— Пока..., ничего, господин назначил большие награды за помощь в борьбе с тварями и за спасение своего сына из мира этих Врат, или... его останков...— отвел взгляд в сторону имперец.— Если ты найдешь его, или других 'всадников колючки', то тебя ждет щедрая награда!
— Всадники колючки?— спросила Мазога.
— Ты не из далека, да?— хохотнул имперц.— Это праздношатающийся сброд, величающие себя истинными дворянами, всадниками! Фарвил собрал эти группки вокруг себя около двух лет назад!
— А ты не очень высокого мнения о них!— фыркнул норд.— Так все плохо?
— Хах, они могут только бахвалиться, да произносить напыщенные речи, а настоящая работа ложиться на наши плечи, плечи простолюдинов из стражи!— ответил Грегориус.— Я не хочу говорить о них плохо, возможно их сейчас настигла ужасная участь, но до этого их довела, их же собственная, глупость и бравада!
— Почему же их терпели?— спросила Мазога.
— Их терпели, только потому, что Фарвил— сын правителя, все просто! Он может позволить себе все, поскольку у него есть власть и деньги! Они днями сидели в питейных, напиваясь, горланя похабные песенки и хвастаясь подвигами, которых не было! Они никогда не патрулировали темные улицы города, дикие леса, не ловили по горам преступников и монстров!— пояснил страж.— Ай, ладно, я и так наговорил слишком много!— махнул он рукой.
— Как мне опознать сына правителя?— спросил Снебъерн.
— Графа видели? То же самое, только волосы на месте и нет морщин!— хохотнул имперец.— Такой же доспех— все лучшее сыну правителя и его друзьям!— скривился он, сравнив воспоминания со своим доспехом.
— Понятно...— протянул Снебъерн.— Мы, с Вашего позволения, прогуляемся?— ухмыльнулся норд, кивнув на арку.
— Вдвоем?— воскликнул Грегориус.— Что ж, Ваше право, идите!— махнул он рукой.
— Благодарю!— кивнул норд.— Идем!— буркнул он и направился к пылающей арке.
— Ты, серьезно? Мы же там погибнем!— сказала Мазога, следуя за великаном-нордом.
— Хах, если твари, до сих пор так вяло атакуют, то это значит, что их кто-то сдерживает или сильно проредил!— ответил он.— Можешь остаться тут, я пойму!
— Нет уж, не держи меня за трусиху, я не уступлю!— фыркнула Мазога и первой шагнула в арку портала.
— Хех, гордая!— улыбнулся норд и сделал шаг следом.— Аррххх, ничего себе!— воскликнул он, оказавшись на заваленной останками демонов, дороге, выложенной из белоснежных плит, резко контрастирующих с окружающим черно-красным миром. Тропа вилась по обрывающемуся вниз краю черной горы, на вершине которой стояли черные башни. Небо было жутким черно серым куполом с алыми пятнами, казалось, оно могло упасть на чужаков в любой момент.
— Айлейдские камни, тут целый кусок города!— удивилась Мазога, стоящая на краю обрыва и смотрящая вниз.
— А еще первые пропавшие...— добавил Снебъерн, глядя на изувеченные останки имперца в стальной броне.
— Бедняга, его выпотрошили!— скривилась орчанка, прикрыв рот рукой.
— Пошли, пока нас не заметили.— потянул ее норд за собой. Тропа петляла, то поднимаясь, то опускаясь, она, как бы, 'наматывалась' на черную скалу. Периодически, попадались доспехи, оружие, останки воинов и демонов, пятна крови, обглоданные кости, треснутые щиты и смятые шлемы. Над землей стелилась алая дымка, алые тона окрашивали и серое небо, громыхал гром, сверкали синие, зеленые, желтые молнии, но вместо дождя ветер нес черные пески. Колючие растения, окрашенные в разные оттенки красного и черного, а так же скользящие в тенях мелкие твари, изображающие из себя местную фауну, дополняли собой картину демонического мира. Белоснежная дорога, вскоре, сменилась узкой тропой.
— Араааа!— груда камней у края тропы, резко и неожиданно, собралась в грозового атронаха.— Харщщщщщ!— махнула тварь каменными лапами, пытаясь ударить с двух сторон по голове норда, но тот увернулся и ударил топором по каменной коленке.
— Ааааааа, тварь!— закричала Мазога, от неожиданности и легкого испуга.
— Арраааааа!— взревела тварь от 'боли', причиненной секирой, рассекшей слизь и магическое поле, соединяющие камни ее тела.— Хышшш!— махал атронах кулаками, выбивая каменную крошку из отвесной стены склона.
— Иди в Бездну!— рыкнул норд, ударив тварь обухом топора наотмашь и та свалилась с узкой тропы, выстрелив напоследок молниями в сторону героев, на счастье последних, промахнулся.
— Враааааа!— ревело чудовище, летя вниз, пока не разбилось у подножия скалы.
— Ээээтттто было жутко!— произнесла Мазога, мелко трясясь от пережитого.
— Мда, а твари изобретательны, как он нас, а?— хохотнул норд, садясь на один из только что наколотых камней.
— Да, уж, не то слово...— протянула спутница, приваливаясь к стене.
— Ну, отдохнули, страх из штанов вытряхнули и вперед!— пошутил он, вставая и поправляя снаряжение.
— Ага!— вздохнула орчанка и последовала за Снебъерном...
— Вот и наша первая дверка!— воскликнул Снебъерн, рассматривая черную пластину, перекрывающую вход в тело горы. С трудом, норд сдвинул плиту в сторону. Войдя, они оказались в темной пещере, источником света в которой были колонии светящихся растений.
— Ахрррр!— из темного угла выскочил дремора в набедренной повязке и с двуручным топором в одной лапе.— Храаааа!— махнула синекожая тварь своим оружием, намериваясь срубить голову норду, но тот отбил удар древком своей секиры.
— Да как так то, почему опять я!?— возмутился норд, пиная тварь по колену, она дернулась, ослабила хватку, и воин опрокинул противника следующим ударом.— Харххх!— рубанул он своим оружием по шее монстра и срубая рогатую голову.
— Вааааа!— Мазога отрубила руку другому демону.— Яяяяхххх!— второй удар вспорол грудь чудовища, с подвыванием, тот метнулся в сторону, но провалился в дыру в полу, ведущую на нижние уровни пещеры.
— Эх, хорошо полетел!— хохотнул норд, смотря вслед твари.— Пошли, я нашел след.— добавил он, указывая себе за спину.
— Опять тело?— спросила орчанка, на что норд кивнул и двинулся вправо. Там, в ошметках кольчуги, лежал имперец, судя по плащу, это был очередной стражник. В проходе же обнаружилось тело данмера в стальной пластинчатой броне и без верхней трети головы, не помог и шлем, превращенный неведомым оружием в стальной обруч, окаймляющий срез. Мазогу это зрелище, не смотря на ее расу, заставило позеленеть!
— Да...— протянул норд и поспешил вывести спутницу из закутка с телом. Узкий, извилистый коридор вывел героев на противоположную сторону горы. От небольшой площадки перед выходом из пещеры вела тропа наверх.
— Бахххх!— новая оранжевая молния прочертила багровое пятно на сером полотне неба.
— Отвратительный мир!— повела плечами Мазога.
— Хах, думаю, демоны считают то же о нашем, пошли, нас уже заждались!— фыркнул Снебъерн, срубая когтистые ветки-лапы местного растительного хищника, перекрывшего проход.
— Кто?— спросила орчанка.
— Неприятности, кто же еще!?— ответил норд, продолжая пробивать себе путь. В зарослях обнаружилось несколько тел представителей разных рас, видимо, тварь питалась ими.
— Мерзость!— прокомментировала увиденное орчанка...
На очередном витке, герои нашли еще несколько тел, среди которых были богато одетые данмеры и норд, твари, бродившие вокруг них, не составили сильной угрозы, но собственный запас целебных зелий заставили проверить и поискать их среди разбросанных по площадке вещей...
Следующая пещера ничем не отличалась от предыдущей, лишь монстры стали более сильные и активные, впрочем, и они не могли остановить героев, а растерзанные тела и головы смертных, насаженные на обломки копий, или висящие в коконах, не могли напугать героев. Пещера, за пещерой, уровень за уровнем, они продвигались к вершине горы, точнее, вершине башни, выточенной из ее макушки временем, стараниями простых демонов или волей самого творца этого мира. В очередном пещерном комплексе они наткнулись на преграду из камней и щитов, преграждающих узкий проход, к которому вела дорога из останков обеих армий.
— Наконец то, помощь! Хвала Богам!— воскликнул изможденный человек, выглядывающий из за укрепления.— Фарвил, Фарвил, к нам пришла помощь!— крикнул воин.
— О, наконец, хоть кто то заявился!— раздраженный голос прогудел из за преграды.— Почему так долго!?
— Вас ждали с победой, да и я сам недавно прибыл в город.— вежливо ответил норд.— Вы Фарвил — сын нуллапринципа Чейдинхола?
— Да, о Боги, духи и предки!— фыркнул данмер.— Кто вы?
— Я Снебъерн, а эта очаровательная воительница— Мазога. Нас послал за Вами Ваш отец.— сказал норд.
— О, так ты не работаешь у нас, тогда, это о многом говорит!— фыркнул данмер.
— Да, мы наемники.— кивнул Снебъерн.— Что случилось, где остальной отряд?
— Я выступил со своими воинами и верными товарищами-героями, что бы стереть проклятую мерзость с лица нашего мира! Увы, я намеревался сразиться с самим Принцем Тьмы, мы, почти, взяли черную крепость, но коварный трус устроил засаду из своих рабов! Я лично убил несколько десятков, но их было так много, что нам пришлось отступить в эту пещеру, а потом, нас зажали с обеих сторон и мы остались тут ждать помощи!— похвалялся данмер.— Увы, выжили только я и Бреман!
— Соболезную, тогда, поспешим прочь отсюда, пока путь назад чист!— предложил Снебъерн.
— Ты в своем уме? Всадники Колючки никогда не вернуться домой, не выполнив свою задачу! Никто, кроме нас! По-другому мы не можем!— воскликнул данмер.
— Кто вы?— спросила Мазога, сдержав улыбку.
— Мы герои, поклявшиеся в верности Чейдинхолу, мы не отступаем, не боимся ничего и никого, всегда наносим удар точно и стремительно, как молния!— вздернул нос Фарвил.— Потому, многие готовы вступить в наши ряды, ибо это великая Честь! Лишь избранные достойны вступить в наше войско, несущее великую славу Сиродилу! При нашем появлении, наши враги трепещут и бегут, стоит сделать шаг в их сторону!
— Урарааа!— прокричал его спутник, потрясая мечом.
— Эм..., ясно..., а что намерены делать дальше, столь славные, воины?— спросил Снебъерн, почесав нос.
— Прорваться на вершину проклятой башни и забрать сигильский камень, завершив наш славный поход во славу Чейдинхола!— ответил Фарвил.— От имени моего отца— правителя Чейдинхола, я приказываю вам сопроводить меня к вершине черной крепости, к сигильскому камню!
— Пхм, хм, хорошо..., у Вас есть план?— спросил норд, закашлявшись.
— Да, предлагаю Ремановское разведывательное построение— вы пойдете первыми, а мы прикроем ваши спины!— ответил данмер.
— Вперед и вверх, урааааа!— прокричал его спутник.
— Ура, ура..., что же, пошли...— согласился норд и направился в сторону подъема на следующий уровень пещеры. Тяжко вздохнув, орчанка пристроилась рядом, а следом за ними пошли безумцы...
Пещера вывела их на площадку, словно волны, накатывающуюся на черно-красный каменный мост, соединяющий широкий и глубокий разлом, на противоположном конце которого находилась черная крепость, окруженная высокими стенами. На площадке моста лежали останки демонов и воинов из отряда Фарвила.
— Мда, это что-то новенькое...— протянул норд, смотря на сооружение.
— Жуткая картина, мне, что то, не хочется лезть на эти стены!— пробормотала Мазога.
— Думаю, нам и не придется, пошли!— сказал норд. Как только они достигли середины моста, как врата крепости раскрылись и из них выскочили демоны.
— Врааааа!— взревела рогатая тварь в черно-красных доспехах, потрясая своим двуручным мечом, после чего, надев на свое отвратительное лицо, еще боле жуткую, маску, кинулась вперед, размахивая своим оружием, и другие монстры последовали за ней. Однако, несколько остались у врат и достали черные луки.
— Араааа! — взревел норд и побежал навстречу.— Вархх!— увернувшись от рубящего удара, Снебъерн ударил по открытому затылку твари своим топором.
— Шмрякс!— треснул череп твари, и она упала на плиты моста.
— Храааа!— проревел другой дремора, пытаясь проткнуть багровым копьем подставленный бок норда.
— Хах!— Мазога рубанула клинком по шее копейщика, обрывая его атаку и существование.
— За Империю! За Чейдинхол!— прокричал имперец и 'боднул' своим стальным щитом черный щит-маску дреморы с булавой.— Получи!— ткнул он мечом в щель доспеха демона.
— Ха!— срубил голову другому демону Снебъерн и отбил резкую и сильную атаку дреморы— мечника.
— Берегись!— воскликнула орчанка, прикрываясь щитом от черно-красных стрел дремор— лучников.
— Храбрость и честь!— прокричал данмер, присоединяясь к свалке, первым убив ящеро— подобное низкорослое, но ловкое существо, выбежавшее из врат крепости.
— Замерь высоту!— крикнул норд, столкнув с моста дремору сильным толчком ноги в грудь.
— Враааааа!— полетел 'рогатый данмер' во тьму расщелины.
— Хрррурман дрррреххх!— прорычал один из демонов, оставшихся у врат, сменив лук на двуручный молот и поспешил на помощь сородичам, а из прохода показалась голова огненного атронаха...
Выдержав бой за мост, герои ворвались во двор крепости, пробились к центральной башне и вошли на ее первый, наземный, этаж. Это оказалось огромное круглое помещение с полыхающим огнем колодцем, из которого, в дыру потолка, бил широкий багровый луч, проходя через все уровни башни. Помещение охраняли дреморы, вооруженные короткими мечами и магическими посохами, управлявшие мелкими демонами, будто дрессированными животными. Мелкие уродцы кидались на героев, словно бойцовские собаки, а 'дрессировщики' помогали им командами, сталью и магией. Но и эти уловки не спасли демонов от расправы, отчаянные герои продолжили свой путь наверх, подгоняемые громкими криками и напыщенными речами их спутников...
Интерлюдия
Лордас, 19-ый день месяца Заката (Заката солнца), 433-ий год 3-ей Эры.
Аргония сотрясалась от боев противоборствующих сил, демоны Обливиона, на свою беду, схлестнулись монстрами и с разумными монстрами, населявшими болота, так же, им противостояли силы Империи, ее мощные легионы, и отдельные вооруженные группы. В то же время, увы, но в стане смертных не было единства, опаленные жаром Проклятых Врат, словно земли Звездного Рима, оттаяли старые обиды и противоречия. Противники пользовались неразберихой и слабостями друг друга и наносили удар по самым слабым и уязвимым местам, былые соседи стремились истребить или поработить друг дружку, порой забывая о том, что они родичи, а вокруг полно врагов.
Танцующий со Смертью (прозванный так из за нетипичного оружия и стиля, а так же биографию, поступки и взгляды), и его учитель и друг— Режущий глотки, собрали вокруг себя большую общину из пострадавших племен, соединив силу выживших воинов в армию таких размеров, что со времен войны с Империей никто и не мыслил собрать, но были и не пострадавшие племена, не желавшие ни делиться своими припасами, ни силой своего оружия. Более того, устрашившись растущей мощи северных и западных вождей, вожди южных и восточных племен объединились и пошли войной на сородичей, ослабляя раздором народ Аргонии. Идеологами и лидерами этого движения были жреческие и военные руководители, они собирались идти до конца, ведь у них были более веские причины не дать стать во главе объединенного войска кого-то из вернувшийся из северного плена парочки героев...
