Спасало от полного распада лишь разделённое сознание, так как серьёзно пострадали только активные в момент проведения митинга потоки. Заменить их другими, просто поменяв местами один на другой невозможно — сказывалась накопленная отдельными потоками специализация. Быстро прошерстив замеченные повреждения, постарался вычистить всё привнесённое извне, вырывая и выбрасывая целые куски. Получалось плохо, удалось снять лишь мешавшие сосредоточиться на чём-либо постореннем самые сильные противоречия, остальное уже благополучно вплелось в структуру личности и вырвать без больших потерь их стало совершенно невозможно.
Несмотря на проведённую расчистку, моя психика оказалась совершенно неработоспособной, не удавалось на чём-либо долго удержать внимание, оставшаяся ментальная инфекция постоянно давала о себе знать, заставляя думать скверно о себе самом и о том, как можно незаметно навредить городу. Самое забавное, вместе с этим на уровне ощущений появилось знание, как среди других людей найти таких же 'зомби' и включить их в тлетворную деятельность или влиться в уже действующий коллектив невольных саботажников. Вот это хороший подарок, теперь точно всех 'засланных казачков' можно быстро выловить, если всё же суметь остаться в своих собственных мыслях.
Думая, как преломить столь неприятную тенденцию, попробовал заняться чем-либо полезным, но вскоре убедился — получается полнейшая ерунда. Сосредоточиться для реальной магической практики не удавалось, руки не слушались, да и заниматься чем-либо таким совершенно не хотелось. Физиология тела вроде как работала вполне исправно, более того, аппетит заметно возрос, и очень сильно захотелось бабу. Похоже, сработала ещё одна коварная внешняя закладка. Крайне сложно принудить к созидательному труду человека, который постоянно хочет есть и трахаться, а также думает, как бы скрытно навредить.
Стоит высоко оценить заслуги неведомого противника — он действительно настоящий мастер ментального влияния, мне до него ещё ой как далеко. Даже не представляю последствий, если бы я поддался на уговоры, пропустив оболваненную толпу беженцев в город. Сколько всяческих проблем они бы принесли и как долго мы бы разбирались с ними? Действительно до большого городского бунта оставался всего лишь один маленький шаг. Опять невидимое провидение в очередной раз случайно спасло всех нас от больших неприятностей. А с моей больной головой я, так или иначе, рано или поздно, но обязательно разберусь.
Проведав целителя Осуса, рассказал ему о возникших проблемах, сильно ими озадачив. Просмотрев моё тело и не обнаружив в нём каких-либо нарушений, он удалился и чуть погодя привёл Магистра Дана с кем, оказывается, уже довольно близко сошелся на профессиональных темах. Тот не стал применять на мне магический талант, а устроил настоящий допрос. Пришлось передавать ему чувство-образ, по которому можно легко определить попавших под чуждое влияние людей, и кто теперь является невольным агентом врага.
— Невероятно! — воскликнул Дан, когда несколько минут простоял с отсутствующим видом, видимо с кем-то мысленно общаясь. — Авторитет Вит, ты вчера совершил совершенно невозможное, полностью обратив эффект редчайшего 'Проклятия менял'. Только теперь стало окончательно ясно — мы столкнулись именно с ним.
— Причём тут менялы, как ты смеешь клеветать на этих достойных людей! — праведное возмущение неожиданно поднялось из глубин моего сознания, вызывая вспышку гнева на глупого подчинённого, прежде чем я остановил её усилием воли.
Опять сработала неизвестная закладка, наглядно проявив себя, чем я сразу же и воспользовался, ювелирно вырезав её из своей психики. Больше она не всплывёт.
— Менялы, говоришь? — полностью успокоившись, переспросил Магистра, с довольной ухмылкой на лице смотрящего в мою сторону.
— Да, заметь, тест это сразу же подтвердил, — перестав улыбаться, Дан резко посерьёзнел. — По такому вот особому эффекту некогда случайно и установили источник появления подобной гадости. Попавшие под действие этого проклятия признают только голос, идущий со стороны этих вечно скрывающихся в тени и опутавших щупальцами все королевства сверху донизу гадких мерзавцев!
Не знаю, возможно последние слова тоже являлись каким-то тестом, но они не вызвали у меня никакого эмоционального отклика. Я и сам вскоре стану одним из этой мафии. Мафии, да. Иначе и быть не может. Только сначала следует разобраться, почему эти самые менялы выступили вместе с карателями, и на какой эффект они рассчитывали. Подобного ведь настоящие деловые люди и влиятельные авторитеты никогда не прощают. Следует разобраться — это сделала сама организация или мне лично кто-то из её членов объявил собственную войну?
— Ты знаешь, как дальше действовать в подобном случае? — спросил опять широко улыбающегося Магистра слишком обтекаемо, ибо считал — собственные проблемы сейчас не стоит ставить выше общего дела, с ними, в принципе, постепенно и сам разберусь.
— Последний раз нечто подобное произошло лет двадцать назад в одном из королевств, — Магистр начинал рассказ издалека. — До сих пор неизвестно, какой произошел конфликт между местным лордом и менялами и почему те просто не отправили к нему палачей. В результате произошедшего бунта черни, на сторону которой встала дружина, старому лорду пришлось спешно покинуть королевство, а затем продать его другому лорду. После продажи бунт сам собой незаметно затих. Мой предшественник по службе разбирался с этим делом, откуда мне и известны некоторые подробности. Нам же сейчас уже нечего опасаться, ты как-то сумел нейтрализовать вложенную в проклятие силу до того, как она выплеснулась наружу и набрала разрушающую мощь.
— Хочешь сказать — всё закончилось? — переспросил его, не будучи полностью уверенным в такой лёгкой победе.
— Те шестеро, кого вчера убили твои ведьмы — весьма дорогие наёмники, троих я сумел опознать по старой памяти, об остальных можно легко догадаться. Не гневайся на своих дев, они не смогли бы оставить кого-то для последующего допроса, у каждого такого наёмника в голове спрятан защищающий от попадания в плен живым специальный амулет. Но они не могли сами убить себя — имелся ещё один, почувствовавший провал группы и активировавший смертные амулеты у остальных. Он тоже позже найден мёртвым недалеко от города. Само проклятие ставил буси менял, про которого ничего неизвестно, и который здесь точно не появлялся. Слишком он ценен, чтобы им рисковать. Но без сильной группы сопровождения проклятие не сможет долго продержаться, выветрившись за пару дней после прохождения пика. Если бы толпа попала в город, тогда её мы не смогли бы остановить — она ещё сильнее разрослась за счёт городских жителей. Подобное проклятие легко перескакивает к новому человеку, если тот чувствует себя в чём-либо обделённым. Но у него имеется и специальная завершающая фаза. Если ты сейчас чувствуешь какие-либо простые сильные желания, полностью реализуй их и всё исчезнет, — он практически дословно прочёл мои последние мысли.
Тяжелое 'похмелье'.
Ничего более не оставалось, я забросил все запланированные дела и пару последующих дней занимался вынужденным сибаритством к большой радости поваров и соскучившихся по общению с вечно занятым господином женщин. Только на третий день все посторенние мысли, и вытесняющие всё остальное простые желания наконец-то покинули мою голову. И сразу же стала очевидна цена этих двух дней радости плоти — способности к концентрации и управлению точными процессами сильно деградировали, и их требовалось срочно восстанавливать. Иначе любая магия в моём исполнении будет опасна для окружающих и меня самого.
— Теперь повтори процесс ещё раз, — сказал совершенно ровным голосом Актиус, ставя передо мной новый флакон с очищенной водой и живым стеблем какого-то растения, одновременно скидывая очередную испорченную субстанцию в корзину с браком.
Терпению зельевара можно только позавидовать. Шестой час подряд я впустую перевожу его ценное сырьё. Даже самые простые процессы перетягивания свойств исходных компонентов в воду даются мне с огромными затратами сил. Та самая ровность и строгий контроль, ранее являвшиеся моими главными помощниками во всех длительных магических действиях, куда-то запропастились и никак не хотят возвращаться обратно. Некоторый прогресс есть — если поначалу вообще всё сразу уходило в брак, то теперь в корзину скидывается только половина. Актиус тоже хитрит, постоянно подсовывая мне всё более сложное для обработки сырьё. Так, продолжим.
Сконцентрироваться, ощутить общность сначала между стеблем растения, а затем водой в серебряном флаконе. Теперь легонько подтолкнуть невидимое глазу движение из одной стороны в другую и держать медленно текущий тончайший поток, не позволяя ему прекратиться или выплеснуться одним махом. Ух, как это непросто, снова подключаю второй поток сознания, ожидая резкого рывка и провала очередной попытки, но нет, всё идёт, как должно. Третий поток вступает в дело так же незаметно и берёт полный контроль на себя. Сейчас первым потоком можно спокойно осмотреться вокруг, отключить второй, и ждать завершения процесса. Кажется, получилось. Да, зельевар забирает готовый эликсир и ставит передо мной очередную порцию. Повторим операцию.
На десятом удачном флаконе подряд, Актиус облегчённо выдохнул и торжественно поздравил меня с возвращением утраченных способностей. Но сбежать от него он не дал.
— У меня почти закончились 'промежуточные эликсиры', помоги сделать некоторый запас... — в его глазах при этом разлилась великая грусть, видимо рутина изготовления этих самых 'промежуточных' являлась для него совершенно непереносимой.
— Ладно, кидай на стол компоненты, — я показательно тяжело вздохнул в ответ на такую просьбу, про себя считая необходимым закрепить снова обретённый талант.
И ещё восемь часов времени куда-то незаметно подевались, но Актиус просто прыгал от радости. Ещё бы, после того, как я восстановился, в брак ушел только один флакон, и то по вине внешних обстоятельств. Нас навестила Марина, видимо, желая немного пообщаться, в момент, когда я предавал контроль с одного потока сознания на другой. Даже не отругав её за бесцеремонное вторжение, пообещал вернуться, как только завершу актуальные дела и снова окунулся с головой в рутинную работу.
— Приходи завтра, есть одна интересная идея, её надо обязательно проверить, — напутствовал меня Актиус, когда план по 'предварительным эликсирам' оказался уже многократно перевыполнен.
— Опять желаешь перекинуть всю рутину на меня? — улыбнулся в ответ на его незамысловатое предложение ещё немного поработать за него.
— Возможно, нам удастся приоткрыть одну очень старую тайну, о которой все зельевары уже и не мечтают, — попытался заинтересовать меня он, когда я уже покидал его мастерскую.
На улице уже давно разлилась тёмная ночь...
Если раньше, едва потеряв потребность во сне, мне хотелось ночами чем-либо заняться полезным, двигать прогресс вперёд, шагая семимильными шагами, то теперь я учился спать заново, как и все обычные люди. Проклятие менял в этом деле немало поспособствовало. И всё равно, больше четырёх часов поспать не удалось. Тихо выскользнув из объятий Марины, отправился в амулетную мастерскую, проверить, как там идут дела без моего постоянного присутствия. Едва заглянув туда, сразу прикрыл дверь, чтобы заглянуть снова, тряхнув пару раз головой для порядка. Уж очень не хотелось спугнуть то открывшееся за дверью прекрасное видение.
Вместо перманентного хаоса и рабочего бардака, там царил просто идеальный порядок. Ничего не валялось, ранее разбросанные по углам кучи заготовок теперь занимали места на аккуратных стеллажах, груды бракованных деталей куда-то бесследно исчезли. Станки и различные приспособления для наших основных производств дружно переехали в дополнительную двухэтажную пристройку, расположившись исключительно удобно для подхода к ним. Интересно, кому из наших мастеров пришла в голову такая замечательная идея, а может, надоумил кто? Я их помню знатными бардачниками, как и большинство увлечённых людей, впрочем. Ближе к утру расспрошу народ — страна должна знать своих героев.
Обнаружив любимый рабочий стол в отдельном небольшом кабинете, залил энергией световые шары и принялся за предварительное конструирование сельскохозяйственной техники, вспоминая давнишние телевизионные передачи. Многое приходилось изучать, но вот о сельскохозяйственных машинах я имел представление исключительно по картинкам, никогда не сталкиваясь с ними в реальности. Первое дело — трактор. Тут ничего сложного, требуется большое тянущее усилие и низкая нагрузка на грунт, а высокая скорость хода нам не очень нужна. Потому ставим силовую установку от нашего грузовика вместе с зубчатым редуктором на приводной вал, прямой электропривод тут не пойдёт. Колёса максимальной высоты и ширины, гусеничную технику пока делать не стоит.
К трактору нужно придумать универсальный крепёжный элемент, за который можно закреплять плуги или цеплять телеги, а также спереди ставить ковш, экскаватор пригодится и на стройке. Ага, ещё нужен компрессор для работы пневматики, система подачи давления и органы управления навесным оборудованием в кабине. Быстро набросав пару дюжин эскизов, отложил эту работу, прикидывая в уме, как должен работать зерноуборочный комбайн. Из всего механизма вспоминалась только большая передняя вращающаяся конструкция и изогнутая труба, через которую комбайн пересыпал обмолоченное зерно в грузовик. По памяти нарисовал общий внешний вид нескольких моделей подобных машин и отложил это дело. Попробую максимально подробно обрисовать ситуацию и озадачить мастеров. Возможно, они с ней справятся и без меня.
'Ага, вот кто, оказывается, тут за идеальный порядок теперь отвечает...' — мастера Бокка с двух сторон под ручки вели две молодые ведьмы из команды Марины, и вид у этой троицы был весьма довольный, хотя сам мастер часто зевал. Занятные дела тут происходят, пока кое-кто сильно занят личными проблемами. Сделав вид, как будто они не заметили моего присутствия, пришедшая троица стала планомерно запускать производственный комплекс, переходя от одного станка к другому. Бывшие 'порченые девы', похоже, уже разбирались во всей этой амулетной технике не хуже самого мастера, так как всё нужное выполняли сами и без лишних слов. О, да, и силу тоже самостоятельно заливали, там её нужно-то сущие крохи, основную работу производит подводимое внешнее тепло, но рабочие плетения требуется регулярно поддерживать. Поражал сам момент понимания ими потребностей сложного оборудования.
Вскорости заявился и мастер Мифас, весьма неодобрительно взглянув на довольного жизнью коллегу и его подруг, не обратив внимания на присутствие поблизости лишнего наблюдателя. Перестав таиться в выделенном специально для меня рабочем закутке, я вышел и поприветствовал всех присутствующих, после чего выдал мастерам новое задание, передав сделанные за ночь эскизы вместе с объяснением, как 'это' чудо должно работать. Пока объяснял и отвечал на многочисленные вопросы, в том числе и от двух дев, к нам подошли шестеро 'постельных служанок', которые тоже явно определились на регулярную работу в мастерской. Вот, значит, отчего произошло резкое увеличение производства в последнее время. Лишь стоило сократить изготовление синих кольчуг, девы сразу заскучали, и сами наши себе дневное занятие по душе. Другой бы стал переживать по поводу начавшейся ползучей эмансипации, но только не я.
