— Совиный Серафим — коротко бросила богиня и повела сияющими блондинистыми волосами, расплетая косу Мелкой словно бы одним усилием воли — вот что бывает, когда идиоты-друиды обвешиваются однотипными амулетами для призыва дронов из Домена Животных.
— Он опасен? — спросила Лина.
Найт, словно услышав её вопрос запустил в парящего на небольшой высоте медведя одиночную ракету, сияющую зелёным.
— Мелф? — тихо выдохнул Мелданен.
Лина тихо хмыкнула. Кислотная Стрела, как ей объяснял ещё отец, была частным случаем Стрелы Домена, хотя и наиболее известным, также как Огненный Шар был самым известным примером площадной магии, основанной на связи со стихийными доменами.
— Да. На оба вопроса.
Стрела бестолково ударилась о поднятую в защите, несмотря на дыру в локте, лапу. Кажется, в сером сиянии промелькнули очертания прозрачной брони с гравировкой в виде перьев.
Лина прищурилась, отдавая чуть больше себя странной связи, оставшейся, несмотря на явную одержимость напарницы.
Мудрость... Совиные глаза, совиный клюв. Окутать, пропитать, обратить в часть себя. На разум, не интеллект, но внимательность, память и настойчивость. Качества жреца, качества друида. Понимание и память, верность и сочувствие. Качества клерика, но не волшебника.
Она отстранилась, снова созерцая идеально тёмную фигуру, что фиксировала части цепа, собирая его в посох, к концам которого, нечитаемый Знанием, собирал из древка и мечей, двустороннее копьё. Или глефу? Или совну?
Лина моргнула.
— Не стоит заходить так далеко, клерик гроз — странным голосом проговорила чужая богиня в теле своей жрицы, глаза которой уже начала заливать странная синева.
Лина облизнула вдруг пересохшие губы. Отвернулась от арены, чтобы держать в поле зрения и волшебника, и одержимую. Скользнула взглядом по застывшему, как статуя коленопреклонённого мага, хозяину всего этого... просто 'этого'.
— Если слишком долго всматриваешься в Ментал, тот начинает всматриваться в тебя?
— Если слишком долго идти в Тень, то та шагнёт в тебя. Если слишком долго смотреть в Огонь, разучишься видеть что-то, кроме огня. Эти банальные истины не теряют своей силы, ни покрывшись пылью, ни будучи истёртыми до дыр.
Всплеск божественной силы заставил Лину обернуться, чтобы увидеть завершение ритуала — медведя, в груди которого зияла широкая дыра с костяным копьём в центре. И сияние мягко-серого цвета, тянущееся от трескающихся и рассыпающихся украшений к голове мелкого.
— Волшебник — уже опускаясь на пол, проговорила аватара — ты проиграл свой спор. Дважды.
Чародейские нити вспыхнули, проявляясь, опутывая слабой, готовой порваться, иллюзорной сетью одержимую богиней и готовой всё разрезать паутиной проволоки Мелданена.
— Думаю, не надо напоминать тебе о честности.
А затем, осталась только Аня, зло сощурившая глаза.
— Позвольте проводить вас в коллекцию, госпожа — волшебник умудрился одновременно поклониться и встать с колен — ваш спутница и чемпион будут ждать вас в приёмной.
— Хорошо. Идёмте.
— Слушаюсь — по привычке красуясь, Мелданен щёлкнул пальцами, перед этим посылая команду кому-то в соседней ложе — Мой подмастерье проводит тебя, жрица, к следопыту. Госпожа, прошу за мной.
У людей было выражение — краше в гроб кладут.
Так вот, достаточно было взглянуть на Найта, чтобы понять — гроб, это нечто весьма плохое.
Кожа чудесных оттенков серого — до этого момента, Лина и не подозревала, что бывает фиолетово-серый и багряно-серый цвета — местами, кажется, пульсировала в каком-то своём, странном ритме, будто под ней жили паразиты, неожиданно все разом воспылавшие активностью. Глаза — в смысле, склеры — были оранжевыми.
Плюнув на сбережение энергозапаса, Лина начала действовать.
— О, Богиня, моля тебя, прошу, пожалуйста, восстанови его от порчи любой, будь то слабость, слепота, паралич, или нечто иное — пробормотала она и тут же принялась за следующее заклинание.
— О, Богиня, моля тебя, прошу, пожалуйста, исцели болезнь его.
На этот раз свечение, свидетельствующее об успешности каста, было. В отличие от эффекта.
'Думай, думай. Весь четвёртый круг потрачен, и это явно не обычная болезнь. Что теперь? Просто заливать лечилками, надеясь, что поможет? Где эта тварь с её Знанием, когда она так нужна?'
— О, Богиня, молю тебя, исцели раны его, критически тяжёлые.
Ничего. Как будто, и не был ранен.
'Блядь, что же делать? Это же явно последствия от ритуала или какая-то посмертная херня от совомедведя. Мля, это вообще не задача для полевого жреца. Что же делать?!'
Остановка сердца? Нет, показалось.
Активное кровотечение? Нет, признаков нет. Уж чего, а кровотечений Лина навидалась всяких. И карьера жреца в Серебряных Землях, и жизненный путь наёмницы, познакомил её со всяким. Но не с последствиями гладиаторских боёв, совмещённых с полузабытыми ритуалами, про которые дочка заклинателей только читала.
В сборнике 'Архаическая магия: сто и один способ неэффективного использования энергии жертвоприношений', ага.
'Мля, что же мне его, до Центра тащить? Хотя даже если меня и Мелкую в рабство продать, на лечение не хватит, не тот случай' — думала Лина, машинально пытаясь понять, что за процессы происходят в организме следопыта, аура которого словно вдруг сошла с ума, кинувшись перестраивать тело и, что самое страшное, мозг, в соответствии с одним ей понятным шаблоном.
— Всё, я закончила. Теперь пошли.
— Что?!
— Тихо — шикнула Мелкая и, осторожно держа в правой руке длинный и узкий, точно под копьё, красно-коричневый футляр с платиновыми эмблемами эткорпов — человек в маске паука плетёт паутину из лучей, заворачивающихся вокруг него в сетчатую сферу, присела, подхватывая младшего.
Лина, не думаю, помогла ей с другого бока.
— Быстро, тихо, без шума и паники, тащим его в тот дом с потайным ходом. Пошли.
Лина подчинилась. И только потом, когда они вышли за пределы Академии Магии через один из боковых входов, открывавшихся через потайную дверь в словно бы глухой стене, начала задавать вопросы.
— Почему туда?
— Сама знаешь, до Центра не донесём — не скрывая напряжения и волнения, ответила Мелкая — а от местных, сама сказала, в Пекле магмы не допросишься.
Лина кивнула, хотя это было и не нужно, сосредотачиваясь только на одном — поставленной цели.
Мимо прошёл быстрый, почти бег, поход с Найтом на плечах, к отнорку с фермерскими домами, быстрый рывок за едва открывшиеся двери.
— Халует.
Быстрый спуск, на грани падения, быстрый бег с тяжелеющей ношей до зала. Короткий водопад целительных заклинаний. 'Проснись, милый, нужно провести нас через ход с ловушками'
Всё тот же маленький зал, засыпанный пылью и обломками големов. Дешёвая броневая керамика, ни расплавить, ни продать. Только зря потратили заклятья и козыри.
И вот, плита крышки, расколотая на три части в ходе недавнего боя, ложится на бывшее хранилище лича.
— Раздеваем — коротко бросила Анна.
— Что?
— То. Посмотреть бы в глаза умнику, который придумал всю эту магию через контакт жидкостей. Там везде на выбор — или резня, или оргия.
Кивнув, Лина начала помогать раздевать еле слышно что-то бормочащего следопыта.
— Да, пока мы будем... лечиться — Мелкая нервно хихикнула — можешь посмотреть в футляре. Трофей тебе понравиться.
Вскоре из-за спины, из открытого прохода, послышалась характерная возня — Мелкая и Младший явно начали очередную магическую практику из той серии, что читала в детстве Лина.
'Тантрическая магия такая тантрическая — подумала Лина, смотря вдаль, в коридор, уже, несомненно, снова перегороженный восстановившими заряд заклятьями-ловушками — И не уйдёшь теперь'.
Она заметила конверт, прикреплённый к футляру и подписанный её именем.
'Милая Лина — летящим и безликим почерком написано письмо было, судя по подписи, самим Мелданеном — как чтящий Вас соплеменник, и в рамках исполнения своих обязательств, сообщаю, что реликвия богини Серебряной Луны, известная как ПСВ, находится в настоящий момент в моей коллекции. Ваш Владыка Озера Михаил Мулдашов, Лорд-волшебник Мелданен'
Тихо хрустнув, письмо смялось в сжавшемся кулаке.
Перед глазами Лины снова встало лицо Муда... Мулдашова, объявляющего условия пари.
'Взять увиденное в ходе экскурсии, верно? Что же, Мелкая была в своём праве. Она ведь почти открыто говорила о том, что мечтает об эткорповом копье'
Сморгнув вдруг появившуюся на ресницах слезу — должно быть, из-за возни молодых за спиной, у неё ведь уже больше года не было секса с мужем, пропадающим на раскопках к северу от города — она открыла первый из пяти замков футляра.
'Она не самая плохая девочка. Хоть за неё порадуюсь' — подумала Лина, отмечая, как чуть подрагивает её дыхание. Как, впрочем, и руки.
Большую часть объёма футляра занимал чуть вспененный полиуретан той разновидности, что отличается низкой твёрдостью, что делает её неплохим амортизирующим материалом.
Большую часть — точнее, оба конца и совсем немного места в середине, окутывая простой кубок невзрачного белого металла, с чашей, стилизованной под лепестки цветка наподобие лилии.
И окутанного лёгким, ощутимым только её жрецами, флером присутствия Грозовой Луны Серебряных Земель, доброжелательной богини, шутливо прозванной своими почитателями Трусами-в-Полоску.
Крышка футляра брызнула острыми и тонкими осколками, живо показывая правоту воспитателей Серебряной Крепости, рекомендовавших чете молодых родителей маленькой Лины Вертовой отправить дочку в монастырь, на курсы по управлению гневом.
'Этот... — с негодованием, широко раздувая ноздри, не замечая ни текущей на лицо из рассечённой осколками брови, крови, ни громких звуков за своей спиной, думала Лина — Этот... этот... Тролль!'
С трудом взяв себя в руки, она, пренебрегая лечением лёгкой раны, по большому счёту, царапины, взяла в руки реликвию.
'С другой стороны, почему бы мне и не помедитировать рядом с этой парочкой? Надо же как-то успокоить нервы в отсутствии гоблинов, нежити или хотя бы мужа'
Лина смотрела вдаль, туда, где полосы тумана сливались, оставляя невидимой полоску свободного воздуха между ними, словно надеясь увидеть что-либо ещё, отличающееся от этого странного места, прослойки чистого пространства между двумя белыми волнистыми плоскостями.
— Здравствуй, Лина.
Девушка человеческого вида, одетая в вязаный светло-зелёный джемпер из шерсти рофов, белую блузку с полукруглым воротником и тёмно-серую юбку на ладонь выше колен, протянула руки, подхватывая склонившуюся перед ней жрицу подмышками.
— Не надо.
— Я рада вас видеть, госпожа.
— Скорее, боишься, правда? Ох, Лина...
Улыбка, добрая, словно осветившая сердце Лина, украсила лицо Серебряной Луны.
А затем богиня освободила правую руку и больно щёлкнула жрицу по лбу.
— Ай!
— Так-то лучше. Если бы мне нужно было поклонение, стала бы являться в таком виде? В конце-то концов, для решительных мер, у меня есть решительные сёстры, правда?
— Всё равно, это как-то не по божественному, своих жрецов бить — пробурчала Лина, потирая лоб.
— Ну-у — богиня в задумчивости подняла голову и коснулась кончика носа пальцем — Дай подумать. Ты перестала заниматься нелепым самоедством и вполне нормально дуешься на Трусы-в-Полоску.
— Госпожа!.. — Лина с удивлением поняла, что густо краснеет.
— Знаешь, ты крутишься в интересной компании, милая — задумчиво сказала Луна, принявшись крутить в руках кубок. Точно такой же, что в реальности должна была держать её жрица — Клерик с двумя премиальными доменами, непонятная зверюшка с непонятными классами. Живя так круто, ты рискуешь слишком рано отправиться сюда.
Она задумчиво помолчала, глядя на Лину. Прикусила губу. Решительно тряхнула головой, блеснув зелёной заколкой на левом виске.
— Ладно, ты никогда не была особенно умна. Думаю, в шарадах нет смысла, так что стоит сказать прямо. Больше никаких слияний аур. По крайней мере, со жрецами других богов. Думаю, и этой девочке, Анне, стоит передать. Если, конечно, ты и правда не желаешь ей смерти.
— Госпожа?
— Твоему другу я дарю связь с Воздухом. Твоей подружке — ещё и совет. Больше медитировать или хотя бы спать рядом с ним. Так ниже пагубные эффекты имеющихся доменов на неё, и не придётся идти на крайние меры. Впрочем, если пойдёт в больницу и сорок девять раз подряд сольёт весь резерв на лечилки, то, думаю, сможет получить и ещё один божий дар. Однорукая норна любит красивые жесты и целительниц, и явно присматривает за её любовником одним глазком. Что же до тебя...
Она быстро коснулась своего левого виска правой рукой, словно снимая с него заколку. Та осталась на месте. Впрочем, другая — по виду, точно такая же — уже была в руке богини.
— Возможно, лягушка — не лучший призыв из всех возможных. Они слишком горячие, так как не умеют охлаждать свои тела, вечно покрыты густой слизью, измазанной в какой-то пыли. Но я всегда любила их. Носи же его с честью — это мой дар тебе за мой любимый кубок. И бесплатный совет — раскрути Мелкую на обучение работе копьём.
Нагнувшись, богиня обняла свою жрицу прежде, чем выпустить из спины шесть пар тонких и ярких молний, ударивших вверх и вниз, соединяя две плоскости тумана. А затем зрение жрицы затопило сияние начавшейся грозы.
Лина моргнула, возвращаясь в реальный мир. Посмотрела вдаль, на уходящий в большой зал очистной системы района Чёрного Озера, коридор с ловушками.
Бросив взгляд вниз, на пустые, покрытые засохшей кровью, руки, она проверила левый висок.
Схематичное округлое тельце, эллипсоидная голова, два круглых чёрных глаза чуть выше. Не нужно зрение, чтобы понять. Достаточно осязания и лёгкого, но более сильного, чем от Потира Серебряного Ветра, флера божественного благословения.
Встав с колен, Лина повернулась и посмотрела на спящих друг на друге компаньонов.
'Бедные дети' — подумала она, доставая из багажа одеяло и накрывая обоих.
Интерлюдия чёт. Два бога
Это было место, типичное для своего окружения.
Заброшенный форт в череде укреплений покинутого, щерящегося в бесконечную черноту Ада, мира, был пуст.
Мерно светились, отдавая минимум энергии в окружающую среду, ушедшие в спящий режим, ядра нежити.
Мирно светились, как и тысячу лет назад, точечные звёзды и чуть большие огни изотопных источников света.
По актиниям и мхам, окружающим терминал богини, пробежала сияющая волна, словно пришельцы из Домена Растений испугались активировавшейся системы.
Словно в ответ на всплеск мюонов и нейтрино, они выстрелили в воздух десятками грамм чёрно-серой пыли, мелкой и плотной.
Сияющая фигуры выглядела как человеческая девушка, молодая женщина, охваченная, сверкающим до боли в глазах смотрящего, огнём.
Казалось, это был ветер. А может, магнитное поле?
Волна, бегущая по покрытым светящимися растениями полу, словно пробежала по полу, взметнулась по стенам и, устремившись назад, подхватила семена божественных растений, выбрасывая их на призрачную фигуру.
