Вит оглянулся на Маркас и допил вино тремя мощными глотками.
-Ты жил в пещере в лесу?! Как интересно! Расскажи нам с Мар про свою пещерную жизнь!
Вит нехотя, коротко описал жизнь в племени медведя, не забыв упомянуть про костер неугасаемый всю ночь.
-Хищники здесь тоже ходят? — Маркас оглянулась с опаской и придвинулась ближе к Виту.
-А для чего же костер, милочка? Для уюта?
-Хищники бояться открытого огня и никогда к нему не подойдут, не бойся!
Вит обнял Маркас за плечи и привлек к себе.
Тирел усмехнулась.
-Дело не только в хищниках, Вит. Раз в сто один год случается в этом мире событие, которое запоминают надолго...
-Ночь трех лун? — вмешалась Маркас и ойкнула.
-Верно, девочка, ночь трех лун. Она длится три дня и три ночи. Солнце не поднимается над горизонтом. На небе властвуют луны. Вот тогда пробуждаются силы, спящие в иное время... Люди называют их демонами... Мы драконы, зовем их "comharsanachta".
Люди, любимое лакомство этих тварей. Нет, Вит, они не едят вас, они сжирают вашу энергию, вашу ауру, вашу душу....Остаются оболочки людей, бродячее мясо, не способное не говорить, ни мыслить, ни созидать, даже совокупляться они не способны.
Камнеедам и прочим лесным обитателям раздолье для охоты. Девочка, что говорят в Мюридхок про ночь трех лун?
-Говорят что она опасна за Лаграсом....
-А почему?
-Я не знаю...
-Включи мозги хоть на миг, моя дорогая.
Вит прикрыл глаза, ему хотелось спать. Сидящая за костром напротив дракониха уже не казалась опасным соседом.
"Обычное дело-у костра рассказывать страшилки..."
Ему было тепло и комфортно на попоне, у костра. Потрескивали дрова, сыпя искры о камни...
"Призрак тоже говорил про ночь трех лун... надо спросить... надо...."
-Вит! Проснись! Вит!
"Зачем кричать?"
Он открыл с трудом глаза. Веки отяжелели и набрякли, хоть спички подставляй!
Перепуганная Маркас лежала рядом... связанная... Связанная!
Вит попытался встать и не смог. Руки и ноги отказались ему повиноваться. Костер горел уже не так ярко как раньше...
Вит попытался крикнуть, а смог только шлепнуть губами.
На фоне звездного неба над ними появилась Тирел.
"Она нас опоила? Вином? Сама же пила!"
-Малая толика драконьей крови действует как парализующее зелье, ты не знал?
Ты и слова не можешь сказать, верно? Можно было бы увеличить дозу, но тогда бы ты умер легко, во сне.
-Не убивайте нас! — заплакала Маркас.
-Я? Убивать? Я не буду об вас пачкать руки!
Тирел показала бурдюк с водой.
-Я залью костер и уеду. Камнееды или сосальщики вас скоро учуют и придут поужинать. С кого начнут, хотела бы я знать? Жаль не могу остаться, чтобы посмотреть!
Меня хищники не тронут. Драконы им не по зубам. Мы никому не по зубам! Запомни напоследок, жалкий червяк! Ты подумал, что я забыла и простила?! Побои, унижения?! Мы ничего не забываем и ничего не прощаем!
И вот еще, чтобы знали: через десять дней придет время ночи трех лун. Твой друг Мичил лишил Мюридхок защиты. Драконы-дети Битенхэрда защищали своим присутствием весь край и побережье от "comharsanachta" до Лаграса! Теперь защиты нет. Через десять дней демоны славно попируют! А на севере разбойные толпы тоже превратиться в оболочки бездушные! В ходячее мясо! Мы загоним их в лес, на поживу камнеедам!
Без драконов людишкам конец! Драконы в замках защищали людей своим присутствием! Люди прогнали драконов и убили их! Возмездие неотвратимо! Теперь спасутся только жители города святых врат! Я еду туда и ошейник мне не помеха! Спасибо за меч, я отвезу его в подарок моему мужу, великому Айгонсхэрду!
Тирел расхохоталась.
-Перед смертью, надеюсь не скорой и не быстрой, подумай об этом!
Через десять дней весь Мюридхок станет кладбищем! А когда я сниму ошейник, я вернусь за Мичилом и заставлю умирать много дней и ночей! О, я попробую на нем все, что знают драконы о боли! Все! Думай о том, что я сказала, когда камнеед у тебя еще живого будет жевать потроха, вонючая тварь!
Зашипел злобной змеей, заливаемый костер и настала тьма.
Топот копыт стремительно удалился. Тихо заплакала рядом Маркас.
Вит пошевелил языком, но звуков не вышло. В горле, словно что-то заледенело...
"Я наивный глупец... я убил себя и Маркас... драконам нельзя верить, никогда....Мичил все знал -недаром он отправился на Иннис, он знал про последнего дракона и рассчитывал на него как на защиту от демонов в ночь трех лун. Тирел для него не последняя страсть, она-его защита, страховка....Вот почему он отправил погоню за драконихой!"
На земле рядом ерзала Марка, пытаясь, видимо, освободится от веревки.
Вит прислушался, когда камнеед топает-его издалека слышно. Он никого не боится в лесу, а ходит свободно и открыто....Тихо.
-Костер... Маркас... костер... угли... раздуй....
Он едва смог выдавить из себя несколько слов.
Маркас притихла, но потом возобновила шуршание.
Перед лицом Вита было бескрайнее, безоблачное небо с яркими звездами. На земле звезды не такие...
"Скорей бы уж пришел камнеед..."
Маркас быстро нагнулась над ним, поцеловала в губы.
"Освободилась? Молодец, девчонка!"
Девушка не стала терять времени, сцапала Вита за шиворот, за куртку и потащила от кострища.
"Куда, дура! Надо раздуть огонь!"
-Костер... угли...
-Там нет углей! Все погасло! — громким шепотом ответила Маркас и притихла.
-Уррр! — утробно простонал кто-то в лесу.
-Уррр! — с другой стороны поляны ответил другой лесной житель.
Маркас потащила Вита по траве с удвоенной силой.
Она затащила его на поленницу дров под навесом. Как у нее вышло, непонятно....
Навес был изготовлен из досок. Девушка выбила одну из них поленом и вытянула Вита наверх, на крышу. Села рядом, тяжело переводя дух.
-Ты такой тяжелый! Мяса много ешь и хлеба...
-Спасибо...
-Лежи, лежи. Тихо!
На поляне осмелевшие обладатели уркающих голосов суетились вокруг потухшего костра, недоумевая-куда же скрылась добыча?
Спустя короткое время твари уже кружились вокруг навеса.
-Уррр! Уррр!
Шагов не слышно, значит, небольшие....
Тирел говорила про сосальщиков?
Вит таких не встречал у пещер племени медведя.
-Гыррр! — сообщил от кромки леса камнеед о своем приближении.
Сосальщики возмущенно завопили хором. Дескать, мы первыми в очереди стоим!
Появление большого хищника добавило смелости мелким.
Заскребли когти внизу по поленьям и в дыру в крыше просунулась вытянутая морда, похожая на крысиную.
Вит как раз повернуть смог голову и при ярком свете звезд увидел волосатую морду с черной пипкой и маленькие блестящие глазки.
С пронзительным визгом Маркас треснула поленом прямо по носу наглую крысу.
"Крыса" завизжала еще громче Маркас и исчезла. Визжа, как подстреленная собака, сосальщик удалился в сторону леса. Уркающие сородичи устремились за ним в погоню, то ли чтобы пожалеть, то ли чтобы сожрать.
"Один готов!"
Камнеед затопал уже рядом. Вздохнул тяжело, потерся о столб навеса. Крыша задрожала.
Маркас пискнула и вцепилась в Вита.
-Тише....
-Гыррр? — спросил камнеед.
Он привык жрать падаль. Падалью не пахло. Живые люди воняли потом и страхом.
Камнеед шумно, как собака почесался. Жрать хотелось, но пища еще не дошла до кондиции и это его сбивало с толку.
Вскоре шаги камнееда удалились в сторону леса.
"Кажется нам повезло..."
Крысы-сосальщики вскоре вернулись и устроили шумную перебранку вокруг навеса, видимо выбирали следующего разведчика.
Когда над кромкой леса появилась луна-желтая Лу, Вит уже мог немного шевелить руками и говорить.
-Продержимся до утра... Немного осталось... кто полезет бей по носу, там, наверно, самое чувствительное место...
Маркас дрожала, шмыгала носом, но крепилась.
Следующей крысе повезло меньше чем первой. Маркас ей видимо проломила башку.
Вывалилась вниз без звука на радость голодной родне.
Вит и Маркас слушали, как рвали, свежую дохлятину сосальщики, с чавканьем и перебранкой.
"Они бы и нас порвали... Тирел, мразь поганая!"
До рассвета Маркас утихомирила еще одну крысу. Больше желающих лезть к людям наверх не нашлось. Камнеед так и не вернулся.
При первых лучах рассвета, когда все затихло, Вит с помощью девушки с трудом спустился вниз, на дрова, Потом на росистую траву.
У кромки леса низко висел туман. Ноги дрожали, но грудь распирало от радости. Они смогли продержаться ночью в лесу, без огня и оружия!
-Ты нас спасла.
Маркас обняла Вита и заплакала навзрыд. Он гладил ее по спине, утешая.
"И чего плачет, дуреха!"
Глухой стук копыт послышался издалека.
-Это она возвращается! — запаниковала Маркас и потянула Вита за поленницу.
Шесть всадников проскакали по поляне, сделали круг и немедленно обнаружили людей.
Одинаковые шлемы с большим забралом закрывали лица почти полностью, только подбородки бритые видны. Кольчуги, стальные поножи, на ремнях висит оружие.
Прижавшись спиной к поленнице Вит разглядывал воинов, отупев от страха.
Маркас рядом ожила первой.
-Что вам надо?
Средний из всадников откинул забрало наверх.
-Где Тирел? Где Ален и Мюр?
-Вас прислал маг Мичил?
-Догадливая девчонка. Что молчишь, Вит?
"Он и имя мое знает! Мичил пробудил еще шестерых и прислал на помощь?"
-Мюра убила колдунья, а тело Алена я не видел... Тирел бросила нас здесь вечером и уехала на север...
Воин не дослушал Вита.
-Вестон, Мюрич, этих взять к себе в седла, догоните нас!
Четверо развернули коней и поскакали к дороге.
Двое оставшихся сняли шлемы.
Лысые, бритые, серьезные как охранники президента!
-Полезайте в седла, дрожащие людишки! — скомандовал один из них.
Вскоре Вит разместившись за спиной, вона мчался по дороге на север. За спиной второго сидела Маркас.
Без отдыха и без еды они проехали до полудня. Вит клевал носом то и дело. Бессонная ночь давала о себе знать.
Лес тянулся по обеим сторонам дороги, ни встречных, ни попутных. Дорога обезлюдила.
Когда кони остановились, Вит не поверил своим чувствам.
-Слезай! — скомандовал воин.
Вит сполз с лошади, разминая затекшие ноги.
Всадник, еще один из сыновей Мичила, приближался к ним.
-Впереди лагерь большого каравана. Они заняли всю дорогу и лес поблизости. Серас поехал на разведку. Он считает, что дракониха не могла миновать этого места.
Подошла Маркас, обняла Вита.
-Я устала и есть хочу... Они словно из железа, эти люди!
"Железные люди" обернулись.
-Не хочешь сам пойти и поискать беглянку?
-Почему бы и нет?
Вит и Маркас встретили дозорные, когда они еще и караван не увидели.
Из кустов выбрался наперерез человек с луком в руках, причем стрела лежала на тетиве.
-Стоять! Кто такие? Куда идете?
Маркас пискнула и спряталась за Вита.
Тот вгляделся внимательно.
Меховая безрукавка, самодельные брогас... Борода отросла....
-Айомар?
Лучник вздрогнул.
-Эй, мы что встречались?
-Я-Вит! Не узнаешь?
Айомар опустил лук.
-Вит, это ты? Слава богам! Не ожидал тебя увидеть живым! Кенни, Лорк! Смотрите, кто пришел!
Из кустов высыпали лучники. Старые знакомые из племени медведя!
Они окружили Вита, шлепали по плечам, щупали одежду, смеялись.
-Ты как нас нашел?
-Иду на север, к свободным людям. Это-Маркас-моя девушка.
-Времени зря не терял! Щеки наел и девку завел! Пойдем, я провожу до лагеря! Ребята по местам! Вечерком с Витом поболтаем у костра!
Айомар закинул лук за спину,,поправил на поясе колчан с легкими стрелами.
-Пойдем! У нас правило-всех встречных к вождю приводим.
-И кто вождь племени медведя?
Айомар рассмеялся.
-Нет племен теперь, Вит, дружище! Мы все люди Спартака!
Вит сбился с шага.
-Чьи люди?
-Спартака! Он наш вождь и он нас ведет в теплый край, на юг, к воле!
"Кто кроме Гоки мог такое выдумать?!"
Издалека лагерь дал о себе знать дымом костров, гомоном людским.
Повозки с высокими бортами на колесах массивных стояли стеной поперек дороги.
На повозках торчали головы в шлемах-караульные бдили. Над ближайшей повозкой ветерок лениво колыхал белое знамя с огромной буквой "С".
Их пропустили в узкий проход между повозками. Обыскали тщательно.
В лагере обедали. Люди сидели у догорающих костров, возле котлов и дружно орудовали ложками. Женщины и мужчины вперемежку. Дети всех возрастов шныряют повсюду с собаками наперегонки.
"Собаки — это хорошо! Тирел сразу заметят! И Гока-он настоящий! Бэрхарди бы убил всех псов своим присутствием!"
Вит не сомневался что загадочный Спартак-это Гока.
Внутри лагеря оказался еще один, также огороженный повозками. Только вот борта повозок сверкали зеленой чешуей.
-Что это?
-Драконья чешуя! — гордо объявил Айомар. — Спартак сам убил дракона и ободрал его как овцу! Он великий воин-убийца драконов!
Охрану несли серьезные парни в кольчугах и шлемах, при мечах и пиках.
Вита и Маркас опять обыскали. Здоровенные псы, на цепях привязанные у прохода, грозно скалили зубы без рычания и злобы.
-Кого привел, Айомар?
Навстречу от большого шатра подошел.... Трес. Здоровенный, без доспехов, без оружия, одетый как обычно только в рубаху просторную и кожаные штаны. Споткнулся, вытаращил глаза сливы.
-Вит?!
-Привет, Трес.
Оборотень со смехом облапил Вита.
-Живой, здоровый и с бабой! Да ты как сыр в масле катаешься! Идем! Грэди тоже здесь! Вот удивятся все!
Внутри полотняного шатра стояла еще одна повозка с высокими бортами, обильно зашитая драконьей чешуей. У раскладного стола, спиной к повозке сидел великий вождь восставших рабов-Спартак-он же Гока. Худой, бородатый, в кольчуге.
Рядом прихлебывал что-то из кружки лесной маг — Грэди. Свежий как огурчик, на зависть бодрый и жизнерадостный.
Еще один сумрачный бородатый мужик в кожаной куртке морщился, разглядывая карту на столе.
-А смотрите, кто к нам пожаловал! — пробасил Трес, подталкивая, Вита вперед.
Сумрачный мужик немедленно цапнул арбалет, лежащий на углу стола. Грэди крякнул.
Гока поднялся со стула.
-Витек, братан! Вот это встреча!
Он поспешно выбрался из-за стола и полез обниматься.
-Голодный? Иди к столу! Накормим, только отобедали, еще в котлах не остыло.
Бэлт, распорядись!
Мужик в кожаной куртке кивнул и потопал вон.
-Это мой командир гвардии. Проходи, проходи! Кто это с тобой? Айне отправил в отставку и нашел помоложе?
Маркас стояла рядом, сжав ладонь Вита в своей. Нервничала.
-Это-Маркас. Она мне ночью жизнь спасла.
Гока бросил заинтересованный взгляд на девушку, хохотнул.
-Ага, бывает, такой стояк, что сдохну-если не дадут! Кто-то жизнь и спасает!
-Кроме шуток!
-Какие шутки, братан?
-Привет, Вит. Что с Айне? — Грэди тут как тут. Заглядывает в глаза своими буркалами лесными.
