Надо заметить, что проект Льва отличался новизной только в одном аспекте: ему первому удалось удержать тренировочный лагерь на такой высоте. И не только удержать, но и успешно отвести от себя угрозу нападения тварей. Те жалкие и неорганизованные остатки, что бегали вокруг Иссык-Куля, нынешнему гарнизону форпоста были так, на один зуб. Или на минуту разминки. Но это же снижало мощь тренировки, ибо выживать в тех жестоких условиях, в каких побывали "старожилы", новому составу уже не требовалось.
Постепенно, не спеша, Лев подтягивал и остатки "старожилов", называя их то резервом "Буревестника", то дублирующим составом, то просто "спаскомандой". Конечно, на фоне основного состава они не смотрелись, но уже изрядно превосходили средний уровень по армии. Злые языки могли бы заметить, что не за каждой воинской частью стоит сам Римский Лев, и были бы абсолютно правы.
Но кто осмелился бы упрекнуть Льва в том, что генерал не работает на благо всего человечества?
Таких дураков уже давно не находилось.
Основой "резервного состава" стали братья-сержанты Валеевы. Как шутил Лев, имея в виду Андреев и Валеевых: "те были братья — близнецы, и эти братья — близнецы!" На место Алины в качестве медика подтягивал все ту же Елану Иванову, вот только с аналогом снайперов никак не срасталось. Но Лев не торопился, присматриваясь к новобранцам. Из "старожилов" за это время погиб лишь один рядовой, Котов Степан, и то больше по собственной глупости. Оступился и упал со стены головой вниз, прямо о камень.
Новобранцы, разумеется, гибли намного чаще.
Это расстраивало Льва, и сейчас он как раз обдумывал, как же все-таки снизить эту глупую смертность. По всему выходило, что вначале надо людей вывозить на тренировки в "детские" горы, чтобы и высота поменьше, и тварей не было. Показывать, водить, объяснять, тыкать носом в опасности, ибо в горах можно легко умереть просто так. Зазевался и труп. Может, поэтому твари так любят горы, размышлял Лев, что там людям трудно выживать?
Разумеется, теперь, когда гарнизон так разросся, хватало и хозяйственных забот.
Но генерал спихнул их на капитанов Маметов и Имангалиева, и только изредка подсказывал.
— Товарищ генерал! — размышления Льва прервали. — Группа вышла на связь!
— Сейчас, — махнул Лев и начал спускаться.
Вышли. Выбрались-таки из лесов Индии. Неделю назад Лев жутко пожалел, что вообще послал их туда. Задача для нормальной разведгруппы, а эти ученики из "Буревестника" разве могут тихо? Обязательно что-нибудь взорвут, кого-нибудь убьют, и за ними потом толпы тварей начинают бегать и прыгать. Не всегда это плохо, но вот то, что они физически не способны тихо и аккуратно пройти и уйти.
— Где-то я промахнулся, — пробормотал под нос Лев.
— Товарищ генерал?
— А, — отмахнулся Лев.
Вместо старшего лейтенанта Сафроновой прислали другого связиста, Артура Новикова. Спокойный, флегматичный, со всеми необходимыми допусками, Артур сидел на форпосте и за стены не высовывался. Тренировался как все, особо не выделяясь. Среднее телосложение и средние результаты. Не знай Лев, что прислали сероглазого связиста по линии УСО, так и поверил бы, что перед ним лейтенант связи обыкновенный.
— Ну что там? — поинтересовался генерал.
Артур молча протянул короткую распечатку. Лев прочитал, хмыкая под нос. Документы тварей? Ого! Кого же они убили в джунглях? Сбежали по реке? И по координатам пусто. Да, не слишком удачные дела для целого месяца... да какое там, больше! Лев задумчиво погладил лысину. Слуга! Не разворошили ли его ученики тварное гнездо? Где они там сейчас, в поселении на берегу засели?
— Карту, — приказал Лев. — Карту Азии!
Артур, собиравшийся было уточнить, что за карту, молча пошел за таковой. Расстелили на одном из столов, предварительно передвинув нерабочую аппаратуру, и Лев начал всматриваться в контуры и очертания. Какой-то неявный план забрезжил на горизонте сознания генерала. Не мысль, но её зародыш. Генерал думал, хмыкал, постукивал по карте.
— Так, — в конце концов, Лев оторвался от карты. — Давай, радируй этим остолопам следующее. Пусть с попутным водным транспортом перебазируются восточнее, есть там крупный анклав. Пополнят боеприпасы, отлежатся от качки, составят подробный отчет, кто кого, что и куда.
— И вышлют вам?
— Конечно! В шифрованном виде. По линии УСО отдельную отбивку дашь, пусть их там встретят, папирусы эти долбанные отберут и везут к твареведам. Письменность тварей — штука редкая, так что предварительно на месте пусть перечертят копии. Хотя бы одну, но качественную! Записал?
— Так точно!
— Вот, отправляй. И да, после отчета пусть ждут указаний. Посмотрим, что за кашу они заварили.
Выйдя из центра связи, Лев поморщился от жаркого летнего солнца и быстрым шагом направился в сторону столовой. Все та же неизменная Анастасия готовила все такие же вкусные блюда из сухих пайков, горных растений и свежего мяса тварей. Неспеша потягивая травяной чай, Лев вернулся мыслями к убитому Слуге.
Комбинация закручивалась интересная. Но вначале следовало посмотреть, что же за бумаги добыла группа.
Это если твареведы сумеют расшифровать, конечно.
12 июня 2310 года. Дельта Ганга. Безымянный поселок.
— Ну вот, ответил ваш генерал, — улыбнулась Дрону прелестная смуглая связисточка.
— Спасибо, — улыбнулся в ответ старший сержант.
— Наш командир, как всегда, неотразим, — подколол Дюша. — Ну что там, наш лысый генерал сообщает?
— Так, выдвигаться на восток морем. Сделать копию этой гадости, что Спартак в рюкзаке таскает. Составить поминутный отчет и шифрованно выслать. Ждать указаний.
— Опять Лев интриги крутит, — немедленно огорчился сержант-инструктор. — Спартак, вот на кой ляд тебе сдались эти листы вонючей бумаги от тварей?
— А ты не нюхай, — немедленно огрызнулся снайпер. — Сходи лучше покури.
— И схожу!
Они втроем вышли из легкого на вид, с бамбуковыми стенами, здания. Море, от края до края, корабли и лодки, здания, люди, соленый воздух. В общем, мирная, тихая обстановка, и даже не скажешь, что двое суток назад они плыли где-то там посреди необозримых джунглей, полных тварей, инфекций и прочих насекомых опасностей. Дюша, выполняя свое обещание, немедленно закурил.
Несмотря на то, что в поселке они провели всего два часа, Дюша уже успел с кем-то подружиться и достать местного "индийского" табака. Сержант с удовольствием курил взатяг, ехидно поглядывая на Спартака. Снайпер и в самом деле не смог бы объяснить даже самому себе, зачем схватил эти "листы вонючей бумаги". "Сработал хватательный рефлекс", как сказал бы Лев. Завалили Слугу — надо собрать трофеи, не рядовая тварь, как-никак. Но за недели путешествия никто так ничего и не понял в этих закорючках, линиях и рисунках, только вещи Спартака намертво провоняли.
От желания выбросить в реку папирус его удерживали только насмешки Дюши.
И вот неожиданный поворот: сделать копию! Выслать для изучения! "Значит, не зря тащил?", спросил себя Спартак и мысленно пожал плечами. Зря, не зря, твареведы разберутся. Но шуточки Дюши точно были мимо, ибо Лев не стал бы просить выслать какую-нибудь ерунду.
— Андрюха!! — раздался могучий рык сзади.
— Антуан!! — зарычал в ответ Дрон, развернувшись и увидев кричавшего.
Огромный, не меньше двухметрового Дрона, такой же мышцатый и увешанный оружием, лейтенант морских пехотинцев направлялся к ним по улице поселка. Улиц, строго говоря, тут было целых две, и дома в основном были легко-бамбуковые, не приспособленные к обороне. Поселок следовало бы скорее назвать мобильным форпостом, переезжающим туда-сюда. Два боевых эсминца неподалеку и десантный корабль, с ротой морских пехотинцев, играли роль огневого прикрытия. Твари, соблазнившись демонстрируемой слабостью поселка, набегали в количестве, тут-то их и громила корабельная артиллерия. Морпехи добивали остатки.
— Андрюха! — еще раз прорычал лейтенант морпехов, сжимая Дрона. — Все такой же могучий!
— Да и ты, Антуан, не ослабел! — рассмеялся старший сержант.
— Сколько мы не виделись? Лет десять?! А ты все старший сержант?! Я же под твоим началом ходил! — вскричал на всю улицу Антуан. — Рядовым ходил, а теперь смотри — лейтенант!
— Молодца!! — искренне ответил Дрон и от души хлопнул бывшего сослуживца по плечу.
— Оооо, да ты без дела не сидел, — Антуан присел от хлопка. — Еще сильнее стал, чем раньше! Пойдете в бар?
— Тут есть бар? — удивленно вскинул брови Дюша.
— Твои сослуживцы? — уточнил морпех и тут же представился. — Лейтенант Антуан Клод! Служил когда-то под началом вашего старшего сержанта!
— Сержант Андрей Мумашев, — козырнул Дюша.
— Лейтенант Спартак Десновский. Так что там насчет бара?
— Да это мы так, в шутку его баром зовем, — отмахнулся Антуан и потащил всех дальше по улице. — Вон там, чуть в стороне, видите, домик стоит? Там можно обеззараженной холодной воды и прочих напитков накатить. Без алкоголя, конечно, тут с этим строго. Но в такую жару и холодной воды стакан — уже просто чудо! Торчим тут с прошлого года, хорошо, что твари закисать не дают! Регулярно по побережью ходим, даем им прикурить. А вы тут, какими судьбами?
— А мы тоже даем тварям прикурить, — усмехнулся Дюша. — На свой манер.
— Класс! — хлопнул себя по животу Антуан. — И как, много высадок на счету?!
— Антуан, мы не морпехи, — усмехнулся Дрон.
— А, я уже так давно вижу вокруг одних морпехов, что забываю об остальных! — экспрессивно воскликнул Антуан. — Но иногда, вот такие цветки красоты напоминают мне, что я все еще не женат!
— Этот цветок легко уложит тебя на лопатки, — усмехнулся Дрон.
По улице навстречу шла Алина, и именно ее Антуан назвал "цветком красоты". Лейтенант Кроликова, конечно, больше напоминала тигрицу, чем цветок. Стройная мускулистая фигура, ни грамма жира, цепкий взгляд, грудь, которую не скрывала ни одна униформа. В условиях "наличия отсутствия женщин", как говорили Прежние, Алина и вправду выглядела невесть откуда взявшейся "королевой красоты". Четверо рядовых морпехов следовали на расстоянии, пытаясь заигрывать с девушкой.
— Заняться нечем?! — немедленно возмутился Антуан. — Бегом до того холма на горизонте и обратно!
— Товарищ лейтенант, у нас увольнительная на берег! — пискнул один из них.
Здоровяки, не хуже Дрона или Антуана, они явно робели перед своим лейтенантом. Или это Алина на них так действовала? В любом случае, лейтенант морпехов немедленно построил рядовых, сообщил, что увольнительная отменяется, и отправил их бегать.
— Я и сама бы справилась, — сообщила Алина, после того, как ей представили бывшего подчиненного Дрона.
— Вы прекрасны, но четыре морпеха — это четыре морпеха.
— Со мной пистолет, и этого хватит на взвод морпехов, — похлопала себя по боку лейтенант Кроликова.
— Да-да, Антуан, ты с нашей Алиной не шути, — усмехнулся Дрон. — Она любого из нас, ну, кроме Дюши, побьет и уложит на лопатки!
— И тебя?! — еще экспрессивнее закричал Антуан.
— О да, его бы на лопатки я уложила, — плотоядно облизнулась Алина.
— Вот видишь! — развел руками Дрон.
После чего два здоровяка расхохотались и вошли в "бар".
Ждать попутного транспорта пришлось недолго. Дальше к востоку, в заливе, находился почти что городок с населением в несколько тысяч. Добыча полезных ископаемых, ценной древесины, рыбы и многого другого. Поселок, в котором сейчас пребывала группа, был лишь одной из уловок жителей этого городка, по отвлечению тварей. Соответственно, мелкие корабли, а-ля каботажные плоскодонные баржи, ходили туда-сюда вдоль берега. Медленно, но верно и почти безопасно.
Вот на одной такой барже и отправилась группа "Буревестник", попутно изобразив из себя охрану.
Сидя и лежа на стволах деревьев, которые перевозила баржа, они наслаждались тишиной и покоем. Путешествовать вот так, а, не скорчившись под маскировочной накидкой, было несоизмеримо приятнее. И тварей бояться не надо, и поболтать можно, да и морпехи на дорогу натащили всякого-разного. Лейтенант Антуан возглавлял, как выяснилось, всю роту морпехов, и почти ежечасно зазывал Дрона вернуться. Уверял, что опыт старшего сержанта неоднократно спасал их всех, и, несомненно, спасет еще не раз. И вообще, морпехи лучшие, как можно в этом сомневаться!
Остальные бойцы группы посмеивались в кулаки, глядя на такую "вербовку" Дрона.
Разумеется, ничего у Антуана не получилось. Старший сержант Майтиев не стал упоминать про инцидент десятилетней давности, с развороченными киосками и скамейками. Просто отказался, сославшись на пункты и статьи о секретности, важности для Федерации и невозможность просто так уйти из УСО. Что, разумеется, не помешало Антуану и дальше настаивать на своем. Следует заметить, что группа впервые оценила, насколько сдержан их командир. Если бы Дрон орал так же, как Антуан, вне всякого сомнения, в "Буревестнике" сейчас служили бы исключительно полуглухие инвалиды.
Массогабариты и телосложение у морпехов, лейтенанта и старшего сержанта, действующего и бывшего, совпадали. Но при этом Дрон никогда не орал просто ради того, чтобы поорать. Подбодрить, отдать приказ, выразить недовольство, ошеломить тварей, да, тут старший сержант не стеснялся использовать мощь своего голоса. Целенаправленно, с пониманием, какого результата хочет добиться. В остальном же Дрон общался спокойно, без лишних децибел.
Антуан же шумел просто так. Шумел, размахивал руками, шутил, пел песни, заигрывал с Алиной.
Неудивительно, что при всех смешках, группа все-таки устала от него и теперь наслаждалась тишиной.
13 июня 2310 года. Городок Маганма.
— О, да тут цивилизация! — заявил Дюша, спрыгивая с баржи.
— Точно! — поддержал Спартак, приземляясь рядом. — Прямо Рим в миниатюре!
Дюша покосился на снайпера, но промолчал. Рим не Рим, но количество жителей было изрядным, строения, стена, корабли в порту, машины на улицах. По сравнению с форпостом, джунглями, и прочими малообитаемыми местами, где группе приходилось проводить большую часть времени, городок и вправду представал Римом в миниатюре.
— Чего застыли, как будто первый раз в городе? — усмехнулся Дрон. — Давайте вперед, нам еще надо отметиться в комендатуре, узнать, где тут представитель УСО, и да, самое ужасное — написать отчет для Льва.
— Уууу, — опять провыла группа.
— Не уууу, а каждый будет писать. И без того автомат увереннее держите, чем ручку! Совсем деградировали с этими тварями. Или вы думали, что Дюша каждый раз за вас писать будет? Всё! Хватит ныть! Вначале обустроимся, отметимся, заселимся в какие-нибудь местные казармы, а там и отчет напишем. Никто же не торопит,
— Рентген, — напомнил Дюша.
— Ах да. И на просвечивание сразу, — скривился командир.
Рентгеном обычно называли процедуру просвечивания и выявления паразитов. Использовался там другой принцип, но по аналогии с аппаратами Прежних, нелогичное название прижилось и укоренилось. Дрон махнул рукой, мол, давайте за мной, и группа направилась вглубь городка. Далеко им уйти не дали, немедленно подъехал внедорожник с тремя бравыми патрульными, после чего "Буревестник" под присмотром повели в комендатуру. То есть группа шла, а внедорожник медленно ехал сзади.
