А вот дальше шла какая-то тарабарщина, совершенно непонятная. Я попыталась читать по буквам, но смысла не было. Когда я завершила чтение непонятной фразы, то вокруг меня зашумело, над головой открылась воронка и с ужасающей скоростью начала засасывать меня. Я ничего не могла поделать, мне будто клеем скрепили рот, только рука сильнее сжимала артефакт. Вокруг кружился серебристый вихрь, казалось, что тело распадается на части, меня уносило прочь из привычного мира.
Бесконечно долго продолжалось это странное путешествие, я успела вспомнить всю мою короткую жизнь, и приготовилась к гибели. Глаза мои запорошило снегом, я ничего не могла увидеть, кроме мутных обрывков. Но вот кружение завершилось, я упала на твердую поверхность. Целых пять минут не могла раскрыть глаза, они слиплись от страха и холода. Я смотрела на мир прищурившись, блеск льда вокруг меня не давал открыть глаза.
Глава 12. Схватка с Богами
Но вот под ногами снова появилась твердая земля, серебристый вихрь не давал рассмотреть детали, но, судя по холоду, я оказалась во льдах. Мне хотелось топать ногами и ругаться. Нет, почему я снова вляпалась в неприятную историю? Ведь в рукописи ясно сказано, что должно быть непреодолимое желание спасти мир! У меня и есть желание, но оказаться в Академии, в своей комнате, и ни во что не вмешиваться! Да, разве кто будет меня спрашивать? Взяли и унесли невесть куда от родного мира, к тому же в одном тренировочном костюме, даже платка теплого не взяла сегодня. И ботинки мои не предназначены для ходьбы во льдах. Может, Лероспен снова сговорился с богами? Не похоже на сговор, боги помешали бы мне проникнуть в это жуткое место. А ведь этот Второй Ключик охраняется ледяными драконами, которые позлее будут, чем те, которых маг вызывал. Вот уж поистине ситуация складывается чудовищная. Снег улегся, а толку от этого было маловато, меня окружала непроглядная темнота с поблескивающим местами льдом. Как хочется крепко зажмуриться и проснуться в собственной кровати.
Что за невезение! Только половину "хвостов" сдала преподавателям, как снова исчезла. Перед глазами встала гора учебников, которые выучить надо и практические занятия, отчего я топнула ногой и тихо зарычала. Лучше бы я стояла спокойно как статуя!
— Мамочка! Какие же они громадные! И кто придумал, что ледяные мельче огненных? Вот его бы сюда к этим монстрам! Его голова больше меня, а их трое! Никакое заклинание защиты и разрушения тут не поможет! Смерть пришла к тебе, Нуся! — промелькнули сумбурные мысли.
Всё ещё сжимая в руках Ключ-Солнце, я закрыла глаза, чтобы не видеть жуткие морды ящеров, одна голова которых больше меня в два раза. А из пасти у них вырывались облака, оседающие инеем на землю. Один из них приблизился ко мне, сдерживая дыхание, я почти ощутила его клыки, но ничего не происходило. Медленно я открыла глаза, сразу поймав внимательный взгляд полупрозрачных голубых драконьих глаз. Он, оказывается, разглядывал артефакт в моих руках, а теперь также изучал меня. Казалось, что ящер видит даже мои внутренности и мысли, я затаила дыхание от ужаса. Дракон коснулся Ключа когтем, тот засиял радугой, туман окутал мое тело, а когда он рассеялся, то в моей голове раздался голос.
— Приветствуем тебя, о, Великая Душа! Заканчивается срок нашего служения. Мы проводим тебя в Главный Зал, где находится Второй Ключ от Храма Всех Богов.
Я смотрела на них во все глаза и не верила своему спасению, даже холод перестал так угнетать меня, словно отступил. Драконы казались статуями, выточенными из глыбы льда, тела их полупрозрачны, мутно-белого цвета, покрыты прозрачной чешуей, головы как у огненных собратьев, только более изящные на длинных шеях. А размером они были крупнее огненных, эдакие движущиеся скалы изо льда. Дыхание их настолько холодное, что одного выдоха достаточно для превращения живого человека в статую, которая тут же падает и разбивается на мелкие кусочки. В обычном состоянии драконы обращены в лед, только появление живого существа заставляет их принять ящерообразный вид.
Я поняла, что надо идти за Ключом, вздохнула и послушно потопала, куда вел меня древний артефакт. Шла я медленно, мои ботинки не приспособлены для льда, присыпанного осколками ледяных скульптур, некогда бывших живыми существами. Кроме того, холод пробирал до костей, здесь было холодней, чем во льдах Бездны, но я двигалась вперед. Ключ-Солнце вел меня, а драконы остались на месте, помочь они ничем не могли. Если я коснусь их тела, то превращусь в ледяную глыбу и рассыплюсь, потому идти я должна сама. Моим же спутникам достаточно несколько шагов и они будут на месте. Наконец, я пришла на место, артефакт перестал тянуть мое бедное тело вперед. В тот же миг рядом оказались драконы и втроем дыхнули на лед передо мной. Словно разбилась стеклянная дверь, такой треск прошел, и впереди оказалась лестница, ведущая вниз.
По мере спуска становилось ещё холоднее, а когда я встала на ледяной пол, то мое дыхание стало замерзать, а сердце грозило остановиться. Тут я ощутила направленное тепло от моего Солнышка, кровь снова заструилась, хоть и медленно. Зал, куда я вошла, был громадным и абсолютно пустым, если не считать большую, в три моих роста, статую древнего бога в самом его центре. Она была ледяной, но непрозрачной, изображала седого старца с бородой и очень пронзительными глазами, которые буквально сверлили меня. Статуя оживала! Спасите меня кто-нибудь! От липкого страха, охватившего мое тело, ноги подкашивались, я стояла из чистого упрямства.
— Приветствую тебя, Великая Душа! — пророкотал громовой голос, а эхо усилило его и повторило несколько раз.
— Простите мое вторжение, Величайший! — почти прошептала я, голос отказывался повиноваться от холода и страха.
— Много циклов я ожидал Тебя. И вот настало время моей свободы. Я, Имир Ледяной Бог сокрыл Ключ, чтобы никто не смог возродить свой культ, поставил на страже слуг моих преданных. Прозвучало пророчество, что придет в погибающий мир Великая Душа и возьмет Ключи, прервется власть богов над душами людскими, а мы получим свободу. Не бойся, дитя! Если почуешь приближение смерти, то скажи: Имир, помоги той, что свободу дала! Тотчас явлюсь я или слуги мои, трижды можешь призвать нас, — сказал гигант.
Закрутился вокруг меня белый туман, потянуло меня неведомо куда. Но вот туман рассеялся, а я стояла в центре зала, окруженная статуями всевозможных богов. Только один постамент был свободен, видимо там стоял раньше Имир. Ох и жуткое место, этот Храм Всех Богов! Но здесь хотя бы тепло, что меня радовало, осталось найти место, где вставить Ключ. Я огляделась вокруг в поисках возможного предмета, пока прямо перед собой не увидела небольшой постамент с мраморной колонной. Подойдя ближе, я увидела отверстие для моего Ключа, вот только я уже не так доверяла старинному фолианту, виновному в моем перемещении. Имира призвать не могу, опасности моей жизни нет, надо посовещаться с сестренкой.
— Здравствуй, сестра! — прошелестел голос, а змейка скользнула с моего плеча и обвила колонну.
— Мне нужна помощь твоего Господина, Великого Сета, но оживлять все статуи я не хочу, и книге довериться боюсь. Вдруг это очередная ловушка богов? — высказала я.
— Правильно думаешь, мудрое дитя! — раздалось сзади, оглянувшись, я увидела Сета, древнего Змея.
— Приветствую Тебя, о, Величайший и мудрейший Змей! — склонилась я в поклоне.
— Как только ты вставишь Ключ, то статуи оживут, если повернешь его в любую сторону, он сломается, власть богов станет вечной. Надо найти ещё одно подходящее отверстие, где и повернуть Ключ против часовой стрелки, — сказал Сет и исчез.
Некоторое время я стояла, раздумывая, где же искать место для второго артефакта. Но ведь ключом обычно открывают двери, может он подойдет к входной двери? Я прошла в сторону единственного проема, за которым оказался небольшой коридор с ответвлениями в разные стороны. Прямо передо мной была дверь, но ведь мы находились в подземелье, поэтому с другой стороны могла быть земля, а закрыться внутри Храма мне не хотелось. Внутреннее чувство подсказывало, что он рухнет, как только сломается Ключ. Я прошла налево, через несколько метров начиналась лестница, ведущая вверх, пришлось подниматься. Наверху были многочисленные комнаты с проемами и без окон, видимо кельи монахов. Пройдя весь коридор, я не нашла ни одной двери или лестницы. Тогда я решила использовать истинное зрение, чтобы видеть глубже суть предметов, но и это ничего не дало. Пришлось спуститься вниз и пройти в противоположный коридор, который оказался значительно длиннее и насчитывал несколько поворотов. Он вел в тупик, истинное зрение позволило увидеть дверь, а на высоте моих плеч углубление для правой ладони. Едва я коснулась своей ладошкой, как дверь без всякого скрипа отъехала в сторону, внимательно осмотревшись, ловушек не обнаружила и шагнула в неизвестность. Дверь сзади меня закрылась, а впереди стал различим коридор, который привел меня к новой лестнице. В нескольких местах были опасные ступени, без истинного зрения я бы погибла. Наверху была дверь, ведущая наружу, только я ощутила всем существом опасность.
Деваться мне было некуда, поэтому я медленно открыла дверь, перешагнула порожек и оказалась в Библиотеке Бездны. Повернувшись спиной к залу, я вставила Ключ, повернула его против часовой стрелки на один оборот, держась обеими руками, раздался хруст, в моих руках осталась верхняя часть, остальное — в замке. Предчувствуя неладное, я бросилась на выход с криком: Спасайтесь!
Я успела выскочить наружу, сшибла на выходе какого-то демона, но бежала дальше по коридору, пока не врезалась в кого-то, словно в каменную гору. Медленно подняв голову я встретилась глазами с Первым, и потеряла сознание от страха.
Очнулась я, как ни странно, не в тюрьме или подземельях, а в мягкой постели необъятных размеров. Мои апартаменты поменьше будут, чем эта кровать, если я вылезу из-под одеяла, то боюсь не сразу дойду до края моего ложа. Из одежды на мне была теплая пижама, под которой я почувствовала нечто острое, что оказалось Ключом-Солнцем, сияющим так, что глазам больно. Свет исходил не только от капельки, но и от золотых лучей.
— Доброе утро, Великое Дитя! — пророкотало рядом, и я увидела демоницу жуткого вида.
Впрочем, в Бездне все выглядят ужасающе, как-то я к ним привыкла с этими постоянными визитами внеплановыми. Мне бы в Академию как попасть, снова придется учить горы книг, как же мне все это надоело. Меня взяли одной рукой и поставили на пол, попав ногами в мягкие тапочки. Я поспешила за демоницей, надеясь, что она приведет меня в ванную. Этого надо было ожидать, ванна размером с бассейн королевский, нет у них тут помещений для таких мелких как я. Скинув пижаму и тапочки, я опустилась в теплую мыльную воду с дивными ароматами, блаженство окутало меня. Через полчаса в воду вошла демоница и стала тереть бедное тело жесткой мочалкой, потом вымыла волосы, сполоснула меня всю уже на полу. Затем на кушетке она начала разминать и массировать тело так, что казалось, косточки сломаются. Но после такого варварства я почувствовала себя заново родившейся, легко прошла назад в комнату, завернувшись в пушистое полотенце. На меня надели шикарное платье алого цвета с корсетом, затянув его так, что едва воздух проходил, видимо испугались, что много съем.
Я засеменила за моей "нянькой" на высоченных каблуках к зеркалу, где меня усадили на стул и принялись измываться над моими волосами с помощью кучи пыточных орудий в виде расчесок и щипцов для укладки. Покончив с прической, сделали горячую маску на лицо, помассировали его с кремом, слегка подвели глаза тонкой кисточкой, нанесли нежные румяна, едва касаясь кожи, и бесцветной помадой увлажнили губы. Из зеркала на меня смотрела очень красивая блондинка, в которой я с трудом различила себя. В комнату ворвались сразу две демоницы в шикарных одеяниях, подхватили меня под руки и повели куда-то.
Я говорила, что малый обеденный зал, где мы завтракали с Раэном, огромен? Забудьте об этом мелком недоразумении! То было мелкое подсобное помещение, мы вошли в Зал, превышающий размерами театр у демонов поверхности, раза в четыре или пять. При нашем появлении все присутствующие встали, кроме Первого, восседающего за главным столом. К моему величайшему ужасу наш стол находился напротив него так, чтобы все могли меня видеть. Торжественный обед на центральной площади перед королевским дворцом показался невинной забавой по сравнению с ожидавшей меня пыткой. Все сели, едва мы подошли к столу.
— Мы рады приветствовать у себя в гостях Великую Душу, что освободила наш мир от власти богов! — прогремел голос Первого Правителя Бездны.
После этого приветствия все подняли бокалы, выпили изумительное вино, гораздо вкуснее того, каким угощал Раэн. Ключ-Солнце, выставленный на всеобщее обозрение, висел на моей груди, а его блеск уменьшился в десять раз. Видимо, он тоже не любит посторонние взгляды в таком количестве. Под пристальным вниманием толпы демонов я принялась за еду, мой живот уже сильно бурчал, чего, надеюсь, не слышали присутствующие за всеобщим шумом. Я поела овощной салат, мясное блюдо очень вкусное, но непонятное. Дана советовала мне от остального воздержаться, поесть ещё пирожные с напитком и мороженое с фруктами и ягодами. Я последовала совету моей наставницы, радуясь слышать её голос после долгого молчания. Наевшись, я бросила взгляды по сторонам: демоны тоже завершали торжественную трапезу. Первый поднялся во весь свой могучий рост, остальные последовали его примеру, как и мы. Следом за Главным демоном Бездны все покидали зал. Мы вышли где-то посередине, никто уже не соблюдал очередность, ведь церемония завершилась.
Меня проводили в очередной зал, где уже ожидал Первый Правитель Бездны, демоницы входить не стали, только поклонились и ушли. А я прошла и села в соседнее кресло рядом с самым жутким созданием у камина. Потрескивали дрова, языки пламени устремлялись ввысь, мы сидели молча около часа. Я полностью погрузилась в себя, вспоминая события последних дней.
— Так неожиданно видеть спасительницей маленькое человеческое дитя, юное даже по меркам людей. Ты думаешь о Библиотеке, какое похвальное чувство благоговения перед знаниями! Если бы все существа также бережно относились к ценным рукописям, а не стремились уничтожить вредные, по их скудным умишкам! Но, увы, среди разумных созданий не принято уважать чужой труд в виде записей, — рассуждал демон. — Спешу тебя порадовать, Нуся, книги и рукописи не пострадали. Триада Правителей успела перенести их все в другое место. Правда, теперь Хранителю придется со своими помощниками заново все разбирать и сортировать, но они только рады работе. Сын Второго Правителя тоже выжил, ты его сшибла дверью. Благодаря твоему крику спаслись все, несколько наших подданных ранено и серьезно, но живы. Храм разрушен, вместе с залом Библиотеки он исчез в Хаосе.
— Всё было настолько серьезно? — удивилась я. — Мне было неизвестно место, где находился Храм. Мои представления о его разрушении были ошибочны, думалось, что просто обвалится потолок и разобьются статуи. Никак не ожидала, что будет такое.
