку с места.
— Растешь, — одобрительно улыбнулась магу Хельга, в ночном полумраке совсем став похожей на валькирию. — Раньше побеспечней был. И, Артем, уж не обижайся, но ты здесь зачем? Ехал бы лучше с Далином. К чему лишний риск? Я правда ценю и все такое, но там, как мне кажется, только маг может помочь.
— А вот приедем и посмотрим, — успокоил ее Арчи, пребывавший в довольно благодушном настроении. — Может, и пригодится.
— Вам виднее, — ослепительно улыбнулась мне Хельга. — Спасибо, мальчики. И вот еще что, пообещайте мне собой рисковать. Мне лучше уж дом сжечь, в него не заходя, чем вас потом оплакивать.
— Эк тебя разобрало-то, — удивленно уставился на нее Арчи. — Не боись. В случае реальной опасности я не то, что дом, я весь остров сожгу, и без твоих напоминаний. Ну или хотя бы половину, ту, где рынок. И хрен кто меня остановит.
Хельга, успокоенная нашим таким боевым настроением, улыбнулась нам поочередно еще раз, а я завозился, решив тоже немного подготовиться. Залез в карманы штанов и вытащил оттуда магические накладки на гномскую "Секиру", решив их переложить за пазуху, поближе к телу. Арчи посмотрел на меня, но ничего не сказал.
— Оберег снимать? — негромко спросил я его под внимательным взглядом чутко прислушивающейся ко всему Хельги.
— А сними, — подумав, ответил тот. — Но держись позади меня и будь готов в любой момент надеть его снова. И внимательно прислушивайся ко всему, что не будет относиться к дому. Дом на мне, а все остальное твое, понял?
— Ух ты, — восхитилась Хельга, сразу сообразившая что к чему. — Растете, мальчики. Лара знает?
— Нет ишшо, — протяжно зевнул Арчи. — Да мы и сами только недавно узнали. Там, может, еще и нет ничего. Рано поздравлять-то!
— Суеверный ты как я не знаю что, — отмахнулась от него Хельга. — Нельзя быть немного беременной, и в магии так же. Так что, Тёма, поздравляю. Хотя бы с самим фактом. Будь сильным и постарайся взять от дара как можно больше.
— Спасибо, — наклонил голову я. — Но в любом случае придется немного потерпеть, пусть Лара сначала посмотрит.
— Кому, как не ей, — согласилась со мной Хельга и указала на высокий и узкий дом в два этажа за монументальным кирпичным забором. — Приехали.
Арчи вылезать не спешил и для начала молча и очень тщательно огляделся. Хельга спокойно следила за ним, не делая попытки заговорить или как-то отвлечь, просто ожидая дальнейшего развития событий. Я все больше проникался уважением к ней и к ее манере вести себя. Молодец, всем бы так.
— Оберег снимай, — немного раздраженно подпихнул меня рукой маг. — Потом девушками любоваться будешь.
Хельга улыбнулась мне, я ей, а потом мне стало не до улыбок, потому что я снял оберег и мир вокруг ощутимо изменился. Мне пришлось замереть, вцепившись руками в сиденье диванчика, чтобы немного прийти в себя и разобраться в нахлынувших ощущениях. Ярче всего чувствовалось близкое присутствие примерно пятнадцати человек за кирпичным забором. Веяло от них решимостью, веселой злобой и немного тревогой. В соседних же домах, как ни странно, никого не ощущалось, но это и к лучшему. Дураков, значит, не имеется, это мы уже проходили. Зато вдоль по улице, в кронах деревьев, я отчетливо увидел ауры пяти человек, сидевших там в засаде. Причем один из них прямо пылал едва сдерживаемой злобой и желанием стрельнуть по нам из чего-то мощного.
— Осмотрелся? — снова пихнул меня Арчи. — На дом посмотри, в район подвала. Только осторожно, не спугни.
Я для начала ткнул пальцем в сторону засадчиков и, дождавшись подтверждающего нетерпеливого кивка мага, осторожно потянулся через забор к дому. Сначала не почувствовал ничего, затем настороженно, готовый в любой момент отыграть назад и надеть на себя зажатый в руке мамин оберег, приоткрылся пошире. И с удивлением, на грани восприятия ощутил чье-то беспомощное бесконечное отчаяние и страх.
— Вроде домовой в дальний угол подвала забился, — сказал я тихо ждущим меня Арчи и Хельге. — Испуган сильно, вот до усрачки. Прямо подвывает от ужаса.
— Не то, — досадливо скривил губы маг. — Попробуй посмотреть, чего он боится. Только осторожно. Не вздумай спугнуть или внимание привлечь.
Я понятливо кивнул и закрыл глаза, пытаясь разобраться в нагромождении аур и пробиться дальше к подвалу. Потом подскочил и дрожащими руками в момент напялил на себя оберег.
— Ну, чего увидел, — спросил меня непривычно серьезный Арчи. — Колись давай.
— Какая-то хрень, — передернуло меня от отвращения. — Родственница тому дерьму, что ты на борт приволок. Сильная, но тихарится, как будто ждет чего-то.
— Молоток, — прошептал Арчи. — однако, беда. Попадос. Не ожидал я тут такое грандиозное дерьмо увидеть.
— Я вот чего предлагаю, мальчики, — спокойно предложила Хельга. — Жгём здание и по домам. Надоело, сил нет. Такие вещи, мне кажется, обрубать с концами нужно.
— Не пойдет, — задумчиво отказал ей Арчи. — Во-первых, там домовой, хотелось бы вытащить бородатого. От него много узнать можно. Во-вторых, хотелось бы разобраться. Я вот не дам гарантию, что мы улетим, а у тебя такая же хрень в кабаке не заведется, к примеру.
— Домовой? — неподдельно удивилась красавица, — у меня? И почему ты думаешь, что может быть рецидив?
— Домовой, — передразнил ее Арчи. — У тебя. А ты и не знала? Расчесанная не просыпалась поутру никогда, что ли? Молочко с хлебушком никогда ему не ставила? И погань эта редко сама по себе заводится, кто-то тебе туда ее завел, по-любому.
— Просыпалась, — задумчиво сказала Хельга, — но редко. А молочко ему вроде экономка подносила. В кафешке и кабачке тоже кто-то этим на добровольных началах занимается. У меня, Арчи, дел очень много, некогда на такое внимание обращать. И на родине у меня такое привечать не принято, там человек все сам должен делать.
