Я все еще смотрела на него исподлобья.
— Наверное, я не мастер говорить комплименты и красивые слова, — примирительно произнес Элион. — Может, тебя успокоит, что я без ума от такой занозы, как ты? И помни, не каждому Пьющему кровь удается познать любовь, за всю его жизнь. Я уже говорил, мы чаще увлекаемся, и этого нам вполне хватает. Мы испытываем страсть к нашим женам, которая со временем затухает и остаются забота и уважение. Но если нам посчастливилось встретить ту единственную, которая заставляет сердце биться чаще, а в нашем случае это не просто метафора, мы дорожим ею, как дракон своими сокровищами. Ты мое сокровище, Лиора, слышишь, малышка?
Я порывисто обняла его, прижалась крепко-крепко и прошептала:
— Не хочу терять тебя, мой невероятный. Не могу представить, что в моей жизни должен быть другой мужчина.
— Не отдам тебя, — он обхватил мое лицо ладонями и вынудил посмотреть ему в глаза. — Ни за что не отдам. Верь мне, Лиора.
— Я верю, — задохнулась я от нахлынувших эмоций. — Но как сделать так, чтобы горгулы были довольны, и Пронеж цел?
— Довольство горгулов меня интересует меньше всего, а Пронеж сохраним, — уверенно произнес Элион.
Я внимательно смотрела на него, ожидая продолжения. Вампир молчал, будто сказал вполне достаточно, и я почувствовала легкое раздражение. Ну, что за нелюдь такой!
— Ну-у, — подтолкнула я его. — И?
— Что — и? — он удивленно посмотрел на меня. Через мгновение он опять нагло и заразительно хохотал. — Чудо мое! Обожаю тебя бесить! Ты просто прелесть, когда злишься. Конечно, я расскажу тебе свой план, тем более мне понадобится твоя помощь.
— Ненавижу тебя, — буркнула я.
— Врешь, — широко улыбнулся вампир.
— Вру, — согласилась я. — Но ты мерзавец.
— Но замечательный? — он склонил голову к плечу, продолжая улыбаться.
— Лучше всех, — усмехнулась я и потерлась кончиком носа о его щеку.
— Меня устраивает. — Кивнул самоуверенный упырь. — Теперь слушай. Когда я доведу тебя до горгульского королевства, ты должна настоять, чтобы меня оставили до твоей свадьбы, иначе меня просто выставят. А проникнуть на их территории практически невозможно, если у тебя нет на это разрешение. Меня слушать не будут, но ты имеешь для крылатых значение, потому тебя послушают. Ночью я тебя вытащу. Пройти к горгулам нельзя, а вот выйти запросто. Они чтут букву договора, и к Пронежу вопросов не будет. Они свою часть договора выполнили. Ты была доставлена до Ургарайских гор. Но за дальнейшее княжество ответственности не несет. И их единственной целью стану я...
— Стой!
— Лиора, мы от озерной стервы сбежали, неужели от крылатых не скроемся? — отмахнулся Элион. — Вечный так же дал мне приказ довести, но ни слова не сказал, что я должен тебя там оставить. Он появится, когда мы дойдем до Ургарая, думаю, я смогу добиться его помощи.
Я задумалась. План вампира и, правда, был не плох. Отец и Пронеж так окажутся в безопасности. Но мне совсем не хотелось, чтобы для горгулов Элион стал целью. Однако он прав, и помощь богов нам совсем не помешает. Я ведь сама хотела призвать Пресветлую, чтобы умолять ее помочь мне.
— Думаешь, у нас все получится? — спросила я, заглядывая ему в глаза.
— Уверен, — решительно кивнул он. — Когда ты рядом, я со всем могу справиться.
— Если ты не сможешь, значит, уже не сможет никто, — улыбнулась я и положила голову ему на плечо.
* * *
Ночь все больше окутывала нас своим бархатным покрывалом, внушая, что все будет хорошо, что этот день светлого счастья уже никогда не закончится. Мы еще некоторое время обсуждали детали, потом немного поспорили. Я говорила, что нужно подстраховаться и призвать еще и богиню. Элион наотрез отказывался от моего активного участия.
— Лиора, я — мужчина! Я решаю наши проблемы! — ожесточенно доказывал вампир. — Если Пьющий кровь не может защитить свою пару, то пусть его сожрут граки.
— Но это же всего лишь помощь, запасной вариант, почему ты так злишься? — искренне недоумевала я. — Если я твоя пара, почему я не могу стать своему мужчине не только женой, но и другом, помощницей...
— Ты хрупкий цветок, радость моя, — чуть ли не по слогам произнес Элион. — Моя задача оберегать тебя, защищать и заботиться.
— Огласите список моих обязанностей, лорд Одариан, — заносчиво потребовала я.
— Быть со мной, иных требований нет, — мотнул головой вампир.
— А я, что хочу сделать?! — не сдержала я раздражения.
Мы смерили друг друга прохладными взглядами и разошлись по углам. Молчание затягивалось. Элион застыл каменным изваянием на выходе с террасы, я вновь сидела в гамаке. И что плохого в том, что женщина помогает своему мужчине? Двое сильней, чем один! Хрупкий цветок... Я фыркнула, но все же улыбнулась. Это талант делать обидно и приятно одновременно. Вроде в который раз сказал, что я слабая человечина, но как красиво сказал.
— Что будет с тобой после призыва? — спросил вампир, не оборачиваясь.
— Все со мной будет в порядке, — отмахнулась я, и он обернулся, смеривая меня изучающим взглядом.
— Врешь, — подвел Элион итог своему осмотру. — Что будет, только правду.
Я скривилась, но он не собирался отставать от меня.
— Пару дней побуду размазней, — проворчала я. — И все.
— Насколько размазней? — не угомонился Элион.
— Как горелая каша моей кухарки, — нервно ответила я.
— Никакого призыва, — отчеканил вампир, заслужив мой гневный рык.
И мы снова отвернулись друг от друга. И что такого?! Ну, потаскает он меня немного на плече или подмышкой, в первый раз что ли? Я даже против ему ничего не скажу... без сознания же. Зато с пользой. А если Вечный откажет? Пресветлая лично благоволила мне. В конце концов, она женщина, и Вечный обожает ее. Я насупилась и посмотрела на прямую спину моего вампира. Затем огляделась по сторонам и протерла глаза. Что это? То ли свечение цветов померкло, то ли у меня в глазах пелена? Похоже, все-таки свечение стало более тусклым.
Я откинулась назад и вздохнула. От нашей размолвки стало вдруг так прохладно и неуютно. Тоска охватила сердце, сжимая его ледяной лапой. Ну, вот же он, стоит рядом, а ощущение, будто так далеко, что мне не достать до него. Стало совсем неуютно, а после и страшно. Цветы почти совсем померкли, и темнота хищным зверем ворвалась на террасу.
— Элион!
— Лиора!
Наши восклицания прозвучали одновременно, и вампир бросился ко мне, сжимая в сильных объятьях.
— Мне показалось... — вновь одновременно произнесли мы.
Цветы опять ярко вспыхнули, превращая террасу в звездный небосвод. Я заглянула в глубину темно-вишневых глаз и захлебнулась его эмоциями. Он не менее жадно вглядывался в мое лицо, словно чуть не потерял, а теперь никак не мог поверить, что я все еще здесь. Мои чувства были отражением ощущений вампира.
— Феи, — в который раз дружно сказали мы и негромко рассмеялись.
Предусмотрительные хозяйки заставила нас почувствовать боль потери, стоило нам повздорить. Я не сердилась на них, напротив, размолвка действительно была неприятной.
— Не хочу с тобой ссориться, — сказала я.
— Это неприятно, — кивнул он, крепче прижимая меня к себе.
— Очень, — согласилась я.
— Тогда не будем ссориться, — решительно заявил Элион.
— Получится? — усмехнулась я.
— Попытаться стоит, — улыбнулся вампир. — Лучше поцелуй меня.
— Никак ваша кровавость опять меня просит, — ехидно поинтересовалась я.
— Умоляет! — с надрывом воскликнул Элион. — Могу и на коленях.
— На сегодня обойдемся без колен, — улыбнулась я.
Я коснулась уголка губ вампира. Слегка отодвинулась, заглянула ему в глаза и шепнула:
— Я так сильно люблю тебя.
Он прерывисто вздохнул, пальцы Элиона нырнули мне в волосы, не давая отодвинуться.
— Никогда не думал, что превыше всего, что ценил в этом мире, может стать жизнь одной маленькой женщины. Когда я потерял ту, которую желал всем своим существом, я был зол на весь свет и готов был убивать и мстить. Если потеряю тебя, потеряю себя самого. Ты мое отражение, Лиора. Если однажды я не увижу тебя, значит, меня больше нет. Люблю!
И столько торжества он вложил в это слово, словно одержал в своей жизни главную победу. Его губы накрыли мои, вырывая протяжный сладкий стон из груди. Когда Элион оторвался от меня, я все никак не могла восстановить дыхание. Тепло его кожи было тоже весьма красноречивым. И, поддаваясь истоме, охватившей мое тело, я жарко прошептала в приоткрытые губы вампира.
— Возьми мой дар, Элион. Я хочу отдать его тебе.
Вампир вдруг отстранился и решительно мотнул головой.
— Нет.
— Что? — опешила я.
— Нет. Ты думаешь, я ради дара? — неожиданно хмуро спросил он. — Говори правду.
— Даже в мыслях не было, — опешила я еще больше. — С чего ты... Это еще одна причина, по которой ты не хотел сближаться со мной?
Догадка стала такой ошеломляющей, что я даже отстранилась. Вампир взглянул на меня исподлобья и отошел, по-своему истолковав мой жест.
— А что ты еще могла подумать? Бывший наследник в клане, изгнанник, служит простым воином у дракона, выполняет работу телохранителя. И это высший вампир, которому свойственно, как ты сама много раз говорила, высокомерие. — Ответил Элион. — А тут такой подарок. Дар Пресветлой в моих руках. Еще этот рыжий со своим пророчеством. Полюбит и отдаст. Я ведь тоже не слепой и видел, как ты смотришь на меня. Отличный повод воспользоваться и вернуть себе потерянное положение. Не только демон имел честолюбие. Меньше всего мне хотелось, чтобы ты так думала. А теперь и вовсе сам тебе такие мысли подсказал.
Он сел на мягкую скамейку и опустил голову на руки.
— Ты имеешь право сомневаться. — Продолжал этот мнительный вампирюга.
Я слезла с гамака и подошла к нему. Присела на корточки, взяла за руки и заглянула в глаза.
— Глупый упырь, — с добродушной насмешкой сказала я. — Знаешь, какая разница между тобой и рыжим? — Элион посмотрел на меня. — Он уверил себя в том, что я нужна ему. Он говорил, что увлечен, а в глазах была алчность. А ты рычал на меня, а в глазах пряталась тоска. Если ты думаешь, что я из-за своего возраста и неопытности не могу почувствовать, что небезразлична мужчине, то ты глубоко заблуждаешься. Мой учитель учил меня читать души, а я всегда была способной ученицей.
— Ты мне веришь? — спросил вампир.
— Как самой себе, — улыбнулась я. — И мое предложение по-прежнему в силе.
Он погладил меня по лицу, притянул к себе и поцеловал, а после отрицательно покачал головой.
— Нет.
— Но почему?! — воскликнула я. — Я же чувствую, как ты загораешься.
— Я ни одну женщину так не хотел, как тебя, — ответил Элион. — Но, если что-то пойдет не так, и ты все-таки выйдешь за горгула, я не хочу, чтобы ты пострадала, когда он поймет, что опоздал. До того момента, как мы покинем Ургарай, я не притронусь к тебе.
— Тьма, — выругалась я и зарделась.
Я, девица, сама предлагаю себя, а вампир заботится о моей девственности? Какой ужас. Он усадил меня к себе на колени и поддел кончик носа согнутым пальцем. Я фыркнула и спрятала лицо у него на плече. Сты-ыдно.
— Обиделась? — спросил Элион.
— Мне стыдно, — пробурчала я, и одежда вампира заглушила мой голос.
— Глупая человечинка, — вернул мне мой эпитет вампир. — Мне приятны твои желания. И, если бы не то, что нам предстоит, тебе еще отбиваться бы от меня пришлось. Я ненасытный, кстати. Типа, озерной стервы. Страшно? — я помотала головой, все еще прячась от него. — Почему?
— Я все равно в этом еще ничего не понимаю, — я ненадолго выглянула из своего укрытия и снова спряталась.
— Узнаешь, это я тебе могу клятвенно пообещать, — хмыкнул Элион. — Лиора, вылезай. — Я снова помотала головой. — И как мне теперь добывать тебя с собственного плеча? — с насмешкой спросил вампир.
— Расскажи о себе, — попросила я.
Вампир привычно замолчал после этой просьбы. Его взгляд устремился поверх моей головы. Ладонь рассеянно гладила меня по спине, а я ждала, вынырнув с плеча и наблюдая за ним. Элион встал, подняв меня на руки, и отнес к гамаку.
— Не замерзла? — спросил он, заметив, как я зябко поежилась. — Я сейчас.
Он ушел с террасы, и я наблюдала за ним сквозь прозрачные стены и потолок. Вампир отсутствовал недолго. Он быстро вернулся, неся мою шаль, укрыл меня ею и присел рядом, опустив руки на край гамака, и положив сверху голову.
— Мое прошлое тебе не понравится, — сказал Элион. — Там нет ничего такого, чем я мог бы гордиться.
— И все же, — я устроилась поудобней и погладила его по волосам.
— Тебя ведь интересует то, о чем я чаще всего упоминал? — уточнил вампир.
— Меня интересуешь ты, — ответила я. — И, конечно, то, о чем ты упоминал.
Вампир встал, подошел к перилам и взял давно забытые бокалы с вином. Затем вернулся ко мне и вручил один из бокалов.
— За самую необыкновенную женщину, мою женщину, — с нажимом на "мою" произнес Элион, и бокалы тонко звякнули, соприкоснувшись друг с другом. — За тебя, радость моя. — После потянул себе скамейку и уселся. — Что тут рассказывать... Родился, — вампир усмехнулся и сделал еще один глоток. — Мой отец, Эдар Одариан, первый лорд клана, умер, когда мне было четыре года. Его место занял Эльмар Одариан, младший брат отца. У Эльмара уже была жена, Минея, и сын Энцолор. Мою мать, то ли пожалев, то ли из-за ее острого ума и сильного характера, дядя взял второй женой, а меня признал родным сыном. Он взял клятву молчания со всех, кто стал тому свидетелем и до сорока девяти лет я жил в святой уверенности, что Эльмар Одариан мой отец. Чуть позже Эльмар увидел черноволосую красавицу с зелеными глазами, так не похожую на других Пьющих кровь, полюбил ее, и во дворце главы клана появилась третья жена, а затем и их дитя, моя кузина Эльмина. Она родилась точной копией своей матери, в чьих жилах текла толика человеческой крови, проделки деда. Как я уже говорил тебе когда-то, Энц имел дар. Среди вампиров так редка магия, что вопрос о том, кем быть юному второму лорду уже не стоял. Энцолор отправился в академию, а я занял его место. — Элион криво усмехнулся. — Свое место, законное от самого рождения. Я был рожден наследником и должен был занять место главы клана после отца. Эльми уверяла, что дядя поступил благородно, я посчитал иначе. Дальновидно. Оставив нас проживать с матерью во дворце, как семью его покойного брата, он получал претендента на место первого лорда, как только бы я вошел в силу и потребовал свое по праву наследования. Если бы изгнал из клана, мог получить тот же результат. Убивать не стал, предпочтя получить пользу от связи с моей матерью, она была его советником и заместителем на время отсутствия в клане. А я все-таки остался наследником, благодаря магии Энца, с той разницей, что кресло первого лорда должен был занять без войны, после смерти или добровольного отказа от власти моего приемного отца.
— И как ты узнал, что твой отец — это твой дядя? — задала я вопрос, когда он замолчал на некоторое время.
— Незадолго до своей смерти, — ответил Элион. — Мы подошли к довольно постыдному моменту моей прошлой жизни. Эльми, моя красавица кузина, — вампир прикрыл глаза, и я почувствовала укол неожиданной ревности. Он, словно почувствовав это, посмотрел на меня, улыбнулся и взял за руку. — Эльмина Одариан, копия своей матери, подвижная, живая, сильная, решительная. Она была радостью для отца, наказанием для матери, которую Эль недолюбливала из-за смешенной крови. Кузина так хотела походить на всех остальных сородичей, не понимая, что ее исключительность делает ее неповторимой. Лиора, — Элион прервал рассказ и взглянул мне в глаза, — прошу, не осуждай за то, что сейчас услышишь. Я сам себя за это ненавидел и осуждал. Внутренней борьбы было столько, что даже вспоминать об этом больно.
