Далее она занялась более детальным изучением своего положения.
Тьма вокруг царила непроглядная, было холодно и смрадно, сильно пахло немытым телом. Руки сковывали массивные железные наручники, лёгкую кожаную броню с неё сняли, оружие отобрано, в том числе и бесценные невидимые кинжалы. Оставили лишь нательное бельё.
Недалеко от пленницы кто-то совершенно нескладно напевал. Оставив источник непонятного звука без внимания, женщина, подвигавшись, проверила спрятанное в белье снаряжение. Ага, отмычки нашли и вырезали, а вот вшитая в подол рубахи проволочная адамантовая пила осталась. Хотя будет ли от неё здесь толк, ещё предстоит выяснить.
Подвигав опухшей челюстью и определив, что перелом почти сросся (тело пробуждённого даёт некоторые преимущества), Катарина принялась прислушиваться к бубнению, точнее к пародии на пение.
Пели нескладно, примерно метрах в шести-семи от неё. Сейчас вот напевали о том, что очень желательно всем уйти на дно и на этом дне зачем-то распивать вино. Трезвыми и обязательно за океаном. Далее же пошло что-то совсем непонятное про моряка и его слишком затянувшееся плавание.
Наконец грубый речитатив закончился и в темноте установилась тишина. Длилась она, однако, недолго: молодой голос опять начал нескладно декларировать что-то про бурю и тучи, которые заполонили небо и при этом выли и плакали о своей нелёгкой судьбе.
Попытавшись вдуматься в услышанное, Катарина поняла, что слышит, вероятно, грубый перевод рифмованного оригинала на язык империи.
— Ты можешь помолчать? — попросила она.
Её больная голова просила тишины.
— Господа офицеры, — раздался в темноте торжественный голос, — не могли бы вы обеспечить нам немного света... — попросил он.
Почти сразу свет этот появился: кто-то применил магию и зажёг средней яркости магический светлячок.
Получив освещение, Катарина принялась изучать обстановку. Тюрьма выглядела обычной: продолговатое помещение, разделённое решётками на камеры и разделяющий их коридор. Необычной была её основательность: прутья решёток оказались неожиданно толстыми, соединёнными друг с другом полосками металла. Выломать или выгнуть здесь что-либо определённо тухлое дело.
'Ах да, тюрьма наверняка рассчитана на орков, а они посильнее людей будут', — подумала женщина.
Далее же она вздрогнула. У ведущей отсюда окованной железом двери немым изваянием стоял внушительный, пусть и безоружный стражник.
— Марк... — простонала женщина, впившись ногтями в поверхность ладоней.
Один из лучших мечников Ордена был мертв и тем не менее беспристрастно нёс караул, глядя на мир потухшими белёсыми глазами.
Их охраняла нежить...
— Предыдущий был поскромнее, — безразлично прокомментировал голос из соседней камеры. — Твой товарищ? Я помню его по комплексу...
Подавив волну горечи и злобы и игнорируя пока собеседника, Катарина принялась оглядываться дальше.
Всего камер было восемь, она и её собеседник находились в крайних противоположных, ближних к двери. В остальных же узилищах содержались грязные, предельно заросшие мужчины и женщины. Женщин было значительно меньше, и они находились в отдельной камере. Всего, не считая их, узников насчитывало человек пятнадцать.
— Позвольте представить вам местный контингент, — заговорил из соседней камеры собеседник — светловолосый молодой человек. — Перед вами оставшиеся в живых прежние хозяева крепости, Орхаринские чиновники и чиновницы, да и просто узнавшие лишнего люди.
Кто с ней сейчас разговаривает, Катарина знала. В камере напротив был заперт чёртов иномирец — источник если не всех, то многих её бед и проблем.
Дополнительно портя настроение, светловолосый каналья, кивнув на неё, продолжил:
— Не последний человек в специальном подразделении Ордена. Судя по моим сведениям, пущена в расход своим начальством. Отвратительно целуется...
Впрочем, говорил иномирец без задора, словно каждое слово давалось ему с трудом. Да и сам он, словно испытывая недостаток сил, сидел прислонившись к стене на расстеленной на полу грубой циновке.
С трудом оторвав взгляд от превращённого в нежить Марка, Катарина повернулась к иномирцу:
— Откуда ты знаешь, что моё начальство нас предало? — поинтересовалась она.
— Позвольте представиться лично, — подняв руку, молодой человек указал пальцем сам на себя, — многострадальный клеврет Айнзатераха. Стоило мне сюда попасть, как начальство начало сгружать массу сведений, в том числе и то, что во время обсуждения вашей отправки в крепость, было сделано предположение, что, девять из десяти, вас превратят в трупы. Но, к вашему горю, я слишком ценная фишка чтобы не попытаться...
— Но ты учти, — продолжил он, — Айнзатерах та ещё скотина и вполне возможно данные сведения предоставлены мне чтобы склонить тебя к сожительству. Ой, прости, к сотрудничеству...
— Сдаётся мне, ты беззастенчиво врёшь, — с трудом открывая рот, произнесла Катарина.
Иномирец на это безразлично пожал плечами. Возникла молчаливая пауза, в процессе которой женщина принялась обдумывать услышанное и своё положение. Положение выходило не очень.
Один, довольно рискованный вариант спастись у неё имелся. Можно попытаться совершить подпространственный прыжок через потолок, но если она выйдет в месте скопления материальных предметов, очень повезёт если умрёт быстро. Есть конечно и менее рискованные пути, например дверь и ведущий отсюда коридор, да вот только наручники с её рук никуда не денутся.
Хотя, упомянуто было, что здесь присутствуют прошлые владельцы крепости. Если проконсультироваться на предмет планировки, то шансы на успех повысятся.
А ещё удивляло то, что присутствующие здесь люди терпеливо молчали, словно её собеседник являлся среди них главным.
— Гомо-герцог и его симпатичный голем-помощник несколько часов назад спешно ретировались из крепости, — прерывая молчание, внезапно продолжил иномирец. — Сделали они это не просто так, ведь буквально через пару часов сюда доберётся императорская армия...
Осторожно пощупав пылающую болью челюсть, Катарина неприязненно произнесла:
— Придумай что получше. С чего бы это лорду Хьюго оставлять тебя имперским войскам?..
Словно призывая к вниманию, иномирец поднял вверх указательный палец:
— Слышишь? — обратился он к женщине.
Прислушавшись, Катарина не услышала ничего кроме дыхания множества находящихся здесь людей.
— Это звучит мой безразмерный авторитет... — наконец произнёс собеседник. — Улыбнувшись, он виновато продолжил:
— Извини, но после того, что со мной творили в комплексе, у меня местами хреновое чувство юмора. Так вот, среди местных узников оказалось целых два приверженца культа светлых богов и на обоих, представь себе, после моего появления здесь снизошло благословение богини Амертис. Очень серьёзный в местных реалиях аргумент. После, не без их помощи, я убедил оставшихся в реальности извергаемой мной 'ахинеи'. Однако особой практической пользы итоговое единодушие нам не принесло. И вот, здесь появляешься ты и вместо того чтобы принимать участие в регулярных собраниях нашей партизанской ячейки, дрыхнешь почти сутки. В себя же приходишь аккурат за несколько часов до того момента, когда за мной придут те, с кем не пожелал встречаться лорд Хьюго, хоть он и поклялся в верности своему новому хозяину. Видишь ли, становиться нежитью в его планы не входит, особенно с учётом того, что он не выполнил ещё свою часть сделки. И встречаться, представь себе, он не желает вовсе не с силами Императора, а с дожидающимся неподалёку легионом нежити. Именно красавица, наёмники в крепости, императорские войска и, что самое грустное, мы, скоро превратимся в нежить, так как противопоставить силе, которая здесь скоро объявится, всем нам будет совершенно нечего. Думаю, помощничек лорда целенаправленно скоординировал своих 'товарищей', чтобы прихлопнуть всех и сразу.
Первая возникшая в голове Катарины мысль звучала как: 'Да он больной!'. Далее же невольно вспомнился темноволосый помощник лорда, который также показался ей не совсем вменяемым человеком и который при этом без всякой подготовки использовал поразительной мощности магию. Далее она перевела взгляд на Марка. Её товарищ стал нежитью и, судя по всему, нежитью прекрасно сделанной. Далее же настал черёд женской интуиции. Похоже, настало время к ней прислушаться.
— Давай-ка поподробнее... — строго обратилась к иномирцу женщина.
— На подробнее у нас нет времени, нам надо выбираться. Ты можешь нас вытащить?
— Предположим могу... Но прежде, я хочу понять, что здесь происходит, так что потрудись ещё поработать языком, у тебя это неплохо выходит. А там я подумаю, стоит ли мне рисковать жизнью из-за твоей брехни или нет.
По недоброму улыбнувшись, иномирец указал на Катарину пальцем:
— Узри моё не влезающее ни в какие ворота величие! — напыщенно произнёс он.
Катарина на это очень захотела огрызнуться и обозвать собеседника неприличными словами. Но не обозвала. Всё, похоже, очень серьёзно. По её позвоночнику пробежала холодная дрожь, а после женщине стало не по себе: темный бог Айнзатерах предлагал ей своё благословение.
* * *
Я боюсь эту женщину! Знал бы какая бестия скрывается за миловидным юным личиком и стройной, не обделённой формами фигурой, вёл бы себя куда менее вызывающе. Но, увы, действие элирума закончилось, а нового в меня залили ровно столько, чтобы я кое-как шевелил языком и ногами. Сомневаюсь что пожадничали, вероятнее всего имел место строгий расчёт.
Не могу сказать отчего, но в данном 'состоянии нестояния', мои наглость и саркастичность увеличились процентов на двести. Но стоило волшебному зелью появиться в моём многострадальном организме, как я сразу стал куда более расчётливым и осторожным.
А ещё Катарина чудовищно на меня зла. Честное слово я не знаю, как оно получилось! Все твердили мне, что благословение местного бога — тёмного или светлого, нельзя получить без глубокого личного согласия. Понятия не имею что подразумевается под словом 'глубокое', меня вот особо не спрашивали, но мне достаточно было ткнуть в красавицу пальцем и вот отряд неудачников пополнен.
Но, пожалуй, буду идти по порядку.
Риго — так звали прошлого коменданта крепости, досконально знал планировку места, в котором, точнее под которым, мы сейчас находились. И не просто знал, в его голове толщина стен и размер помещений измерялись не метрами, а сантиметрами. Точнее местными дюймами, в которых я не особо хорошо соображаю. Именно он сообщил Катарине, что над тюрьмой находится просторное помещение холла, а толщина потолочных блоков составляет чуть более половины её роста.
Далее же всё пошло на удивление легко. Первым делом Катарина телепортировалась в соседнюю камеру. Я не вру! Она именно телепортировалась. Исчезла из своей и появилась в соседней, предварительно приказав узникам отойти к стене. В камере имелся умелец, который буквально за минуту снял с неё наручники.
Избавившись от оков, женщина проделала следующее: забравшись на решётку, она сжалась словно пружина, после чего, оттолкнувшись, прыгнула головой в потолок. Надо ли говорить, что до потолка она не долетела, банально исчезнув.
То, что с ней всё в порядке, я знал по установившейся между нами ментальной связи. Но вот то, что именно будет происходить дальше, являлось для меня загадкой. Станет ли зыбкая союзница следовать предложенному мной плану или же попытается скооперироваться с удерживающими крепость южными наёмниками, неизвестно.
Постарался ли Айнзатерах или же доверия союзникам более не было, но примерно через четверть часа дверь тюрьмы отворилась. Охранник-нежить не среагировал: его волновало лишь то, что происходило перед взором его мутных глаз.
Катарина, зарычав словно раненый зверь, рубанула по шее нежити полуторным мечом. Коридор оказался слишком узким для хорошего размаха, отчего голову мертвец не потерял. Отступая, женщина увлекла противника за собой. То, что через минуту она вернулась невредимой, намекало что поединок завершился в её пользу.
Нательной рубахи и штанов на женщине более не было, сейчас она была облачена в хорошо выполненную кожаную броню. И напрягало в этой броне то, что она была буквально залита кровью.
Сверля меня налитыми яростью глазами и явно находясь в состоянии кровавого аффекта, Катарина, открыв дверь камеры связкой раздобытых где-то ключей, зашипела:
— Выходи!..
— Элирум... — протянув в её сторону руку, апатично потребовал я.
Надеюсь, она его принесла, по крайне мере я потрудился рассказать, из какого ящика моложавый помощник лорда доставал заветную склянку.
С гневным видом женщина достала с пояса толстостенный бутылёк, после чего грубо бросила его на мои колени.
— Освободи остальных, — потребовал я.
— Пошевеливайся, я оставлю им ключи. Путь расчищен, — явно стараясь держать себя в руках, ответила женщина.
— Ты не знаешь где находится подземный ход...
— Уже знаю, — заскрипела зубами Катарина.
Встретившись с собеседницей взглядом, я понял, что конкретно сейчас, с ней лучше не спорить, отчего переключился на бутылёк с элирумом.
Магический эликсир подействовал быстро, встав, я поковылял из камеры.
Бросив связку ключей к решётке одной из камер, женщина рявкнула оставшимся узникам:
— Ждите десять минут... Встречу кого-то, прирежу.
В серьёзности сказанного никто не усомнился.
Крепостная тюрьма была устроена крайне простым способом. Последовав вслед за женщиной, я прошёл небольшой коридор, после чего, поднявшись по лестнице вверх, вышел из бокового прохода в упомянутом ранее холле.
Увиденное наверху показало, что времени Катарина зря не теряла. Первые два трупа лежали на выходе и принадлежали охраняющей спуск в тюрьму страже. У одного из стражников была сломана шея, второй зарублен. У этих двоих она раздобыла оружие. Далее на полу валялся обезглавленный Марк, в паре шагов возле, служанка, вероятнее всего просто без сознания.
Вторая пара трупов обнаружилась слегка далее, там, где находилась лестница на второй этаж и судя по тому, что со стороны помещения караульной к нам не бежала возбуждённая толпа, моя спутница успела побывать и там.
По пути в кабинет, я перешагнул ещё через два зарубленных мужских трупа, причём один из них был без оружия и брони, скорее всего слуга.
— Ты когда-нибудь убивала до этого? — задал я, пожалуй, не самый умный вопрос, порождённый диссонансом кровавой бойни и хрупкой внешности собеседницы.
Ответ меня откровенно удивил:
— Нет... — стиснув зубы, буркнула женщина, после чего произнесла, — нам сюда.
Вот он — кабинет лорда.
Открыв небольшую, ведущую в кладовку дверь, Катарина уверенно подвела меня к одному из стоящих на полу больших ящиков.
— Твоё снаряжение в нём, одевайся, — приказала она.
Откуда именно собеседница знает, что в ящике находится моё снаряжение, спрашивать я не стал. Возможно, ответ кроется в лежащим на полу трупе слуги.
— Ты разобралась в ситуации? Сколько у нас времени? Сюда не придут наёмники? — открывая ящик, поинтересовался я.
