Пробуждение-1: Эльфийское жертвоприношение

— Если я это пообещаю, то, что я получу взамен?

Я даже не сразу нашлась что ответить. Такая корысть, с чего бы это?

— Смотря, что ты попросишь взамен.

— Ночь, одну только ночь.

— Даже не проси! С этого момента никаких еламинай и прочих поползновений. Все! Если я недостойна того, что бы ты выполнил мою просьбу без всяких условий, значит так тому и быть. Отныне я сама по себе.

Итак, Лайелиниэль Мартанилаие Иелинаел тал Валниеланиай лэ Каэтиантарина, дозвольте у Вас узнать, к кому мне обратиться по волнующим меня вопросам относительно процедуры проведения жертвоприношения и прочих вопросов касательно моего погребения?

— Ты не умрешь! В тебе моя кровь — она залечит рану. Магия вернется и мы сможем тебя вернуть! Я не допущу твой смерти! Пусть лучше меня считают предателем и жестоким, но я скорее запру тебя в башне, и ты будешь находиться там весь остаток своей жизни и ненавидеть меня, но при этом ты будешь жить! Пойми, только это и важно. Остальное можно как-нибудь исправить!

— Не я, а ты должен понимать! Ты опять хочешь лишить меня выбора! Ну, умру я в той башне через десять лет, тебе от этого легче станет? Все равно останешься без меня, только загубишь еще тысячи невинных жизней, да еще и войну с людьми развяжешь! Мою волю отец примет, а насильное заточение — это вряд ли.

— Я отдам тебя отцу, пусть он запрет тебя у себя во дворце!

— Вот ты умный, рассудительный, но я дурно на тебя влияю. Посуди сам, станет ли любящий отец насильно держать меня в темнице? Вряд ли. Он скорее отдаст меня замуж за Илдинара, как и планировалось до моего бегства. Ты согласишься видеть меня несчастной чужой женой?

— Я... Да лучше чужой женой, но живой, чем моей и мертвой!

— Хватит кричать! Я все прекрасно слышу и вижу... вижу, что мы с тобой не сможем решить мои вопросы. Я, пожалуй, пойду. Еще раз прости, за...

— За то, что вживую вырываешь у меня сердце? За то, что я был слеп, но смог увидеть свет? За не подаренное счастье? За оставленную пустоту? За разбитые надежды?

— Нет, за мое появление в твоей жизни. Если бы я только могла знать, что так все повернется... Прости...

Я не откликнулась, когда он меня звал, не обратила внимания, когда он меня догнал, только сказала: 'Отпусти... Нам лучше будет порознь', — когда он схватил меня за руку.

Я поступаю с Лайем, как Танн со мной. Понимаю, что ему будет очень больно, но лучше сразу с этим покончить, чем мучить его всю оставшуюся жизнь. Это для его же блага!

Владыку я нашла в кабинете. Он занимался каким-то бумагами. Его почти не было видно за кипой, лежащей перед ним.

— Да? — Линиэль поднял голову, но как только увидел меня, голос у него сразу стал грустным. — Вижу, ты тоже не добилась успеха. Садись, рассказывай с чем ты ко мне пришла.

— Я не смогла. Он просто меня не слышит или не хочет слышать.

— Скорее второе. Я тебя предупреждал. У меня хоть и теплилась надежда, что он тебя послушает, но в глубине души я понимал, что этого не произойдет. Не переживай, ему придется принять любое твое решение. Но ты же не только за этим сюда пришла?

— Нет. Я хотела бы узнать о самом ритуале. Лай, мне толком ничего не объяснил.

— Лай — интересно ты его называешь, — погладил гладкий подбородок эльф.

— У вас такие имена, что язык сломать можно! Вот я и сократила до приемлемой длины.

— А мой сын знает, как ты его называешь?

— Да. 'Вернемся к нашим баранам', что там с этим жертвоприношением. К чему готовиться и как будет проходить. Вы меня убьете?

— Нет, ни я. Первоначально предполагалось, что это будет делать сам Лайел... Но сейчас, сама понимаешь, вряд ли такое возможно. Так что я поговорил с Калниилинай и она согласилась во благо своего народа обагрить руки кровью. Так что нож в тебя вонзит именно она.

— А от меня что требуется? Только лежать и не дергаться?

— Хм-м... В принципе именно это. Но ты можешь передумать — не забывай об этом. Я даже буду рад, если ты передумаешь... и сын мой будет счастлив. У тебя еще есть время на раздумья.

— Во сколько начало? И какие приготовления я должна совершить? — я усердно рассматривала рисунок ковра, не решаясь посмотреть в глаза собеседнику.

— Ни о чем не беспокойся. В назначенный срок к тебе придут и все сделают. Но и это не то, о чем ты хотела спросить, верно?

Я внимательно посмотрела на Линиэля. Вопрос есть, только к этому вопросу есть еще один: не перестанет ли считаться жертвоприношение по доброй воле, если я задам этот вопрос? Но пока не спрошу — не узнаю.

— Я повторю для Небожителей, что лягу на алтарь добровольно и без колебаний. А вопрос — для понимания ситуации и не боле, — обратилась я к потолку. Владыка хмыкнул. — Я хотела спросить: если вы заперты в Долине, то как ее может покинуть Танн? Он же тоже бессмертный.

— Теперь понятно, почему ты еще не спросила об этом у Лайела. Покинуть он ее может и через Зеркала. Они предназначены для того, чтобы не впускать драконов, но выпускать ограничений нет. А может и пешком дойти до дома.

— Тогда я не понимаю почему эльфы не покидают Долину? Ведь человеческие женщины могли бы вам родить потомство!

— Как тебе объяснить? Да ты и сама знаешь, что эльфы могут иметь потомство только от еламинай. И почти всегда эта связь между двумя эльфами и крайне редко с другой расой, как в твоем случае. Так что можно сказать, что ты оставила эльфийский престол без наследников.

— Кто-нибудь да встретил бы еламинай и среди людей, тогда бы вам не грозило вым... гибель! Вон, драконы смогли прийти к людям! Чем эльфы хуже?

— А ты уверена, что они просто так смогли прийти, мне кажется, это было им предначертано. Ведь он не первый, кто попытался это сделать, но первый, кому удалось. Мы тоже пытались, но Зеркала нас не выпустили. Те же, кто уходил в горы, возвращались ни с чем. Они рассказывали, что ходили по кругу, пока не возвращались в Долину.

Не казни себя за то, что ты боишься смерти. Всем людям это свойственно, а ты еще к тому же так молода... Ты вселяешь сомнения не только в сердце Лайела, но и в мое тоже. Редко я встречал людей достойных жить, и я рад, что Небожители подарили мне встречу с тобой.

— А уж как я рада, — вздохнулось мне.

— Ха-ха-ха! Не грусти! Хочешь, сходим с тобой погулять по саду?

— Можно попозже? Я бы хотела просто отдохнуть.

'Небывалое дело!' — думала я, устремив взор на балдахин, освещенный луной.

А дело и впрямь было из ряда вон выходящее. Я умудрилась всего за один месяц потерять трех друзей! И всех по собственной глупости, не иначе!

Вот как я могла прошляпить, что Барток относиться ко мне больше, чем к другу?! КАК??? Где и что я успела упустить? Мы много времени проводили втроем. Для меня Барток был всегда смелым, храбрым, чутким и отзывчивым симпатичным другом. Когда настал тот момент, в который я перестал быть для него просто другом? Сколько не крутила в голове, никак не могла поймать этот момент. Я пень бесчувственный! Вот я кто!

Мало мне было потери Бартока! Про предательство Шликара я вообще молчу — это я переживу! Так от меня еще и Танн ушел! Человек... дракон, который столько меня защищал, оставил меня тогда, когда он мне был так нужен! Это ж надо было умудриться, так оплошать! А самое противное, я ведь так и не смогу его никогда найти и помириться. Умру непрощенной!

И с Лайем я тоже расстанусь в ссоре. Как я только умудрилась. Надо было все сказать не так и в другой форме. А я?! Мне-то корить себя осталось недолго, а вот он... Он даже не пришел ко мне сегодня. Что ж, его право меня ненавидеть.

Правильно говорят — от любви до ненависти один шаг. Как много я хотела бы исправить, как много я хотела бы сказать... Но история не терпит сослагательных наклонений. Надо было это делать раньше, когда был шанс. А сейчас... что сделано, то сделано.

Родителей жалко. Они мне не простят моего поступка. А я ведь даже с ними и не попрощалась — думала, что вернусь. Шутят Небожители жестоко!

Луна серебрила мягким светом мою кровать, будоража мое воображение тенями. Вон там, слева на балдахине сидит Слок, а вот здесь, чуть правее — завитушки маминых волос. В другом углу, над самой моей головой, Танн повернутый в профиль. А вот там, на кресле в темноте еле заметный силуэт Лайя. И он шевелится!!!

Комнату я, от греха подальше, сегодня заперла на ключ. Так что в гости никого не ждала. Но как тень могла пошевелиться? Или это разыгралось мое больное воображение, ищущие поддержки?

Ладно, позову: откликнется — значит здесь, а не отзовется — никто и не узнает, как я оплошала.

— Лай, что ты тут делаешь?! Я же дверь запирала! — спросила шепотом я.

Не смотря на то, что я задала вопрос, если честно, то ответа никак не ожидала, поэтому, когда он ответил, я на кровати аж подпрыгнула. Что б ему... хорошо было!

— Ты как сюда вошел?! Если дверь заперта, значит, внутри никого не хотят видеть!

— Я и не пользовался дверью, — спокойный и уверенный голос из темноты, — просто хотел убедиться, что у тебя все хо... в порядке.

— А вдруг мне надо побыть одной? Может у меня здесь истерика и я в совсем неприглядном виде, а ы тут сидишь и на меня смотришь!

— Если так, то я тем более должен быть рядом. Когда тебе хорошо, то ты можешь побыть и одна. А вот когда тебе плохо, я обязательно должен быть рядом и приложить все усилия, чтобы это исправить. А еще лучше и вовсе не допустить.

— А мое мнение при этом учитывается? — я начинала злиться. — Превращаешь мое личное пространство в проходной двор!

— Если ты скажешь мне уйти... я не стану перечить твоей воле.

— Ты уже ей перечишь! Попросила меня отпустить — ты не отпускаешь! Даже в последний путь проводить меня не хочешь! Друг, называется!

— Я не друг, я гораздо больше — у нас еламинай! Именно поэтому я не могу рисковать твоей жизнью! Если я не смогу тебя спасти, то разлучены мы будем недолго, обещаю. Меня держишь только ты, а без тебя все мое существование теряет всякий смысл.

— Я... тебя... сейчас... стукну! Только попробуй, что-то с собой сделать! Я для чего иду на алтарь? Что бы ты умер или жил?! Ты хочешь, что бы все мои старания были ни на что не годные?! — кричала я на Лайя. — КАК?! Как ты можешь о таком даже думать! Если я тебя встречу у Небожителей в ближайшие десять тысяч лет, поверь, ты предпочтешь вернуться обратно добровольно! Ты меня понял?

— Зачем ты так? Зачем ты меня отталкиваешь? — он перебрался с кресла, на край моей кровати. — Танна ты не отталкивала. Он тебе дороже, чем я?

— А-а-а! — схватилась я за голову, но легче от этого не стало. — Да какая теперь разница! Его уже нет, да меня и самой скоро совсем не будет!

— Понятно... А если я его верну, ты откажешься от жертвоприношения?

— О Лания! За что ты так надо мной издеваешься? Входит ли это в испытание доброй воли или Ты просто так развлекаешься?! Нет, Лай, я не передумаю. И тебе следует принять мой выбор, если у тебя есть хоть капля уважения ко мне.

Он взял меня за руку и долго не поднимал взгляда. Я попыталась вытащить руку, но он держал крепко.

— Лай...

— Тс-с-с, — приложил он палец к моим губам и наклонился так близко, что его частое дыхание обжигало мне кожу. Но и на этом он не остановился, приближаясь все ближе...

— Лай, это плохая идея! — отвернувшись, прошептала я.

— Неужели ты лишишь меня последних мгновений счастья? — вздохнул голубоглазый.

— Прости, так будет лучше.

— Лучше что?

— Если мы попрощаемся сейчас. Так надо.

— Надо кому? Тебе? Танну? Лании? Мне не надо! Ты мое лекарство от всех недугов! И мне еще никогда не было так хорошо и легко, как рядом с тобой! Я даже готов мириться с Танном, если его присутствие будет тебе в радость. Поэтому я еще раз спрашиваю, кому? Кому надо? Тебе? Так ты только скажи, и я уйду, навсегда. Или до тех пор, пока ты не захочешь снова меня видеть.

Ну что ты молчишь?! Скажи что-нибудь, хоть словечко!

— Словечко.

Ответом мне послужило недоуменное молчание.

— Ты просил 'словечко', ты его получил. А сейчас, Лай, прошу тебя, не надо меня терзать, мне итак тяжело — уходи! Просто уходи.

Как можно быть одновременно таким пламенным и ледяным одновременно?

Утром мне принесли букет с моими любимыми полевыми фиалками. Как он о них узнал, я же ничего не говорила.

Больше я не выходила из комнаты. Еду мне приносили сюда, но мне кусок в горло не лез. Несколько раз ко мне заходил Владыка, узнать как мои дела, что-то спросить или посоветоваться. Так же он мне сказал, что Лайел отказался идти на ритуал.

— Прости его, — сказал мне Владыка. — Пойми правильно — ты для него лучик света во тьме, который осветил всю его жизнь. Это как для слепого прозреть и увидеть радугу, восход солнца. Узреть весь мир во всем его великолепии красок, а потом опять потерять зрение. Он стал другим и никогда не сможет стать прежним. И нет ничего в этом мире, способное ему заменить тебя.

Я попросила передать, что уважаю его выбор и принимаю его. Заходили ко мне и другие эльфы, я так понимаю, из Совета, что бы поблагодарить или выразить сожаление.

Часа в три ночи двадцать второго разноцветеня я пошла в ванну. Долго грелась в теплой воде, пытаясь унять дрожь. Но помогло не очень. Вздохнув, вылезла и пошла готовиться к жертвоприношению.

В комнате меня ждали те же две эльфийки, что готовили меня к балу. Я облачилась в легкое платье молочного цвета с глубоким вырезом. Слишком глубоким! Он заканчивался ниже груди. Зато я поняла, куда мне будут втыкать нож и такое декольте не будет мешать ритуалу. От разреза платье облегало до середины бедер, а дальше шло свободным кроем. Сзади оно лежало на земле, а зря, ведь приду на алтарь грязная, как поросенок. Одеться сама не смогла — меня била мелкая дрожь.

Пока укладывали волосы, успела искусать в кровь губы. Ох, как не хочется умирать! Только в такие моменты и начинаешь по-настоящему ценить жизнь. Все ее радости и горести.

Только уложили волосы, как в дверь распахнулась. Я обернулась в надежде, но меня ждало разочарование — в проеме стоял Владыка, торжественный и величественный. Я бросилась к нему в объятья.

— Прости, что это приходиться делать это именно тебе. Видит Лания, я бы много отдал за то, чтобы это исправить! — прошелестел его голос у самого уха. — Дай я на тебя посмотрю. Да ты красавица! Платье Лайел выбирал, тебе нравиться?

— Меня смущает разрез, — честно призналась я.

— А по-моему отличный разрез, — раздался за спиной Владыки такой долгожданный и лю... дорогой голос.

— Лай! — я вырвалась из объятий владыки и кинулась на шею белобрысому, украдкой вытирая слезы. — Ты все-таки пришел! Я так рада! Спасибо!

— Разве я мог оставить тебя одну тогда, когда ты во мне нуждаешься. Даже если будешь прогонять — ни за что не уйду.

Я даже не заметила, что мы остались одни. Линиэль и эльфийками ушли, что бы дать нам попрощаться.

— Так ты меня простил? — с надеждой спросила я.

— Ты знаешь, я много думал над тем, что произошло. И я понял, — он прикоснулся губами к моему лбу, — что твой выбор я должен уважать даже больше, чем свой. И если я не могу его изменить, значит надо принять его таким, какой он есть. Ведь твой выбор — это часть тебя, а все что связанно с тобой для меня свято. Твой выбор делает тебя такой, какая ты есть и именно такой я тебя... люблю!