— А эт ещё кто? — общий вопрос задала Эпплджек. С отчётливой такой ноткой ревности.
— Позвольте представить, их Высочество, Принцесса Смерти Волдеморт.
— Серьёзно?! — воскликнула Луна, со смесью обожания и почему-то вины смотревшая в фесликорнскую сторону.
Его смертейшество ответило каким-то затравленным взглядом.
— Значит, ничего с ним не случится? — с укоризной спросила Твайлайт у дракончика.
Тот развёл лапками.
Следующий раунд переговоров провела зашедшая в тыл божеству прирождённая дипломатка розового цвета.
— У них ничего не было, — заявила Пинки.
Мы с его смертейшеством облегчённо выдохнули. Подруги тоже.
— Аритака? — ещё тише чем обычно обратилось их высочество, ушами показав на обнюхивающую тумбочку клоунессу.
— Пинки. Пай, — кивнул я, чувствуя, как настроение вообще достигает пределов атмосферы. — И, кстати, надо же представить тебе моих друзей. Итак, — набрав в грудь побольше воздуха, — Её Высочество, Владычица Ночная, Хранительница Снов Принцесса Луна, — запас помог, получилось произнести все титулы с больших букв. Аликорнесса поклонилась. — Дальше. Лучшая и довереннейшая ученица Правительницы Эквестрии и богини Солнца по совместительству Принцессы Селестии, атаманша всей команды "Элементов Гармонии" Твайлайт Спаркл, — волшебница смутилась, но кивнула. — Дальше. Ударница яблочного труда, спортсменка и просто красавица Эпплджек.
— Эт я, — отозвалась польщённая фермерша.
— Эй! — воскликнула белая единорожка.
— Счас, — отозвался я. — Лучшая, моднейшая и прекраснейшая из всех единорогов — Рарити!
Польщённая модельерша сделала реверанс.
— Самая летучая из талантов и самая талантливая из летунов, победительница Юниорских игр, единственный пегас, преодолевший радужный барьер, причём дважды, Рейнбоу Дэш.
— Единственная и неповторимая, — отозвалась синяя пегаска.
— Я — Пинки! — розовая кобылочка выпрыгнула из кувшина и потрясла правое переднее копыто их смертоносного высочества. — Пинки Пай!
— В представлении не нуждается, — вздохнул я. — И дважды воплощение доброты, скромности, привлекательности и кавая... девчат, откройте её, пожалуйста, — дождавшись, пока пегасочке не за кого будет прятаться, — Флаттершай.
Скромница пискнула: "Привет".
— И наконец, — краем глаза заметив, как Флаттершай всё-таки спряталась за аликорнессу, — мой лучший ученик, восходящая звезда Конь-Фу и госэнерго — Спайк!
— Госэнерго? — удивилось смертейшество.
Только заслышав начало пения "чидори", я поспешно эвакуировался в окно. Вопль: "Спайк!" и электрический разряд позади показали, что прыжок был крайне вовремя. Увлёкшись мысленным поглаживанием себя по голове: "Аритака хороший, Аритака чувство опасности развивает", я чуть не размазался об мостовую. Утрирую, конечно, но минут десять пришлось прихрамывать на все четыре ноги. Правда, первоначально мне было слегка не до этого: секунд тридцать тупо пучил глаза на оцепление из ночной стражи. Суровое такое оцепление: в доспехах, первый ряд со щитами, остальные с принцесозаторами. Справившись с остолбенением, я приветливо помахал копытом и со всей доступной скоростью поковылял обратно в окно.
В комнате тем временем уже наругались на Спайка и обсуждали, что делать дальше.
Мне суждено было ввалиться как раз в тот момент, когда Пинки радостно протараторила: "У! У! Я знаю! Устроим вечеринку в честь моей... то есть нашей новой подруги!", после чего обняла их высочество за шею.
Физиономию "новой подруги" надо было видеть.
* * *
* * *
*
Кантерлотский дворец
Получив записку "Сегодня новолуние. Целую", белая аликорнесса тяжело вздохнула и посмотрела на календарь.
— Только бы дотерпеть...
* * *
* * *
*
Аритака
Праздник традиционно решили устроить в моём доме, опять же традиционно поинтересовавшись моим мнением лишь для галочки. После чего шесть подруг выставили всех "лишних" из дома и занялись подготовкой. Впрочем, я и не особо спорил, образовалась поблемка поважнее. Спевшиеся — причём и в прямом смысле слова тоже — их смертейшество и Гильда решили слегка отметить знакомство, стащили из сарая с готовой продукцией парочку бутылочек "Затмения" и — отметили. Хорошо хоть без Луны, которая устроилась в библиотеке на тему отоспаться. Я же со Спайком занимался зарядкой и нарушение безобразия заметил слишком поздно. А именно, когда дуэт, напевая: "Идёт охота на волков, идёт охота! На грозных хищников, матёрых и щенков!", начал выпрашивать у фермерши Вайнону.
* * *
* * *
*
Во глуби Вечнодикого Леса
На этот раз за погрызенным столом собрались не только и не столько жители старозамковой чащобы, но самые опытные, самые хитрые, в общем, самые матёрые из древесноволчьего племени. Многие из них помнили ещё правление Дискорда — и с радостью, хотя и анонимно, открыли местоположение аликорнам Дерева Гармонии, дабы те наковыряли оттуда Элементов той самой Гармонии.
О чём волки довольно быстро пожалели. Когда выяснилось, что пони — это не только вкусное мясо, но ещё и твёрдые копыта, жгучие молнии, меткая магия и целлюлозная промышленность. А в последнее время добавилось окончательное подтверждение, что добрые дела не остаются безнаказанными. То есть ОН.
Совет открыл покрытый мхом, порыжевшими сосновыми иглами и короной аж из пяти ёлочек патриарх, заставший ещё времена Старсвирла. За глаза — те, кто хотел сохранить свои органы зрения — и за характер, позволивший этому древнему волку прожить столько времени, сородичи называли его Рыжим Циником. А более официально — вожаком вожаков. Впрочем, сам патриарх отлично знал свою кличку.
— Господа и... ещё господа, — вопреки внешности и возрасту голос вожака вожаков был звучным, а движения порывистыми. И как обычно в момент ораторствования каждое слово-два патриарх подавал тело вперёд, то просто прямо, то левее, то правее. Словно пытался добавить звукам скорости, а речи — убедительности. — Есть мнение, и не только моё, что ситуация назрела, и уже надо что-то делать.
Участники совета вожаков с ворчанием переглянулись. Слово взял вожак древнезамковой чащобы, самый молодой, слегка дёрганный, но зато дважды сталкивавшийся с Розовеньким Ужасом Понивилля и оставшийся в живых:
— Надо строить ероплан и свалить с этого континента!
— Это весьма разумное предложение, — кивнул Рыжий Циник. — Остался только один вопрос, точнее два: как бы раздобыть фанеру и при этом не попасть в газету. В качестве самой газеты.
После пятичасовой свары, когда волки уже перешли на личности и выяснения кто у кого какую поляну незаконно захапал, стало ясно: сегодня этот вопрос не решится.
* * *
* * *
*
Аритака
Так и не сумев объяснить Эпплджек, зачем понадобилась собака, верёвка с красными флажками и вертолёт, грифона и фесликорнесса стали уговаривать меня пойти в лес. "По грибы, да по ягодицы", ага. На мой ответ, что, мол, немного несезон, великие охотники слегка приуныли. Ненадолго. И насели с новыми силами.
Без ложной скромности могу сказать, что мои попытки удержать их высочество и Гильду от похода закончились успешно. А то неизвестно ещё, на что пойдут древесные волки в безвыходном положении. Вон, один кот уже читал, что загнанная в угол мышь никогда не сопротивляется... последствия были немного предсказуемые: "Не верьте в это!"
Мне удалось дотянуть до начала вечеринки, а там их смертейшество наконец отвлеклось. Точнее, отвлекла Луна, воодушевлённая по самое дальше некуда знакомством с такой легендарной личностью. Да ещё Твайлайт с подозрительно витающим рядом листом бумаги и пером.
Разговор закончился тем, что синяя аликорнесса подхватила меня телекинезом и устроила центрифугу.
— Ура! Ура! Ура! Согласие дано!
— Согласие на что? — осторожно спросил я, чувствуя подкатывающий к горлу комок. Всё-так вестибулярный аппарат у земных поней не самое сильное место. По крайне мере, у меня. Без подготовки.
— На преподавание в школе для особо одарённых единорогов! — восторженно ответила Луна.
— Преподавание? — удивление победило тошноту.
— Да! Защиту от сил зла!
— А разве у вас такое есть? — даже не знаю, что мною имелось ввиду, силы зла или предмет по защите от них.
— Ради такого специалиста — введём! — уверенно ответила Владычица Ночная.
Больше я ничего сказать не рискнул.
* * *
* * *
*
Над нейтральными землями
Кельпеллин, творение сумрачных, но всё-таки гениев Бронкитании, одного из доминионов Гросс Махреланда, неторопливо плыл под облачным слоем. Штурман следил за ориентирами, пилот контролировал курс, капитан командовал, десяток чумазых механиков-матросов следили за приборами, пегасы сопровождения крутились рядом с гигантским баллоном. Отдыхающая смена отдыхала. И только пассажирам, даже самым августейшим, совсем нечем было заняться.
— Эх, сейчас бы я какой-нибудь коньхлядский тортик съела бы! — с мечтательным намёком вздохнула Игодайва.
Августус Екстремум раздражённо взмахнул хвостом и чуть не выбил хвостерштерном стекло.
— Где?! — взревел Император Гросс-Махреленда. — Где я среди полёта тебе тортик возьму?! Когда ты полчаса назад последнее пирожное в холодильнике съела! — мало ему было карточного проигрыша, так ещё и жена. — А всё твоя проклятая родня! — кобылка вздохнула: "Ну вот, на родичей перешёл", — Мой дядя, что считает мне казну, — "и авторитетами давит" — ещё тогда предупреждал меня: Нельзя из подземелий брать жену!
— Но, августейший супруг мой...
— Шесть бы жён мне, наверное, разобрался бы с вами я, — пробурчал Августус. Вздохнул: — но дела мои скверные. Потому — моногамия...
* * *
* * *
*
Кантерлот, школа имени Её Высочества Селестии для особо одарённых единорожек... точнее, то, что от школы осталось
Телепортировавшаяся на место взрыва белая аликорнесса разительно контрастировала с закопчёно-чёрными остатками стен и барельефом тестерга на самой целой из них. Картину дополняли любопытные мордашки чему-то радующихся учеников школы в оконных проёмах.
— И это называется защита? — вздохнув, поинтересовалась солнечная богиня неизвестно у кого.
Тем не менее ответ был получен.
— Лучшая зашита — нападение, — донеслось от барельефа шипение.
Мордашки погрустнели.
Принцесса посмотрела в ту сторону с двояким чувством. С одной стороны, очень не хотелось страдать галлюцинациями, с другой — уж лучше проблемы со слухом, чем возвращение из небытия такой легенды. А ведь с Луны бы сталось. Хотя нет, было ещё третье чувство: "Если это чья-то шутка..." и дальше пара слов без падежей.
— ... но "Бомбарду Максимум" в закрытом помещении всё-таки практиковать не стоило, — сделав это философское заключение, "барельеф" отряхнулся и действительно оказался тестергом. Бледным и чуть ниже самой Селестии. — Тем более сразу всем классом.
За оконными проёмами отчётливо обиженно засопели.
— Да... — задумчиво протянула принцесса. — Теперь школу ещё пару месяцев ремонтировать...
— Моя вина, — отозвался тестерг и выписал кончиком рога замысловатую фигуру. — Репаро!
Вокруг рога поднялся маленький чёрный вихрь, за пару секунд разросшийся до размеров школы. Несколько минут правительница Эквестрии вообще ничего не видела в поднявшейся пыли, а когда ветер улёгся, школа, а точнее ученическая башня восстановилась в первозданном виде. За исключением окон.
Снаружи послышался гул разочарованных школьников.
Секунд через сорок до Селестии дошло, что правительнице стоять с открытым ртом несколько не пристало, и она с лёгким смущением посмотрела на тестерга.
Тот в свою очередь взглядом изучал аликорнессу.
— Хм... — шипящий голос нарушил молчание первым. — Кажется, моя лунная подруга нас не знакомила, — резкое движение рога, и класс окутался тишиной, никакой звук не проникал снаружи и, как подозревала Селестия, наружу тоже. — Принцесса смерти Леди Морт, — с лёгким поклоном представилась преподавательница защиты.
Солнечная богиня мысленно кивнула: да, тестерг, хотя скорее тестергша представляла очень хтоническую силу. Как и рассказывалось в мифах. И только потом до аликорнессы дошло.
— Смерти? То есть пришло моё время? — с противоречивыми чувствами спросила она.
— Разве? — удивилась Леди Морт. — Библио Вита! — повинуясь приказу-заклятью в чёрном телекинетическом поле появилась большая книга в зелёной обложке. Открылась. — Так... — замелькали страницы, — С... С... Се... Северус Снейп?! Здесь?! Надо бы навестить...
* * *
* * *
*
Далеко на юге
Обладатель длинной чёрной и слегка засаленной гривы и такого же хвоста, двух кьютимарок — летучая мышь справа и змея с короной слева — спокойно помешивал котёл с зельем по часовой стрелке, когда на него внезапно напала икота.
— Кажется, меня кто-то вспоминает, — переждав шесть "иков", глубокомысленно заметил зельевар. — И похоже, это женщина, — он с грустью посмотрел на испорченное выроненным половником варево. — Вечно они всё портят! — перед мысленным взором возникла рыжеволосая девушка, потом она же в виде единорожки. — Не приведи Мерлин, найдёт ещё! -пони содрогнулся и на всякий случай постучал копытом по ближней дощечке. — Сколько ей, плюс семнадцать, да? Она ж мне в матери тогда годится! Усыновит ещё... а я только-только свободно жить начал! — шестилетний жеребчик ещё раз постучал по дощечке. И пошёл выливать испорченное зелье, попутно вспоминая, нет ли алхимического аналога "Фиделиуса".
* * *
* * *
*
Школа имени Её Высочества Селестии для особо одарённых единорожек, восстановленная
Нужная запись нашлась довольно быстро.
— О, вот! Селестия, принцесса. Аликорн, богиня солнца, дневная повелительница Эквестрии... — упомянутая слегка сжалась. — Индекс веры выше среднего, здоровье немного подорвано, но поправимо небольшим отдыхом, начальная форма трудоголизма лечится тем же и тяжёлый случай тортозависимости, — книжка захлопнулась. — Как мне и думалось, время ещё не пришло. Далеко.
— А... тогда что ты здесь делаешь? — переварив информацию, спросила Селестия, принцесса и далее по списку.
— Преподаю Защиту от Сил Зла, — пожала крыльями Леди Морт. — И прошу простить, у меня сейчас следующий урок, — рявкнув в окно — шипением! — "Класс! На урок!", тестергша вкопытную вытолкнула потерявшуюся богиню солнца в коридор.
Хмыкнув, Селестия расправила крылья, немного подумав — сложила и пешком отправилась в тронный зал. Да, почему-то монстр из маминых сказок никак не хотел проявлять воспетую в тех же сказках кровожадность. Впрочем, если вспомнить одну учительницу самой аликорнессы, ту, которая в своё время надоумила, что делать с Дискордом, и у которой по слухам неслабый "послужной список", а на самом деле — весьма приличную личность, то ничего удивительного.
Но с сестричкой за такую подставу нужно очень строго поговорить!
* * *
* * *
*
Луна
Не привыкшая откладывать дела в долгий ящик солнечная богиня постучала в дверь покоев и, дождавшись сонного "Да, входи", переступила порог. Поднятая с постели Влады... младшая сестрёнка с опущенной головой, шаркая копытом и всем своим видом показаыя полное раскаяние, выслушала двухчасовую нотацию и заверила, что всё поняла, осознала и "больше так не будет". Белая аликорнесса вздохнула про себя. Она с детства отлично знала цену таким заверениям. Да, "так" сестра не будет, придумает что-нибудь ещё.
