— Занята серьезным разговором, — усмехнулась девушка. — Что тут у вас без нас происходило?
— Прости, но ничего, никаких приключений, никаких проблем, тишина и спокойствие. Даже визиты никто не наносил.
— И тебя это расстраивает? — усмехнулась аллари. Про нелюбовь Аллукарта к своим соседям она знала давно.
— Конечно, нет. Гелари, скажи, Шинар так все еще не желает пустить меня в вашу библиотеку?
— Даже слышать об этом не желает, — безмятежно улыбнулась девушка. — После того что ты там устроил в прошлый раз...
— Мне было всего двадцать!
— Как любит говорить мой дед, когда я допускала ошибки в заданиях: не аргумент. Давай ближе к делу, какая книга тебе нужна?
— Ты просто прелесть! — расплылся в улыбке некромант. — Мне нужна "Триста запрещенных заклинаний эпохи Мексилона" и "некропсионическое воздействие при помощи артефактов третьего уро... — радостный вопль разнесся по дому... задрожали стекла где-то упала картина.
— Сказала, — улыбнулась девушка. — Так какая ты говоришь книга?
Гелари с легкой улыбкой смотрела на сумасшедший дом, царивший в стенах отдельно взятого поместья. Все-таки хорошо, что у нее они есть. Подумать жутко, во что могла превратиться ее жизнь без ехидного авантюриста Аллукарта, спокойной и ласковой Виолы и Рейна. Ее всегда поражало, как просто с ними рядом, такими разными. Но было то, что объединяло всех — они щедро дарили ей свое тепло. И пусть сейчас она не возилась вместе с ними в какой-то безумной игре (где их только Аллукарт находит!) ей было весело просто смотреть на этих самых близких существ.
Полностью погрузившись в свои мысли, аллари даже не заметила, как Виола оказалась рядом. Целительница стояла рядом, и смотрела на мужчин, бурно выяснявших, кто из них жульничал.
— Я выбыла, — сообщила она. — Чего не присоединяешься?
— Честно говоря, не очень люблю такие шумные игры. Мне бы с книгой посидеть где-нибудь, вот только эти двое не дают и минуты спокойной. Вечно вокруг какое-то движения и шум, — пожаловалась аллари.
— Вы временами очень разные, а иногда потрясающе похожи, — поделилась наблюдениями Виола. — Если честно, я удивляюсь собственной слепоте, когда не замечала вашего родства. Наверное, видела то, в чем сама себя убедила и только.
— Не ты одна не видела. Согласись, внешне мы не похожи, это скорее меня и Аллукарта можно "обвинить" в общем происхождении... К тому же наше поведение и воспитание сильно различаются. Нет ни одной внешней общей черточки — оба пошли в наших матерей. Только иногда привычки проскальзывают похожие, вот и все, — чуть улыбнулась Гелари. — К тому же до десяти лет мы даже не были знакомы.
— Вы оба не очень распространяетесь о своих семьях, — вздохнула лекарь, умащиваясь поудобней в кресле. — Но может, расскажешь историю вашей встречи?
— Хорошо. Ты же знаешь что мы с Рейном одногодки? Но это еще не все. Разница между нашим рождением составляет чуть больше семи часов в его пользу. Мой отец никогда не скрывал, что женился по принуждению, как не скрывал, что у него есть другая семья, любимая женщина, желанный сын. Мой дед запретил ему посещать их, грозя какими-то жуткими карами... Точно я не знаю. Всю жизнь я хотела, чтобы отец заметил мое существование, чтобы он хоть раз похвалил меня или не похвалил, а отругал... Хотелось, чтобы он гордился мной, и с самого детства я старалась стать лучшей, стать первой во всем... Вот только ему было наплевать на меня. Где-то там у него рос замечательный, чудесный, самый лучший сын, и я была только лишним напоминанием о том, чего его лишили, — девушка задумчиво накручивала прядь волос на палец
— На твоем месте я скорее возненавидела бы Рейна за это, — отозвалась притихшая Виола.
— А я и ненавидела его, ненавидела своего брата — вздохнула Гелари. — Причем делала это настолько сильно, что однажды нашла его. Нашла, чтобы убить. Знаешь, дети порой могут быть очень жестоки...
— Это точно, — сказал подошедший Рейн, — очень... Только взрослые порой жестоки к детям, даже не понимая, что порождают этим монстров. Знаешь, это было странно смотреть на десятилетнюю малышку (сам я себя таковым не считал, понятное дело), и видеть в ее глазах холодную решимость. Она напала совершенно бесшумно, а мне оставалось только уворачиваться...
— Тот обрыв, где вы встретились, я знал как свои пять пальцев, но даже сейчас не могу толком понять, как вы оказались на самом его краю, и каким образом она сорвалась вниз, я тоже понять не могу, — поделился впечатлениями некромаг.
— Знаешь, я пыталась его убить, а он держал меня за руку, пока не пришли взрослые и не вытащили меня. А потом его мама поила меня чаем и называла красавицей... Собственно, так мы и познакомились.
— Все у вас не как у людей, — не нашлась с ответом Виола, только рассмешив всех.
— Не переживайте так, я знаю что делать, — уже в надцатый раз повторила аллари за последние полчаса.
— Гелари, — Аллукарт опасливо посмотрел на листок с записями. — Ты точно знаешь, что делаешь?
— Да! Не сбивай меня с мысли. Если накосячу, волосы Рейна могут стать какими угодно.
— Что значит накосячу? — взвыл парень, уже в который раз пожалевший, что поддался на эту авантюру. — Мне мой цвет волос нравиться!
— Меня это мало волнует, — призналась Гелари. — Виола, ты составила смесь?
— Да, но ты...
— Если и ты спросишь, знаю ли я, что делаю, я в Рейна что-нибудь брошу, — рассерженной кошкой зашипела девушка.
Виола только пожала плечами. Гелари очень трепетно относилась к обрядам и традициям своего народа и сейчас ей действительно было наплевать на мнение всех остальных. Она сказала, что проведет для брата обряд второго взросления, значит она его таки проведет. А Рейну лучше не сопротивляться. И это понимали все.
Наконец комната была готова — из большой обеденной залы вынесли всю мебель и занавесили черной и белой тканью окна. На полу был начерчен странный рисунок, в основе которого лежала обычная пентаграмма. Но вот символы, его окружающие, какие начертала Гелари для его составления, не знал даже Аллукарт. И, судя по выражению глаз преподавателя, заинтересовался он ими безмерно и девушке придется в ближайшем будущем пережить допрос с пристрастием. По углам комнаты дымились ароматические лампы со сложной смесью, которую их алхимик Виола составляла почти три часа.
Сам обряд оказался простым и невыразительным: чтение длинной сутры, вызов оружия души и духовных лент. Лишь в самом конце Рейна словно окутало черно-алым с серебристыми искорками туманом на пару секунд, после чего дым просто исчез.
Гелари довольно улыбнулась. Обряд прошел нормально, вот только интересно, какого цвета у брата станут волосы.
— О чем задумался? — Гелари тихо подошла к брату.
— О Виоле, — сидящий прямо на земле Рейн покручивал в пальцах в пальцах стебелек травы и смотрел, как невдалеке его невеста собирает букет из остро-пахнущих трав, чтобы заменить им тот, который подарил аллари на ее день рождения.
— Вы же собираетесь пожениться, тут радоваться надо, а не сидеть с видом, словно ты на похоронах. Или я что-то не помню? — опустилась рядом с ним девушка и понизила голос, чтобы ветер не донес ее слова до беспечно улыбающейся подруги.
— Гелари, я фактически бедный полукровка. Ты представь, как новость о нашей с ней свадьбе воспримут ее родители. Могу поспорить они предпочли ей мужа со связями, положением в обществе... Думаю, продолжать бессмысленно — ты и так суть уловила?
— Не смеши меня, может ты не так богат, как тебе того хочется, но ты отнюдь не беден. К тому же...
— И не продолжай, — резко оборвал ее Рейн, — я не член рода Саюмаши, и никогда не возьму у тебя денег!
— Я и не предлагаю, знаю ведь, что ответишь. А вообще ты слишком упрямый, — покачала головой Гелари. — Давай разберемся с этими проблемами потом — тем более, завтра из банка должны доставить отчеты, ты же помнишь, что часть твоих денег мы вложили в разные ценные бумаги?
— Помню, но...думаешь, что-то изменится?
— Думаю, — Гелари улыбнулась. Рейну неплохо было бы заглянуть в отчеты хоть раз. Хотя инициатором некоторых финансовых операций был он сам, но удовлетворялся ответом "сработало" и не слишком интересовался, какую же сумму составила выгода. Вполне возможно, брат и не предполагал, какими удачными могут быть вложения.
Когда ей сообщили о том, что ее ждут в малой гостиной, девушка искренне удивилась. Все, кто мог захотеть видеть ее сейчас, были у Аллукарта, впрочем, она обещала присоединиться к ним позже, задержавшись из-за разговора с Шинаром. Любопытство мучило, ведь она даже не дослушала, кто ждет ее. Аллари быстро шла в гостиную, тихо шурша шелком традиционных одежд. В поместье она обычно носила именно их: плотный топ на шнуровке, плотные брюки, и шелковое верхнее платье летящего силуэта. Даже волосы она не заплела, а просто расчесала и прижала серебряным обручем. Оказавшись возле дверей, девушка на секунду замерла, а затем вошла, чтобы замереть на пороге, глядя в знакомые зеленые глаза.
— Здравствуй, — произнес Грейд, слегка поклонившись.
— Добрый день, — выдохнула девушка, взяв себя в руки и проходя в комнату, — рада видеть вас, присаживайтесь, — она указала на кресло и с легким сожалением сама опустилась на диванчик. — Чем обязана вашему визиту?
Грейд каким-то усталым жестом потер переносицу, прежде чем заговорить.
— Мне нужна твоя помощь, — он очень внимательно посмотрел на собеседницу. — Вопрос очень необычный, и ты, пожалуй, единственная, кто в состоянии мне помочь. Но я пойму, если ты откажешься.
— Думаю, сначала я должна услышать суть, — девушка ободряюще улыбнулась, уже заранее зная что согласиться. — Чем я могу помочь?
— Согласить на помолвку, которую я хочу тебе предложить...
Сердце словно остановилось, дышать стало тяжело, а где-то там, в душе, расцветала езумная надежда. Девушка почувствовала, как на щеках выступил румянец. На секунду захотелось поверить услышанному, и пусть даже это только политика...
— Помолвку? — переспросила девушка внезапно пересохшими губами, пытаясь унять участившийся пульс.
— ...фиктивную, конечно, — поспешил закончить фразу Грейд, приняв ее молчание за желание отказать в содействии. — Я знаю про планы твоего деда, но мне нужно выиграть время только до конца года и я больше не стану стеснять тебя никакими обязательствами, пусть даже не настоящими.
Это было больно. Гелари прикрыла глаза, пытаясь сдержать слезы. Да что ж это с ней?! Правильно дед когда-то сказал, что самая жуткая пытка — это пытка надеждой. Душа снова медленно умирала и плакала... Пусть по резко побледневшим щекам не скользнуло ни единой слезинки, было очень больно... А еще на секунду она его возненавидела, пусть не зная и даже не догадываясь о том, что она любит его, Грейд уже который раз делал ей очень больно.
"А сейчас, — девушка горько усмехнулась, — она сама себе сделает еще больней".
— Хорошо, я помогу вам. Сыграю роль вашей невесты, — только действительно ли это прозвучало так горько, как ей показалось? — Вы останетесь на ужин, — уже совершенно спокойно уточнила аллари. — Я думаю, мой дед был бы рад познакомиться с вами.
— В любом случае, мне стоит поговорить с ним, — благодарно склонил голову Грейд. — Спасибо, Гелари, я надеялся, что ты не откажешь, потому как я не знаю другой женщины, которая не попыталась бы обратить эту ситуацию так, чтобы эта помолвка не превратилась в настоящую. В тебе я уверен.
— Рада, что заслужила столь высокое ваше доверие, — хозяйка дома мысленно покачала головой — похоже, сейчас в голосе прозвучало гораздо больше яда, чем должно было. — Позвольте, я покажу вам поместье?
Сейчас девушка точно знала только одно: говорить брату о помолвке не стоит. И чем позже он о ней узнает, тем лучше, деду же наоборот придется все объяснить. И предстоящий разговор ее совсем не радовал
— Тебе не кажется, что ты могла бы обращаться ко мне не так официально? — приподнял он одну бровь. — И еще, я буду признателен, если ты все же наденешь мое фамильное кольцо, — он достал из кармана небольшой мешочек и вынул из него золотой ободок с несколькими камнями, красиво обрамленные искусной гравировкой.
— Вы... ты... — поправилась девушка, — уверен, что это так необходимо? Ведь это кольцо достойно должна носить настоящая, а не временная невеста, — интересно, удивилась девушка сама себе, когда я перестала на него злиться?
— Гелари, — он протянул руку, явно ожидая, пока аллари вложит свою в его ладонь, — я думаю, что ты достойна большего. То, что наша помолвка не закончится браком, совершенно не значит, что я собираюсь относиться к тебе с меньшим уважением, нежели к настоящей невесте.
Девушка только легко улыбнулась, подавая ему руку.
— И мысли такой не было, — тихо сказала она, ласково посмотрев на демона. Пусть это будет только игрой и фарсом, но на некоторое время она побудет его невестой, а значит, можно иногда позволь себе несколько совершенно невинных жестов привязанности.
— Спасибо, — он надел кольцо ей на палец, и оно мгновенно сжалось до нужного размера. — Ты не могла бы проводить меня к своему Шинару Саюмаши?
— Хорошо, только.... дед иногда излишне резок, — Гелари поняла, что действительно боится, что глава клана наговорит Грейду грубостей, особенно если учует духовный меч, подаренный ею. — Поэтому не принимайте... принимай все очень серьезно, хорошо?
— Гелари, — он приподнял ее подбородок, так как она всячески старалась избегать его взгляда, — я прекрасно понимаю, что мой поступок недостойный, и я понимаю, что может сказать мне твой дед. Но, увы, это для меня был единственный способ избежать нежелательной помолвки с Арией.
— С Арией? — ахнула девушка. — Понятно... тогда прошу вас... тебя, — осторожно освободив лицо из его рук, хотя видят боги не хотелось, девушка пошла вперед, прикидывая масштабы скандала, который ее ждет.
Шинар задумчиво прокрутил в руках бокал коньяка. Все его мысли занимал недавний разговор с молодым наследником Ретаро. С одной стороны его поступок понятен: чистая логика и расчет, с другой — эта логика и расчет касается его внучки... При всем этом Грейд дорог ей настолько, что она признала его антеем, подарила ему половину своей души... Аллари хорошо знал Гелари. Девушка никогда бы не сделала этого, не будь абсолютно уверена в своих чувствах. Но фиктивная помолвка, это... С другой стороны внучка четко дала понять, что это ее выбор, и она знает, на что идет. Честность демона удивляла и внушала уважение. Не каждый решиться признаться в таком поступке и попросить помощи, будучи уверенным, что ему откажут и полагаясь лишь на удачу.
Что ж, пусть пока так и будет. Тем более эта помолвка, к прискорбию, не имеет никаких шансов стать настоящей.
Гелари задумчиво перебирала пряди волос. Сегодняшний визит был настолько неожиданным, и столь приятным... Сейчас девушка несколько абстрагировалась от собственных эмоций, хотя это далось с трудом. Тяжелое, почему-то совсем не холодное кольцо отвлекало, но снять его аллари даже не подумала. Ариа прошла по грани, но то, что она останется в студсовете, Гелари не сомневалась — хорошими специалистами Грейд не разбрасывался, а помощь ей действительно нужна. Однако девушка прекрасно понимала, что амбициозная саам вряд ли оставит попытки добиться своего. Но это меньше всего беспокоило Гелари. Всему свету не объяснишь, что помолвка фиктивная и даже гипотетический союз двух столь влиятельных семейств, несомненно, привлечет внимание. То, что жизнь света резко активизируется, она не сомневалась, противников у такого союза будет очень много.
