Прояснила она и давно мучивший меня вопрос с магическими вещами. В их основе опять же обязательно лежала какая-то частица 'божественной плоти' — лучшего из её объяснений мне не удалось почерпнуть. Она сама хорошо плавала в этой теме, пытаясь мне объяснить, как получается та самая 'магия' из силы. Какие-то там резонансы и ещё что-то. Они должны корректно собираться вместе, как песня из отдельных слов и звуков. И если маг способен 'петь' сам, то вещи, словно магнитофон из моего мира, банально воспроизводят записанный набор 'звуков'. А 'плёнка' и 'магнитные головки' в них сделаны именно из частицы богов. Боги ушли, и произвести новые сложнейшие магические конструкции без них стало невозможно. Разве только переделать уже созданное под новые задачи, когда это удаётся. Пока выручали созданные за многие века благополучия огромные запасы. Магические вещи совершенно не старели. Смена владельца, в том числе и принудительная, в них была заложена изначально, хоть и намеренно осложнена. За прошедшие с момента ухода богов полторы тысячи лет, магических вещей стало значительно меньше. Что-то терялось, что-то переделывалось или целенаправленно уничтожалось, немалая часть пряталась ушлыми владельцами и торговцами. Старый порядок как-то ещё сохранялся, но тенденция скатывания цивилизации к дикости уже явственно обозначилась. Приятное исключение составляла лишь хорошо известная мне из другого источника Береговая Республика. Магия в тех краях словно застывает, полностью переставая подчиняться разуму, и там крайне медленно развивается технический прогресс. Активной торговли между землями с магией и без неё почти не велось, как и не возникало прямого противостояния. Оружие республиканцев однозначно проигрывало любой магической защите, а сами республиканцы не имели защиты против магического оружия. Но на их земле магические вещи переставали действовать с соответствующим результатом. Раса мало интересовалась Береговой Республикой, хоть и прожила более двух тысяч лет, потому на мои вопросы ответить не смогла. Оказалось, что я знал гораздо больше неё, частично удовлетворив пробудившееся любопытство женщины. Имперцы старались вообще ничего не знать о существовании реальной альтернативы их привычному образу жизни, считая далёких республиканцев обделёнными дикарями, которые даже астрала не ведают.
Давно в моей новой жизни не случалось такого долгого спокойного периода. Ни забот, ни тревог. Сплю на чистых простынях, да ещё и не один. Еда от пуза, всяческие деликатесы и прочие радости сибарита. Работать не нужно, накоплений пока хватает на любые капризы. Ну, почти любые. Стараюсь не сильно выделяться, соря деньгами направо и налево. Тут таких 'сорителей' быстро в оборот берут ушлые ребятки из портового района. Местная мафия. Неприметные вежливые ребята. С ними можно посидеть за столом в таверне, поговорить о ценах на корнеплоды или о высокой моде давно ушедших времён. Но если вдруг они решат, что ты с ними должен непременно поделиться — достанут до самых печёнок острыми предметами. Я, понятно, от них легко отобьюсь, да и к Расе они вряд ли полезут, прекрасно зная, кто она такая и с кем дружит. Но всяческих неприятностей они нам точно организуют, замучаешься отпихиваться. Поговаривают — у них и свой боевой маг есть. Его, конечно, никто не видел, однако слухи возникли явно не на пустом месте. В перспективе с мафиози можно и поработать. Я обошел всех известных городских перекупщиков, так или иначе занимающихся магическими вещами, и ничего толкового не нашел. Разве только изменяемый с помощью мысленного управления туристический рюкзак, полностью универсальный, а не широко распространённый армейский ранец с кучей ограничений. Ни подходящих модулей, ни оружия, даже на обмен нет. Хотел приобрести ещё парочку сотенных накопителей — облом. Повесил заказы с небольшой предоплатой, однако особо рассчитывать на них явно не приходится.
Восьмая глава.
Тучи над горизонтом.
Спокойные периоды иногда вдруг заканчиваются. Ещё вчера всё было хорошо и даже прекрасно. Хотелось, чтобы так продолжалось вечно. Как вдруг во время привычной утренней тренировки в саду, раскинув чувства на максимальную широту, неожиданно отметил постороннее внимание, чётко брошенное... нет, не на меня, а вообще в сторону дома. Интуиция молчала, прямой опасности вроде как нет. Но ранее подобного внимания точно не отмечалось, есть с чем сравнить. Ведь минимум два раза на дню провожу силовые тренировки с одновременным привлечением сенсорики. В городе от неё толку мало — слишком много людей и объектов, фон постоянно изменяется, сложно выделить из него полезную информацию. Именно это и требуется для развития способностей. Сосредоточившись на 'угрожающем' направлении и метнув туда короткий импульс магического радара, никого подозрительного не заметил. Стайка играющих детей и больше никого. Если бы с их стороны тянуло простым любопытством, я бы всё понял, но — нет. Чёткое внимание опытного наблюдателя с вложенной в него силой, дабы почувствовать сокрытое от обычного взгляда за деревьями и оградой. Опасности нет, потому ответные действий предпринимать рано. Вышла из дома Раса окликнуть меня к завтраку. Стороннее внимание на пару мгновений резко возросло, и быстро исчезло. Значит, искали именно её, а не меня. И вот тут интуиция легонько уколола — тревожный знак, пусть и очень слабый.
— У тебя есть враги? — Спросил красивую магиню за завтраком.
Та далеко не сразу поняла суть моего вопроса, пришлось рассказать о дурных предчувствиях.
— Я слишком слаба и живу в ужасной глуши, чтобы мной могли заинтересоваться старшие семьи, — после долгих раздумий произнесла она. — В городе и даже в ближайших городах вряд ли кто захочет положить глаз на Школу. Доход она сейчас приносит маленький, он едва покрывает расходы на содержание. А большего у меня просто нет. Целительством тоже давно не занимаюсь, ты уже знаешь почему. Разве только помогаю старым знакомым и разбираюсь со сложными случаями по просьбе начальника городской стражи.
Сложный случай образовался, едва мы закончили завтракать вместе с появлением тысячника Борса. Он и так периодически заглядывал к Расе поговорить за чашкой горячего сока и надеясь на что-то большее, но после того как она разделила со мной ложе, ему определённо не везло. Впрочем, у них всегда находились темы для длинных разговоров, он уходил, когда с довольным, а иногда и сильно озадаченным лицом. В этот раз он пришел просить помощи.
— Ночью в своей постели умер целитель Шлос, — тот сразу приступил к вываливанию своих проблем, едва получив в руки парящую чашку и совершенно не стесняясь моего присутствия.
— Странно... — задумчиво произнесла Раса.
— Взглянешь на его бренные останки? — А в глазах тысячника читалась настоящая мольба.
— Надеюсь, вы там ничего не трогали? — Спросила она с едва заметным недовольством.
— Помню-помню... — Борс скорчил виноватую рожу, видимо раньше его подчинённые своими глупыми действиями серьёзно мешали проведению криминалистической экспертизы магическими методами.
— Я иду с тобой! — Категорично заявил собравшейся вставать женщине, приводя перчатки в боевое положение и возвращая им исходную форму из скромных браслетов на запястьях рук. — И свой пояс обязательно надень! — Совсем уж припечатал её.
— Есть причины для столь сильных э... опасений? — Поинтересовался начальник городской стражи.
— Предчувствия нехорошие... — я лишь покачал головой, не зная, чего ему ещё ответить.
Кстати, магам пояса не нужны, ибо они и сами способны поставить качественную защиту, однако это сильно отвлекает их внимание. Потому они поступали проще, изменив своё духовное и физическое тело так, чтобы на них не действовали использующиеся в магическом оружии или применяемые другими магами поражающие блоки типичных боевых конструктов. Против физических атак маги выставляли самое обычное защитное поле, едва распознав потенциальную угрозу. В давние времена Раса прошла через все необходимые процедуры, однако желание свести к минимуму собственную магическую активность вынудило её прибегнуть к помощи магических вещей. Вот только привычки пользоваться ими на постоянной основе, как это делаю я и другие воины, так и не сформировалось. Приходится ей постоянно напоминать, так своеобразно проявляя заботу.
До дома почившего целителя мы дошли без приключений. Опять поймал на нашей группе постороннее внимание, как только мы вышли из дома. Внимание быстро исчезло, я даже не успел отследить его источник.
— Ничего не понимаю... — после осмотра лежащего в смятой кровати трупа, на красивом лице магини читалась большая досада. — Смерть выглядит вполне естественной, ибо физическое тело кажется истощённым какой-то болезнью, а в остатках духовного тела отсутствуют характерные для стороннего вмешательства повреждения. С обычным человеком подобное хорошо вписывается в картину запущенного заболевания, однако целитель просто не мог довести себя до смерти, легко устранив причину болезни.
Я попытался разглядеть что-либо 'взглядом силы', однако тот видел самый обычный труп практически без энергетики. Немного выделялись лишь какие-то едва заметные обрывки тусклых линий, по которым ничего нельзя определить.
— Значит, ты тоже не хочешь списать эту смерть на естественные причины? — В голосе тысячника слышалась лёгкая неуверенность, он бы с куда большей радостью поверил в обратное.
— Раз именно они кажутся наиболее вероятными, то нужно активнее искать следы постороннего вмешательства, — твёрдо заявила Раса. — Смерть наступила примерно за два часа до рассвета — это я вам могу гарантировать. Опросите соседей, вдруг они что-то слышали ночью, ещё раз проверьте записи с ваших ближайших фиксаторов, отмечая даже самые обычные всплески аур в то время.
— Командир... — в открытых дверях спальни появился ещё один стражник с взволнованным лицом, резко остановившийся при взгляде на нас.
— Говори, Бут, — тысячник махнул рукой, показывая не стесняться посторонних.
— В припортовой таверне Мота рано утром произошла большая потасовка речников... — начал бодро отчитываться стражник, и, судя по промелькнувшему на лице тысячника выражению большой досады, такая новость не являлась для него значимой, но заставляла отвлечься от более важного дела. — Есть несколько пострадавших, в том числе и со стороны персонала таверны... — вторая новость тоже далека от оригинальности, вполне рядовое для тех мест событие. — Мот пригласил целителя Лаза, дабы тот помог его людям, но в этот момент к одной из конфликтующих сторон неожиданно подошло свежее подкрепление. В возобновившейся драке целителю проломили голову, как-то сбив щит пояса. Мот сумел оттащить его тело в подсобку и вызвал наш наряд. Порядок уже восстановлен, но Лазу требуется срочная помощь, а последний городской целитель Васкес не отвечает на астральные вызовы.
— Быстро к порту! — Тысячник резко напрягся, как почуявшая след убегающей дичи гончая. — Вы с нами? — Брошенный взгляд в нашу сторону просто умолял.
Он явно хотел приказать, но прекрасно понимал, что его могут банально послать. Переглянувшись с Расой, мы одновременно кивнули.
И опять это тревожащее меня постороннее внимание. Мелькнуло и всё. Попытки осмотреться с помощью магического радара безрезультатны. Вокруг много людей, ауры самые обычные, зацепиться банально не за кого. Тут венцы носят чуть ли не поголовно, даже многие дети. Пусть и самые простые гражданские варианты без возможности расширения внешними модулями стоимостью всего в дюжину трегов, однако, многочисленным наблюдателям легко связаться через астрал с главным злодеем. Или же одному наблюдателю, показывающему весьма высокий класс работы, раз я не способен его засечь уже в который раз. Вот в лесу бы он от меня хрен ушел, город же слишком неудобное место.
Таверна была мне хорошо знакома, заходил несколько раз послушать сплетни и вообще влиться в городскую жизнь. Но густо залитого кровью пола видеть прежде не приходилось. Противный запах вызывал рвотные позывы, а 'взгляд силы' выхватывал яркие обрывки энергетических линий, остающихся от резкого разрыва духовного тела при жестоком и болезненном убийстве человека. Лишь со временем они развеиваются без следа. Стражники провели нас в подсобное помещение за кухней, где и лежал пострадавший целитель. Тот ещё подавал признаки жизни поверхностным дыханием, однако на его окровавленную голову с торчащими кусками разбитого черепа было страшно смотреть.
— 'Последний шанс' его действительно вытянул, — высказалась Раса, осмотрев беднягу взглядом силы. — Духовное тело целое, я его быстро поставлю на ноги, — она придвинулась вплотную, распростерши над телом засветившиеся силой руки. — Авд, сними с него пояс, ты говорил, что умеешь, иначе он меня не пропускает, — обратилась она уже ко мне.
Мои руки защитное поле тоже не желало пропускать, останавливая в каком-то миллиметре от тела. Несмотря на пробитую голову владельца, пояс оказался заполненным силой под завязку. Пришлось воспользоваться мечом, спуская по его лезвию руки и только после этого выпивать весь заряд из накопителей. А там оказалось почти шесть сотен колец, залил до краёв свои накопители, а всё остальное влил в Расу, положив левую руку на её живот, немного переполняя её источник, запас ей сейчас пригодится.
— Мне это сильно не нравится... — задумчиво произнёс тысячник Борс, когда пояс пострадавшего был благополучно снят и демонстративно разложен.
Пояс с неизвестной мне маркировкой в виде знака радиации из моего мира, в кармашках семь сотенных накопителей и два модуля. Один я внешне опознал как 'универсальный боевой модуль', имевшийся и в моём распоряжении, второй оказался совершенно незнакомым диском ярко оранжевого цвета. Но это чужое имущество, потому лезть к нему с попыткой переподчинения своей системой благоразумно отказался. Не при свидетелях же это делать. Между тем Раса приступила к магическому лечению, и я с большим изумлением отметил, как сами собой встают на место расколотые куски черепа, подтягивается съехавшая кожа с кусками волос, закрывая страшную рану. Исчезают шрамы и другие видимые последствия страшного удара. Словно время резко побежало вспять, исправляя полученные в прошлом телесные повреждения. Хотя почему словно? Вероятно, так оно и есть на самом деле. Одно слово — магия!
— Всё, остальное его организм теперь доделает без моего участия, — сказала магиня с нотками заметной усталости в голосе. — Вот это и есть 'Последний шанс', — она показала пальцем на оранжевый кругляш, пояснив: — Он сохраняет духовное тело от распада даже при разрушении большей части физической оболочки, если ему хватает силы. Вовремя подоспевший опытный целитель сможет восстановить все повреждения, практически воскресив убитого. Даже не знала, что у нашего Лаза есть подобные вещи. Ими и в благословенные времена богов можно было легко удивить.
— Его пояс мне тоже не знаком, — я снова внимательно рассматривал изображенный на нём знак радиации.
— Крайне редкая экстремальная гражданская модель, с дополнительным боевым модулем может превзойти и второй класс защиты, — пояснил тысячник, взяв в руки тот самый модуль. — Расскажи, как ты вообще смог его отключить и снять? — В направленном на меня взгляде хватало подозрительности.
