— Ринь, маленькая моя, держись, — прошептала я, ласково убирая спутавшиеся белокурые локоны с ее бледного, как пергамент, лица, — Держись, моя маленькая, все будет хорошо! Дарт! Дарт, упырь тебя побери!!! Ринь, держись, слышишь?
— Принцесса, — на миг лицо эльфийки озарила легкая, хоть и слабая улыбка, и ее глаза открылись, — Вы вернулись...
— Ринь, — шокировано произнесла я, взяв ее хрупкую руку в свою, — Как ты узнала?
— Принцесса не храпит во сне, — улыбнулась эльфийка, но тут же закашлялась, на ее губах выступила кровь, которая практически мгновенно потемнела. У меня внутри все перевернулось, мгновенно оборвав истерический смешок, прорывавшийся наружу после ее слов.
— Дарт, — хриплым голосом, в котором я еле узнала свой собственный, позвала я ятугара, который уже сидел возле эльфийки и водил руками вдоль ее ран, едва слышно бормоча заклинания, — Дарт, не молчи!!!
— Я не могу ей помочь Эль, — убрав руки, тихо произнес ятугар, пряча от меня взгляд, — В ее теле яд, который отравляет ее кровь. Процесс необратим. Ей сталось жить совсем недолго.
— Нет, нет!!! — глухо прошептала я, сама того не заметив, потихоньку раскачиваясь из стороны в сторону, — Ринь, ты должна жить, слышишь? Ты должна!!!
— Принцесса, — с трудом двигаясь, но все же положив мою ладонь к себе на щеку, эльфийка улыбнулась, — Я рада, что посвятила свою жизнь служению вам. Уверена, Геката меня не обидит.
— Ринь, нет! — всхлипнула я, чувствуя, как предательские слезы стекают по моему лицу, — Ты не можешь меня оставить, слышишь? Ринь, кто? Кто это сделал?!
— Черные... драконы... — хрипло прошептала эльфийка, из губ которой потекла густая, темная кровь. Миг, и ее глаза остекленели, а судорожно вздымающаяся грудь опала, унося с собой частички того тепла, что мне дарила улыбка этой эльфийки. Риниэль, моя странная, иногда вызывающая желание покрутить пальцем у виска, служанка, которую я знала еще с детских лет, была мертва.
— Нет, — ошарашено прошептала, все еще держа в руках уже холодную руку эльфийки. Я не могла в это поверить. Ринь, моей необычной, но всегда веселой и отзывчивой Ринь больше нет. Она здесь, но... ее больше нет. И не будет никогда, она не вернется.
Я думала, что только в эльфийских романах, такое бывает. Один из героев умирает, а другой, оказавшийся сильнее, успевает прийти в самый последний момент, чтобы тот умер на его руках. Естественно главный герой, потеряв своего друга и напарника, стуча кулаками в грудь и о землю, обещает отомстить, после того, как последний вздох покинет еще юное тело...
Книжная романтика даже рядом не стояла с реальной действительностью. Терять друга, и не просто друга, а эльфийку, которую ты знала с младых лет, и действительно, вопреки всему, принимала такой, какая она есть, и была рада этому, оказалось более чем тяжело. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, разорвав хрупкую плоть на части. Боль, осознание потери и чувство безысходности и собственного бессилия, которые пришли чуть позднее, затмевали разум, заставляя сердце бешено колотиться в груди, ударяясь об ребра, и комом застревая в груди.
Я даже не совсем поняла, когда кто-то поднял меня на руки и унес вглубь леса, подальше от всего этого хаоса. Лишь когда мои плечи сильно сжали, притянув к чьему-то сильному телу, я осознала, что нахожусь не где-то, а в объятиях Шайтанара, который крепко прижимал меня к себе.
— Шай, я... — я не смогла договорить. Горло стиснуло, а слезы против воли хлынули из глаз. Не скоро я почувствовала на себе сильные руки демона, и услышала его слова, которые, в принципе, ничего не значили. Перед глазами все еще стояло тело эльфийки, изуродованное когтем Черного дракона, но боль даже не думала исчезать, хоть и чувствовалась теперь несколько отстраненно.
— Тише, Хелли, — демон сильно прижал меня к себе и, будь я человеком, у меня наверняка бы хрустнули ребра, — Не плачь. Ты ей уже не поможешь.
— Я знаю, Шай, но... — я подавила судорожный всхлип, так и не сумев продолжить фразу, только уткнулась носом в грудь демона, прижавшись к нему так, словно остального мира больше для меня не существовало. Хотелось всегда стереть из воспоминаний этот день, этот вечер, и эту поляну. Несмотря на всю боль, я лишь одного не могла понять: за что ее? За что Ринь, которая вообще не была в курсе того, что происходит в моей жизни? За что ее постигла такая участь?!
Эрратиан, мразь... я убью тебя. Чего бы мне этого не стоило.
— Ниэль, успокойся, прошу тебя, — впервые на моей памяти, демон назвал меня эльфийским именем и, обхватив мое лицо ладонями, легонько, почти незаметно, поцеловал, — Сейчас нужно, чтобы ты соображала. До сих пор не найдено еще одно тело... Это значит, что Остиэль мог остаться в живых.
— Как же ты прав, демон, — откуда-то издалека раздался усталый голос, — Я, пожалуй, буду живее всех живых на этой поляне.
— Ости!!! — у меня окончательно сорвало крышу, когда я услышала в тени деревьев знакомый с детства голос. Не раздумывая ни секунды, я бросилась вглубь леса, чтобы буквально через двадцать шагов, наткнуться на самого хамелеона, который, вопреки привычкам, был в своем собственном облике. Иссиня-черные волосы длиной до плеч по большей степени отдавали в синеву, ложась неровной лесенкой на чуть покатые плечи. Стройный, даже несколько худощавый, эльф, устало привалившись плечом к дереву, медленно по нему сползал, цепляя к одежде, а именно к просторному плащу и свободным штанам (больше на нем ничего не было), мелкую древесную труху, частички коры и хвою. Его лицо с четко очерченными губами, носом с заметной горбинкой, острым подбородком и достаточно высоким лбом, выглядело, по меньшей мере, устало.
— Ости, ты живой!!! — вырвался у меня стон облегчения, когда я, освободившись от рук Шайтанара, который последовал за мной, преодолела последние несколько шагов, чтобы поскорее обнять хамелеона, которого уже, после смерти Ринь, мысленно похоронила, — Я уже и не надеялась...
— Ну что ты, маленькая моя, — закрыв глаза, произнес эльф, сидящий на траве, обняв меня одной рукой, — Хамелеона так просто не убить.
— Я так боялась, Ости! — не выдержав, я все-таки окончательно разревелась, почувствовав, такой знакомый с детства, запах карамели, едва уловимо исходящий от кожи эльфа, — Ринь... она умерла! Она умерла на моих руках!
— Тише, маленькая, — прижавшись губами к моему виску, прошептал эльф, — Все хорошо... Все хорошо, слышишь? Ты жива, я жив, Маркус здоров, а ей сейчас лучше в другом мире, ты помнишь?
— Всем, кто не с нами, мы шлем привет и глубокий поклон, — всхлипнула я, отчаянно пытаясь взять себя в руки, не смотря на лившиеся из глаз слезы, — Помнить мы будем всех вас до скончания наших времен...
Старинная, как мир эльфов, эльфийские сказания об усопших, слова которой напомнил мне Остиэль, немного привела меня в чувство. И хотя я еще долго не могла прийти в себя, со временем, в таких родных с детства объятиях, я все же смогла успокоиться.
А когда из его рук меня забрал Шайтанар, а позже к нему присоединился и Марк, я практически полностью пришла в себя, уже начав мыслить более связно. Когда же в поле моего зрения появился Ри и, неожиданно для всех, крепко-крепко меня обнял, ухватившись за талию, я поняла, что смерть, как таковая, мне не страшна. Единственная моя слабость была в том, что я боялась потерять своих близких. Я никогда не думала, что смерть Ринь так меня подкосит, и я даже боялась думать, что будет если, не приведи Хранители, случится что-нибудь с кем-то из более близких мне людей. Это, если честно, натолкнуло на определенные мысли, но я все же решила обдумать их позже, и вернулась к суровой реальности.
— Ости, — обхватив ладонями лицо эльфа, я внимательно вгляделась в его разноцветные глаза, которые, по законам магии, еще с момента пробуждения его второй ипостаси, свидетельствовали об его силе, — Что произошло?
— Черные драконы, Ниэль, — вздохнул Ости, чуть пошевелившись, и только сейчас я заметила его неестественно вывернутую левую руку, — Они напали ночью. Двое парили в воздухе, наблюдая за тем, чтобы никто не мог уйти, пока трое разрушали лагерь. Я не успел ничем помочь ни Ринь, ни остальным. Я едва успел отойти на безопасное расстояние, ежесекундно меняя облик. Но ты же знаешь, эти твари способны чувствовать магию, даже мою. Я не знаю как, но мне в очередной раз повезло. Я смог спастись, но так и не смог помочь остальным...
— Все в порядке, Ости, — слабо улыбнулась я, помогая эльфу поудобнее утроиться среди корней старой сосны, — Шайтанар, позови Дарта, пожалуйста. Я не хочу большого скопления народа.
— Он уже идет, — хмыкнул демон, опускаясь на корточки рядом со мной, — Разволновался, куда же ты подевалась.
— Вовремя, — вздохнула я с облегчением, и прикоснулась кончиками пальцев к щеке Остиэля, — Ты точно в порядке?
— Чертовски устал, но в норме, — хмыкнул эльф, — Маленькая, так это и есть твой суженый? Что ж, одобряю... конкурент он серьезный.
— Да ну тебя в пень, Ости! — ругнулась я, и повернулась к подошедшему ятугару, который с немым удивлением наблюдал за развернувшимся перед ним действом, — Дарт, посмотри его, а? Я буду очень тебе благодарна.
— Я помогу, — рядом, к моему вящему удивлению, сел Марк, и они вдвоем с Дартом быстро осмотрели хамелеона. Констатировав физическое и магическое истощение, плюс сломанную руку, братик занялся пострадавшей конечностью, а гранатоволосое недоразумение — вливанием сил.
Я в первый момент даже не поняла, что стою, крепко обнимая Шайтанара. Меня ощутимо трясло, то ли от облегчения, толи от злобы и бессилия. Я не смогла уберечь Ринь и своих людей. Я была виновата в их смерти, как бы Марк не твердил обратное.
— Принц Маркус, — к нам подошел Оланиэль, за спиной которого виднелось несколько эльфов из стражи, — Мы позаботимся о телах, но вам и вашей сестре необходимо срочно вернуться в Эвритамэль. Приказ тер Сента.
— Здесь приказываю я, а не Латриэль, — отрезал Марк, поднимаясь на ноги, — Делайте, что нужно, о себе и Селениэль я способен позаботиться самостоятельно.
— При всем уважении, принц Маркус, — поклонился эльф, — Но ваше присутствие здесь не желательно, особенно в компании демонов.
— Этот демон мой жених, Оланиэль! — отстранившись от Шайтанара, я подошла к начальнику стражи, — И его присутствие даже не обсуждается. Делай, что должен, но оставь нас в покое.
Да, резко, я знаю. Оланиэль не заслуживает такого обращения, но меня сейчас лучше вообще не трогать. И пытаться отгородить меня от моего демона — тем более.
— В таком случае, я вынужден арестовать Остиэля, — мельком взглянув на хамелеона, Оланиэль махнул рукой, и моего друга тут же окружили эльфийские воины, — До выяснения всех обстоятельств.
— Что? — опешила я, — Да ты с ума сошел! Он жизнью из-за меня рисковал, а...
— Успокойся, маленькая, — Ости уже самостоятельно поднялся с земли, — Рано или поздно это должно было произойти. Я отвечу перед Старейшинами за все свои поступки.
— Чтобы ни один волос не упал с его головы, — обратился к страже Марк и, подойдя к хамелеону, положил тому руку на плечо, — Все будет в порядке, тебе нечего опасаться. Я прибуду чуть позже, тебе не придется в одиночку оправдываться.
— Спасибо, Маркус, — кивнул Ости и, нахально мне подмигнув, позволил страже себя увести. Да уж... теперь нам всем так влетит от Старейшин, что мало не покажется! Но, если честно, теперь мне на это глубоко наплевать. Это не так важно, как смерть Ринь.
— Я разберусь со Старейшинами, Шайтанар, — неожиданно произнес Маркус, взглянув на демона, стоящего у меня за спиной, — Ниэль ничего не грозит.
— Надеюсь на это, эльф, — хмыкнул эрхан, — Пока мне нет хода на земли лунных, она под твоей защитой.
— Ребят, спасибо, конечно, — хмыкнула я, но тут же рявкнула так, что стоящий возле меня Ри нервно шарахнулся в сторону, — Но со Старейшинами я смогу и сама разобраться!! Я вам что, маленький ребенок что ли?! Сколько можно меня опекать?!
Неожиданно подкравшуюся истерику оборвал Киртан, шагнув ко мне и резко, хоть и не совсем сильно, ударив по щеке. Правда, этого в моем-то состоянии, вполне хватило, чтобы я грохнулась на землю, едва не потеряв сознание.
— Эренрих... — раздался тихий рык.
— Эль, спокойно, приходи в себя, — моих висков коснулись изящные пальцы, а голос гранатоволосого ятугара обволакивал, принося долгожданное спокойствие и умиротворение. Неожиданно стало если не легко на душе, то хоть не так больно. Постепенно меня перестало трясти, и смерть эльфийки отошла на второй план. Я поняла, что сейчас действительно не время для истерик, нужно действовать, пока не стало только хуже.
— Спасибо, Дарт, — одними губами улыбнулась я, когда чарующий голос ранхара смолк, и смогла открыть глаза, запрятав наконец-то все мешающиеся сейчас чувства.
— Не за что, — улыбнулся Дарт, помогая мне подняться с земли. Возле меня уже стоял Марк и Ри, а неподалеку, в тени деревьев, виднелись лишь две смазанные тени.
— А это что еще такое? — округлила я глаза, пытаясь рассмотреть, какой же юный гений решил устроить потасовку в такой момент. И самое странное, это был не Сайтос! Эта крылатая зараза вон там, на верхушке дерева сидит, осматривая окрестности.
— У Шайтанара тотальная непереносимость тех, кто может тебе навредить, Ниэль, — подойдя ко мне, Марк нежно коснулся моей щеки, магией убирая синяк на скуле, — И он никому не позволит поднять на тебя руку, даже Князю Эренриху.
— Э-э-э... — шокировано произнесла я, машинально повернувшись к дерущимся нелюдям. Они, похоже, драку прекращать не собирались, хотя, если подумать, то Киртан сделал правильно, залепив мне пощечину. Моя истерика совершенно была не нужна на данный момент и...
'Хелли!!! Черные драконы над Эллидаром!!!' — раздался мысленный крик Таша, мгновенно оборвав мои рассуждения на тему того, что меня скоро можно будет в истерички записывать.
Я похолодела, Маркус, услышавший мои мысли, тоже.
— Эль? — мгновенно нахмурился Ри, увидев выражение моего лица, — Все в порядке?
— Нет, — резко выдохнула я, — Это была не случайность. Черные Драконы как-то связаны с Эрратианом, и сейчас они над Эллидаром.
Выражение, которое прозвучало в следующий момент из уст моего ушастого ученика, я даже вспомнить потом с трудом смогла, ибо таких непечатных слов я от него еще не слышала. Хотя, в чем-то я его понимаю, такого веселого дня рождения даже у меня не было... если, конечно, мое столетие не вспоминать.
— Ниэль, — позвал меня Марк, закончив плетение портала, — Идем.
Он и Дарт первыми шагнули в портал, за ними шмыгнул Ри, а я, махнув рукой на сцепившихся нелюдей, уже сделала шаг, но, как ни странно, продолжить движение не смогла.
— Ниэль, ты никуда не пойдешь, — завернув мне руки за спину, тихо и как-то зло произнес Латриэль, — Хватит уже и того, что ты наворотила. Ты отправляешься в Эвритамэль, и немедленно.
— Лат, отпусти, — стиснув зубы, произнесла я. Что-то в таком духе, если честно, я и ждала от рыжеволосого эльфа, — Эллидар в опасности, и там те, кто мне дорог. Я сегодня уже потеряла Ринь, и не хочу потерять еще кого-нибудь.
