— Поговорю, — пообещал то ли мне, то ли самому себе мужчина. И тут же переключился на меня, не давая сбить себя с толку: — Но сначала все-таки предпочту пообщаться с тобой.

— На тему? — я сделала невинные глазки. Подумаешь, не предупредила его про поездку в замок. — Я оставляла записку, что мы едем на экскурсию. Ничего предосудительного.

— Янина, я отвечаю за твою безопасность. Как я могу защитить тебя, если ты все время сбегаешь, оставляя меня в замке? — обычно спокойный Ник, похоже, был довольно сердит.

— Может, плохо следишь? — честно, я это сказала в качестве шутки, но глаза вампира заледенели.

— Я тут не для того, чтобы за тобой следить. Я тебе не соглядатай Князя, а твоя непосредственная охрана. Если с твоей головы упадет хоть волосок, Кристиан с меня шкуру спустит, — холодно заметил вампир.

— Я не беспомощна и сама в состоянии за себя постоять, — возразила я, внутренне закипая. Такое ощущение, что став повелительницей, я мгновенно отупела и потеряла все силы!

— Ну конечно-конечно! — язвительно отозвался вампир, напомнив мне этим Киру. — Ты у нас великая темная охотница! Янина, ты не могла бы просто не встревать во все неприятности, какие встречаешь, а? Или тебе там медом намазано? Ты же Владычица, будущая супруга Князя! Ты в ответе не только за себя, но и за весь наш народ!

— Я уже его супруга, нас повенчала Тьма, — огрызнулась я. Ему что, доставляет удовольствие мне на любимую мозоль наступать? — А темная охота — моя работа.

— Ты как ребенок, — раздраженно фыркнул мужчина, — тебе все бы в стрелялки играть. И когда повзрослеешь?

— Ну конечно, — прищурилась, чувствуя легкую злость из-за этих поучений, — когда мне тоже будет за двести, я буду на людей смотреть как на детишек малолетних!

— Знаешь что, Янина, — Никлар нехорошо оскалился, показав острые белоснежные клыки, — ты можешь делать, что хочешь. Я не намерен носится за тобой с флакончиком зеленки и мазать коленки, когда ты их в очередной раз разобьешь. Я вообще не понимаю, что Тиан нашел в такой незрелой дамочке, как ты!

Сказав это, вампир развернулся и ушел. Очень захотелось крикнуть ему вслед, что по сравнению с его любимой Ликой я очень взрослая. Но не стала этого делать, это было бы нечестно хотя бы по отношению к подруге.

Крутанувшись на пятках, я зашагала к замку. Ну он и... не человек! Тьфу!

При входе в замок обнаружился подпирающий стенку Кира. Тут что, расстрельная бригада была, а я не в курсе? Все под стенками стоят.

— Задержись, — "поздоровался" он.

Я только вздохнула. Может, повторить недавний прием и шибануть его во время ментальной передачи данных своей злостью, вызванной Никларом? Впрочем, лучше не стоит, наверное.

— Давно ждешь? — вместо этого спросила я.

— Достаточно, — уклончиво ответил некромант и тут же "в лоб" поинтересовался: — Что нашла?

— Магов там с избытком. Но куда важнее, чему мы стали свидетельницами: еще одно убийство. Причем мастерское, — в голосе скользнуло невольное восхищение. Все сказанное я все же сопроводила ментальной картинкой.

— Ты уверена в том, что это их постоянная база? Не могли они там просто ради жертвоприношения собраться?

— Не уверенна, — я почему-то решила не сразу рассказывать ему про осенившую меня догадку. Пусть сначала сам поделиться информацией, а то опять получится, что я окажусь как бы и не у дел, подготовив весь плацдарм для операции. Да, я тщеславна. Но это хоть заслужено!

— Тогда я не вижу причин для особой радости, Янина, — жестко сказал Кира. — Ты "не уверена" в том, что видела. Мне что, к гадалке теперь сходить, чтобы получить подтверждение или опровержение твоей информации? Или поехать перепроверить?

— Вперед и с песней! — разозлилась я. — Сам много обнаружил?

— Достаточно, чтобы понять, что мы в полном... гм. Объясни мне еще один момент, будь добра. Почему ты втягиваешь во все это девчонок? Решила прикрыться ими в случае чего?

— Гад, — сообщила я боссу, не желая отвечать.

— Браво, дорогуша, очень содержательно, — Кира изобразил вялые аплодисменты. — Ты хоть помнишь, что ты охотница, а, Янина? А ведешь себя как... домохозяйка.

— Да уж, я тоже не заметила профессионализма, Кира, при твоем общении с Шейд, — я мгновенно вернула шпильку. А нечего было на личности переходить, профессионал хренов.

— Зато я не прикрываюсь ее спиной. И не изображаю из себя Мату Хари, — отрезал босс. Захотелось ударить его, прямо по наглой безэмоциональной физиономии. Чтоб аж кровь брызнула...

— Кира, работаю я не твоим психиатром, — я зло глянула на блондина. — В состоянии узнать все сам, так чего же прислал мне то письмо? Я на работу не напрашивалась! — зря я это сказала, я соскучилась по заданиям.

— Ты работаешь, — он интонацией подчеркнул последнее слово, — а не сидишь на государственном пособии. И я, как твой начальник, имею полное право требовать от тебя выполнения того или иного задания. Заметь, в этом я тебя попросил поучаствовать, а не приказал, хоть и мог.

— В таком случае, ты получил результат, значит, свою функцию я выполнила, — мысленно усмехнулась. И тебя ждет большой сюрприз! — А улучшать факты ради твоего хорошего настроения в мои обязанности не входит.

— И слава Тьме, — зло ответил Кира. — После такого "улучшения" можно не встать. Я отстраняю тебя от этого дела. Все равно толку от тебя чуть.

Вот такого я не ожидала. Стало обидно. А потом пришла холодная злость — в голове уже формировался план дальнейших действий. Что ж, Кира, кажется, ты начал терять хватку и недооценивать окружающих.

Развернувшись, я отправилась в замок. Говорить ничего не стала — вдруг понял бы что-то. А за мной не последует — за столько лет я все же узнала о его привычках немало и могла предугадать некоторые действия. Например, что сегодня он ничего предпринимать не станет. Очень зря.

Говорить что-либо девчонкам я пока не стала. Рано. Надо было еще кое-что уточнить, а уже потом посвящать их, поскольку помощь в этом деле мне действительно может пригодиться. В разговоре с Кирой я умолчала об одной догадке. Думала обмозговать ее вместе с ним, но раз я ему не нужна, значит и мне не нужен он. А теперь посмотрим, кто быстрее и сообразительнее. Что ж, если это дело и не было приоритетным для меня, то теперь станет таковым. Ты не прав, Кира, и это я тебе докажу.

Всего лишь догадка постепенно обрастала деталями, подтверждая ее правильность. Созданная Роком копия Гриммуара, затем ассимилировавшая с башней, теперь подчинялась мне, как новой хозяйке. За прошедший год я почерпнула из нее массу информации. Был там и ритуал, чрезвычайно похожий по описанию на происходящее сейчас. Оставалось проверить лишь еще одну деталь.

Вбежав в комнату, я бросилась искать ручку в сумке и хоть какой-то листочек. То, как долго грузилась операционная система, довело меня едва ли не до белого каления. Но увы, значений кельтских рун я просто не знала. Раньше не было надобности. Гугл выдал несколько тысяч ссылок, и я клацнула на тринадцатую. Всегда любила это число.

Дарагор вырезал свое имя на телах жертв древнескандинавскими рунами. И если задуматься, то руны, помимо того, что имели эквивалент в виде букв латиницы, обладали так же и своим собственным значением, которое в них вкладывали кельты.

Я быстро записала имя маньяка на листике, а под каждым символом вписала эквивалентную руну. Итак...

"Д" приравнивалась руне "Дагар", означающую день. Что ж, с этим все понятно — медэксперты каждый раз утверждали, что жертвы были убиты в светлое время суток.

Дальше следовала буква "А", соответствующая "Ансур". Кельты обозначали этой руной богов (асов) или высшие силы. Если проводить аналогию, в нашем случае асов вполне могли заменить любые существа, не относящиеся к роду людскому, хоть фейри, хоть демоны, хоть оборотни. Хотя фейри, пожалуй, самые явные кандидаты — не зря же на их территории происходит вся эта чертовщина. Буква "Р" и руна "Раиду" обозначали линию. Элементарно — пентаграмма, точнее ее линии. Я почувствовала воодушевление и охотничий азарт. Я чуяла, что "встала на след", что мои предположения верны! Впрочем, не стоило радоваться раньше времени. Ликовать я стану, если каждая из рун впишется в намеченную схему.

Пятая буква "Г" — руна "Гебу" — означала "передача". Возможно, передача силы? Это объяснило бы полное опустошение ауры. "Отала", соответствующая "О", подразумевала какое-либо имущество, чаще недвижимое, переходящее в наследство. "Замки!" — догадалась я.

Все сложилось замечательно, прекрасно вписываясь в схему ритуала. Дарагор не зря писал свое имя на телах жертв, это была не просто подпись гордящегося своей "работой" маньяка. Таким образом колдун замыкал на себя нити силы, чтобы стать энергетическим центром пентаграммы, когда придет время ее активировать. И ведь сегодня рисунок был закончен — убитая на закате ведьма поставила своей смертью последнюю точку на рисунке.

Что бы там не мнил Кира, но медлить было нельзя! Если Дарагор активирует рисунок силы, то получит такое могущество, которое и не снилось Совету и Снежным, постоянно делящим территории и сферы влияния. И лишь одно могло разрушить коварные планы ренегатов — смерть самого зачинщика. Дарагора.

Лика

Если после бессонной ночи я немного свыклась с мыслью, что меня просто использовали, сыграв на желании доверять людям, то события дня так и не дали в этот вывод окончательно поверить. Я чувствовала себя чертовски виноватой перед Огнеславой, словно самолично помогала оказавшейся демоницей Шейд подстраивать ловушку на огненную ведьму.

А ведь, если задуматься, именно так и получалось. Я с нею познакомилась. Я привела ее за наш столик в том пабе. Опять же именно я пригласила ее на празднование Самайна и затем способствовала ее попадению в замок. Как ни посмотри — везде и всюду я поступала опрометчиво и почти что бездумно, полагаясь на чутье, которого, как выяснилось, у меня нет.

От того, что Слава так ничего по этому поводу так и не сказала, становилось лишь гаже на душе. Ее дежурная фраза о том, что моей вины здесь нет, казалась пустышкой. Я-то знала, что это не так.

Поездка в замок мне запомнилась плохо. Я раз за разом переживала случившееся, просто убивая время бессмысленными попытками понять, почему же я не разглядела фальши в речах и поступках двуликой "подруги". Из странного состояния заторможенности меня вывел магический всплеск от сожжения ведьмы. Почему-то ее смерть воспринималась тоже как-то странно. Я видела, как бесновалась Огнеслава и злилась Янина, но сама этого не испытывала. Словно в мозгах был какой-то блокиратор — оставалась возможность думать, но не переживать что-то большее, чем уже была "занята". Может и хорошо, что так выходит? Иначе б мой мозг уже просто вскипел.

Зато за весь день я ни разу не вспомнила о Никларе. Это я осознала, лишь увидев его во дворе, встречающего нашу машину. Хорошо еще, что он не последовал за мной. Говорить с ним не было никакого желания. Не сегодня. Сейчас я просто не могу и не хочу ничего слышать и знать. Если он попробует со мной поговорить, я просто сорвусь и скажу многое из того, чего на самом деле не думаю.

После таких поездок на самом деле надо лечиться. У людей в белых халатах, работающих в симпатичном заведении с мягкими стенами. Я даже подавила желание истерично захихикать.

Впрочем, я знала, как надо выводить себя из этого состояния. Нестерпимо захотелось услышать единственного человека, который все эти годы после смерти сестры радовал меня своей беспечностью и жизнелюбием. Вытащив из кармана телефон, я долго смотрела на дисплей, не решаясь набрать номер. Какое-то внутреннее чутье буквально вопило, чтобы я не звонила. Я ведь только испорчу ей настроение. Маша всегда очень четко определяла по голосу мое душевное состояние. Но мне так хотелось услышать мелкую. Решившись, я набрала все же номер киевской квартиры.

— Алло, — я постаралась сделать свой голос жизнерадостным, чтобы не напугать девочку.

На том конце хриплый ото сна голос Макса произнес:

— Слушаю.

— Привет, я могу поговорить с Мышкой, так хочется услышать ее голосок, — даже странно, как легко удалось произнести эти слова. Наверное потому, что они были очень искренними.

— Лик, хорошо, что ты позвонила, — уже чуть внятнее произнес мужчина. Я даже представила, как он сейчас трет рукой глаза, пытаясь прогнать сонливость. Глянула на часы. Да уж, с моей стороны самое настоящее свинство звонить в такое время. — Мышь у бабушки. Знаешь, я хотел дождаться твоего приезда, но раз ты сама позвонила, хочу с тобой поговорить.

— Да? И о чем? — насторожилась я. Если б это не было настолько важным, он не стал бы говорить это вот так, посреди ночи, скорее предложил созвониться чуть позже и нормально поговорить. Когда бы это было удобно обоим.

— Я не хотел тебе портить отпуск, но нам есть, что обсудить, — он повторялся. А значит, волновался. Да что же там случилось? Я чувствовала, как у меня руки начали дрожать. — Ты хорошая девушка, но я понял, что жить с ведьмой не готов. Мне нужна простая человеческая женщина.

"А я, значит, в твоих глазах уже даже не человек?" — так хотелось крикнуть это в трубку. Это слово больно зацепило, заставив вздрогнуть, как от пощечины. Хорошо, что он этого не мог видеть. Хорошо, что не дождался моего приезда, а говорит все это вот так, в телефонную трубку.

— Ты это точно решил? — голос звучал холодно и спокойно. — Мне хоть с Мышью будет разрешено видеться, или то, что я ведьма, теперь как диагноз проказы?

— Извини, если обидел, — замялся Макс, явно чувствуя себя некомфортно, услышав мой достаточно ядовитый ответ. — Просто посчитал, что так будет честнее.

— Знаешь, я тебе даже благодарна за правду, но я не услышала ответ на вопрос. Мне можно будет видеться с девочкой?

— Конечно, ты ее тетя, — Макс неожиданно замолчал и потом неуверенно спросил. — Лика, она же не унаследует этого... ну, способностей?

— Не знаю, честно не знаю, — призналась я. А еще отчетливо чувствовала, что самообладания мне хватит еще ненадолго. Не хотелось бы рыдать в трубку, демонстрировать слабость. Я же ведьма!.. А не человек. — Ладно, может, еще поговорим, сейчас я спешу, — солгала недрогнувшим голосом.

— Хорошо... — отозвался мужчина. Может он еще что-то и сказал бы, но я нажала кнопку отбоя. Что ж, я думала, мне станет лучше, когда я поговорю с племяшкой, а на деле лишь усугубила ситуацию.

Мне было больно, когда самые близкие предают — это хуже всего. Даже странно, ведь я чего-то такого ожидала от Макса. Но все равно как же больно! Мне хотелось плакать, но слез не было. Наверное, посмотри в тот момент я на себя, я бы испугалась. Было ощущение, что я как будто неживая. Не робот, но и не человек... Казалось, что-то умерло во мне, но появилось нечто новое. Темное. Нет, рвать и метать мне не хотелось. Я отчетливо осознавала, что как раз это могу устроить без проблем — стоит лишь ослабить контроль над беснующейся силой. Теперь я знала, о чем говорила Шейд. Но это всегда успеется.