| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Кто?
Северов обошел стол, подошел к императору, встав ко мне спиной.
Имени я не услышала, но догадалась без труда. Князь Ринат....
— Дальше! — потребовал Владислав, когда Северов вернулся на свое место.
— А дальше — все, — пожал плечом князь. — Отношения между Ровелином и Изаиром продолжали ухудшаться не без его помощи. Если вы помните, отец пытался найти виновника, и даже докладывал, что близок к успеху, но....
Он замолчал, бросил на меня быстрый взгляд. Не было в нем ни сочувствия, ни сожаления... только поддержка. Словно пытался сказать, что всегда будет рядом.
Увы, он не мог не понимать, насколько все изменилось за последние несколько минут.
— Один из его верных помощников сумел встретиться с Юлией Вертановой, пытался угокорить письменно подтвердить все, чему она стала свидетельницей. Юлия отказалась, и тогда он обратился к Ольге, та и заставила сестру все описать. Что было потом, мы узнали лишь недавно — случайность, которая разрушила великолепный план и стоила всем жизни. Ольга Вертанова сама навела наемников на дом, в котором они скрывались. Прежде чем умереть, она успела отправить вестника тому помощнику. В нем было одно слово: игрушка.
— Двадцать лет, — прикусив губу, чтобы не разрыдаться, прошептала я.
Император не понял, о чем я говорила, а вот князь проявил вполне ожидаемую сообразительность:
— Да, Анастасия Николаевна, вещественные доказательства и архивные свидетельства хранятся в Аркаре двадцать лет. Этой осенью игрушка Амалии Вертановой была бы уничтожена. Вместе с доказательствами.
— А что стало с тем помощником? — неожиданно спросил император, заставив меня вновь собраться. Эта история, судя по всему, еще не была завершена.
— Служит вам, — многозначительно улыбнулся князь. Вновь подошел к императору и что-то тихо произнес.
Как я ни прислушивалась, сумела разобрать лишь несколько звуков. В том, что первым из двух слов было — граф, не сомневалась, а вот с именем... только и расслышала что-то шипящее.
— Кто?! — с явным недоверием потребовал уточнить Владислав.
Князь, уже успевший сделать шаг, остановился. Улыбнулся... грустно:
— Да, ваше императорское величество, именно он. — Потом добавил, глядя на меня, как если бы это именно я не поверила: — Бывает и так.
— Хорошо, — спустя несколько минут раздумий, произнес император, — я изучу доказательства и объявлю свое решение.
Он протянул руку, поднял письмо вместе с кольцом, поморщился, глядя на вензель императорского рода. Для Юлии Вертановой он когда-то стал символом любви.
Я надеялась, что на этом встреча будет завершена, но ошиблась, забыв о том, что князь пообещал еще один сюрприз.
— Надеюсь, оно многое изменит, — многозначительно протянул Северов, лукаво улыбнувшись. — Особенно, для него.
— Для кого? — как-то... обреченно, поинтересовался император. В отличие от меня, о еще одной возможной неожиданности он помнил.
— Для меня, — внезапно раздалось у меня за спиной.
Изумление на лице Владислава я успела заметить, пока разворачивалась. Впрочем, и сама была удивлена не меньше.
Вряд ли ошиблась, признав во входящем в комнату мужчине князя Леонида. Того самого, который вроде как теперь просто существовал, не осознавая ничего из того, что происходило вокруг....
* * *
— Надо бы казнить вас, князь, чтобы другим неповадно было, — выслушав историю 'чудесного' спасения сына, качнул головой император.
Все время, пока то один, то другой, рассказывали о череде событий, приведших к ситуации, когда князь Северов, чтобы спасти друга, самолично устроил 'покушение' на него, Владислав расхаживал по гостиной. Мы держались с другой стороны — главное, не попадаться на пути и не встречаться взглядом.
— Но... — продолжил император, внезапно остановившись.
— Помня о заслугах моего батюшки, — воспользовался короткой паузой Северов (и ведь не побоялся перебить), — вы всего лишь посоветуете какое-то время не появляться в столице Ровелина.
Император исподлобья посмотрел на Северова, я — напряглась, готовая броситься на его защиту....
Владислав, заметив, многозначительно ухмыльнулся, но улыбка тут же сошла с его лица:
— Вы, князь, проделали славную работу, пора и домой. К тому же, — он перевел взгляд на меня, — вам необходимо официально представить свою невесту ко двору и получить мое высочайшее соизволение на этот брак.
— А я его еще не получил? — удивленно вскинул бровь Северов, но, поймав жесткий взгляд императора, тут же склонил голову. — Как прикажете, ваше императорское величество.
— А вас, — обратился Владислав к сыну, — я попрошу еще некоторое время побыть немощным.
— Ваша воля для меня закон, — сдержанно поклонился Леонид. Отошел к окну... вздох был протяжным, судорожным. — Я долго ждал этого дня, но удовлетворения нет.
— Вкус победы всегда приправлен ядом потерь, — равнодушно заметил император, но я его интонациям не поверила.
Было в том, как смотрел на сына что-то... от страха неверия. Словно боялся, что все это лишь видение. Поверишь и....
— Ее смерть на моей совести, — не оборачиваясь, твердо произнес Леонид. Мое присутствие его нисколько не смущало.
Впрочем, я тоже была частью этих событий. И сейчас, и — тогда. Потому и находилась здесь, как равная в том, что они приближались к своему логическому завершению.
— Свою вину мы можем загладить только будущими делами, — столь же категорично ответил Владислав и обратился ко мне: — Я буду рад увидеть вас при дворе, госпожа Волконская.
Я сочла это предложением оставить их одних и, поклонившись, покинула гостиную.
Из двух вариантов: подняться наверх или прогуляться, выбрала второй. Эмоции бурлили, я с трудом с ними справлялась.
Этот день хоть и был теплым, но с тем оттенком напряжения, когда возникает предчувствие приближающейся грозы. И ни чистое небо, ни птичий гомон, ни бережный, мягкий ветерок не способны избавить от подспудного волнения и тревожного ожидания.
Мое настроение было таким же. Вроде все разрешилось, но... я чувствовала себя преданной и обманутой. И не история с тем самым невнятным проникновением в консульский отдел посольства была тому причиной — там теперь все было достаточно понятно. И даже ни мои отношения с князем.
Все было одновременно и проще и... сложнее. Единственный человек, который действительно имел право влиять на мою жизнь, дал мне свободу, остальные....
— Настя....
Северов появился не вовремя. Минутой раньше или позже, и все могло быть иначе.
Нам с ним просто не повезло.
Или... ему.
Я едва ли впервые в своей жизни чувствовала себя растерянной, не понимая, что делать... куда идти...
Прошлое, приобретя четкость, стало вдруг еще более зыбким, чем до этого мгновения. Будущее.... Что делать с этим, новым будущим, я совершенно не знала.
И в центре всего — он. Князь Даниил Федорович Северов, в присутствии императора назвавший меня своей невестой...
Винить было некого. Прежде чем позволить себе полюбить, мне стоило подумать о последствиях.
— Я хочу вернуться в Марикард, — четко произнесла я, продолжая смотреть на то, как играет рыба. То там, то здесь на чистой глади озера появлялись крошечные воронки, расходясь кругами по воде.
— Это невозможно, — ровно ответил из-за спины князь. — Император....
— Я хочу вернуться в Марикард, — удивляясь собственному спокойствию, повторила я. — Немедленно!
— Настя... — подошел князь ближе. Тронул за плечо....
Я резко обернулась....
Дыхание сбилось, когда наши взгляды встретились, вот только ярость не прошла.
Должно было быть все иначе! Не так!
— В Марикарде мой дом. Моя матушка. Мои друзья. Моя служба....
— Ты ведь говоришь не о том, — грустно улыбнувшись, укоризненно качнул он головой.
— Возможно, — согласилась я, стараясь не смотреть на его губы, не видеть его глаз, не слышать, как бьется сердце.
— Если бы я знал, что ты, это — ты....
— Мне еще грозит опасность? — сделала я вид, что не услышала его признания.
— Нет! — не воспользовался он шансом задержать меня здесь.
— Тогда я прошу позволить мне покинуть ваш гостеприимный дом! — потребовала я, насколько было возможно жестко.
— Это твое решение? — не отступив ни на шаг, ровно спросил он.
Мне бы подумать.... Мне бы позволить себе увидеть то, что скрывалось за его вопросом, но... обида душила, требовала разделить эту боль на двоих....
Я слишком долго сдерживала бурю внутри себя, чтобы, вырвавшись, она не погубила и меня....
— Да! — твердо ответила я. Наши взгляды схлестнулись и... он опустил глаза, признавая за мной право на этот выбор.
— В твоей комнате на комоде лежит перстень переноса. В подвале....
— Я — знаю, — перебила я его. — На что он настроен?
— Маяк в холле дома Елизаветы Николаевны, — не помедлил Северов с ответом. Отошел в сторону, давая мне возможность уйти. — Я передам императору Владиславу твои извинения, — без малейшего намека на язвительность продолжил он, когда я прошла мимо.
Оглядываться и отвечать я не стала, на это хватило здравого смысла. Сказав 'да'....
Я не рассчитывала, что Северов попытается изменить мое решение, начнет уговаривать, убеждать, а то и угрожать. Кто угодно, но только не он....
Слишком хорошо князь разбирался в людях, чтобы совершить подобную ошибку.
Но....
Возможно, это в женской натуре, продолжать верить, даже точно зная.
На второй этаж я поднялась решительно. Перстень, как князь и сказал, лежал на комоде... словно он заранее догадывался, чем закончится наш разговор. Схватила кольцо, стараясь не смотреть по сторонам, не цепляться за те мелочи, которые буквально кричали о нем....
Смятые простыни, бокалы с вином, все еще стоявшие на полу, медвежья шкура, его рубашка....
Слезы на глазах не мешали видеть.... Гнев не лишал возможности оценивать ситуацию трезво. И ведь не было вины... ни его, ни моей, но....
Это 'но' вновь и вновь взбивало яростью кровь, заставляя идти вперед, не думая о последствиях, не осознавая того, что могу....
Мысль о том, что могу его потерять, пришла мне в голову уже в Марикарде, окончательно лишив самообладания.
Дыхание сорвалось всхлипами... слезы застлали взгляд.
Я была дома....
Как и хотела....
Но... без него.
Эпилог
С момента моего возвращения в Марикард прошла декада. Жизнь пусть и медленно, но приобретала знакомые очертания.
О князе Северове я старалась не думать, хоть и удавалось с трудом. Мне его очень не хватало, но чем дальше, тем сильнее я понимала, насколько правильно поступила, покинув охотничий домик.
Мы не были разными — скорее, слишком похожи, что делало наши отношения больше похожими на противостояние.
Я этого не хотела, он (я была в этом уверена), тоже. Вот только по-другому мы не умели, не было у нас возможности научиться.
Дело о проникновении в консульский отдел посольства Ровелина заканчивали без князя, но неявное присутствие дипломата где-то поблизости, заставляло вновь и вновь вспоминать о недалеком прошлом.
И не только меня.
— Ну, вот и все! — закрыв папку и отложив ее в сторону, произнес Сэм, не дав мне досмотреть очередное представление с Допросом, Фенечкой и ее ухажером.
Когда он появился, никто не заметил, просто однажды утром на той самой ветке их оказалось трое. Судя по тому, что кот не пытался давить своим авторитетом, с тем, что рано или поздно, нечто подобное должно было произойти, Допрос уже смирился.
— Посмотрим, что скажет Маркони, — вздохнув, отвернулась я от окна. — Шаес уже вернулся?
Обвинения с помощника Соула были полностью сняты. По нашему делу. В том, что касалось дури, он находился под надзором целителей. Им предстояло дать окончательный ответ, избавился Шаес после проведенного курса лечения от пагубной страсти или нет.
— Сбегать? — не без вызова уточнил Сэм.
Виль укоризненно качнул головой, но Самюэль словно и не заметил, продолжая смотреть на меня.
Это было проблемой.
Перстень я ему вернула. И хотя все начиналось как шутка, осадок остался. Смысл этой игры для Самюэля оказался более серьезным, чем для меня.
— Я подпишу, — подойдя к его столу, взяла я папку. Главное — спокойствие, время залечит все раны. И — его, и — мои.
Не отходя, открыла.
В списке тех, кому предъявили обвинение — пятеро. Это из оставшихся в живых, двоих успели ликвидировать. Все — исполнители, до организаторов добраться нам не удалось — как только появились подозреваемые, Паррей потребовал передать дело им.
Имел полное право, участие в нем некоторых фигур навевало мысли о шпионаже.
Из посольских — повар, служивший когда-то у графа Стоуна. Ковер с вплетенным в него накопителем появился в консульском отделе благодаря именно его стараниям.
Из наших — Кармир. Слепок, который использовался в покушениях на меня, 'взял' именно он.... Заставил Стоуна подняться на второй этаж, где и сработала удавка, тоже.
Грустно.... Он говорил правильные слова.
Трое магов из корпуса, что позволило графу Паррей настоять на изменениях в уставах служб, ограничивающих их права. Кое-что, в качестве благодарности, перепало и нам. При Следственном департаменте организовывался собственный экспертный отдел, значительно расширяя возможности в скорейшем расследовании совершенных преступлений.
— А я — женюсь, — неожиданно произнес Вильен, заставив меня оторваться от бумаг.
Когда я посмотрела не него с недоверием, смущенно улыбнулся.
— Я ее знаю? — бросив папку обратно на стол Самюэля, подошла я к Вилю.
— Да, — как-то... обреченно вздохнул он. — Сэм — тоже.
— Вот как?! — склонила я голову, разглядывая собственного эксперта. О том, что у него есть девушка, он упомянул на балу в ратуше.
Прошло всего несколько дней....
— Граф Штудер согласился отдать за меня свою дочь....
— Кого?! — не удержалась я от восклицания. — Аннет?!
— Мари, — 'скромно' опустил он взгляд. — Мы уже и не рассчитывали....
— И давно вы... встречаетесь? — нашла я подходящее слово, пообещав себе поговорить с приятельницей.
Подруг у меня не было, но Мари относилась к тем, кто вполне мог ею стать.
— Почти год....
Мне бы схватиться за голову — даже предположить ничего подобного не могла, но я вместо этого обошла стол, дождавшись, когда он поднимется, по-дружески обняла:
— Поздравлять еще рано, но я горжусь тобой! — отстранившись, заявила я. — Ты и Мари!
— Она — удивительная, — вздохнул Виль, — но я как-то побаиваюсь. Она достойна лучшего....
— Это она тебе сказала? — нахмурилась я, уже готовясь выбивать глупости из головы Мари. Такие, как Виль....
— Это я так думаю, — пожал он плечом.
— И — зря! — твердо произнесла я. — Главное, чтобы вы любили друг друга!
И ведь даже не запнулась, произнося эти слова....
В отличие от меня, князь Северов в Марикард не вернулся. По слухам его срочно отозвали в Ровелин.
О причинах тоже упоминали. Одни утверждали, что император Владислав выказывал недовольство его службой в Аркаре, другие уверяли, что речь шла о невесте, которую ему подобрали при дворе....
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
