-Кто провел вас в королевский сад? Кто из стражи вам помогал? — спросил туз.
-Я прилетела в сад на слорсе...
-Прекратите болтать чепуху! Крылатых слорсов не существует! — перебил ее Ярослав.
-Я прилетела на слорсе и рядом с фонтаном меня ударили по голове...
-Так почему же вас нашли довольно далеко от фонтана?
-Меня ударили, и я потеряла сознание! Я не знаю, кто меня перенес во внутренний дворик.
-Чем вы можете это подтвердить?
-У меня имелась шишка на голове.
-Сейчас ее нет?
-Вы догадливы!
-Не дерзите суду!
Мишель насупилась.
-Так почему в составе суда нет короля?
-Потому что вы его убили подлым ударом в спину! — крикнула Вертина.
-Если вы уверены в моей виновности-к чему этот балаган?! Тащите сразу на башню!
-Жаль что пыток в королевстве пик не предусмотрено законом! — зашипела Вертина.
В глазах первой дамы пылала ненависть.
-Мы можем изменить закон-заметил Альбрехт.
-Без короля? — спросил Ярослав. — Это неправильно!
Туз пик буркнул что-то нечленораздельное и бросил свой посох на каменный пол.
На пол упала вместо деревяшки толстенная пестрая змеюка.
Вертина взвизгнула, а Мишель оцепенела.
Змея быстро достигла ее ног и, поднявшись выше двумя тугими кольцами обвила шею. От этого жуткого холодного объятия Мишель превратилась в камень. Треугольная голова змеи приблизилась к ее лицу, раздвоенный язычок мелькал быстро быстро, а немигающие тусклые глаза заморозили даму пик как сосульку.
-Я буду спрашивать, а ты отвечай. Солжешь-змея укусит тебя прямо в лицо. — Негромко сказал Альбрехт.
Змея надавила на горло.
-Слышишь меня?
-Да... — прохрипела Мишель, не сводя глаз со змеи.
Ее тошнило и хотелось помочиться просто нестерпимо!
-Ты убила короля, лживая потаскуха!
-Нет..
-Кто провел тебя в сад?
-Я прилетела на слорсе...
Змея оставалась недвижимой.
Альбрехт покачал головой.
-Так она и в самом деле не виновна? — тихо спросил Ярослав.
-Нет, ее явно защищает чуждая магия!
Говори, откуда ты прибыла в город на горе?!
-С Земли...
-Десять дней назад!
-От залива Бернара из дворца короля крестей...
-Вот слышите! — довольный Альбрехт поднял указательный палец.
-Ее прислали крестовики!
-Кто помогал тебе в королевстве крестей?
-Марк...
-Черномазый ростовщик?
-Банкир..
-Не суть важно! Он вооружил тебя?
Мишель с трудом проглотила комок в горле.
-Отвечай!
Змея зашипела, открыв кошмарную розовую пасть.
Мишель зажмурилась.
-Да...
Лицо Ярослава помрачнело. Он опустил голову.
Альбрехт продолжал допрос, и Мишель коротко рассказала о своих приключениях от корабля Бартольди до залива Бернара. Только получалось совсем не здорово. Из ответов Мишель выходило, что первые лица соседних королевств опекали ее, для того чтобы вооружить и направить обратно в королевство пик!
Мишель отвечала как можно искреннее, но выходило так что она наемница-киллер!
Через два часа такого допроса она уже была на грани обморока. В глазах плыло и воздуха не хватало...
Наконец-то Альбрехт забрал змеюку к себе, и она превратилась опять в посох. Только Мишель легче не стало. Она погрузилась в черное отчаяние.
Ее отвели обратно в подземелье. Она упала на солому и закрыла глаза.
"Меня казнят...Они меня уже осудили..."
Еще два дня Мишель провела в тюремном каземате. Никто к ней не приходил кроме охранников и слуг с едой.
Она бродила кругами по камере.
Почему ее больше не вызывали на допрос? Все уже решено? Она боялась допроса, но она очень хотела достучатся до своих судей, доказать свою невиновность.
На третий день пришел Барк, принес корзинку с яблоками.
-Спасибо.
-Как ты?
-Нормально.
-В замке и городе говорят о том, что ты признался во всем.
-Сукин сын Альбрехт переворачивал мои слова, так как хотел!
-Старик мудрен, что говорить. Хочешь чего-нибудь?
-Выйти отсюда хочу. Хочу принять ванну и сменить одежду. Хочу проснуться и забыть все как дурной сон!
Барк просунул руку сквозь прутья. Мишель сжала его пальцы.
-Держись. Еще не вечер!
Когда Барк ушел, Мишель не выдержала и расплакалась.
"Безнадега..."
На следующий день за нею пришли три стражника в полной форме и валет Марк. Бывший американец пообтерся в королевстве пик. Был серьезен и важен.
-Куда вы меня ведете?
-Суд огласит сегодня приговор.
-Какой еще суд? Меня всего раз допросили!
-Об этом спрашивайте не у меня.
Марк понизил голос, глазки бегали.
-Если вы признаете вину, вас оставят в тюрьме и казнить не будут.
-Кто это сказал?
-Тот, кто полномочен.
Мишель провели под конвоем до северной башни. Только в этот раз всюду было полно народа: слуги, служанки, стражники-толпились во дворах и переходах, глазели на преступницу.
Мишель обдумывала слова Марка и не верила в них.
"Им нужно мое признание в обмен на жизнь? Почему прямо не сказали? Очередная разводка!"
В северной башне в большом зале горели многочисленные свечи. Придворные сидели на скамьях по обе стороны прохода.
Появление Мишель вызвало шум и выкрики.
-Смерть убийце!
-Пусть за все ответит!
Мишель шла, гордо задрав подбородок.Вокруг лица искаженные ненавистью и злобой.
Пусть орут! Ее вину никто не доказал!
За столом сидели все те же люди: Альбрехт, Вертина, Ярослав.
"Новый король так и не появился?"
Альбрехт поднялся с кресла и шум стих.
-Дама пик Мишель, ты обвиняешься в убийстве короля Рудольфа. Признаешь свою вину?
Глаза мага жгли как угли...
Мишель облизнула враз пересохшие губы.
-Я не убивала короля Рудольфа.
Рокот возмущенных голосов послышался со всех сторон.
Альбрехт поднял руку. Настала тишина.
-Тебя застали на месте преступления с оружием в руке! Ты виновна!
-Нет! Я не убивала его! Найдите настоящего убийцу!
Стражники схватили Мишель за руки.
Маг продолжил звучным голосом:
-Замолкни, несчастная! Коронный суд приговаривает даму пик Мишель за убийство короля Рудольфа к смерти ...через отсечение головы от тела! Казнь состоится завтра на рассвете!Да смилуется над тобой Саргон!
Мишель оцепенела. Зал взорвался криками одобрения.
Мишель волокли прочь, а в глазах ее возникла картинка из детства: курица без головы бежит через двор, мотая окровавленным обрубком шеи...
В камере Мишель села на солому, продолжая пребывать в оцепенении.
"Этого не может быть! Не может быть!" — крутилось в голове каруселью.
Принесли обед, и она к нему не притронулась.
Перед ужином загремели шаги.
Вошел стражник, а с ним двое. Крепкий, почти квадратный мужчина средних лет и худощавый юноша.
Мишель быстро поднялась и отступила к стене. Посетители подошли к решетке.
Квадратный окинул Мишель оценивающим взглядом.
-Кто вы?
-Я мясник, зовут Илья. Меня назначили палачом.
Мишель проглотила комок в горле.
-Что вы хотите?
-Посмотреть на вашу шею хочу.
Палач повернулся к юноше.
-Худенькая, проблем не будет. Только волосы надо отстричь, чтобы не мешали. Волосы они пружинят, как проволока.
-Уходите отсюда! — завопила, Мишель и швырнула на решетку поднос с обедом.
Палач с помощником отскочили и бочком покинули камеру.
Ночь Мишель не могла сомкнуть глаз.
Мысль о том, что утром ее убьют, зарубят как курицу, не укладывалась в голове.
Рассвет забрезжил в окошко.
"Это чудо настоящее-солнце светит. Все просыпается. Роса наверно на траве и у реки туман..."
Мишель всхлипнула.
У всех будут еще рассветы, только не у нее...
Замирая, она ждала, когда послышаться шаги и ее поведут убивать.
И шаги раздались. Дверь отворилась.
Вошли четыре стражника и Ярослав.
Валет был бледен. Уголки рта опушены.
-Доброго утра. Ты пришел меня пригласить на казнь?
Ярослав поморщился.
-Вы слышали приговор. Вас ждут.
Стражники вошли в камеру, связали Мишель руки за спиной.
-А как же последнее желание?
-В королевстве пик нет такой традиции.
-А что здесь есть кроме лжи и смерти?!
-Если будете кричать я прикажу заткнуть рот тряпкой.
Ярослав говорил ровным бесцветным голосом словно слорс.
Мишель замолчала.
Когда она вышла во двор то увидела телегу с высокими дощатыми бортами, запряженную в пару лошаков и верхового слорса.
Стражники по ступенькам забрались в телегу, окружили Мишель тесным кольцом. Ярослав сел в седло.
Когда телега выехала из ворот к ним присоединились еще двенадцать всадников во главе с Марком. Солнце брызнуло в глаза.
После стольких дней проведенных в камере Мишель жадно оглядывала улицы города. Ничего не изменилось. Маленький аккуратный городок, провинциальный и чистый.
Прохожих было мало и вскоре стало ясно почему.
Все население города на холме собралось на рыночной площади. По коридору, отгороженному пешей стражей повозка докатилась до помоста сколоченного из новеньких сосновых досок.
На нее смотрели, разинув рты, тыкали пальцами. На многочисленных лицах зевак только жадное любопытство.
На помосте стояла колода. Рядом возвышался квадратный палач со зловещего вида секирой в руках.
Мишель похолодела. Мурашки побежали по спине.
Ее свели с повозки и по скрипучим ступеням завели на помост.
Барабанщики внизу, у помоста застучали в барабаны. Настала тишина.
Мишель обвела глазами море человеческих лиц. В доме, напротив, на обширном балконе в креслах сидели Альбрехт и Вертина, перешептывались, судя по всему.
"После их мест мое самое удобное-все видно!"
Ярослав ровным без эмоций голосом зачитал приговор коронного суда.
-Хочет ли что сказать осужденная?
-Я не виновна... — прошептала Мишель, заглянув в глаза своего бывшего поклонника.
Ярослав покраснел и смешался. Сделал шаг назад.
Мишель подвели к темной от времени или крови колоде, поставили на колени. Помощник палача мигом отхватил ее волосы до самого затылка. Холодок пробежал по шее.
-Воротник большой, надо снять рубашку. — Пробасил палач.
Его услышали в толпе.
-Раздень Макс эту сучку догола! — крикнул кто-то.
Толпа захохотала. Кто-то одобрительно засвистел.
Палач повернулся к Ярославу.
-Спустите рубашку до плеч, будет достаточно. — Процедил валет.
Мишель благодарно ему улыбнулась.
Помощник палача сзади рванул рубашку вниз. Ткань затрещала и упала до пояса.
Мишель стояла на коленях с голой грудью покрываясь мурашками от утреннего ветра. В толпе одобрительно вопили мужчины. Женщины хихикали.
-Ваша милость! — пробасил испуганно палач, протянув руку.
Ярослав шагнул к Мишель и замер.
Вдруг он опустился на колени и коснулся кончиками пальцев ее правого плеча.
Мишель покосилась на свое плечо и задохнулась.
Статусная метка горела на плече совсем иная, чем та привычная.
Корона и крупная готическая буква "К".
-Мишель, ты королева пик?— прошептал Ярослав, опадая лицом.
Мишель перевела дух.
"Я — королева?! Как это произошло?!"
Ярослав выхватил кинжал из ножен и разрезал веревки на ее руках.
Мишель встала на ноги, придерживая разорванную рубашку на груди.
"Я — королева или мне это снится?!"
-Казнь не может состояться! — крикнул Ярослав, громко, на всю площадь. — Мишель-наша королева!
Толпа ахнула и качнулась вперед на стройные ряды стражи. Стража пятилась, сжимая кольцо вокруг помоста.
Палач Илья и его безымянный помощник спрыгнули с помоста и бросились в толпу.
На балконе вскочил с кресла Альбрехт. Его голос разнесся над площадью словно усиленный динамиками.
-Первый валет, исполняйте приговор!
-Это невозможно! У Мишель на плече статусная метка короля!
Толпа замерла и притихла, ловя каждое слово. Головы крутились то к помосту, то к балкону.
-Дамы пик Мишель больше нет! Есть королева Мишель!
-Тату подделано! — загремел Альбрехт. — В королевстве крестей рисуют что угодно! Исполняй приговор, Ярослав!
-Это невозможно, ваша святость! Тату подлинное!
Альбрехт простер руку.
-Валет Марк арестуйте валета Ярослава-он мятежник!
Ярослав выхватил рапиру из ножен, прикрыл собой Мишель.
Валет Марк, притиснутый стражниками и толпой к помосту, ухмыльнулся и, козырнув Ярославу, юркнул под помост.
Огненный росчерк рванулся через площадь.
Мишель и Ярослав спрыгнули вниз, прямо на плечи стражников.
Файербол выпущенный Альбрехтом ударил в помост. Со страшным треском во все стороны полетели щепки и разломанные доски.
Горожане не стали ждать продолжения. Толпа, завывая в тысячу глоток, ринулась врассыпную.
Ярослав и Мишель, окруженные стражей пробились в ближайший переулок с большим трудом. Потерявшие голову от страха люди топтали упавших, рвались прочь с площади.
Файерболов больше не последовало. Похоже, что туз пик тоже решил позаботиться о собственной безопасности.
Дом Ярослава был всего в квартале от площади. Туда и прибежали Мишель, Ярослав и два десятка стражников.
Ярослав отвел Мишель во внутренний двор, распорядился заложить двери дубовыми брусами. Против файерболов защита конечно дохлая!
Из дома во двор выбежала Клер. Глаза красные, растрепанная прическа.
Она с плачем обняла Мишель.
-Клер, найди Мишель одежду, помоги привести себя в порядок! — рявкнул валет, нервно теребя эфес рапиры. — Хватит слез, каждая минута дорога!
-Дорогой, ты украл ее?! Да? Мы бежим?
-Взгляни на ее правое плечо, там все имеется!
Ярослав дернул головой.
-Извините, ваше величество.
Мишель обняла Клер за плечи. Улыбнулась валету.
Ее саму била нервная дрожь, и окружающий мир воспринимался весьма в расплывчатом виде.
-Спасибо тебе, ты рискнул всем ради меня.
Ярослав коротко поклонился.
-Я должен обеспечить вашу охрану, разрешите мне идти.
-Да, да, конечно!
Когда он ушел, Мишель обеими ладонями сжала голову Клер. Заглянула в глаза.
-Ты ему все рассказала про меня?!
-Да...
-Зачем?!
Клер пустила крупные слезы, всхлипнула.
-Я не могла молчать...прости меня. Что он говорил про плечо?
Мишель показала бывшей подруге свое правое плечо.
Клер ахнула и закрыла ладонью рот. Глаза распахнулись.
-Как тогда с Хайнсом?!
-Нет, не так! Хайнса мы убили, а короля я не убивала!
-Так почему это появилось?! Король всегда мужчина! Почему так случилось?!
-Откуда я знаю? Кто-то со мной играет в игры! Найди мне свежую рубашку-эта порвана к чертям!
-О, боже, я так рада тебя видеть! Ты жива и здорова! Мишель, милая!
Клер опять полезла с поцелуями, размазывая слезы по щекам.
С помощью Клер новая королева пик умылась и быстренько обмылась по пояс.
Платье Клер, сиреневое с глубоким декольте пришлось впору. Мишель расчесала волосы, прислушиваясь к тому, что делается за окном.
Альбрехт пришлет кого-то штурмовать дом или явиться собственной персоной?
