Так. Раз Стиви уже дома, значит, он забрал дедушкин артефакт, а посему идти мне нужно прямиком к ректору, если я хочу успеть хотя бы к концу бала.
Класс. Похоже, богиня судьбы сегодня решила осчастливить меня своим божественным везением, раз я успела перехватить выходящего из своего кабинета Зардена.
Ректор был при полном параде, тоже явно куда-то намылился.
— Профессор, простите, вы не могли бы мне помочь добраться до Дрейкенхола?
— Лэйк? Вы еще здесь? Вы же должны быть уже на балу! Идемте, я тоже туда направляюсь, так что нам по пути.
В поместье деда мы были уже минут через пять.
Что тут творилось, просто убиться и не жить! Во двор то и дело въезжали помпезные украшенные позолотой кареты и останавливались у широких парадных дверей.
Народу было... Словно вся столица присутствовала на дне рождения у дедушки.
Оставив архимага одного, я тихо проскочила с черного выхода и по-быстрому поднялась в свою комнату. Тут меня ждал просто убийственный сюрприз в лице моего благородного семейства, точнее, его женской половины, ходившего из угла в угол Стивена, а так же моего бессменного помощника, исполняющего, обязанности моей горничной, судя по сему.
— Где ты, черт возьми, была? — накинулся на меня братец, как только увидел. — Я тут как дурак отдуваюсь за двоих, а она неизвестно где шастает! — похоже, он действительно очень зол на меня.
— Отстань, Стивен, у меня и без тебя уже нервы на пределе! Не доводи меня до греха! — рявкнула я в его сторону.
Брат открыл возмущенный рот сказать, что он думает обо мне но тут встала бабуля.
Она сидела на маленьком пуфике у туалетного столика, одетая в тяжелое бордовое платье, украшенное золотой нитью и вышивкой. Волосы ее были подняты вверх и собраны в консервативную прическу, наминающую мне ракушку. В ушах тяжёлые золотые серьги с рубинами, а на шее рубиновое колье. Она собрала свой золотой веер и, постукивая им об ладонь, воззрилась на нас с негодованием.
— Стивен, выйди из комнаты и позови Нарет. — произнесла она холодным величественным тоном.
— Конечно бабушка, — злорадно произнес братец, уставившись на меня, а потом спокойно пошёл к выходу.
Я осталась наедине с двумя женщинами и Джо-джо, смотрящими на меня с осуждением. Только я хотела вякнуть какую-нибудь гадость, как бабушка в приказном тоне отправила меня в ванную, обосновав это тем, что я похожа на половую щетку, какая же грязная и лохматая.
Я тихо пожаловалась что мне, дескать, и так неплохо, но послушно поплелась в ванную комнату.
Минут через семь туда же вошли раздраженная бабушка, расстроенная тетя Амелия и служанка по имени Нарет.
Увидев мои исполосованные ладони, тетушка застыла в шоке.
— Лео, что у тебя с руками? — ужаснулась она.
— Когда Стивену морду била, поцарапалась сильно, — съязвило мое высокомерие, раздраженно забирая у тетушки поврежденную руку.
— Ты учавствовала в уличной драке? — разозлилась старая герцогиня.
Ничего не сказав в ответ, я тихо вздохнула и полезла в оловянную ванную, находившуюся за ширмой.
Эти три курицы-наседки поперлись за мной, отчего я взбесилась еще больше.
— Вы что, меня втроем мыть будете? Валите отсюда! Я сама в состоянии оттереть свое грязное тело!
Разозленной мне возразить не смогла даже бабушка со своим супер авторитетом.
И все трое величественно, словно раздраженные гусыни, выплыли из комнаты. Я вздохнула с облегчением. Наконец-то я одна в горячей ванне и можно хоть на секунду расслабиться и не думать ни о чем.
Когда я вышла из ванной, завернутая в одно пушистое полотенце, на кровати передо мной лежало платье с квадратным глубоким декольте, украшенным позолотой и бисером на ярко-багровом фоне. Оно было воздушным, словно облако слегка прозрачной воздушной ткани, денное в пол. Черное сверху, оно медленно перетекало вниз из черного в бордовый, а из бордового в кроваво-красный на широких бретельках, обхватывающих мои плечи.
— Это что еще за депрессивные тряпки? — возмущенно спросила у пустоты.
— Не знаю, по-моему, весьма миленько. Для последнего потомка деомат в самый раз. — Из темного угла раздался знакомый женский голос. И оттуда выпрыгнул кошмар всей моей жизни в обтягивающем черном платье с янтарными и огненно-оранжевыми разводами на гладкой атласной ткани. С таким декольте, что у меня челюсть отпала. Представляю, что будет, когда ее вся мужская половина увидит. Жесть! Мужики точно передерутся на почве вожделения. А еще впереди имелся весьма фривольный разрез до середины шикарного бедра, и ноги у бабули что надо, как говорится, "прям от ушей".
Ее черные волосы были заплетены в длинную замысловатую косу, наподобие той, что была у Нэреи.
— Я не надену это барахло! — возмутилось мое щепетильное эго. Нет, платье действительно было очень красивым, но я с детства не люблю платья и каблуки, а уж щеголять в них на публике и подавно.
— Наденешь! — вдруг прорычала бабуля и ее глаза полыхнули адским пламенем. У меня даже сердце сбегало в гости к пяткам поздороваться, а потом вернулось обратно. — Или ты хочешь идти в этом? — раслабленно она потянула с пола белоснежное платье с дли-и-нным шлейфом, в котором я обязательно запутаюсь и брякнусь на потеху публики... Потом я заметила еще одну вещь.
— Что ты сделала со служанкой? — под платьем лежала Нерет в странно неестественной позе.
— О! Не парься, девчонка жива просто в обмороке! Я ее немножечко напугала. — Судя по ее довольным глазам, это было не немножечко! — Надо же мне было как-то развлекаться, пока ты отмокала в ванной, — обиженно надула губки эта сумасшедшая.
Укусите меня за задницу, если вот эта женщина действительно моя родственница!
Ладно, багровое так багровое, по крайней мере, лучше, чем белое и без дурацкого шлейфа.
Бабуля помогла мне нацепить на себя это недоразумение, под которым я совершенно точно ощущала себя голой, хотя белье на мне присутствовало, и подала элегантные открытые босоножки на такой шпильке, что я даже до двери не дойду. Шлепнусь на полпути!
— Нет! — рявкнула я, глядя в ее звереющие глаза.
— Да! — рыкнула она в ответ. — Или иди босиком!
— Отлично! Иду босиком! Хотя бы ноги не переломаю.
— Я устрою тебе ад! — угрожающий блеск в глазах.
— Я тебя не боюсь!
— А вот это ты зря... — рассмеялась бабуля с хищным видом. — Может быть, твоих Алкридейцев я и не смогу тронуть из-за полной защиты твоего острова, но вот там за дверью стоит весьма хороший мальчик. Если память мне не изменяет его, зовут Джонатан? Такой милашка-феникс, может, мне стоит с ним поиграть? Только боюсь, после моих игр он уже будет не в том состоянии, чтобы жить.
— Хорошо! — рявкнула я, вырывая у нее туфли-убийцы. Лучше я, чем Джо-джо.
Когда я натянула эти ходули, меня потянули за туалетный столик.
— Сядь, я расчешу тебе волосы и заплету их. — распорядилась бабуся.
Когда она закончила, мне даже непривычно стало от того, что я действительно себе нравлюсь. Она положила мне замысловатую длинную косу, украшенную золотой нитью, на плечо, а в районе виска закрепила красивую рубиновую заколку в виде огненной лилии.
— Вот теперь ты сексуальна и утончена, детка. — Самодовольно заявила Даная, пялясь на меня в зеркало. Признаться, после этих слов я сдулась как мыльный пузырь. Как говорится: "У кого чего болит, тот о том и говорит". Моей прабабуле похоже явно не хватает секса. Вот она всех и меряет по степени сексуальности.
— Идем, — усмехнулась она, поднимая меня со стула. — Устроим всем шоковую терапию!
— А вас разве пригласили на бал? — без особого интереса спросила я, всем сердцем желая не явиться на это глупое, дурацкое мероприятие.
— Запомни, малыш! — обратилась она ко мне, беря меня под руку. — Мы Диомат! Нам безразлично мнение друзей, врагов, и остального народа о нашем поведении. Мы хранители Всесильного Хаоса и потому для нас нет запретов!
— Вы сумасшедшая! — громко фыркнула я, но что-то в словах этой ненормальной нашло отклик в моем сердце.
— Я же говорю, у нас это семейное! — расхохоталась Даная и мы вышли в коридор.
Стоявший к нам спиной Джонатан резко обернулся, одетый в строгий коричневый камзол и коричневые брюки.
— Ваша свет... — он почему-то запнулся, глядя на меня.
Мне снова стало не по себе от его восхищенно-удивленного взгляда. Не зря я нацепила эти тряпки, драгоценности и туфли. Ради вытянувшейся мордашки Джо-джо это стоило вытерпеть. Кстати, руки мне бабуля вылечила каким-то странным заклинанием, так что не осталось багровых порезов.
— Мне казалось, герцогиня выдала вам белое платье... — пробормотал он хрипло, а потом сконфуженно прочистил горло.
— Ты считаешь, что я плохо выгляжу? — спросила я насмешливо, проходя мимо.
— Нет! Вы великолепны! — потом покраснел и замолчал, сделав бесстрастное лицо.
Перед самой дверью, ведущей в бальную залу, Джонатан нас покинул, пошёл передать глашатаю наши имена.
А у меня печенка заныла в предчувствии беды.
— Зачем надо было переться через парадные двери? — рычала я, бросая нервный взгляд по сторонам.
— Не дергайся! — одернула меня бабуля скучающим тоном.
— Давай свалим отсюда пока не поздно? — заскулила я, хватаясь за ее руку. Не зря говорят: " У страха глаза велики." Еще вчера я даже и не догадывалась, что буду искать поддержки у этой ненормальной.
— Поздно! — весело констатировала женщина, потому что за дверью раздались три звучных удара и глашатай хорошо поставленным громким голосом объявил:
— Герцогиня Леонерис Лэйк! И... Ее светлость Герцогиня Даная Гест!
Офигеть! А еще громче он сказать не мог? Ну, так, чтоб о нас и во дворце императора знали! Дурак недоделанный!
А тут перед нами еще и дверь открыли, а там народа, как тараканов под печкой! И все на нас пялятся! А ну правильно, мы же этикет нарушили, приперлись с опозданием!
И тут мои глаза встретились с обсидиановыми глазами отца. Видно было, что если бы не куча народа, он бы четвертовал меня прямо здесь!
От этого сердце в моей груди забилось в конвульсиях. Демоны! Демоны! Жопа!
— Милая, ты не могла бы сделать лицо поумнее? — прощебетала мне бабуля тихо на ушко.
— Нет. — Был ей краткий ответ, от чего она заинтересовалась еще больше.
— Почему?
— Потому что я от рождения дура! Была бы умная, давно бы свалила отсюда.
Женщина расхохоталась и повела меня вниз по широкой лестнице.
Проходя мимо толпы народа, я заметила единственное близкое лицо, которое я бы могла воспринимать спокойно в данный момент, хотя и была удивлена ее появлению.
Из дальнего угла зала с бокалом в руке мне лыбилась Астрид в окружении каких-то старцев! О! Слава всем богам, я смогу потом поболтать с любимой подругой, расслабляя мозг.
Видимо, Даная действительно решила пообщаться с папиком, раз она целенаправленно двигалась к их довольно пестрой компании.
Помимо отца там присутствовали еще сегодняшний именинник с женой, тетя Амелия и дядя Орион. Неизвестная мне молодая девушка в бело-голубом воздушном платье и с золотисто-белокурыми локонами в высокой замудренной прическе.
О! Глядите, старый знакомый тоже здесь. Похоже, Тонатос уже знает, кто его огрел мотыгой по голове и умыкнул у него джинию, судя по взбешённым глазам и злобному прищуру.
А вот профессора Норда не ожидала увидеть среди этих рептилий. Хотя пускай, он вроде нормальный мужик. В конце концов, именно благодаря ему я смогла спасти Алекса, да и с островом он мне тоже помог, поделившись своей энергией
— Ммм... Какая интересная компания. — Фальшиво усмехнулась белокурая девица, едва мы подошли. — Лео, ты знаешь, мне сказали, что ты мертва. Я даже была на твоих похоронах. Печальное зрелище. — А на лице единственная мысль "жаль, что ты не сдохла".
Боги... Кажется, я знаю кто передо мной!
— Эрбрина, а мне Нэрея сказала, что ты еще та стерва, — усмехнулась я, играя на публику и глядя в потемневшие глаза девушки. — Думаю, она ошибается. — печально заметила я. -Ты не можешь быть стервой, нет... — и заглянув в холодное красивое лицо, с надменной улыбкой я закончила: — потому что ты истинная мразь!
— Ох... — испуганно уставилась на нас тетя Амелия, а дядя Орион закашлялся, подавившись игристым вином.
Бабушка Алисия послала мне просто убийственный взгляд, говоривший о том, что меня ждут серьезные разборки намного позже.
До девушки, похоже, не сразу дошло, что я оскорбила ее прилюдно. А когда дошло, она стала задыхаться от ярости и возмущения, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
Единственная, кто больше всех была рада моему поведению, это Даная. Она звонко расхохоталась, держась за мое плечо. А меня понесло дальше. Стрессс... Мать его так!
— О! Тосечка, ты тоже тут? Как твоя головка, не болит? А то знаешь, мотыга то была железная, а твоя голова, как оказалось, не железная. Я правда пыталась быть нежной, но после твоего покушения на меня вся нежность как-то сама собой улетучилась! А кстати, тебе от Тии привет. Представляешь, она теперь тоже учится у Зардена в академии, правда интересно? Оказывается, теперь ты не сможешь заставить ее лечь в постель с твоим внуком для того, чтоб забрать ее силу. Какая жалость! — наигранно посочувствовала я озверевшему мужику.
После этих слов наступила гнетущая тишина.
Не знаю что со мной происходит, но у меня от страха похоже совсем мозг за мозг зашел и появилось какое-то нездоровое бесшабашное веселье.
Поэтому захватив у проходившего мимо слуги бокал игристого белого вина, я сделала довольно внушительный глоток и снова повернулась к ним.
Скрупулёзно пересчитав всех своих врагов под холодным острым взглядом отца, я задумчиво заметила, обращаясь к стоявшей рядом Данае:
— Бабушка, мне кажется, что здесь кого-то не хватает!
— Кого? — наигранно удивилась женщина, сверкая хитрым взглядом.
— Ну как кого? Смотри "главный говнюк" и "стервозина" тут, а где эта мерзкая императорская морда шляется? А то без него как-то скучно. Даже поиздеваться не над кем! — пожаловалась я ей.
Возникло напряженное молчание.
Стоявший слева от меня профессор Норд почему-то напрягся, а бабушка Даная удивленно воззрилась на меня.
— Детка, если ты имеешь в виду императора Дефкалиона, то спешу тебя обрадовать — он находится по левую руку от тебя.
А вот после этих слов уже мне стало невесело.
Допив вино из хрустального бокала, я отдала его прислуге и медленно повернулась влево.
Он спокойно встретил мой разъярённый взгляд, холодно сверкая золотистыми глазами.
Значит, император? Как интересно... А я как дура только начала уважать этого человека.
Живот скрутило тугой болью от нахлынувшего предательства. А после по телу пошла волна гнева. Мне безумно захотелось расцарапать эту надменную бесстрастную физиономию, делающую вид, будто ничего особого и не произошло. А еще мне жутким образом захотелось сегодня напиться.
— Ты знаешь, бабуль, — обратилась я к Данае, с интересом разглядывающей нас с императором. — Я, пожалуй, пойду, поищу свою подругу, а то мне так хочется впиться в чью-то надменную физиономию своими ногтями, что еле сдерживаюсь.
